105. Thứ 105 Chương Mua, Mua, Mua

Chương 105: Mua sắm thả ga

"Sau tất cả những lời khoe khoang đó, vấn đề tàu thuyền vẫn chưa được giải quyết." Gu Kai gõ bàn, nhắc nhở Yan Chujie đang nói sôi nổi, "Bây giờ chúng ta không cần những chiến hạm có khả năng di chuyển trên biển, mà là những tàu buôn có thể chở hàng và chạy nhanh."

Yan Chujie ho hai tiếng rồi nhanh chóng chuyển chủ đề: "Xưởng luyện kim đã tính toán lượng than và than cốc cần thiết để đảm bảo sản xuất chưa?"

Bai Kesi trả lời, "Xét đến việc chúng ta cần mở rộng sản xuất trong khi vẫn duy trì sản lượng gang hiện tại, và cũng cần lắp đặt lò luyện thép hở, cũng như động cơ hơi nước sẽ được sử dụng trong sản xuất sau này, chúng tôi tin rằng lượng than cần thiết hàng tháng ít nhất phải là 300 tấn. Và tôi phải nhấn mạnh rằng con số tối thiểu này sẽ tiếp tục tăng lên khi năng lực sản xuất mở rộng." “

300 tấn… vậy thì tổng trọng tải của các tàu chở than phải ít nhất là 500 tấn. Tính cả lượng tiêu hao dọc đường, thời gian bảo dưỡng và luân chuyển tàu, tổng trọng tải của các tàu có thể cần đến 700 hoặc 800 tấn.” Yan Chujie nhanh chóng ước tính trong đầu rồi đưa ra câu trả lời.

“Khoan đã, chẳng phải chúng ta vừa nói rằng với tốc độ hiện tại của tàu buồm, chúng ta có thể thực hiện hai chuyến một tháng giữa Sanya và cảng Hongji sao? Vậy thì tổng trọng tải chúng ta cần phải giảm đi một nửa.” Gu Kai nhận thấy một điểm bất hợp lý trong lời nói của Yan Chujie.

“Đó chỉ là con số lý thuyết; thực tế rất khó đạt được,” Yan Chujie lắc đầu. “Trước hết, tàu thuyền buồm khó có thể di chuyển quãng đường dài theo đường thẳng trên biển. Tùy thuộc vào hướng gió và dòng hải lưu, chúng thường lệch khỏi lộ trình đã định, đôi khi thậm chí phải đi theo đường zigzag. Điều này khiến thời gian di chuyển thực tế trên biển vượt xa so với tính toán trên giấy tờ. Mặc dù trên bản đồ, khoảng cách từ cảng Hongji đến cảng Shengli chỉ hơn 200 hải lý một chút, nhưng thực tế hành trình chắc chắn sẽ dài hơn nhiều. Ước tính trước đây của chúng tôi về hai chuyến mỗi tháng dựa trên kịch bản lý tưởng là hành trình suôn sẻ và không bị chậm trễ.”

“Thứ hai, thời tiết trên biển rất khó lường. Trong mùa bão, tàu thuyền buồm có trọng tải từ một đến hai trăm tấn đơn giản là không thể ra khơi, và sự chậm trễ có thể kéo dài nhiều ngày. Do đó, chúng tôi phải chuẩn bị thêm năng lực vận chuyển để có thể duy trì một lượng dự trữ than nhất định tại căn cứ của mình. Bằng cách này, nếu tuyến vận chuyển này phải tạm dừng do thời tiết hoặc các lý do khách quan khác, chúng tôi sẽ không phải ngừng sản xuất vì không có than để sử dụng.”

“Hiện tại chúng ta chỉ có chưa đến 200 tấn tàu buồm, tức là thiếu ít nhất 500 đến 600 tấn.” Ninh Kỳ lắc đầu tiếc nuối. “Tốc độ đóng tàu có giới hạn. Có lẽ phải đến quý 2 năm sau hạm đội của chúng ta mới đạt được trọng tải đó.”

“Đóng tàu là điều không thể. Tôi nghĩ chúng ta nên mua thôi!” Tao Donglai nghiến răng nói. “Văn phòng đồn trú vừa thu được gần 10.000 lượng bạc cách đây vài ngày. Sau khi trừ đi các khoản chi tiêu trong thời gian này, cộng với lượng bạc dự trữ ban đầu, chúng ta vẫn còn hơn 30.000 lượng bạc. Tôi đề nghị trích một phần số tiền đó làm chi phí dự án khẩn cấp để mua một lô tàu chở hàng.”

“Mấy ngày trước tôi đã nói chuyện với mấy thợ đóng tàu địa phương ở xưởng đóng tàu. Họ đóng những con tàu có sức chứa 400 lít, giá khoảng 1.000 lượng bạc, tùy thuộc vào chất lượng gỗ. Tàu cũ chắc chắn rẻ hơn thế, mua vài cái cũng không phải gánh nặng tài chính quá lớn,” Yan Chujie nói thêm.

“Chỉ có tàu thôi chưa đủ. Hiện giờ chúng ta có đủ thủy thủ không?” Ning Qi tiếp tục gặng hỏi.

“Sau khi xuyên không, chúng ta đã tự huấn luyện hơn 30 thủy thủ. Trong hai trận chiến đầu tiên, chúng ta đã bắt được hơn 30 thủy thủ và thuyền bè, đủ để trang bị cho 4 hoặc 5 tàu. Nếu không đủ, chúng ta phải tìm cách thuê thêm.” Yan Chujie có vẻ khá bất lực trước tình trạng thiếu nhân lực. Dù sao thì họ mới ở đây một thời gian ngắn, nền tảng của họ chưa đủ vững chắc. Ngay cả việc tập hợp một hạm đội tàu chở hàng cũng khó khăn; còn về tàu chiến và hải quân, tốt nhất là đừng mơ tưởng đến chuyện đó vào lúc này.

“Cứ ném tiền vào đó, cấp cho họ trợ cấp tái định cư đi, tôi không tin là chúng ta không thể tuyển được thủy thủ! Hoặc chúng ta có thể mua cả thủy thủ và thuyền trưởng cùng với tàu thuyền; bây giờ chúng ta đâu có thiếu tiền!” Tao Donglai nói với vẻ bất mãn, thái độ của kẻ giàu mới nổi hiện rõ.

Schneider, người im lặng cho đến giờ, lên tiếng: “Tôi nghĩ Chủ tịch Tao nói đúng. Những vấn đề có thể giải quyết bằng tiền thì không thực sự là vấn đề. Chỉ cần chúng ta đủ khả năng chi trả, chúng ta sẽ có thể mua được tàu thuyền và người. Mặc dù việc phát triển cảng Hongji chắc chắn sẽ rất tốn kém, nhưng về lâu dài, sớm muộn gì chúng ta cũng phải đầu tư vào đó, vì vậy tốt hơn hết là nên bắt đầu sớm để lợi nhuận có thể kéo dài hơn.”

“Nếu chúng ta mua nhiều tàu thuyền ở đảo Hải Nam, liệu điều đó có thu hút sự chú ý của chính quyền địa phương không?” Ning Qi thận trọng không bỏ qua bất kỳ mối đe dọa tiềm tàng nào.

“Anh đang suy nghĩ quá nhiều rồi,” Tao Donglai lắc đầu. “Hình ảnh của chúng ta trong mắt chính quyền địa phương là gì? Chúng ta là một nhóm thương nhân nước ngoài, luôn tuân thủ pháp luật. Chúng ta không chỉ giúp quân đội chính phủ chống cướp biển mà còn tích cực giúp chính quyền địa phương giải quyết vấn đề, giải quyết hiệu quả các vấn đề về lương thực và việc làm của người dân địa phương. Chúng ta vốn là thương nhân hàng hải, nên việc mua vài con tàu là hoàn toàn bình thường.”

“Hơn nữa, chúng ta có thể nhờ người khác giúp mua tàu và thuê người, như Luo Shengdong, hoặc hai công ty thương mại mà chúng ta đang làm ăn cùng. Chúng ta nghĩ họ sẽ rất vui lòng giúp đỡ,” Schneider nói thêm với một nụ cười.

“Có vẻ như bây giờ không gì có thể ngăn cản các anh nữa,” Ning Qi cuối cùng cũng bỏ cuộc. “Được rồi, vậy thì chúng ta hãy nghĩ xem làm thế nào để thực hiện kế hoạch phát triển này.”

Ngay cả khi họ giải quyết được vấn đề vận chuyển, đó cũng chỉ là mắt xích đầu tiên trong toàn bộ kế hoạch phát triển. Vẫn còn rất nhiều khó khăn phải giải quyết từng bước một. Ví dụ, bước tiếp theo là lập kế hoạch tuyến đường đã làm khó tất cả mọi người có mặt – không ai trong số họ từng đi đường biển từ Tam Á đến cảng Hồng Ký. Những tính toán trước đây của họ chỉ đơn thuần là vẽ những đường thẳng trên bản đồ. Khi bắt tay vào lập kế hoạch tuyến đường thực tế, những người nghiệp dư chỉ ngồi một chỗ này hoàn toàn bó tay.

"Có vẻ như chúng ta cần tìm một chuyên gia," Tao Donglai nói một cách bất lực sau khi nhìn chằm chằm vào bản đồ một lúc. "Ai trong bộ phận vận tải có thể đến ngay bây giờ?"

"Tôi e rằng không ai trong bộ phận vận tải có thể đến được. Tất cả họ hiện đang ở cảng Shengli, được biết là đang họp mỗi đêm để thảo luận về kế hoạch thiết kế tàu. Những người trẻ tuổi đó vô cùng nhiệt tình," Yan Chujie nói, giọng khá hài lòng. Sau hơn hai tháng làm việc vất vả, tham vọng và nhiệt huyết ban đầu của nhiều thành viên đã bắt đầu phai nhạt, nhưng những người trong bộ phận vận tải vẫn duy trì được tinh thần và đạo đức làm việc cao – một kỳ tích thực sự đáng nể.

"Còn nhóm người Bắc Mỹ thì sao?" Tao Donglai đột nhiên nghĩ đến những người thay thế tiềm năng. Các thành viên nhóm Bắc Mỹ đều là những chuyên gia có kinh nghiệm hàng hải sâu rộng; có lẽ họ có thể đưa ra một số lời khuyên và ý kiến ​​​​có giá trị.

"Đúng rồi, tôi quên mất họ. Tôi sẽ đi gọi họ ngay bây giờ," Yan Chujie nói, đứng dậy và rời khỏi phòng họp ngay lập tức. Chỉ vài phút sau, Morgan, Roger, Steven và Qiao Zhiya theo ông vào phòng họp. Ngoại trừ Wang Tom và Johnson đang đóng quân tại Cảng Chiến Thắng, những người khác đều ở Căn cứ Hai, nên Yan Chujie chỉ cần gọi tất cả họ đến.

Ông đã giải thích tình hình khi gọi họ, vì vậy bốn người ngồi xuống và lập tức bắt tay vào công việc.

Qiao Zhiya chỉ vào bản đồ và nói: “Khi chúng ta tham gia chuyến vượt biển này, chúng ta đã dừng chân ở Đà Nẵng, Việt Nam để nghỉ ngơi rồi đi thẳng đến Tam Á. Chúng ta chưa từng đến bất kỳ nơi nào xa hơn về phía bắc. Tuy nhiên, bây giờ chúng ta đã có bản đồ vệ tinh tương đối chi tiết, nên việc lập ra một lộ trình sơ bộ không khó. Chúng ta thậm chí có thể lên kế hoạch cho Cảng Hồng Cơ trong tương lai. Tuy nhiên, để thận trọng, trước khi thiết lập tuyến đường vận chuyển hàng hóa dài hạn này, chúng ta có lẽ sẽ phải thực hiện một chuyến đi để làm quen với điều kiện biển dọc theo tuyến đường.”

Morgan nói thêm, “Tuyến đường này ít nhất dài hơn 200 hải lý. Các tàu buồm Trung Quốc hiện có của chúng ta tương đối chậm, vì vậy chúng ta phải cân nhắc kỹ các điểm dừng và điểm tiếp tế dọc đường. Đặc biệt, khoảng cách đường thẳng giữa cảng Hồng Cơ và bờ biển phía tây đảo Hải Nam là hơn 130 hải lý, tức là hơn một ngày đường đối với tàu buồm Trung Quốc. Vị trí của điểm tiếp tế này phải được xem xét cẩn thận.”

“Điểm tiếp tế đã ở đó rồi, không cần phải tìm kiếm lại nữa.” Yan Chujie ra hiệu cho Morgan phóng to bản đồ vệ tinh trên máy tính xách tay của mình, rồi chỉ vào một điểm nằm giữa bờ biển phía đông Việt Nam và bờ biển phía tây đảo Hải Nam. “Thấy chưa? Hòn đảo này cách cảng Hồng Cơ khoảng 60 hải lý và cách bờ biển phía đông đảo Hải Nam khoảng 70 hải lý, nằm ngay giữa. Nó hoàn hảo để làm điểm tiếp tế!”

Hòn đảo mà Yan Chujie chỉ vào sau này được biết đến là đảo Phù Thủy. Hòn đảo hình tam giác này có diện tích hơn hai km vuông. Phần phía nam của hòn đảo tương đối bằng phẳng, thích hợp để xây dựng một cảng nhỏ. Quan trọng hơn, hòn đảo này có nguồn nước ngọt dồi dào, và vị trí của nó lý tưởng đến mức không tận dụng được sẽ là một sự lãng phí.

“Vậy là chúng ta phải xây dựng một cảng trung chuyển trên hòn đảo nhỏ này sao?” Tao Donglai hỏi một cách trầm ngâm, nhìn vào bản đồ vệ tinh.

“Điểm tiếp tế như vậy không cần quá nhiều người hay cơ sở vật chất; một cảng nhỏ cho phép tàu thuyền qua lại và lưu trú qua đêm là đủ. Tàu thuyền từ cả hai phía eo biển chỉ cần một ngày để đến đảo, rất thuận tiện cho việc tiếp tế lương thực và nhu yếu phẩm hàng ngày. Nếu điều kiện cho phép, sẽ còn tốt hơn nữa nếu chúng ta có thể xây dựng một ngọn hải đăng trên đảo.” Morgan đồng ý với đề xuất của Yan Chujie sau khi xem xét vị trí của hòn đảo, và bổ sung thêm ý kiến ​​của mình: “Nếu trong tương lai chúng ta cần đưa người từ Việt Nam đến, hòn đảo nhỏ này thực sự có thể đóng vai trò là điểm trung chuyển. Xét về diện tích, việc chứa từ một đến hai nghìn người không phải là vấn đề.”

(Hết chương)