140. Thứ 140 Chương Đến Thanh Hóa

Chương 140 Đến Thanh Hoa

Có lẽ nhờ gió thuận lợi, hạm đội thuộc địa hóa duy trì tốc độ cao sau khi khởi hành, vượt qua vùng biển ngoài khơi phía nam Yazhou vào buổi trưa hôm đó và đến Yinggezui thành công vào buổi tối. Sau khi thảo luận với nhân viên phòng vận tải trên tàu "Shangyun 01" qua radio, chỉ huy hạm đội Wang Tom quyết định tiếp tục đi về phía tây suốt đêm, nhưng với tốc độ chỉ bằng một nửa. Nếu hạm đội bị tách rời trong khi di chuyển ban đêm, sẽ rất rắc rối; giảm tốc độ cũng giúp đảm bảo tất cả các tàu duy trì hướng đi nhất quán trong bóng tối.

Còn về việc xác định hướng đi chính xác khi đi thuyền vào ban đêm, với thủy thủ đoàn giàu kinh nghiệm trên tàu "Feisu", điều này không phải là vấn đề đối với những người xuyên không; các tàu khác chỉ cần đi theo "Feisu". Để đảm bảo dễ dàng nhận diện tàu dẫn đầu vào ban đêm, tàu "Flying Speed" được trang bị một đèn LED hình vòng lớn ở đỉnh cột buồm. Được cung cấp năng lượng bởi các tấm pin mặt trời, ánh sáng này có thể nhìn thấy rõ ràng trong phạm vi hai hải lý vào những đêm trời quang. Những chuỗi đèn lồng cũng được treo trên cột buồm và đuôi các tàu thuyền buồm Trung Quốc khác để duy trì khoảng cách thích hợp với các tàu khác và ngăn ngừa va chạm trong khi di chuyển ban đêm. Mỗi tàu đều có các thành viên mang bộ đàm để duy trì liên lạc không dây liên tục nhằm giữ cho đội hình hạm đội ban đêm không bị quá lỏng lẻo.

Trong thời kỳ này, các tàu thuyền Trung Quốc trên biển chủ yếu dựa vào "sổ tay hàng hải" (zhenbu), ghi chép các tuyến đường khác nhau, và la bàn thô sơ để định hướng. "Sổ tay hàng hải" về cơ bản là một la bàn hàng hải bằng văn bản, chứa thông tin về các tuyến đường, hướng đi và thời gian di chuyển giữa các cảng, cũng như thời gian thủy triều tại mỗi cảng và dữ liệu thủy văn như rạn san hô và bãi cạn cần tránh.

Tuy nhiên, các tuyến đường được ghi trong những "sổ tay hàng hải" này thường chỉ giới hạn ở một vài địa điểm quen thuộc với người lập ra chúng, và những người lập ra khác nhau có thể mô tả cùng một tuyến đường khá khác nhau, thiếu một tiêu chuẩn tương đối khách quan. Điều này cũng là do những hạn chế của công nghệ hàng hải và môi trường xã hội vào thời điểm đó; những người kiếm sống bằng nghề biển thường truyền lại kỹ năng của họ từ cha sang con, và không ai chia sẻ các công cụ nghề nghiệp của mình. Do đó, ngay cả khi ai đó phát hiện ra một tuyến đường biển mới, thông tin đó cũng sẽ không nhanh chóng lan truyền trong dân chúng, điều này làm giảm bớt sự nhiệt tình của họ trong việc khám phá những vùng biển chưa được biết đến.

Lợi thế của những người du hành thời đó nằm ở việc họ có thể tiếp cận với các hải đồ chi tiết hơn và nhiều dữ liệu thủy văn khác nhau, cũng như các dụng cụ định vị tiên tiến được chế tạo ở các thế hệ sau. Họ có thể tính toán chính xác lộ trình của tàu và không còn cần phải sử dụng các phương pháp "quan sát sao và chòm sao" được ghi chép trong "sách định vị" để xác định hướng đi vào ban đêm.

Đêm đó, đoàn tàu duy trì tốc độ trung bình khoảng ba hải lý/giờ, tiếp tục di chuyển theo hướng tây bắc. Sau khi giảm tốc độ, thủy thủ đoàn chia thành hai ca để nghỉ ngơi, nhưng họ chỉ có thể ngủ trên boong tàu, đề phòng trường hợp khẩn cấp. Với con tàu dẫn đầu sáng loáng phía trước, các thuyền trưởng trên các tàu khác cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Họ không còn cần phải tốn năng lượng để xác định hướng đi trong bóng tối; họ chỉ cần điều khiển tàu của mình đi theo con tàu dẫn đầu.

Sáng hôm sau, con tàu dẫn đầu dùng kính lục phân để tính toán vĩ độ và kinh độ, kết luận rằng quãng đường đi được đêm hôm trước chỉ bằng khoảng một phần tư quãng đường giữa Yinggezui và Thanh Hoa. Đoàn tàu phải dừng khẩn cấp sau bình minh để chuyển một số hành khách bị say sóng nặng từ các tàu khác nhau sang tàu "Feisu". So với các tàu cùng thời, cấu trúc hai thân của "Feisu" thực sự êm ái hơn nhiều trên biển, điều này cũng giúp mọi việc dễ dàng hơn một chút cho những hành khách không may mắn này trong những ngày tiếp theo.

Đoàn tàu di chuyển với tốc độ tối đa suốt ngày hôm sau, nhưng chỉ đi được chưa đến 100 hải lý trước khi trời tối. Xét thấy họ vẫn còn cách bờ biển phía đông Việt Nam khoảng 40 đến 50 hải lý, đoàn tàu quyết định chịu đựng thêm một đêm nữa để có thể đến bờ biển phía đông Việt Nam vào sáng hôm sau để nghỉ ngơi.

Thủy thủ đoàn phải tập hợp sức lực và tiếp tục hành trình suốt đêm. Tàu "Feisu" tương đối dễ điều khiển; Một người chịu trách nhiệm lái, hai người lo việc kéo buồm và hạ buồm, và ba người là đủ để dễ dàng điều khiển chiếc thuyền buồm dài ba mươi mét. Sáu thành viên thủy thủ đoàn người Bắc Mỹ được chia thành hai nhóm, thay phiên nhau lái. Tuy nhiên, những người không làm nhiệm vụ cũng không hề nhàn rỗi; họ cần tiếp tục vẽ hải đồ trong cabin để tính toán hành trình.

Shi Diwen ngáp dài, ném bút chì xuống. "Chuyến đi này vất vả hơn nhiều so với chuyến trước. Lâu lắm rồi tôi mới không đi thuyền liên tục hơn bốn mươi tám tiếng."

"Chủ yếu là vì thuyền chậm," Wang Tom nói, cảm thấy khá bất lực khi phải giảm tốc độ để chờ các tàu khác. "Các thuyền khác thậm chí không thể đạt được một nửa tốc độ của chúng ta. Không khó để tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra với họ nếu không có thuyền dẫn đầu. Chúng tôi nghĩ rằng họ sẽ mất thêm một ngày chỉ để hoàn thành hành trình từ Thanh Hóa đến Yinggezui."

“Nếu chúng ta có thể tăng tốc độ của những con tàu này lên một chút, thậm chí chỉ khoảng mười hải lý/giờ thôi cũng tuyệt vời rồi. Như vậy, họ có thể đi hết quãng đường trong một ngày một đêm, và thủy thủ đoàn sẽ không quá mệt mỏi,” Roger tham gia vào cuộc thảo luận.

“Con tàu mà xưởng đóng tàu hiện đang chế tạo được cho là thiết kế để có tốc độ trên mười hải lý/giờ,” Wang Tom nói. “Nếu tuyến đường này sử dụng tàu có tốc độ trên mười hải lý/giờ, toàn bộ hành trình có thể được rút ngắn ít nhất một ngày.”

“Tôi đã đến xem con tàu của xưởng đóng tàu; đó là một tàu buồm kiểu Trung Quốc, giống như những chiếc trong hạm đội của chúng ta. Liệu một tàu buồm kiểu Trung Quốc có thực sự đạt được tốc độ trung bình trên mười hải lý/giờ không?” Roger đặt câu hỏi về lời nói của Wang Tom.

“Đúng vậy, họ thực sự đang đóng một tàu buồm kiểu Trung Quốc, nhưng tôi nghe nói rằng bộ phận vận tải biển đã thiết kế lại buồm và dây buộc, có lẽ kết hợp một số ưu điểm của buồm phương Tây để tạo ra một thiết kế lai giữa Trung Quốc và phương Tây,” Wang Tom suy đoán.

“Trời đất ơi, tôi hi vọng họ đừng tạo ra một thứ quái dị không phù hợp với khuôn mẫu,” Shi Diwen thở dài.

Mặc dù Wang Tom không hoàn toàn nắm rõ chi tiết kế hoạch xây dựng của bộ phận vận tải, nhưng xét đến việc bộ phận này đã thảo luận nội bộ dự án hơn nửa tháng trước khi khởi công, thì khả năng họ sao chép hoàn toàn thiết kế cũ của tàu buồm kiểu Trung Quốc là rất thấp. Về mặt cấu trúc, việc sử dụng thân tàu hình chữ V và các khoang kín nước đã mang lại cho tàu buồm Trung Quốc một lợi thế đáng kể so với thời đó, khiến cho việc cải tiến lớn trở nên không cần thiết. Cùng lắm, chỉ cần tăng nhẹ tỷ lệ chiều dài trên chiều rộng là đủ, và những sửa đổi có khả năng nhất sẽ tập trung vào thiết kế cột buồm và cánh buồm.

Tàu buồm phương Tây nổi tiếng là nhanh hơn trên biển, phần lớn là nhờ vào cánh buồm của chúng. Bằng cách tăng chiều cao và số lượng cột buồm, diện tích bề mặt cánh buồm tiếp xúc với gió được tối đa hóa, do đó làm tăng tốc độ. Tuy nhiên, tàu buồm vỏ cứng của Trung Quốc không dễ dàng nâng cao cột buồm. Nếu chiều dài cột buồm vượt quá chiều dài thân tàu, việc lật úp là điều không thể tránh khỏi. Do đó, so với các đối thủ cạnh tranh, tàu thuyền buồm Trung Quốc nhìn chung có diện tích buồm hạn chế, làm giảm hiệu quả tốc độ tối đa của chúng.

Tất nhiên, nhược điểm của tàu thuyền buồm phương Tây cũng rất rõ ràng. Chiều cao cột buồm tăng lên đòi hỏi nhiều dây giằng, làm hạn chế đáng kể góc quay của buồm vuông và ngăn cản việc sử dụng hiệu quả gió ngang và gió ngược. Do đó, ngay cả những tàu thuyền buồm được gọi là nhanh cũng chỉ có thể đạt được tốc độ tương đối cao khi có gió xuôi. Trong khi đó, sự phức tạp tăng lên của buồm và dây giằng làm tăng đáng kể số lượng thủy thủ đoàn cần thiết trên boong, làm giảm hiệu quả tầm hoạt động của tàu. Mặc dù buồm của tàu thuyền buồm Trung Quốc tương đối nhỏ, nhưng sự dễ vận hành của chúng có nghĩa là chúng chỉ cần một thủy thủ đoàn nhỏ và có thể được điều khiển từ hầu hết mọi hướng gió. Tuy nhiên, Wang Tom, một chuyên gia hàng hải, không có ý tưởng hay nào về cách kết hợp hai loại buồm để bù đắp những điểm yếu của nhau, vì lĩnh vực chuyên môn liên quan đến thiết kế tàu và thủy động lực học không phải là sở trường của ông.

Sau hai đêm không ngủ trên biển, vào sáng ngày thứ ba, thuyền trưởng của tàu "Tốc Độ Bay" cuối cùng cũng nhìn thấy đường chân trời của bờ biển phía đông Việt Nam qua ống nhòm. Tin tức này, được truyền đến các tàu khác qua bộ đàm, đã khiến thủy thủ đoàn mệt mỏi reo hò.

Sau khi thảo luận, bộ chỉ huy của đội di cư quyết định trước tiên sẽ đến cửa sông Thanh Hoa, nơi đoàn thám hiểm trước đó đã dừng chân, để đánh giá tình hình hiện tại của người tị nạn ở đó, sau đó nghỉ ngơi một ngày trước khi tiếp tục hành trình.

Hạm đội đến bờ biển cách cửa sông Thanh Hoa khoảng mười dặm về phía nam, tại một làng chài nhỏ tên là Censhan. Tàu "Tốc Độ Bay" hạ xuồng cao su xuống nước và đổ bộ trước để thăm dò làng, nhưng kết quả thật đáng kinh ngạc. Ngôi làng hoang vắng; nhìn những ngôi nhà được dọn dẹp gọn gàng, tất cả cư dân đã di chuyển đi nơi khác - hoặc có lẽ "bỏ chạy" là một mô tả chính xác hơn.

"Có vẻ như tình hình ở đây đã xấu đi nhanh hơn chúng ta tưởng tượng," Wang Tom nhận xét, thấy cảnh tượng thật khó tin. Lần trước họ đến đây, có rất nhiều người tị nạn tập trung gần đó, nhưng chỉ trong hơn hai mươi ngày, ngay cả cư dân địa phương cũng đã rời bỏ nhà cửa, trở thành những người tị nạn chiến tranh.

"Sông Thanh Hoa không dễ vượt qua. Nếu chúng ta tiếp tục đi về phía bắc, rất có thể chúng ta sẽ gặp phải rất nhiều người tị nạn," Roger đề nghị.

Vì vậy, đoàn thuyền từ bỏ kế hoạch dừng lại ở đó và tiếp tục đi về phía bắc. Sau khi đến cửa sông Thanh Hoa, đoàn thuyền rẽ vào dòng sông và đi ngược dòng một đoạn ngắn. Shi Diwen, người canh gác, hét lên từ mũi thuyền, "Nhìn kìa, Roger nói đúng! Có rất nhiều người trên bờ!"

Đám đông chờ qua sông thậm chí còn đông hơn lần cuối đoàn thám hiểm đến; có ít nhất hai hoặc ba nghìn người chen chúc nhau. Nghe thấy tiếng hét của Shi Diwen, Gu Kai cũng trèo ra khỏi cabin và lên boong. Thấy vậy, mắt anh sáng lên: "Hình như chúng ta chắc chắn đã tìm thấy lực lượng lao động cần thiết rồi!"

(Hết chương)