155. Thứ 155 Chương Hàng Hải Thương Nhân Xây Dựng Pháo Đài

Chương 155: Những Thương Nhân Xây Dựng Pháo Đài

Một tháng sau, hạm đội của Lý Nai cuối cùng cũng rời cảng Quảng Châu. Trong thời gian này, "Phúc Rui Phong" đã mua thêm hai tàu lớn và các vật phẩm khác cho người Hải Hán, đồng thời tuyển mộ một nhóm thợ thủ công và thủy thủ theo yêu cầu của họ. Lý Jifeng hy vọng rằng bằng việc cử Lý Nai đi chuyến này và cung cấp nhân sự và vật phẩm, ông có thể thể hiện thiện chí đủ mạnh đối với người Hải Hán ở Á Châu, đặt nền móng vững chắc cho sự hợp tác lâu dài. Đây

không phải là lần đầu tiên Lý Nai đi biển. Trước đây, khi đi đến kinh đô để dự kỳ thi hoàng gia, anh đã đi thuyền về phía bắc từ Quảng Châu, cập bến vịnh Hàng Châu, thăm một số thầy giáo và bạn bè ở đó, rồi đi đường bộ đến kinh đô. Tuy nhiên, chuyến đi này với tư cách là người đứng đầu một hạm đội thương nhân là một trải nghiệm mới lạ đối với anh, và anh đã dành cả hành trình để tìm hiểu cách giao tiếp với người Hải Hán khi họ đến nơi.

Theo lời ông Li, quản lý của Yazhou, mặc dù những vị khách nước ngoài này ăn mặc có phần kỳ lạ, nhưng rõ ràng họ đều là những người có học thức cao, và cách cư xử của họ rất lịch sự, khác hẳn với sự thô lỗ của một số người phương Tây. Tuy nhiên, ông Li cũng đề cập rằng những người này không hoàn toàn đồng ý với nhiều quy định của triều đại nhà Minh. Ở mức độ nhỏ, có thể coi đó là sự thiếu chú ý đến chi tiết, nhưng ở mức độ lớn hơn, lời nói và hành động của họ có phần vi phạm pháp luật.

Li Nai không đặc biệt quan tâm đến những chi tiết này. Nếu họ thực sự là những thương nhân tuân thủ pháp luật, liệu họ có dám sản xuất và buôn bán muối lậu không? "Fu Rui Feng" đã phát triển đến quy mô hiện tại ở Quảng Châu, nhưng không hoàn toàn nhờ kinh doanh hợp pháp - trên thực tế, ai trong ngành thương mại hàng hải có thể tự nhận mình có lý lịch trong sạch?

Đối với các thương nhân hàng hải, định nghĩa về tính hợp pháp không dựa trên những gì được viết trong luật triều đại nhà Minh, mà dựa trên việc họ có bị bắt quả tang hay không. Miễn là họ không bị chính quyền bắt, cho dù đó là buôn lậu hay trốn thuế, thì đều được coi là "hợp pháp". Để kiếm được nhiều tiền trong thương mại hàng hải, rủi ro kiểu này là cần thiết.

Có lẽ vì Lý Nai là một nhân vật quan trọng trong hạm đội, nên các nhân viên liên quan không muốn mạo hiểm ra khơi, do đó lộ trình của hạm đội trở nên thận trọng hơn. Sau khi rời cửa sông Châu Giang, hạm đội hướng về phía tây, đi qua Dương Giang, Mao Minh và Trấn Giang, sau đó đi về phía nam dọc theo bán đảo Liễu Châu. Sau khi vượt qua eo biển Khương Châu, họ dừng lại một ngày ở phủ Khương Châu để tiếp tế và nghỉ ngơi trước khi tiếp tục dọc theo bờ biển phía đông của đảo Hải Nam, vòng quanh đến vùng lân cận Tam Á.

Tuyến đường này dài hơn một phần ba so với đi thẳng từ cửa sông Châu Giang đến đảo Hải Nam, và hạm đội mất hơn mười ngày để đến đích, với nhiều điểm dừng chân dọc đường.

Khi hạm đội đi qua đảo Tây Châu trong vịnh Á Long, họ gặp tàu "Hải Hành 01", vừa mới thu gom phân chim xong và đang chuẩn bị trở về cảng. Sau một cuộc trao đổi ngắn, "Hải Hành 01" dẫn đường, hướng dẫn hạm đội đến cảng Thẩm Liễu.

“Tam thiếu gia, mũi đất phía trước là Mũi Kim Mục. Sau khi vòng qua chỗ này, chúng ta sẽ đến cảng của người Hải Hán,” He Qiang, phó quản lý quầy giao dịch chính của “Fu Rui Feng”, người được Li Jifeng cử đi hỗ trợ Li Nai, nói. Ông đã làm việc tại “Fu Rui Feng” nhiều năm, thăng tiến từ một cậu bé chạy việc vặt trở thành một trong số ít người ngoài trong ban quản lý cấp cao của công ty. Li Jifeng lo lắng rằng Li Nai thiếu kinh nghiệm có thể bị người Hải Hán lợi dụng trong các giao dịch, vì vậy ông đã cử He Qiang đi cùng để giúp Li Nai đánh giá tình hình và đưa ra lời khuyên vào những thời điểm quan trọng.

He Qiang đã đến Yazhou vài lần trước đây, vì vậy ông khá quen thuộc với tuyến đường này. Ông tiếp tục, "Cảng nơi người Hải Hán sinh sống trước đây được gọi là Yulin. Cảng Chiến Thắng là tên họ đổi sau khi đến đây. Nhìn kìa, eo biển trước mặt chúng ta, mũi đất bên trái được gọi là Mũi Yulin... Tuy nhiên, nơi này quá xa Yazhou, dân cư thưa thớt, và hàng năm đều bị cướp biển tấn công. Đó không phải là một nơi tốt. Nghe nói vì không có nhiều người định cư ở đây nên chính quyền Yazhou đã bãi bỏ trung tâm hành chính của nó vài năm trước. Chỉ cách bờ biển khoảng chục dặm mới có một số người Li và Miao sống trên núi. Tôi thực sự không hiểu tại sao người Hải Hán lại chọn một nơi hoang vắng như vậy." "

Theo lời quản lý Li, những người Hải Hán này cực kỳ thông minh. Họ lên kế hoạch hành động rất kỹ lưỡng trước khi hành động. Chắc chắn họ phải có lý do riêng." Li Nai không nghĩ mọi chuyện đơn giản như vậy. Quan điểm của ông cũng giống như Li Jifeng. Những người Hải Hán này hành động táo bạo nhưng thận trọng, nhưng họ không hề hành động liều lĩnh mà không có mục đích. Phải hết sức cẩn thận khi giao dịch với họ.

Trong lúc hai người đang nói chuyện, một chiếc thuyền buồm trắng bất ngờ xuất hiện từ vịnh bên phải. Con tàu có hình dáng thấp và phẳng, nhưng tốc độ trên biển của nó thật đáng kinh ngạc. Nó vòng ra xa phía trước hạm đội của họ trước khi hướng về phía tây.

"Đây chính là con tàu buồm nhanh mà người Hải Hán đã nhắc đến, quản gia Li!" Vừa nhìn thấy con tàu huyền thoại, Li Nai lập tức lên boong xem xét. "Người ta nói chỉ có hai con tàu buồm như vậy, một chiếc tên là 'Sét' và chiếc kia là 'Nhanh như chớp', nhưng tôi tự hỏi chúng ta đã nhìn thấy chiếc nào."

Ngay cả He Qiang, người tự hào về kiến ​​thức sâu rộng của mình, cũng há hốc mồm kinh ngạc khi nhìn con tàu nhanh lướt qua biển với tốc độ không tưởng, lẩm bẩm, "Nhanh quá... một con tàu nhanh như vậy..."

"Chú He, theo chú thì con tàu này sẽ mất bao lâu để đến Quảng Châu?" Li Nai hỏi với vẻ thích thú.

He Qiang nhanh chóng tính toán trong đầu rồi nói: "Đường đi của chúng ta đến đây khá vòng vèo. Nếu đi thẳng từ cửa sông Châu Giang đến đảo Qiongzhou, có thể mất sáu hoặc bảy ngày. Nhưng với tốc độ của con tàu này, có lẽ chỉ mất tối đa hai ngày! Tôi đã từng thấy những con tàu nhanh của người Bồ Đào Nha và người Orangutan, chúng chẳng giống con tàu này chút nào, và cũng không nhanh bằng."

"Vì người Hải Hán có những con tàu nhanh như vậy, tại sao họ lại phải vất vả bắt chúng ta mua tàu cũ từ Quảng Châu?" Li Nai cau mày.

"Có thể có vài lý do. Ví dụ, người Hải Hán có khối lượng hàng hóa vận chuyển đường biển rất lớn. Con tàu này nhanh, nhưng thân tàu phẳng có nghĩa là khả năng chuyên chở chắc chắn bị hạn chế, có lẽ không đáp ứng được yêu cầu của họ. Và việc đóng một con tàu như vậy có lẽ rất khó; thực tế là người Hải Hán chỉ có hai chiếc như thế đã chứng minh điều này." He Qiang mạnh dạn đoán. Phỏng đoán của anh ta về cơ bản là chính xác. Người dân Hải Hán mua con tàu vì năng lực vận chuyển không đủ, và vật liệu cũng như công nghệ cần thiết để đóng một chiếc tàu hai thân tốc độ cao vượt quá khả năng hiện tại của họ.

Hạm đội chậm rãi tiến vào eo biển bên cạnh Mũi Yulin, và sau khi đi qua, họ chính thức tiến vào cảng Shengli. Nhìn xung quanh, mặt He Qiang đột nhiên tái mét, và anh ta thốt lên kinh ngạc, "Tam thiếu gia, nhìn bờ biển bên phải kìa... đó là cái gì vậy?"

Li Nai quay đầu lại và nhìn thấy một dãy nhà đá thấp trên sườn dốc ven biển. Nhiều người lao động đang khiêng những phiến đá và hò hét khi làm việc ở đó; dường như đó là một công trình chưa hoàn thành. Phần đã hoàn thành có những đường răng cưa rất rõ ràng, phần nào giống như một bức tường thành.

Li Nai lắc đầu và nói, "Tại sao người Hải Hán lại xây tường thành trên biển?"

Vừa dứt lời, anh ta đã nhận ra có điều gì đó không ổn. Quả nhiên, He Qiang run rẩy trả lời, "Tam thiếu gia, đó không phải là tường thành, đó là một ụ súng!"

"Một ụ pháo sao?" Lý Nai cũng giật mình. "Chú He, chú chắc chắn là đã nhìn thấy một ụ pháo chứ?"

"Hai năm trước, khi các ụ pháo ở Humen được tu sửa, người quản lý chính đã tặng một khẩu pháo. Lúc đó, quan huyện đã tiếp vị quan chức Quảng Châu tặng pháo. Ta đã thấy các ụ pháo ở Humen; chúng có thiết kế gần giống nhau. Cháu thấy đấy, mỗi nơi được bao quanh bởi các răng cưa là nơi đặt pháo!" He Qiang, vốn có chút hiểu biết, đã giải thích cho Lý Nai bằng giọng nhỏ.

Lúc này, con tàu chỉ còn cách bờ chưa đầy trăm mét, và tình hình trên các sườn dốc của bờ biển đã được nhìn thấy rõ ràng. Sau lời giải thích của He Qiang, Lý Nai đã hiểu. Những nơi được bao quanh bởi các răng cưa hình vòm đó quả thực là hình dạng của các ụ pháo.

Biểu cảm của Lý Nai thay đổi. Xây dựng một pháo đài không phải là chuyện tầm thường. Nếu người Hải Hán thực sự xây dựng nó ở đây, điều đó có nghĩa là ít nhất ba điều: Thứ nhất, khu vực này không còn nằm dưới sự kiểm soát của quân Minh nữa; Nếu không, quân Minh đã không bao giờ đứng nhìn người ngoài xây dựng những công trình quân sự như vậy. Thứ hai, người Hải Hán sở hữu pháo, và rất có thể không phải là loại súng cối nòng ngắn, thân dày thường được các thương nhân hàng hải sử dụng, chỉ có khả năng bắn đá và đinh, mà là pháo thực sự bắn đạn pháo! Thứ ba, ngay cả khi các thương nhân hàng hải trang bị cho tàu của họ một số vũ khí để chống lại cướp biển, thì không một thương nhân hàng hải nào lại xây dựng pháo đài trong cảng. Hành động của người Hải Hán đặt ra những câu hỏi nghiêm trọng về mục đích và động cơ của họ.

Lý Nai suy nghĩ một lúc, rồi gượng cười nói: "Chú Hà, có lẽ chúng ta đang suy nghĩ quá nhiều. Vì ngay cả chúng ta, ở tận Quảng Châu xa xôi, cũng biết về sự tồn tại của người Hải Hán, thì chính quyền Yazhou chắc hẳn đã biết từ lâu rồi. Có lẽ chính quyền đã khôi phục trung tâm hành chính của mình ở đây, và pháo đài này được xây dựng dưới sự giám sát của quân đồn trú Yazhou."

He Qiang thở dài thất vọng, "Tam thiếu gia, nếu đơn giản vậy thì sao thần lại không nghĩ ra? Thần đã đến Yazhou mấy lần rồi, chưa từng thấy pháo đài nào được xây dựng ở đó. Năm ngoái khi đến đó, trên tường thành thậm chí không có một khẩu đại bác nào, chỉ có vài khẩu đại bác nạp đạn từ phía sau tầm ngắn! Nếu thực sự muốn xây pháo đài để bảo vệ bờ biển và cảng biển, thì phải xây ở Yazhou chứ không phải ở đây!"

Lúc này Li Nai không thể nghĩ ra lý do nào để giải thích tình hình trước mắt, nhưng khi họ tiến vào cảng, họ thấy rõ hai tàu chiến có chữ "Ming" trên cột buồm đang hướng ra biển. Đồng phục, vũ khí và cờ hiệu của binh lính trên boong tàu đều hiện rõ, xác nhận đó quả thực là hải quân nhà Minh của pháo đài nước Yazhou.

两人对望一眼，均是感觉这里的状况诡异无比。贺强一脸的迷惑道：“难道……真是我想错了？”

(本章完)