116. Thứ 116 Chương Hải Ngoại Thanh Tra (3)

Chương 116 Thám hiểm hải ngoại (Phần 3)

Trên biển phía trước, hình dáng một hòn đảo dần hiện ra. Đây là điểm dừng chân quan trọng trên tuyến đường này—Đảo Fushui. Đoàn thám hiểm khá may mắn; mặc dù gặp một số trở ngại trên đường đi, họ vẫn đến nơi trước khi trời tối, cho phép họ cập bến và có một giấc ngủ ngon.

Tiếp cận đảo Fushui từ phía bắc, hai con tàu chia thành hai nhóm, bắt đầu từ mũi phía bắc và tiến về phía nam dọc theo bờ biển của đảo. Theo dữ liệu mà đoàn thám hiểm có được, nhìn từ trên không, hòn đảo có hình tam giác, hẹp hơn ở phía bắc và rộng hơn ở phía nam, với đường bờ biển duy nhất phù hợp cho tàu thuyền cập bến nằm ở phía nam.

Cuộc điều tra thực địa của cả hai tàu phần lớn đã xác nhận dữ liệu này. Ngoại trừ một bãi biển hình lưỡi liềm dài 200 mét ở phía nam, phần còn lại của bờ biển đảo bao gồm các vách đá, không có nơi nào phù hợp cho tàu thuyền cập bến. Từ góc độ quân sự, đây thực sự là một điều tốt, vì nó làm giảm đáng kể áp lực phòng thủ của hòn đảo. Một tuyến phòng thủ đơn giản ở phía nam sẽ đủ để ngăn chặn sự xâm lược của kẻ thù.

Tất nhiên, Ban Chấp hành khó có thể xây dựng các công sự quy mô lớn trên một hòn đảo biệt lập như vậy giữa đại dương bao la. Xét cho cùng, trong thời đại chưa có phân định biên giới biển, nơi này có rất ít giá trị chiến lược. Lý do duy nhất mà Ban Chấp hành muốn phát triển nơi này là để có một cảng trung chuyển giữa cảng Hồng Cơ và bờ biển phía tây đảo Hải Nam. Trừ khi Ban Chấp hành có kế hoạch tiến hành hành động quân sự quy mô lớn chống lại Việt Nam trong tương lai, hòn đảo nhỏ này có thể sẽ không được chỉ định là một điểm quân sự chiến lược.

Khi màn đêm buông xuống, đoàn thám hiểm không lập tức bắt đầu khám phá hòn đảo sau khi đổ bộ. Thay vào đó, họ tìm một nơi trú ẩn trên bờ biển để dựng trại. Dựa trên những quan sát trước đó từ tàu, không có cư dân nào trên đảo, vì vậy mọi người đều ngủ rất ngon đêm đó.

Tuy nhiên, bắt đầu từ sáng sớm, trời bắt đầu mưa phùn, tiếp theo là gió mạnh, gây ra một số khó khăn cho kế hoạch thám hiểm đảo. Các thành viên trong đoàn phải trải qua một buổi sáng buồn tẻ co ro trong lều và cabin. Khu vực này có mùa mưa từ tháng 5 đến tháng 8 hàng năm, vì vậy thời điểm đoàn thám hiểm đến quả thực khá thuận lợi.

Cơn mưa dần ngớt vào khoảng 2 giờ chiều, và bầu trời dần quang đãng. Đoàn thám hiểm nhanh chóng chia thành ba nhóm: một nhóm ở lại trên tàu, trong khi hai nhóm còn lại di chuyển về phía bắc dọc theo bờ biển phía đông và phía tây của hòn đảo, gặp nhau ở phía bắc trước khi quay trở lại phía nam theo tuyến đường trung tâm để hoàn thành việc khám phá toàn bộ hòn đảo.

Mặc dù đường bờ biển của hòn đảo chủ yếu là vách đá, địa hình tương đối bằng phẳng, chỉ có một ngọn đồi ở trung tâm, cao khoảng 60 mét so với mực nước biển, là điểm cao nhất của hòn đảo. Nhóm chịu trách nhiệm tìm kiếm theo tuyến đường phía đông nhanh chóng tìm thấy một con suối trên sườn dốc. Sau khi được bác sĩ Morgan kiểm tra sơ bộ, con suối được xác nhận là nước ngọt có thể uống được, một tin tốt khiến mọi người vô cùng phấn khởi. Việc phát hiện ra nước ngọt có nghĩa là trạm trung chuyển hàng hải trong tương lai sẽ không cần thêm nguồn cung cấp nước ngọt, và sức chứa dân số của hòn đảo sẽ tăng lên đáng kể.

Hai đội tìm kiếm đã dành trọn ba tiếng đồng hồ để lục soát toàn bộ hòn đảo, nhưng không tìm thấy dấu hiệu của sự sinh sống của con người hay sự hiện diện của các loài thú săn mồi lớn. Trên thực tế, ngoài một số loài chim biển, hầu như không có động vật trên cạn nào khác trên hòn đảo này. Wang Tom, một thủy thủ dày dạn kinh nghiệm, thực chất là một chuyên gia về chim biển. Dưới sự hướng dẫn của ông, các thành viên trong nhóm đã nhận ra nhiều loài chim biển khác nhau, bao gồm cả chim cốc bụng trắng, chim cốc chân đỏ và mòng biển.

Cây cối trên đảo khá rậm rạp, chủ yếu là các khu rừng đảo điển hình được hình thành bởi cây Jatropha curcas. Những cây này cao khoảng mười mét, với thân cây dày nhất có đường kính hơn nửa mét. Chúng thường mọc thành từng cụm, tạo thành những khu rừng rất rậm rạp, là môi trường sống chính cho nhiều loài chim cốc trên đảo. Ngoài ra, còn có những cụm cây bụi rậm rạp, thường được gọi là "cây sừng dê" (Scabiosa spp.). Loại cây thường xanh nhiệt đới này phát triển mạnh ngay cả trên cát san hô hoặc bãi biển, thể hiện sức sống đáng kinh ngạc. Sau khi điều tra, nhóm nghiên cứu nông nghiệp tin rằng một số vùng đất tương đối bằng phẳng trên đảo có thể được canh tác trên quy mô nhỏ để trồng các loại trái cây và rau nhiệt đới, giúp giảm bớt áp lực lên nguồn cung cấp lương thực.

Lợi ích bất ngờ lớn nhất, ngoài nguồn nước ngọt, chính là tài nguyên phân chim trên đảo. Những khu rừng rậm rạp đã biến hòn đảo hoang này thành thiên đường của các loài chim. Qua nhiều năm, lượng phân chim dồi dào đã tạo thành một lớp phân chim, dưới điều kiện nóng và mưa, lớp phân này dần dần bị phân hủy bởi các axit hữu cơ do thực vật tạo ra. Phốt pho trong phân chim từ từ ngấm vào đất, lấp đầy và kết dính đất, cuối cùng biến thành đá phốt phát phân chim, thường được gọi là phốt phát phân chim. Phốt phát phân chim này rất giàu nitơ, phốt pho và kali, khiến nó trở thành một loại phân bón tổng hợp tuyệt vời cho cây trồng, có hiệu quả tương đương với thuốc Jin Ke La (một loại thuốc cổ truyền Trung Quốc) nổi tiếng sau này. Theo tính toán của Tian Yeyou, trữ lượng phốt phát phân chim trên đảo ít nhất là hàng chục nghìn tấn, rất đáng để khai thác quy mô lớn.

Tuy nhiên, Xie Chun từ bộ phận vận chuyển tin rằng quan điểm của Tian Yeyou khó có thể thực hiện được trong thời gian ngắn: "Nơi này quá xa trại chính. Vận chuyển phân chim từ đây về không thuận tiện bằng việc khai thác trực tiếp trên hai hòn đảo ở vịnh Tam Á hoặc trên một vài hòn đảo nhỏ ở vịnh Hoàng Long. Tuyến đường vận chuyển sẽ ngắn hơn và việc khai thác sẽ thuận tiện hơn."

Tian Yeyou phản bác, "Chúng ta cũng có thể khai thác phốt phát ở đây và bán cho người Việt Nam làm phân bón."

Xie Chun tặc lưỡi nói, "Anh bạn, anh ngốc à? Có hơn 3.000 hòn đảo ở vịnh Hạ Long. Nếu chúng ta muốn khai thác phân chim để bán cho người Việt Nam, chúng ta chỉ cần khai thác trực tiếp ở vịnh Hạ Long. Sao phải mất công đến tận đây! Theo tôi, nơi duy nhất có thể sử dụng phân chim trên đảo này có lẽ là sau khi chúng ta bắt đầu khai thác ở Thạch Lạc. Ở đó có hàng triệu mẫu đất ven biển. Không có lượng phân chim nào đủ để lấp đầy chúng cả."

Ban đầu, đoàn thám hiểm dự kiến ​​sẽ tiếp tục hành trình về phía tây vào ngày hôm sau sau khi hoàn thành việc khảo sát đảo, nhưng một tình huống bất ngờ đã xảy ra. Các thành viên của đội thăm dò mỏ, sau khi dành nhiều thời gian ở sâu trong đất liền và hiếm khi có cơ hội ăn hải sản tươi sống, đã ăn uống quá độ trong hai ngày đầu tiên sau khi khởi hành, dẫn đến tiêu chảy nặng khiến họ không thể đứng vững. Kết quả là, toàn bộ đoàn thám hiểm phải trì hoãn hành trình một ngày để cho những người tham ăn này hồi phục. Morgan thậm chí còn sử dụng nguồn dự trữ chiến lược quý giá để truyền dịch glucose cho mỗi người nhằm bù lại lượng chất lỏng đã mất.

Vì sự đoàn kết của đội, đoàn thám hiểm nhất trí không đề cập đến sự cố này trong các cuộc liên lạc với trụ sở chính. Wang Tom chỉ đơn giản nói rằng sự chậm trễ ở đảo Fushui là do điều kiện thời tiết, và ban chấp hành không nghi ngờ gì, chỉ nhắc nhở đoàn thám hiểm ưu tiên an toàn và không nên vội vàng hoàn thành nhiệm vụ, đề nghị họ chờ đến khi điều kiện biển tốt hơn trước khi tiếp tục hành trình. Sự cố nhỏ này khiến Tian Yeyou và những người khác gây ra rắc rối khá xấu hổ, tất cả đều bày tỏ quyết tâm sửa sai trong công việc tương lai.

Sau một ngày nghỉ ngơi tại đảo Fushui, hai con tàu nhổ neo hướng về phía tây lúc bình minh. Từ đảo Fushui đến cảng Hongji chỉ khoảng 60 hải lý. Với tốc độ bình thường của hai thuyền buồm, họ có thể đến đích trong vòng năm hoặc sáu giờ nếu mọi việc suôn sẻ.

Khoảng trưa, các hòn đảo bắt đầu hiện ra trước mắt đoàn thám hiểm. Một giờ sau, mật độ đảo trên biển tăng lên nhanh chóng. Hầu hết các hòn đảo này đều nằm thẳng trên biển như những đỉnh núi, khá khác biệt so với hình ảnh điển hình của một hòn đảo biển. Các hòn đảo trên biển rất nhiều và rải rác, mỗi hòn đảo đều có hình dạng độc đáo riêng, khá ngoạn mục. Không có gì lạ khi nơi này sau đó được công nhận là Di sản Thiên nhiên Thế giới.

Tian Yeyou, người không ngừng nghĩ về nơi này, lẩm bẩm: "Nơi này khá giống với Quế Lâm. Lẽ ra mình nên đưa bạn gái đến Quế Lâm trước để thỏa mãn cơn thèm khát của mình..."

Xét về mặt địa lý, vịnh Hạ Long và Quế Lâm quả thực có những điểm tương đồng. Cả hai đều có địa hình karst rất nổi bật, chỉ khác là một bên nằm trên đất liền và bên kia nằm trên biển. Những thành viên đầu tiên của đoàn thám hiểm đến đây hầu hết đều bị mê hoặc bởi vẻ đẹp của nơi này. Ngay cả Wang Tom, người từng đi nhiều nơi, cũng không khỏi nói với Morgan: "Tôi nghĩ mình cần xem xét lại suy nghĩ trước đây. Được Ủy ban Chấp hành cử đến nơi này có lẽ không hẳn là điều xấu."

Thủy thủ đoàn ý thức hạ buồm, chậm rãi vượt qua phong cảnh đảo hiếm có và ngoạn mục này. Khi hoàng hôn buông xuống, thủy thủ đoàn, dưới sự thúc giục của Morgan già, đã giương buồm để tăng tốc: "Nơi này sớm muộn gì cũng sẽ thuộc về chúng ta. Chúng ta sẽ có nhiều thời gian để khám phá nó sau này. Điều chúng ta cần bây giờ là dừng lại và cập bến càng sớm càng tốt. Sau khi trời tối, không ai có thể đảm bảo chúng ta sẽ không mắc cạn ở đây!"

Ngày 20 tháng 6 năm 1627, ngày mùng 8 tháng 5 năm thứ 7 niên hiệu Thiên Kỳ của triều đại nhà Minh. Bốn ngày sau khi rời Cảng Chiến Thắng, đoàn thám hiểm cuối cùng đã đến đích an toàn, địa điểm sau này trở thành Cảng Hồng Gai ở Việt Nam.

Từ góc độ quân sự, vị trí và địa hình của Cảng Hồng Gai không hề lý tưởng. Cảng hẹp và ngắn, thu hẹp dần về một điểm, khiến cho ngay cả những tàu lớn cũng khó có thể quay đầu, chứ đừng nói đến việc tạo ra chiều sâu phòng thủ. Về mặt phòng thủ, địa hình tự nhiên duy nhất có sẵn là những ngọn đồi ven biển gần lối vào cảng; một vài khẩu pháo ven biển đặt ở đó sẽ đủ hỏa lực để bao phủ toàn bộ lối vào và lối ra của cảng. Tuy nhiên, đây hoàn toàn không phải là vị trí thích hợp để phát triển thành một cảng thương mại hoặc hải quân; một bến cảng hàng hóa dường như là công dụng hợp lý duy nhất của nó. Hơn nữa, hàng ngàn hòn đảo với nhiều kích cỡ khác nhau nằm rải rác trên biển bên ngoài cảng làm tăng thêm đáng kể độ khó khăn trong việc phòng thủ trên biển.

(Hết chương)