157. Thứ 157 Chương Ai Là Chủ Ai Là Khách?

Chương 157

Ý tưởng sử dụng những mảnh kính nhỏ hoặc kính màu để khảm vào cửa sổ không phải là mới lạ đối với He Qiang; anh đã từng thấy trước đây, nhưng do hạn chế về kỹ thuật, những mảnh kính lớn, phẳng rất hiếm khi có sẵn. Chúng thường được ghép lại từ những mảnh nhỏ xíu, và sản phẩm hoàn thiện vô cùng đắt đỏ. Phòng làm việc của Li Jifeng có hai cửa sổ được làm bằng những mảnh kính khảm, cho phép ánh sáng truyền qua rất tốt. Ngay cả khi đóng cửa sổ vào ban ngày, căn phòng vẫn sáng sủa, nhưng những mảnh kính được sử dụng trong hai cửa sổ đó nhỏ hơn nhiều so với cửa sổ trước mặt anh. Dù vậy, chỉ có hai cửa sổ như vậy trong toàn bộ dinh thự nhà họ Li, chứng tỏ sự quý hiếm và giá trị của chúng.

Hơn nữa, He Qiang đã từng thấy những cánh cửa và cửa sổ khảm kính tương tự trong các nhà thờ của người Bồ Đào Nha ở Vịnh Hàu khi anh làm ăn ở đó. Người ta nói rằng chúng được nhập khẩu từ châu Âu xa xôi. Hơn nữa, những người Bồ Đào Nha đó đã đề cập rằng ngay cả ở quê hương của họ, những vật phẩm như vậy cũng vô cùng quý giá.

Giờ đây, He Qiang lại nhìn thấy loại cửa sổ kính này, nhưng anh không ngờ nó lại xuất hiện trong căn nhà gỗ nhỏ nơi đặt văn phòng tuần tra. Sự tương phản rõ rệt giữa khung cửa sổ kính cao cấp và túp lều gỗ đơn sơ khiến He Qiang nhất thời không nói nên lời.

"Tôi nghĩ điều này ít nhất cũng có thể xua tan phần nào nghi ngờ của ông He. Đúng vậy, chúng tôi có khả năng sản xuất đồ thủy tinh." Thấy phản ứng của He Qiang, Schneider đã đoán được phần nào cảm xúc của anh ta và bước đến phía sau, thì thầm, "Đối với chúng tôi, thủy tinh chẳng có gì đặc biệt. Chúng tôi có thể sản xuất bao nhiêu tùy thích!"

Lời khoe khoang có chủ đích của Schneider không hề phóng đại. Hiện tại, một xưởng sản xuất kính đã bắt đầu được xây dựng ở thung lũng bên kia sông so với Căn cứ Một, và kính phẳng đã bước vào giai đoạn sản xuất thử nghiệm. Với trình độ công nghệ hiện tại của những người xuyên không, họ vẫn chưa thể sản xuất kính kích thước lớn, và tỷ lệ phế phẩm cực kỳ cao, tạo ra một lượng lớn mảnh kính vỡ trong quá trình sản xuất thử nghiệm.

Những mảnh kính vỡ này, ngoài việc được tái chế, còn được sử dụng để khảm vào cửa và cửa sổ đối với một số mảnh lớn hơn một chút. Vì kỹ thuật khảm này chậm, nên sản lượng cửa và cửa sổ bằng kính không lớn. Hiện tại, nó chỉ được sử dụng để thay thế các ngôi nhà ở Cảng Chiến Thắng và Căn cứ Một. Đội Kiểm tra cũng may mắn bắt kịp xu hướng, thay thế toàn bộ cửa sổ gỗ trong một số ngôi nhà bằng cửa sổ kính. Đối với những người xuyên không, đây chỉ là một cách thuận tiện để tận dụng vật liệu phế thải và đào tạo một vài thợ thủ công lắp đặt cửa sổ và cửa ra vào bằng kính. Nhưng đối với người ngoài, đó là một sự phô trương xa hoa.

He Qiang không biết nguyên lý sản xuất kính, cũng không hiểu chi phí sản xuất kính của người Haihan. Tuy nhiên, anh suy luận được điều gì đó từ lời nói của Schneider - người Haihan dường như không coi trọng các sản phẩm thủy tinh lắm. Điều này có lẽ là vì họ nghĩ rằng nó dễ sản xuất, có lẽ đơn giản như việc xây dựng những ngôi nhà gỗ nhỏ này.

"Nếu người Haihan có thể chuyển giao công nghệ sản xuất kính của họ..." Suy nghĩ của He Qiang lại trôi dạt xa hơn.

"Chào ông Shi!" Khi anh nói, Thanh tra Wei Ping, ăn mặc chỉnh tề và trông có vẻ mệt mỏi, dường như chưa ngủ đủ giấc.

"Thưa thanh tra Wei, hai người này là doanh nhân, ông Li và ông He, đến từ Quảng Châu. Họ nói muốn đến thăm ngài." Schneider gật đầu chào Wei Ping và giải thích thẳng mục đích của họ.

"Đến thăm tôi?" Wei Ping tiến lại gần Li và He, quan sát họ rồi hỏi: "Hai người đến đây làm gì?" "

Tôi là He Qiang, quản lý của 'Fu Rui Feng' ở Quảng Châu, và đây là thiếu gia thứ ba của chúng tôi. Chúng tôi mới đến đây nên đương nhiên phải đến chào hỏi quan huyện trước." He Qiang chắp tay cúi đầu kính cẩn.

"Quan huyện?" Vẻ mặt Wei Ping lộ lên một biểu cảm lạ. "Chỗ ở của tôi nhỏ quá, nên tôi không mời hai người uống trà. Mời hai người cứ tự nhiên. Nếu có vấn đề gì ở cảng Shengli, ông Shi có thể trực tiếp giải quyết; không cần phải đến gặp tôi."

He Qiang nói chuyện lịch sự một lúc rồi lấy ra hai thỏi bạc từ tay áo và nhét vào tay Wei Ping. "Một món quà nhỏ để bày tỏ lòng biết ơn; mời nhận, thanh tra Wei."

Wei Ping nhìn vẻ mặt của Schneider, thấy anh ta khẽ gật đầu, liền bỏ tiền vào túi.

Sau khi rời khỏi sân đồn cảnh sát, cả Li Nai và He Qiang đều cảm thấy một sự khó xử khó hiểu. Trong khi Schneider vẫn đang nói chuyện với Wei Ping trong sân, Li Nai hạ giọng hỏi He Qiang, "Chú He, liệu thanh tra cảnh sát này có phải là... người mà người của Hải Hán thuê để giả danh chú ấy không?"

He Qiang lắc đầu và nói, "Không, không phải vậy. Năm ngoái, khi tổng quản lý đến Yazhou kiểm tra, tôi đã đi cùng ông ấy. Thanh tra Wei này cũng có mặt khi ông ấy ăn tối với Phó Quận trưởng Yazhou. Anh ta hình như là họ hàng của Phó Quận trưởng. Tôi nhớ lúc đó anh ta đang làm việc tại đồn cảnh sát ở thị trấn Tianya. Chỉ là một cuộc gặp gỡ thoáng qua; tôi nhận ra anh ta, nhưng anh ta không nhận ra tôi."

"Nhưng tại sao anh ta lại tỏ ra quan tâm đến vẻ mặt của ông Shi như vậy?" Li Nai gặng hỏi. Trong thời đại đó, cục tuần tra gần như là kẻ thù của các thương nhân; thương nhân nào dám coi thường sự tồn tại của nó? Ngay cả một gia tộc thương nhân lớn như "Phúc Rui Phong" cũng phải cống nạp cho cục tuần tra bất cứ nơi nào họ đến, nếu không hàng hóa của họ có thể bị tịch thu và người của họ bị bắt bất cứ lúc nào. Nhưng tình hình dường như đã đảo ngược ở Cảng Chiến Thắng, nơi cục tuần tra giờ đây lại phụ thuộc vào các thương nhân Hải Hán?

Cả hai đều cảm thấy có quá nhiều vấn đề ở Cảng Chiến Thắng, với một bầu không khí kỳ lạ và khó hiểu. Mặc dù có sự hiện diện của các chiến hạm hải quân và cục tuần tra, cả hai đều cảm thấy nơi này khác với những nơi họ từng đến trước đây. Mọi thứ ở đây trông có vẻ ngăn nắp và môi trường sạch sẽ, gọn gàng, nhưng vì một lý do nào đó, luôn có một cảm giác bất an khó tả.

Schneider nhanh chóng bước ra khỏi sân và dẫn hai người về phía cổng của Căn cứ Một. Có lẽ chính những mô tả chi tiết mà họ đã nghe từ Quản lý Li trước khi đến đã có tác dụng, bởi vì cả hai không quá ngạc nhiên trước những bức tường kiên cố và những con hào giống như hào nước của Căn cứ Một. Tuy nhiên, một tấm bảng thông báo đặt ở cổng đã thu hút sự chú ý của Lý Nai.

Trên bảng có hai dòng chữ thư pháp: "Dân thường không được phép vào; thành viên phải đăng ký trước khi vào."

Bên cạnh tấm bảng là một gian nhỏ, bên trong có một người đàn ông trông giống như một viên chức. Bên ngoài gian, ở cầu kéo, có hai dân quân đứng thẳng tắp, mỗi người cầm một khẩu súng hỏa mai dài khoảng 1,5 mét.

Lý Nai tò mò hỏi: "'Thành viên' nghĩa là gì?"

"Thành viên ở đây là một hệ thống nhân sự," Schneider giải thích. "Chúng tôi sử dụng các công xã để tổ chức người dân ở đây. Chỉ những người có tư cách thành viên công xã mới được hưởng các phúc lợi địa phương khác nhau, chẳng hạn như giáo dục, chăm sóc sức khỏe và thăng tiến trong công việc. Không có tư cách thành viên, họ chỉ là những người lao động tạm thời, không nhận được gì ngoài một khoản tiền lương nhỏ."

Lý Nai giật mình. Công xã nào? Chẳng phải đây là một cách trá hình để kiểm soát người dân thời nhà Minh sao? Cùng với sự hiện diện khắp nơi của các dân quân, Lý Nai dường như hiểu tại sao Ngụy Bình và người của ông lại ngồi nhàn rỗi trong sân.

Nhưng Li Nai vẫn tiếp tục hỏi, "Văn phòng chính quyền địa phương đóng vai trò gì?"

Schneider dừng lại, nhìn Li Nai đầy ẩn ý hồi lâu rồi nói, "Nếu cậu muốn biết câu trả lời, tôi có thể nói cho cậu biết. Văn phòng chính quyền Yazhou ở đây để duy trì trật tự xã hội và quản lý người dân địa phương. Văn phòng tuần tra Yulin mà cậu vừa đến là cơ quan quyền lực cao nhất trong khu vực."

"Vậy ra còn câu trả lời khác sao?" Li Nai, với tâm hồn trẻ trung, phớt lờ những lần He Qiang kéo tay áo mình và tiếp tục hỏi.

"Cậu thực sự muốn biết, nên tôi không ngại nói cho cậu biết." Schneider mỉm cười nhẹ và nói, "Hải quân Yazhou mà cậu thấy khi đến đây, và Văn phòng tuần tra Yulin ở đây, tất cả những người này đều do chúng tôi trả lương. Cậu hiểu ý tôi chứ? Những việc họ nên làm và không nên làm ở đây, tất cả đều phải tuân theo các quy tắc mà chúng tôi đặt ra, để mọi người có thể tránh được rất nhiều rắc rối không cần thiết."

"Vậy thì... nơi này nằm ngoài phạm vi quyền hạn của Đại Minh sao?" Li Nai hỏi, vừa ngạc nhiên vừa tức giận.

"Không, không, không, dĩ nhiên nơi này không nằm ngoài phạm vi quyền hạn của Đại Minh." Schneider lập tức lắc đầu, phủ nhận lời nói của Li Nai: "Như ngài thấy đấy, quân đội và quan lại của Đại Minh vẫn còn ở đây, chỉ là chúng tôi đang thực hiện chức năng của họ thay thế mà thôi."

"Những gì các ông đang làm là sự thế chỗ!" Li Nai không thể chấp nhận lời ngụy biện của Schneider.

Schneider nhún vai và nói: "Cho dù vậy, nó cũng không gây thiệt hại gì cho Đại Minh, và chúng tôi có thể cai quản nơi này tốt hơn. Để tôi nói cho ngài biết, hầu hết cư dân ở đây là những người đã phá sản ở nơi khác và không thể tiếp tục sống. Sau khi đến đây, họ được cung cấp thức ăn, nhà ở và việc làm. Chúng tôi đã mang lại hy vọng sống cho những người này, và cùng nhau chúng tôi đã biến nơi hoang tàn này thành như ngài thấy ở đây."

"Người dân được chính quyền địa phương quản lý. Ngay cả khi họ phá sản, chính phủ cũng sẽ tìm cách giúp đỡ họ!" Li Nai vẫn ngoan cố tranh luận.

"Thành thật mà nói, tôi không nghĩ các quan chức ở Yazhou hay bất cứ nơi nào khác có khả năng làm tốt hơn chúng ta." Schneider nói với giọng mỉa mai. "Tháng trước, họ đã gửi 629 người từ Yazhou, trong đó 433 người là thường dân, số còn lại là tù nhân và lao động khổ sai… Đúng vậy, anh nghe không nhầm đâu. Chính quyền Yazhou đang tìm cách đưa tù nhân của họ đến đây. Bằng cách này, họ không chỉ tiết kiệm được rất nhiều tiền mà còn nhận được một khoản hoa hồng đáng kể từ chúng ta."

Schneider dừng lại, vẻ mặt trở nên chán ghét. "Thực tế, gần đây tôi nghe được một tin rất xấu. Chính quyền Yazhou có kế hoạch bắt giữ một số nông dân trong vùng đã mất đất và sau đó gửi họ đến đây với tư cách là tù nhân, để họ có thể kiếm thêm một khoản tiền lớn một cách 'hợp pháp'."

(Hết chương)