170. Thứ 170 Chương Tham Quan Xưởng Muối

Chương 170 Thăm xưởng muối

Sau khi hàng hóa được chất lên, Tao Donglai và một nhóm kỹ thuật viên phụ trách lắp đặt thiết bị vội vã đến bến tàu. Sau khi mọi người lên tàu, buồm được giương lên và tàu nhổ neo ra khơi. Li Nai vẫn đang tự hỏi xưởng muối của người Hải Hán được giấu ở đâu thì nghe Schneider nói: "Ông Li, xin hãy nhìn, xưởng muối của chúng tôi ở vịnh phía trước kia."

"Gần vậy sao?" Li Nai hơi ngạc nhiên. Ban đầu anh nghĩ rằng vì họ đi bằng thuyền, xưởng muối bí mật của người Hải Hán sẽ cách đó ít nhất một hoặc hai giờ, nhưng anh không ngờ lại đến sớm như vậy sau khi rời cảng.

Li Nai nhìn vịnh mà Schneider chỉ với vẻ nghi ngờ, nhưng anh chỉ thấy những hàng dừa dọc bờ biển và không có dấu hiệu của người sinh sống. Xưởng muối ở đâu? Mãi

đến khi tàu đến gần bờ, Li Nai mới để ý thấy một cửa sông nhỏ nơi những người lao động đang neo đậu trên một số thuyền gỗ đáy bằng. Mọi người xuống thuyền và chuyển sang những chiếc thuyền nhỏ, các công nhân chèo thuyền ngược dòng sông.

Chiếc thuyền nhỏ đi được khoảng hai dặm thì thấy một bến tàu nhỏ phía trước, nơi Anxi và những người khác từ Ban Quản lý Xã Muối đã đợi sẵn.

Tao Donglai giới thiệu ngắn gọn, và Anxi nồng nhiệt chào đón họ: "Chào mừng các bạn từ Quảng Châu đến thăm chúng tôi! Mời các bạn đi theo tôi, chúng ta sẽ vừa đi vừa trò chuyện."

Hiện tại, trong cơ cấu nội bộ của Tập đoàn Siêu Việt, phần lớn các đơn vị thuộc về các bộ phận sản xuất, chỉ có rất ít đơn vị, như giáo dục và y tế, là các cơ quan công lập phụ thuộc vào nguồn tài trợ của chính phủ. Kể từ khi Ban Chấp hành đề xuất thành lập hệ thống định cư độc lập, tất cả các bộ phận sản xuất đều đang nỗ lực nâng cao hiệu quả sản xuất để thu được nhiều doanh thu hơn. Các bộ phận đặc biệt tích cực trong thương mại xuất nhập khẩu, như công nghiệp quốc phòng và hóa chất, được thúc đẩy mạnh mẽ hơn.

Ngay từ khi thành lập Tập đoàn Siêu Việt, Xã Muối đã được chỉ định là đơn vị hỗ trợ sản xuất trọng điểm. Ban Chấp hành coi năng lực sản xuất của nhà máy muối có "vai trò chiến lược" trong sự phát triển tổng thể của Tập đoàn Transcendent và đã dành sự quan tâm đầy đủ cũng như hỗ trợ toàn diện cho nhà máy. Các báo cáo do phía Anxi đệ trình nhìn chung được Ban Chấp hành thông qua, nhân lực và nguồn lực được cung cấp khi cần thiết. Đối với các sản phẩm có nhu cầu cao như xi măng, Ban Chấp hành đã cố gắng hết sức để cung cấp cho nhà máy muối nhằm đảm bảo tiến độ thuận lợi của kế hoạch chuyển đổi sản xuất, điều này khiến các cơ quan quân đội và cảnh sát không hài lòng vì họ đang rất muốn xây dựng các công sự bê tông.

Nhà máy muối đã không làm Ban Chấp hành thất vọng; kể từ khi bắt đầu sản xuất, sản lượng muối của nhà máy đã tăng nhanh chóng, không chỉ đáp ứng nhu cầu sản xuất hóa chất trong nước mà còn xuất khẩu vài nghìn kg muối tinh luyện. Về mặt kinh tế, nhà máy muối đã bắt đầu đạt được sự tự túc.

Tuy nhiên, do giá bán buôn muối của Bộ Thương mại luôn ở mức thấp, khối lượng giao dịch thực tế không lớn, và biên lợi nhuận của nhà máy muối bị hạn chế. Mặc dù vậy, Ban Chấp hành vẫn lạc quan về dự án. Lý do rất đơn giản: thị trường muối rất lớn. Việc duy trì mức giá hiện tại là 100 lượng/tấn đã đủ để tạo ra hiệu ứng bán phá giá trên thị trường muối ở Trung Quốc đại lục và thậm chí cả toàn bộ khu vực Viễn Đông. Một khi sản lượng bán ra tăng lên, lợi nhuận ít ỏi trước đây sẽ trở nên khổng lồ.

Ban quản lý xã muối hiểu rõ nguyên tắc này. Vì vậy, khi Anxi biết tin các thương nhân từ Quảng Châu sẽ đến thăm xưởng muối hôm đó và rất có khả năng sẽ ký hợp đồng mua muối, họ đã tổ chức một cuộc họp chuẩn bị trước một ngày. Mọi người ở xưởng muối đều được thông báo rằng họ phải làm việc chăm chỉ hơn trong ngày hôm nay. Nếu mọi người làm việc tốt, hai con lợn được giao từ trang trại hôm trước sẽ được giết mổ cho một bữa ăn đặc biệt vào buổi tối hôm đó – đối với những người dân thường ít học, những phần thưởng vật chất rõ ràng trực tiếp và hiệu quả hơn so với sự khích lệ tinh thần.

"Mỏ muối của chúng tôi bắt đầu xây dựng ba tháng trước. Ban đầu, nơi này chỉ là một vùng đất hoang," Anxi tự hào nói, chỉ tay vào vùng đồng bằng nội địa đã được biến thành những cánh đồng muối gọn gàng. “Dưới sự lãnh đạo của Ban Chấp hành, các thành viên của hợp tác xã muối đã làm việc không mệt mỏi, biến vùng đất hoang này thành cánh đồng muối năng suất cao nhất toàn khu vực Biển Đông chỉ trong một thời gian ngắn! Thưa quý vị, theo số liệu thống kê mới nhất, sản lượng muối hàng ngày của hợp tác xã hiện đã đạt bốn nghìn cân!”

Li Nai nghe rõ tiếng He Qiang nuốt nước bọt bên cạnh. Con số này quả thực đáng kinh ngạc, không kém phần ấn tượng so với những ruộng lúa mà ông nghe nói hôm qua ở nông trại, nơi năng suất trên mỗi mẫu (đơn vị diện tích của Trung Quốc, xấp xỉ 0,165 mẫu Anh) vượt quá một nghìn cân. Xác định

năng lực sản xuất muối thực tế của người dân Hải Hán là một trong những nhiệm vụ mà Li Nai đảm nhận trong chuyến thị sát cảng Shengli. Li Jifeng, người đứng đầu “Furuifeng”, tin rằng nếu sản lượng muối của người dân Hải Hán thực sự đạt đến một quy mô nhất định, thì việc mở rộng thêm một kênh buôn bán muối tư nhân sinh lợi cho “Furuifeng” sẽ là một lựa chọn tốt. Tuy nhiên, nếu sản lượng thấp, thì việc có nên mạo hiểm hay không vẫn còn là vấn đề cần bàn.

Trong quá trình nghiên cứu trước đây, Li Nai cũng đã nghiên cứu hoạt động của các xưởng muối điển hình. Ví dụ, xưởng muối trên đảo Qiongzhou, nằm ở vịnh Danzhou và được coi là lớn nhất trên đảo, có sản lượng tối đa hàng ngày khoảng 1.800 jin (khoảng 500-900 kg), hiếm khi vượt quá 1.000 jin. Hơn nữa, xưởng muối này đã hoạt động từ thời nhà Tống, và các quy trình sản xuất của nó rất tinh vi, với những người thợ muối là những nghệ nhân lành nghề được truyền lại qua nhiều thế hệ. Tuy nhiên, so với hiệu quả sản xuất muối mà người dân Hải Hán tuyên bố, sản lượng của xưởng muối Danzhou dường như là kết quả của sự thao túng bởi một nhóm người không chuyên.

Dữ liệu sản xuất của 29 xưởng muối ở Quảng Đông và Qiongzhou thuộc thẩm quyền của Cục Thuế Muối Quảng Đông và Cục Thuế Muối Hải Bắc không phải là bí mật, và Li Nai dám khẳng định rằng không xưởng nào trong số đó có thể duy trì sản lượng hàng ngày vượt quá 1.000 jin.

Li Nai cũng đã cân nhắc rằng các xưởng muối của người Hải Hán có lẽ hiệu quả hơn nhiều so với ở Đan Châu hay những nơi khác, sản xuất ra lượng muối không thể tiêu thụ hết ở thị trường địa phương. Nếu không, họ đã không cần phải liên hệ với Quảng Châu; họ chỉ cần bán tại địa phương. Nhưng ông không ngờ sản lượng muối ở đây lại cao đến mức đáng kinh ngạc, bốn nghìn cân một ngày. Điều này khiến yêu cầu trước đây của Fu Ruifeng về ít nhất mười nghìn cân một tháng nghe có vẻ như một trò đùa—chứ đừng nói đến mười nghìn cân một tháng, thậm chí một trăm nghìn cân một tháng, người Hải Hán cũng có thể đáp ứng được!

Li Nai đã tính toán trong đầu xem nếu khối lượng giao dịch tăng từ mười nghìn cân lên năm mươi nghìn cân một tháng, lợi nhuận mà Fu Ruifeng có thể thu được có thể được dùng để mua thêm hai khẩu pháo Hải Hán nữa hay không.

Tất nhiên, trước đó, Li Nai vẫn muốn xác minh lời tuyên bố của người Hải Hán càng nhiều càng tốt. Ai biết được người đàn ông họ An này chỉ đang khoe khoang hay không? Với một cánh đồng muối sản xuất hàng trăm nghìn cân mỗi tháng ngay trước mắt, Li Nai thực sự muốn tận mắt chứng kiến ​​phương pháp sản xuất của họ.

Sau khi đi qua một hàng cây cọ, Li Nai đã nhìn thấy bộ mặt thật của cánh đồng muối này. Ở đây, không có những máng phơi muối bằng đá thường thấy ở các cánh đồng muối, mà là những ao phơi muối hình chữ nhật khổng lồ được bố trí gọn gàng trên mặt đất, mỗi ao dài và rộng khoảng bốn hoặc năm trượng. Những ao muối này rất nông, chỉ sâu khoảng hai hoặc ba inch. Trong nhiều ao, muối biển đã kết tinh, tạo thành một lớp trắng tinh khiết dưới đáy. Một số công nhân đang đứng trong ao muối, dùng cào để gom muối khô, sau đó đóng vào bao tải và vận chuyển đến những địa điểm được chỉ định.

Li Nai liếc nhìn xung quanh và nhận ra rằng có ít nhất vài trăm ao muối như vậy trên đồng bằng này. Mỗi ao cho năng suất ít nhất hai mươi hoặc ba mươi cân muối biển, vì vậy lời tuyên bố của người dân Hải Hán về sản lượng bốn nghìn cân mỗi ngày không phải là phóng đại.

Anxi dẫn họ đi tham quan, vừa đi vừa giải thích. Bên cạnh những ao đang thu hoạch, ở các khu vực khác, công nhân sử dụng guồng nước vận hành bằng tay để bơm nước biển từ sông vào các ruộng muối. Cạnh mỗi ruộng muối là một ao lọc, nơi hầu hết công nhân làm việc, khuấy và ép bùn muối ngấm nước biển – một quá trình rất tốn thời gian và công sức. Sau khi được khuấy và lọc, nước muối có độ mặn cao được chứa trong bể chứa bên cạnh ao lọc. Chỉ sau khi được kiểm tra, nó mới được bơm vào các ao phơi muối để phơi khô hoàn toàn dưới ánh nắng mặt trời.

Ban chấp hành không ngại công khai các quy trình sản xuất này. Phương pháp sản xuất muối này không phải là phát minh của những người du hành thời gian, mà là công nghệ đã được các xưởng muối thời đó sử dụng. Điều làm nên sự khác biệt của công xã muối là phương pháp sản xuất công nghiệp hóa quy mô lớn, điều mà các xưởng muối kiểu cũ vẫn còn mang cấu trúc sản xuất phong kiến ​​không thể làm được. Những lợi thế về công nghệ trong cả quản lý dân sự và tổ chức sản xuất đã làm gia tăng khoảng cách hiệu quả sản xuất giữa công xã muối và các công xã cùng thời, một khoảng cách không thể thu hẹp chỉ bằng một chuyến thăm thoáng qua.

Li Nai là một người từng trải và thông minh. Khi nhìn thấy những thiết bị bơm nước khéo léo và những ao phơi muối đáy bằng làm bằng vữa, ông biết rằng phương pháp làm muối của người Hải Hán không thể sao chép ở nơi khác. Điều này không phải vì người Hải Hán sử dụng phương pháp phơi nắng tiên tiến hơn; trên thực tế, các xưởng muối ở Triều Châu, Huệ Châu và thậm chí cả Đan Châu từ lâu đã sử dụng phương pháp phơi nắng để sản xuất muối. Lý do không thể sao chép thực ra khá đơn giản. Các quan chức và viên chức do Cục Thuế Muối bố trí tại các mỏ muối không quan tâm đến việc nâng cao hiệu quả sản xuất; công việc của họ là vắt kiệt từng giọt lợi nhuận từ những người nông dân làm muối, cưỡng chế phân công nhiệm vụ sản xuất. Việc nông dân phải chặt củi để nấu muối hay xây ao phơi muối không phải là mối quan tâm của họ.

Việc xây dựng những ao muối quy mô lớn như vậy tại các mỏ muối là không thể nếu không có sự đầu tư tài chính của chính quyền; nó đòi hỏi một lượng lớn nhân lực, nguồn lực và tiền bạc, điều mà những người nông dân nghèo không có khả năng tổ chức. Ngay cả những thương nhân buôn muối tư nhân có đủ tiền cũng bất lực, vì các mỏ muối được triều đình thiết lập, và thương nhân chỉ có thể mua bán muối; họ không thể xin phép chính thức để tự xây dựng mỏ muối riêng.

Li Nai thậm chí còn hiểu tại sao người Hải Hán lại tự tin trình diễn toàn bộ quy trình sản xuất muối cho anh ta xem—bởi vì họ biết hệ thống này không thể sao chép ở các vùng khác. Bên cạnh việc thầm ngưỡng mộ sự khôn ngoan của người Hải Hán, Li Nai còn cảm thấy một sự bất lực sâu sắc—tại sao những việc tưởng chừng đơn giản này lại khó khăn đến vậy đối với Đại Minh của ta?

(Hết chương)