97. Thứ 97 Chương Xe Đạp

Chương 97 Chiếc Xe Đạp

Khi Luo Shengdong tỉnh lại, anh nhận ra Schneider đã đổi toàn bộ 150 lượng bạc lấy những mảnh giấy nhỏ gọi là "phiếu lưu thông". Anh lập tức dẫn người của mình đến kho hàng ở cảng trong một cuộc chạy đua điên cuồng. Chỉ sau khi đổi thành công những phiếu này lấy 3.000 cân muối, anh mới thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng người Hải Hán vẫn đáng tin cậy và không có ý định lừa anh lấy bạc bằng những mảnh giấy nhỏ đầy màu sắc này.

Luo Shengdong dự định bán lô muối này trực tiếp cho Văn Xương ở bờ biển phía đông đảo Hải Nam. Viên chỉ huy đồn trú ở đó là một người quen cũ của cha anh, và theo thâm niên, Luo Shengdong phải gọi ông ta là "Tam Bác". Nếu anh bán sỉ 3.000 cân muối cho viên chỉ huy đó với giá 120 văn/cân, Luo Shengdong sẽ kiếm được lợi nhuận hơn 200 lượng, trong khi viên chỉ huy cũng sẽ nhận được 100 lượng bạc từ việc bán muối. Vụ giao dịch này chắc chắn sẽ thành công. Nếu có thể, anh ta cũng có thể giúp người Hải Hán tuyển một nhóm người nhập cư trên đường trở về để trợ cấp chi phí đi lại.

Bất tiện duy nhất là Văn Xương khá xa cảng Thần Lôi. Với tốc độ của hạm đội Luo Shengdong, sẽ mất ít nhất hai hoặc ba ngày để đến đích. Luo Shengdong rất ghen tị với những con tàu buồm thân rộng của người Hải Hán, chúng cực kỳ nhanh trên biển. Ngay cả một chuyến đi đến Văn Xương cũng có thể hoàn thành trong một ngày. Anh ta tự hỏi tại sao người Hải Hán không đóng nhiều tàu như vậy hơn. Trước đây, Luo Shengdong đã nhìn thấy một con tàu có sống tàu được đặt tại một xưởng đóng tàu ở bờ biển phía tây của cảng, dường như đang lên kế hoạch đóng một con tàu kiểu Phúc Kiến.

"Với rất nhiều tàu sắt lớn dư thừa, họ lại cứ khăng khăng đóng những chiếc thuyền gỗ nhỏ này..." Luo Shengdong thở dài, nhìn con tàu thép khổng lồ neo đậu trong cảng.

"Chỉ huy Luo, nếu ngài không vội đi, tôi sẽ đưa ngài lên thượng nguồn xem vài thứ hay ho," Schneider bất ngờ xuất hiện bên cạnh anh ta.

Thực ra Luo Shengdong muốn từ chối lời mời của Schneider, vì nơi này gợi lại quá nhiều kỷ niệm không mấy dễ chịu cho anh. Nếu không phải vì tiền, Luo Shengdong cảm thấy mình sẽ không bao giờ quay lại nơi này cho đến khi chết. Nhưng cuối cùng, không hiểu sao Luo Shengdong lại đồng ý, bởi vì anh thực sự tò mò về những món đồ công nghệ mới mà người Hải Hán đã chế tạo ra. Những khẩu súng hỏa mai và đại bác mà anh đã thấy ở cảng Shengli lần trước đã để lại ấn tượng rất sâu sắc trong anh.

Vì vậy, Luo Shengdong để lại người của mình ở cảng để bốc dỡ hàng hóa, và anh đi cùng Schneider một mình. Schneider ban đầu định đi về phía cửa sông, nhưng sau vài bước, anh ta dừng lại: "Hay là chúng ta đi bằng xe? Sẽ nhanh hơn đi thuyền."

Luo Shengdong ngạc nhiên gật đầu, "Như ông Shi đề nghị... Tôi tự hỏi đó là xe bò hay xe ngựa kéo?"

"Chúng tôi gọi loại xe này là xe đạp. Tôi nghĩ anh đã từng thấy rồi," Schneider cười nói.

Luo Shengdong quả thực đã thấy xe đạp, không chỉ một hoặc hai lần. Anh ta nhớ rõ Ren Liang luôn đi trên một trong những chiếc xe hai bánh kỳ lạ đó mỗi khi xuất hiện tại công trường xây dựng nhà máy thủy điện. Quả thực nó nhanh hơn đi bộ rất nhiều, nhưng Luo Shengdong không hiểu làm thế nào mà hai bánh xe xếp thẳng hàng, không thể đứng vững, mà lại không bị ngã sang hai bên.

"Tôi có thể thử không?" Luo Shengdong ngạc nhiên hỏi. Theo anh ta, chiếc xe hai bánh giống như một chiếc thuyền buồm thân rộng, một báu vật mà người Hải Hán không dễ dàng cho người ngoài chạm vào. "

Tất nhiên rồi," Schneider đáp, "Tôi nghe nói anh đã luyện võ, nên khả năng giữ thăng bằng của anh chắc hẳn rất tốt. Anh chắc chắn sẽ học nhanh thôi."

Luo Shengdong không hiểu rõ "khả năng giữ thăng bằng" nghĩa là gì, nhưng lời khen của Schneider rất rõ ràng. Anh ta tự hào đáp, "Tôi bắt đầu rèn luyện thể chất với cha tôi từ năm 5 tuổi, và tôi đã không ngừng hơn 20 năm. Mặc dù tôi chưa từng luyện tập bất kỳ môn võ thuật cao cấp nào, nhưng kỹ năng của tôi thuộc hàng tốt nhất ở làng Nước Yazhou."

Tuy nhiên, trong nửa tiếng tiếp theo, Luo, người tự nhận mình có kỹ năng tốt, đã ngã mấy lần, nhận ra rằng thứ mà người Hải Hán gọi là "xe đạp" này không dễ điều khiển như vẻ ngoài của nó. Nếu chỉ đi thẳng thì không sao. Sau khi nắm vững những điều cơ bản, Luo Shengdong về cơ bản có thể điều khiển nó một cách dễ dàng. Nhưng khi phải rẽ, anh ta nhận thấy rằng tay lái thẳng rất khó điều khiển.

"Thứ này rất khó điều khiển, nhưng nó di chuyển nhanh, nên là một phương tiện giao thông tốt," Luo Shengdong thở hổn hển nhận xét sau khi dừng lại uống nước.

"Không khó đến thế đâu. Ở vương quốc Hải Hán của tôi, từ bảy mươi, tám mươi tuổi đến bảy, tám tuổi, hầu như ai cũng có thể đi xe đạp," Schneider thẳng thừng đáp lại. Luo Shengdong tức giận đáp trả

, "Sao ông lại nói dối tôi, ông Schneider? Làm sao một đứa trẻ hay một ông già lại có thể đi xe đạp được..." Vừa nói, giọng Luo Shengdong nhỏ dần vì từ xa anh thấy hai thiếu niên đang phóng xe đạp giống hệt nhau về phía mình. Điều khiến anh càng kinh ngạc hơn là hai thiếu niên này rõ ràng không phải người Hải Hán. Một người búi tóc trên đỉnh đầu, người kia để tóc dài xõa xuống vai và cài một bông hoa đỏ trên trán - rõ ràng, họ là người Minh và người Lý địa phương. Hai thiếu niên

này là Yu Xiaobao và Fu Li, những người dẫn đường địa phương. Họ dành cả ngày với những người xuyên không và đã học được cách đi xe đạp từ lâu, nhanh chóng trở nên say mê môn thể thao này. Giờ đây, họ thường đi lại giữa hai căn cứ bằng xe đạp. Hai người dừng lại khi đến gần và chào Schneider, "Chào ông Schneider!"

Schneider đáp lại họ với một nụ cười toe toét, rồi nhún vai về phía Luo Shengdong. Mặc dù Luo Shengdong không hiểu ý nghĩa đằng sau cái nhún vai hài hước của Schneider, nhưng vẻ chế giễu trên khuôn mặt anh ta thì ai cũng nhận ra.

Cảm thấy hơi xấu hổ, Luo Shengdong nhanh chóng chuyển chủ đề: "Sao tôi nghe mọi người gọi anh là 'Ngài Schneider', và hình như trước đây cũng có người gọi Tư lệnh Tao là 'Ngài Tao'? Có nghĩa là gì vậy?"

"Đó là danh xưng kính trọng dành cho cấp trên," Schneider kiên nhẫn giải thích.

"Tôi hiểu rồi." Luo Shengdong gật đầu, tự hỏi liệu mình có nên thay đổi danh xưng của cấp dưới hay không; "Ngài Luo" nghe oai hơn nhiều so với "Ngài Luo".

"Chúng ta cũng đi thôi, trời sắp tối rồi," Schneider nói, liếc nhìn lên trời. Quả thực không còn thời gian để Luo Shengdong tiếp tục luyện tập chậm rãi nữa; họ có thể luyện tập trên đường đi.

Chuyến đi từ Cảng Chiến Thắng đến Căn cứ Hai, quãng đường hơn mười dặm, mất cả tiếng đồng hồ nếu đi thong thả. Đến khi họ đến cổng Căn cứ Hai, trời đã bắt đầu tối, vừa kịp giờ ăn tối. Nhiều người xuyên không, thấy Schneider và Luo Shengdong xuất hiện trên xe đạp, đã dừng lại xem cảnh tượng lạ lùng này. Luo Shengdong, trong lúc hồi hộp, quên phanh và suýt đâm vào hào phòng thủ bên ngoài Căn cứ Hai.

Schneider dẫn Luo Shengdong vào nhà ăn để ăn tối. Luo Shengdong phát hiện ra rằng không phải tất cả mọi người ở đó đều đến từ Hải Hán; khá nhiều người Minh cũng đang xếp hàng lấy thức ăn, vì vậy sự xuất hiện của anh không đột ngột như anh tưởng.

Luo Shengdong hỏi Schneider bằng giọng nhỏ, "Tôi nhớ trước đây người Minh thường ăn ở công trường. Bây giờ họ có thể ăn ở nhà ăn sao?"

Schneider gật đầu và nói, "Những người Minh này làm việc trong các nhà máy của chúng ta, vì vậy họ là một phần của nhóm chúng ta. Việc họ ăn cùng nhau là điều đương nhiên."

Trong bữa ăn, Luo Shengdong gặp nhiều người quen, nhưng dường như không ai chú ý nhiều đến sự hiện diện của anh. Ngay cả Tao Donglai và Yan Chujie cũng chỉ chào hỏi anh qua loa rồi đi việc của mình.

"Anh có cảm thấy mình không nổi bật không?" Schneider dường như đã đoán được suy nghĩ của anh.

Luo Shengdong không phủ nhận phỏng đoán của Schneider: "Trước đây, tôi luôn bị theo dõi ở đây, chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến tôi mất điểm. Giờ thì dường như không ai coi tôi là người ngoài nữa, điều này thật kỳ lạ."

"Đó là vì mọi người đều coi cậu như người trong nhóm," Schneider kiên nhẫn giải thích. "Thứ nhất, cậu đã ở đây lâu rồi, nên cậu hiểu rất rõ cách làm việc và phương pháp của chúng tôi. Thứ hai, giờ cậu đã có quan hệ đối tác kinh doanh với chúng tôi, một mối quan hệ dựa trên lợi ích chung – chúng ta cùng chung vận mệnh. Theo quan điểm của chúng tôi, không cần phải cảnh giác với cậu nữa."

Nếu Luo Shengdong không chứng kiến ​​tài thuyết phục của Schneider vài lần, có lẽ anh ta đã bị lay động bởi những lời nói này. Tuy nhiên, suy nghĩ hiện tại của anh ta thực tế hơn – lý do duy nhất khiến người Haihan không tiếp tục cảnh giác với anh ta có lẽ là vì họ nhận ra anh ta không gây ra mối đe dọa nào cho họ. Tất

nhiên, Luo Shengdong giữ những suy nghĩ đó cho riêng mình. Khi tiếp xúc với người Haihan ngày càng nhiều, anh ta dần dần khám phá ra một số đặc điểm của họ. Ví dụ, người Hải Hán đều có cái lưỡi sắc bén, có khả năng nói năng khiến người sống chết lặng và người chết sống lại. Tuy họ không nói dối khi bạn giao tiếp với họ, nhưng lời nói của họ thường không hoàn toàn trung thực, và những phát ngôn của họ thường xuất phát từ một mục đích mạnh mẽ. Nếu không cẩn thận, bạn rất dễ bị người Hải Hán lừa gạt.

Sau bữa tối, Luo Shengdong, được Schneider dẫn đường, đi về phía khu nhà máy ở phía đông. Trời đã tối, nhưng từ xa, các tòa nhà nhà máy vẫn sáng đèn, và có thể nghe thấy tiếng lạch cạch, leng keng.

Luo Shengdong đi theo Schneider vào tòa nhà nhà máy, và thứ đầu tiên anh nhìn thấy là một chiếc hộp sắt hình trụ khổng lồ, đường kính hơn một mét và cao hơn người. Điều kỳ lạ nhất là Luo Shengdong nhận thấy chiếc hộp dường như được bịt kín cả hai đầu, chỉ có hai ống sắt, dày khoảng bằng quả trứng, nhô ra từ giữa hộp. Anh tự hỏi mục đích của chúng là gì.

Luo Shengdong thấy rằng thứ này thực chất là một mẫu của nồi hơi nước nóng mà văn phòng liên lạc ở Yamen đã yêu cầu chế tạo. Văn phòng liên lạc chỉ gửi một câu duy nhất, nhưng xưởng luyện kim đã hoạt động hết công suất vì nó. Trương Quang nói đúng; quy trình sản xuất nồi hơi nước nóng này không khó, nhưng đó là trong bối cảnh của các thế hệ sau. Hiện tại, vấn đề lớn nhất trong việc chế tạo nồi hơi là hàn.

(Hết chương)