154. Thứ 154 Chương Du Khách Đến Từ Quảng Châu

Chương 154.

Li Nai, một vị khách đến từ Quảng Châu, đứng khoanh tay trên boong tàu, lặng lẽ quan sát con tàu Phúc Kiến mang cờ "Hải Hàn" phía trước, tâm trí anh đang chìm đắm trong những suy nghĩ khác.

Công ty thương mại "Phúc Rui Feng" được gia tộc Li thành lập từ thời Hồng Vũ và đã được truyền lại hơn hai trăm năm. Nhờ nỗ lực của nhiều thế hệ gia tộc Li, "Phúc Rui Feng" đã dần phát triển từ một người bán hàng rong khiêm tốn thành một công ty thương mại lớn với mười bảy chi nhánh, hoạt động kinh doanh trải rộng khắp miền Nam Trung Quốc. Tại Quảng Châu, "Phúc Rui Feng" hiện được coi là một trong những ông trùm kinh doanh nổi bật nhất.

Li Nai rất may mắn; anh sinh ra đã ngậm thìa vàng vì cha anh, Li Jifeng, là ông chủ lớn của "Phúc Rui Feng". Từ khi sinh ra, anh đã sống một cuộc sống xa hoa. Nếu có điều gì đáng tiếc, đó là anh có hai người anh trai, và xét về thứ tự kế vị, Li Nai chỉ có thể đứng thứ ba.

Nếu không có biến cố bất ngờ nào xảy ra trong tương lai, Li Nai có thể sẽ thừa kế một trong những chi nhánh địa phương của "Fu Rui Feng". Ví dụ, ông Li, quản lý cửa hàng "Fu Rui Feng" ở Yazhou, là anh em họ của ông chủ lớn Li Jifeng, nhưng vì không có quyền thừa kế nên chỉ được giao quản lý các cửa hàng địa phương.

Cha của Li Nai không thực sự muốn con trai mình tiếp tục con đường kinh doanh. Xét cho cùng, toàn xã hội coi trọng nông nghiệp hơn thương mại, với tầng lớp thương nhân truyền thống đứng ở vị trí thấp nhất trong bốn tầng lớp xã hội: học giả, nông dân, thợ thủ công và thương nhân. Mặc dù gia tộc họ Li đã giỏi kinh doanh qua nhiều thế hệ, liên tục phát triển và mở rộng "Fu Rui Feng" hơn hai trăm năm, nhưng về địa vị xã hội, gia tộc họ Li vẫn còn khá xa so với một gia tộc giàu có thực sự.

Lý do thực ra khá đơn giản: trong tám thế hệ, không ai trong gia tộc họ Li từng giữ chức vụ chính thức; tất cả đều là thương nhân, khiến việc đạt được địa vị xã hội cao hơn trở nên khó khăn. Sau nhiều cân nhắc, Lý Cơ Phong dồn hết tâm sức vào Lý Nai, bỏ ra một khoản tiền lớn để thuê những giáo viên nổi tiếng và cho con trai theo học tại các trường danh tiếng, hy vọng con có thể thăng tiến bằng cách vượt qua kỳ thi hoàng gia và trở thành quan lại trong gia tộc họ Li.

Lý Nai đã đáp ứng được kỳ vọng, đỗ kỳ thi hoàng gia cấp huyện năm 14 tuổi và cấp tỉnh năm 18 tuổi, trở thành một Juren (người đỗ kỳ thi hoàng gia cấp tỉnh). Tuy nhiên, cậu đã trượt kỳ thi cấp thành phố hai lần. Mặc dù trở thành Juren đảm bảo một chức vụ, nhưng trong cả nước có vô số Juren, và thời gian chờ đợi để trở thành

quan huyện ít nhất cũng phải 10 năm, rõ ràng là đi ngược lại mục tiêu ban đầu của Lý Cơ Phong là để con trai mình thành công. Lý Nai, sau hơn 10 năm học hành, có phần mệt mỏi với những kỳ thi bất tận và khéo léo đề nghị giúp quản lý công việc kinh doanh của gia đình. Lý Cơ Phong, vốn là người cởi mở, nghĩ rằng vì Lý Nai đã đỗ kỳ thi Quan Nhân và đạt được một số chức vụ quan lại, nên việc cạnh tranh một trong ba trăm Công Thự (những người đỗ kỳ thi cấp tỉnh) sẽ không dễ dàng. Vì vậy, ông giao cho Lý Nai một nhiệm vụ tương đối dễ dàng—đàm phán hợp tác thương mại với một thương gia hàng hải địa phương ở phủ Qiongzhou. Nếu Lý Nai làm tốt, cậu ta có thể dần được giao quản lý một số công việc kinh doanh; nếu không, cậu ta có thể quay lại học tập và thi lại, vì gia đình có đủ tiền để chu cấp cho việc học của cậu ta.

Lý Nai thực ra đã nghe nói về những người mà cậu ta sắp đến thăm. Vào tháng Năm, một thương gia từ Qiongzhou đã gửi đến một số đồ thủy tinh và gương bạc. Theo người giao hàng, một nhóm thương gia hàng hải mới đã xuất hiện gần Yazhou, phía nam đảo Qiongzhou, tự xưng là đến từ "Vương quốc Hải Hán" cách xa hàng ngàn dặm. Ngoại hình và ngôn ngữ của họ giống hệt người nhà Minh, chỉ có trang phục và phong tục của họ là khá độc đáo. Những người Hải Hán này dường như sở hữu một tay nghề thủ công độc đáo, có khả năng sản xuất đồ thủy tinh không hề thua kém các thương nhân phương Tây. Còn về những chiếc gương bạc, Lý Nai đã tận mắt nhìn thấy; chúng phản chiếu hình ảnh rất rõ nét, vượt xa gương đồng, và là những mặt hàng cực kỳ hiếm trên thị trường.

Lý Cơ Phong, một thương nhân lâu năm, cũng biết rằng các thương nhân phương Tây sở hữu những chiếc gương bạc đặc biệt như vậy, nhưng vì chúng cực kỳ hiếm nên không bao giờ được bán mà chỉ giữ lại để sử dụng. Tuy nhiên, những người Hải Hán mới xuất hiện này rõ ràng sở hữu một kỹ thuật làm gương nào đó; trong số những chiếc gương họ bán, thậm chí còn có một chiếc gương vuông dài và rộng một thước. Mặc dù chiếc gương được định giá tám trăm lượng bạc, nhưng trong mắt Lý Cơ Phong, một món đồ hiếm như vậy đáng giá hơn tám trăm lượng bạc; thậm chí gấp hai hoặc ba lần giá đó cũng rất đáng giá.

Quả nhiên, chiếc gương chỉ nằm trên kệ của trụ sở "Phúc Rui Phong" được hai ngày trước khi một quan chức cấp cao từ Quảng Châu cử người đến mua với giá 1.500 lượng bạc. Vài mẫu hàng gửi từ phủ Qiongzhou cũng nhanh chóng được bán hết. Li Jifeng lập tức đặt mua diêm tiêu, lưu huỳnh, than cốc và các mặt hàng khác theo yêu cầu của đối phương, rồi vận chuyển đến đảo Qiongzhou.

Sau đó, cứ khoảng nửa tháng một lần, một lô hàng của "Hai Han" lại đến Quảng Châu. Nhờ sự khéo léo của quản lý Li đến từ Yazhou, "Fu Rui Feng" đã giành được độc quyền bán đồ thủy tinh và gương bạc Hai Han tại Quảng Châu, giúp trụ sở chính làm giàu.

Giữa tháng 6, quản lý Li của chi nhánh "Fu Rui Feng" tại Yazhou trở về Quảng Châu báo cáo, mang theo những sản phẩm Hai Han mới nhất và các yêu cầu của họ. Li Jifeng giữ lại một nửa số bộ văn phòng phẩm thủy tinh mới ra mắt này cho mình, trong khi Li Nai, đại diện cho các học giả của gia đình, cũng may mắn được nhận một bộ.

Để quảng bá sản phẩm mới này, Li Nai đã tổ chức một buổi gặp gỡ thơ ca, mời nhiều nhân vật văn hóa địa phương từ Quảng Châu tham dự. Sự xuất hiện của bộ văn phòng phẩm thủy tinh dường như đã nâng cao uy tín của toàn bộ buổi gặp gỡ thơ ca. Đúng như Schneider dự đoán, những bộ văn phòng phẩm trong suốt như pha lê này ngay lập tức nhận được lời khen ngợi và sự ưa chuộng từ giới học giả—tất nhiên, những người có khả năng mua được những món đồ như vậy thường đến từ những gia đình khá giả, vì không phải học giả nào cũng có đủ tiền để bỏ ra một trăm lượng bạc cho một bộ văn phòng phẩm bằng thủy tinh. Thật vậy,

bộ văn phòng phẩm bằng thủy tinh, chỉ có giá mười lượng bạc tại nhà máy ở cảng Shengli, đã trở nên đắt đỏ hơn nhiều ở Quảng Châu. Hơn nữa, gia đình họ Li đã mua năm bộ, chỉ còn lại năm bộ trên thị trường. Một trăm lượng bạc thậm chí còn không được coi là đắt; trừ khi có quan hệ thân thiết với chủ nhân của "Fu Rui Feng", tức là tam thiếu gia họ Li, thì không thể mua được ở đâu, ngay cả khi có đủ tiền.

Tại buổi gặp gỡ thơ ca, Li Nai "tiếc nuối" thông báo với các học giả địa phương rằng những bộ văn phòng phẩm bằng thủy tinh này đến từ rất xa, mỗi bộ đều là hàng đặt làm riêng, vô cùng khó kiếm. Công ty thương mại của ông đang cố gắng đặt hàng, nhưng ông không thể cho họ biết khi nào hoặc bao nhiêu bộ sẽ đến. Ông khuyên những người quan tâm nên để mắt đến cửa hàng của mình – ngụ ý rằng những mặt hàng này hiện không có sẵn, và bất cứ ai muốn mua để khoe khoang nên chuẩn bị tiền sớm!

Tất nhiên, một số người nhanh trí đã bí mật tiếp cận Li Nai sau buổi gặp mặt, khăng khăng đòi đặt cọc để giữ hàng. Trước sự nhiệt tình cao độ của người tiêu dùng, Li Nai không còn lựa chọn nào khác ngoài việc "miễn cưỡng" chấp nhận những đơn đặt hàng này. Trong vòng hai hoặc ba ngày, hơn hai mươi người đã đặt cọc với Li Nai, cho thấy triển vọng thị trường tươi sáng.

Theo lời quản lý Li, người mang những mẫu này về, đây chỉ là những nguyên mẫu do người của Haihan sản xuất; sản phẩm cuối cùng chắc chắn sẽ được tinh chỉnh và hoàn thiện hơn. Một quản lý họ Shi từ Haihan đã thông báo rằng nhiều sản phẩm sẽ được tung ra liên tiếp, và những sản phẩm này sẽ được phân biệt theo thương hiệu và giá cả. Theo cách nói của Haihan, điều này được gọi là "phát triển sản phẩm dựa trên nhu cầu của người tiêu dùng".

Cha con nhà họ Li đều sững sờ. Nguyên tắc đằng sau những chiến lược kinh doanh này không quá sâu xa; họ đều là những doanh nhân dày dạn kinh nghiệm, dễ dàng nắm bắt được những điểm mấu chốt. Tuy nhiên, chưa ai từng nghĩ đến hay hành động theo cách này trước đây. Lời giải thích của quản lý Li giống như mở ra một cánh cửa mới cho họ, cho thấy rằng việc kinh doanh có thể được thực hiện theo cách này.

Tất nhiên, bên cạnh đó, nghìn cân muối tinh luyện cũng thu hút sự chú ý của Li Jifeng. Lợi nhuận từ việc buôn lậu muối đã quá quen thuộc, vì Li Jifeng, với nhiều năm kinh nghiệm trong giới kinh doanh, đều biết rõ điều đó. Muối tinh luyện do Hải Hán cung cấp không chỉ có chất lượng cao mà còn cực kỳ rẻ – họ sẵn sàng cung cấp dài hạn cho "Furuifeng" với giá 50 lượng bạc/1000 cân. So với giá thị trường hiện tại từ 350 đến 400 lượng bạc/1000 cân ở Quảng Châu, lợi nhuận cao đến mức đáng kinh ngạc. Ngay cả khi "Fu Rui Feng" không bán trực tiếp mà bán lại số muối buôn lậu này cho một số thương lái muối địa phương, lợi nhuận bán lại vẫn rất đáng kể. Tuy nhiên, vì thận trọng, Lý Cơ Phong vẫn chỉ thị cho quản lý Lý yêu cầu nguồn cung hàng tháng trên 10.000 cân khi giao dịch với người Hải Hán – nếu không có khối lượng giao dịch lớn để hỗ trợ, lợi nhuận tiềm năng từ việc kinh doanh này sẽ không đủ để bù đắp rủi ro mà “Phúc Thụy Phong” phải gánh chịu.

Quản lý Lý đến từ Nha Châu, người đã từng giao dịch với người Hải Hán khá nhiều, đánh giá cao phương thức kinh doanh của họ. Theo ông, người Hải Hán có một số đặc điểm trong kinh doanh, đầu tiên là sự đáng tin cậy. Họ sẽ không thay đổi giá cả, chủng loại hoặc số lượng hàng hóa đã thỏa thuận, và sổ sách kế toán của họ luôn rõ ràng và minh bạch, không có sự chậm trễ hay qua lại. Thứ

hai, họ linh hoạt. Người Hải Hán hiếm khi yêu cầu thanh toán bằng tiền mặt trong kinh doanh, chủ yếu dựa vào trao đổi hàng hóa. Giờ đây, họ thậm chí còn đưa ra “giấy chứng nhận lưu thông” để thay thế tiền mặt trong các giao dịch địa phương, tiết kiệm được công sức kiểm đếm và kiểm tra chất lượng hàng hóa khi thanh toán.

Thứ ba, họ tháo vát. Người Hải Hán không chỉ sở hữu kỹ thuật sản xuất tiên tiến mà kỹ năng bán hàng của họ cũng rất đáng học hỏi. Ví dụ, buổi gặp gỡ thơ ca do Li Nai tổ chức thực chất là một ý tưởng do Schneider đề xuất với Giám đốc Li của Yazhou. Tất nhiên, Schneider không dùng thuật ngữ "gặp gỡ thơ ca" khi mô tả phương pháp này, mà dùng một thuật ngữ ít quen thuộc hơn - "cuộc họp quảng bá sản phẩm". Dù sao đi nữa, phương pháp này rõ ràng rất hiệu quả. Li

Jifeng thậm chí còn cân nhắc việc tổ chức các hoạt động quảng bá trước khi ra mắt tương tự cho bất kỳ sản phẩm mới nào. Những đặc điểm được Giám đốc Li của Yazhou tóm tắt này đã trở thành tài liệu tham khảo quan trọng cho chuyến đi của Li Nai đến đảo Qiongzhou để thăm người Haihan. Vài ngày sau, Giám đốc Li rời Quảng Châu với vài nghìn lượng bạc và hai con tàu đã mua cho người Haihan. Ông đang hướng đến cảng Shengli để đặt hàng thêm một lô hàng đồ thủy tinh, văn phòng phẩm và gương từ người Haihan, và có lẽ cả những mặt hàng mới và hấp dẫn khác nữa.

(Hết chương)