Chương 134 Anh Calvin

Chương 134.

Khi anh em nhà Calvin rời khỏi phòng làm việc của cha, Veris không quay lại.

Cánh cửa gỗ nặng nề khép lại chậm rãi phía sau anh, nhưng anh không hề có ý định rời đi. Anh

chỉ đứng lặng lẽ dưới ánh nắng mặt trời ở cuối hành lang, đôi mắt hơi u buồn nhìn lên bầu trời, suy nghĩ về bước đi tiếp theo của mình.

Anh trai anh, Pal, đứng cách đó vài bước. Hai người trao đổi ánh mắt, nhưng không ai nói gì.

Mặc dù cùng cha, nhưng họ không thân thiết.

Đặc biệt là trong gia tộc Calvin rộng lớn.

Có rất nhiều anh em, và các phe phái ở khắp mọi nơi.

Veris không có phe phái hay nền tảng nào như vậy.

Mẹ anh là thường dân, hay nói chính xác hơn, là một người hầu gái mà cha anh yêu thích một cách ngẫu hứng.

Xinh đẹp và dịu dàng, nhưng địa vị thấp kém.

Bà được hưởng rất ít đặc quyền trong gia đình và không tham gia vào bất kỳ công việc gia đình nào.

Do đó, Veris không có anh chị em cùng mẹ, cũng không có nhiều tài sản gia đình. Ngay cả trong bữa ăn, anh cũng lặng lẽ ngồi ở chiếc ghế kín đáo nhất ở rìa bàn.

Hơn nữa, mẹ anh mất khi anh mười hai tuổi.

Kể từ đó, anh ta càng trở nên ít nói hơn, lặng lẽ tuân lệnh và hoàn thành nhiệm vụ trong tổ chức hiệp sĩ của gia tộc.

Mục tiêu của Veris luôn đơn giản.

Anh ta không muốn dính líu vào

những cuộc tranh giành quyền lực phức tạp của gia tộc, cũng không muốn tham gia vào những cuộc đấu đá nội bộ giữa các anh em của mình. Anh ta chỉ muốn trở thành một vị tướng trung thành dưới trướng Calvin, chiến đấu trên chiến trường, tích lũy công trạng đều đặn, và có lẽ được ban cho một tước hiệu nhỏ để sống một cuộc sống yên bình.

Anh ta đã phải trả giá rất đắt cho điều này.

Anh ta lặng lẽ nghiên cứu những ghi chép chiến thuật của Calvin từ các thế hệ trước trong thư viện, đào sâu vào các đội hình chiến đấu và chiến thuật địa hình, tự bỏ tiền túi để học hỏi từ các hiệp sĩ đã nghỉ hưu, luyện tập cưỡi ngựa và chỉ huy quân đội...

Dần dần, những nỗ lực của Veris đã được đền đáp.

Anh ta xuất sắc trong một số kỳ thi quân sự của gia tộc, cuối cùng thu hút được sự chú ý của cha mình, và nguồn lực của gia tộc bắt đầu đổ về phía anh ta.

Anh ta nghĩ rằng có lẽ trong vài năm nữa, anh ta thực sự có thể tạo dựng được tên tuổi cho mình.

Nhưng anh ta không ngờ cơ hội để "nổi bật" lại đến nhanh như vậy.

Cha anh đã gửi anh đến phương Bắc để làm một nam tước tiên phong.

Về bề ngoài đó là một tước hiệu, nhưng anh biết rất rõ rằng đây thực chất là sự lưu đày, và cũng

là một thử thách. Phương Bắc lạnh giá, bị bao vây bởi những kẻ thù hùng mạnh, và tài nguyên khan hiếm. Sống sót ở đó, thậm chí chỉ là "sống sót" thôi cũng đã là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn.

Nhưng Willis không lùi bước. Anh hiểu rằng đây vừa là một cuộc khủng hoảng vừa là một cơ hội.

Anh nghĩ đến Louis, em trai mình, người mà mẹ cũng xuất thân thường dân và luôn giữ im lặng trong gia đình.

Chỉ trong một năm, Louis đã chinh phục một vùng lãnh thổ rộng lớn ở phương Bắc, vươn lên vị trí thống đốc quận, và trở thành người dẫn đầu gia tộc ở phương Bắc.

Anh ta không hề ghen tị; ngược lại, anh ta cảm thấy phấn chấn.

Willis Calvin cũng sẽ tạo dựng được một vị trí thực sự của riêng mình ở đó.

Từ ngày đó trở đi, anh ta không bao giờ rời khỏi thư viện.

Anh ta lấy cuốn sách trên cùng, cuốn "Biên niên sử phòng thủ biên giới phía Bắc của Đế quốc" đã phai màu, và cẩn thận mở nó ra.

Sau đó, anh ta lấy thêm "Nguyên tắc chung về quản lý lương thực phía Bắc", "Biên niên sử đồng phục chiến trường tuyết", và "Tóm tắt về chiến tranh biên giới"...

Anh ta chỉ có một tuần; anh ta sẽ không lãng phí cơ hội duy nhất này.

...

Và người kia cũng sẽ lên đường đến phía Bắc—Pal Calvin—mắt anh ta sáng lên ngay khi nghe thấy mệnh lệnh.

"Cuối cùng cũng đến lượt mình sao?" Anh ta khó khăn lắm mới kìm được nụ cười trên khuôn mặt.

Một cơ hội để được phong tước, để thống nhất biên giới...

đây chính là sân khấu mà anh ta luôn mơ ước!

Từ nhỏ, Pal luôn là đứa con triển vọng nhất trong gia đình.

Thông minh, chăm chỉ, đặc biệt là về chiến thuật và chiến lược, anh ta thực sự là một "thiên tài".

Tất cả những người thầy cũ của anh đều thở dài sau lưng, "Thằng nhóc này có một tương lai tươi sáng."

Chưa kể, mẹ anh xuất thân từ gia tộc Elantor danh giá ở Đông Nam.

Mặc dù không nằm trong số tám gia tộc lớn của Đế chế, nhưng họ kiểm soát hai cảng quan trọng, khiến địa vị của họ rất đáng kể.

Hai người chị gái của anh đã kết hôn với những gia tộc quyền lực khác từ lâu.

Và người anh cùng cha khác mẹ của anh, Selton Calvin, hiện đang nắm giữ gần 30% công ty thương mại của gia tộc, một nhân vật thực sự quyền lực.

Với xuất thân như vậy, Pal chưa bao giờ cúi đầu.

Khi nghe tin Louis trở thành thống đốc vùng biên giới phía Bắc, anh chỉ khịt mũi, "Louis? Cái gã mà sự hiện diện mờ nhạt đến mức gần như bị lãng quên ấy à? Ha, hắn ta chỉ gặp may thôi."

Anh hoàn toàn không tin.

Anh đã chế giễu Louis khi hắn bị đày lên phía Bắc, nói rằng đó chẳng khác nào một bản án tử hình.

Và chuyện gì đã xảy ra?

Giờ đây, "người vô hình" mà anh luôn coi thường lại trở thành một ngôi sao đang lên ở phía Bắc.

Nói rằng anh không ghen tị thì là nói dối, và nói rằng anh không oán hận cũng là nói dối.

Pal luôn cảm thấy rằng, ngoài vài người anh em thực sự nắm quyền lực, những người anh em khác trong gia đình đều hoàn toàn không đáng kể.

Louis? Thậm chí còn hơn thế nữa.

Nhưng gạt bỏ sự kiêu ngạo sang một bên, Pal không phải là kẻ ngốc.

Anh ta biết chính xác phương Bắc như thế nào; nó không phải là vùng an toàn như kinh đô.

Ngay cả anh ta cũng biết rõ rằng một khi đến đó, nếu không có kỹ năng và sự chuẩn bị thực sự, anh ta sẽ bị vùng đất hoang lạnh lẽo đó nuốt chửng trong nháy mắt.

Vậy là Pal bí mật triệu tập người em trai thứ hai, Selton, và mẹ mình, với ý định kiếm một ít "vốn khởi nghiệp" cho bản thân.

Trong phòng làm việc, ánh lửa ấm áp và vàng óng, ngọn lửa trong lò sưởi liếm lấy củi, hắt hình huy hiệu gia tộc lên tường giữa ánh sáng và bóng tối.

Pal, tay cầm mệnh lệnh, hào hứng báo cáo với hai người: "Cha muốn con đi về phía Bắc để mở rộng lãnh thổ!"

Sắc mặt mẹ anh lập tức biến sắc, bà ngồi bật dậy: "Phía Bắc? Con không đùa chứ?"

Pal gật đầu, mắt sáng rực.

Mẹ anh cau mày, giọng run run: "Đó là một nơi địa ngục! Lạnh cóng, và đầy rẫy những kẻ điên. Con sẽ chết mất! Không, mẹ phải đến gặp cha con và tìm người khác."

Pal lập tức phản bác: "Tên Louis vô dụng đó có thể trở thành cảnh sát trưởng ở đó, vậy thì con cũng có thể."

Selton ngả người ra sau ghế, những ngón tay dài gõ nhịp nhàng lên tay vịn, ánh mắt dán chặt vào em trai, lông mày hơi nhíu lại.

Louis—khi Pal thốt ra cái tên đó…

Hình ảnh hiện lên trong tâm trí ông không còn là hình ảnh người con trai thứ tám ít nói, gần như vô hình của gia tộc nữa.

Khi Louis lần đầu tiên đến phương Bắc, hắn đã ra lệnh loại bỏ đối thủ tiềm năng không đáng kể này.

Âm mưu thất bại, nhưng hắn không quan tâm; đó chỉ là một nước đi phụ.

Nhưng ai có thể tưởng tượng được cảnh tượng mà hắn ít muốn thấy nhất lại diễn ra—gã đó, bị gia tộc bỏ rơi nhiều năm, lại vươn lên nhanh chóng một cách không thể tin được.

Selton nheo mắt lại, những ngón tay ngừng gõ.

Giờ đây ông thậm chí còn nghi ngờ rằng sự "bất tài" của Louis trong gia tộc suốt những năm qua có thể chỉ là một màn kịch.

Phải chăng gã đó… đang chờ đợi cơ hội?

Chờ đợi để thoát khỏi những ràng buộc của gia tộc, chờ đợi để tìm một chiến trường nơi hắn có thể đánh cược tất cả?

Mặc dù sức mạnh hiện tại của Louis không đủ để đe dọa quyền thừa kế công tước của ông, nhưng ông không thể coi thường hắn như trước nữa.

Ánh mắt anh lại hướng về Pal, em trai cùng mẹ của mình.

Tham vọng, khát vọng lớn lao, và khả năng… cũng có, nhưng còn xa mới đủ để tự lo liệu.

Nói thẳng ra, cậu ta là một trường hợp điển hình của "tham vọng vượt quá khả năng".

Selton biết điều này rất rõ: với kỹ năng hạn chế của Pal, nếu cậu ta dại dột mạo hiểm tiến vào phương Bắc, rất có thể cậu ta sẽ không bao giờ trở về, bị tiêu diệt hoàn toàn.

Anh hít một hơi sâu và nhìn chằm chằm vào Pal: "Nghe kỹ đây, khi đến phương Bắc, đừng liều lĩnh, hãy giữ bình tĩnh. Hãy kín đáo và thực tế. Nếu thực sự gặp rắc rối… đừng xấu hổ, hãy hợp tác với Louis.

Hắn ta đã đi đến đây rồi, chắc chắn hắn ta có cách riêng, đừng đánh giá thấp hắn ta, nhưng hãy cẩn trọng."

Pal gật đầu: "Hiểu rồi, anh trai thứ hai."

Nhưng vẻ mặt cậu ta không cho thấy sự nghiêm túc, ánh mắt rõ ràng vẫn còn phảng phất sự oán giận.

Selton nhìn thấy tất cả rõ ràng, khịt mũi lạnh lùng, rồi gõ bàn lần nữa: "Tôi không đùa đâu, đừng đánh cược mạng sống của mình. Miền Bắc không giống như ở đây."

Pal mím môi thách thức, vẻ mặt vẫn còn chút bướng bỉnh, nhưng cuối cùng không cãi lại.

Selton liếc nhìn anh ta, rồi quay sang nhìn mẹ mình, đôi mắt bà đỏ hoe.

Anh thở dài: "Mẹ, mẹ biết quyết định của cha rồi, và nói chuyện với cha cũng vô ích thôi. Một khi cha đã quyết định, cha sẽ không thay đổi đâu."

"Tất cả những gì chúng ta có thể làm là nhanh chóng chuẩn bị nguồn lực cho Pal, giữ cho cậu ấy bình tĩnh và đảm bảo không có chuyện gì thực sự xảy ra."

Nghe vậy, mắt Pal sáng lên.

Cậu đã gọi họ đến đây chính là để nghe điều này; cậu không quan tâm đến bất cứ điều gì khác.

Mẹ cậu, lau nước mắt, gật đầu, giọng run run, "Vâng, vâng... hãy nhanh chóng chuẩn bị. Hãy cho cậu ấy mọi thứ có thể; càng an toàn càng tốt."

Sau đó, bà trở lại phòng ngủ và sai một hiệp sĩ mang đến hai chiếc rương nặng, rồi đẩy chúng trước mặt Pal: "Đây là tám nghìn đồng vàng, cùng một mớ gạo hảo hạng và lương thực khô từ cảng Elantor. Ta sẽ gửi chúng đến tận phương Bắc."

Selton tiếp tục, "Ta đã chọn năm quản gia già đi cùng con. Tất cả bọn họ đều đứng về phía chúng ta, họ am hiểu về hậu cần và tiếp tế. Đừng lo lắng về họ; miễn là con không ngược đãi họ, họ có thể đảm bảo con sẽ không chết đói. Ta

cũng sẽ phân bổ ba mươi hiệp sĩ chính quy từ đội cận vệ của ta cho con, cộng thêm sự hỗ trợ mà cha con đã dành cho con... điều đó sẽ cho phép con tự lập nghiệp ở phương Bắc."

Anh ta dừng lại, liếc nhìn Pal, rồi nói, "Thật không may..."

Mẹ anh ta tiếp tục, thở dài, "Con đang ở phương Bắc, không có người tâm phúc, không có mối quan hệ; con phải tự dựa vào bản thân mình cho mọi việc."

Pal

nhìn xuống những chiếc hộp, một nụ cười khinh bỉ thoáng hiện trên môi. "Con tự lo được mà." "

Hắn thực sự tin điều đó.

Trong mắt hắn, chuyện này chẳng là gì cả.

Phương Bắc ư? Chỉ là một nơi hoang vắng, lạnh lẽo.

Người khác có thể sợ hãi, nhưng hắn thì không.

Đặc biệt là khi nhìn thấy đống tài nguyên trước mặt, hắn hoàn toàn gạt bỏ mọi lo lắng.

Tám nghìn đồng vàng, một mớ gạo hảo hạng và lương thực, hàng chục hiệp sĩ quan lại, và năm quản gia già chuyên lo việc hậu cần.

Đây là sự đối đãi tốt nhất mà gia tộc có thể dành cho hắn.

Hắn không khỏi cười khẩy trong lòng: Tên Louis đó, chẳng phải hắn quá may mắn sao?

Hồi đó, khi hắn lên phương Bắc, hắn thậm chí còn không có nổi một nghìn đồng vàng, chỉ có khoảng bốn mươi hiệp sĩ, vậy mà hắn dám xông lên.

Còn bây giờ hắn có gì?

Tổng tài nguyên mà cha và anh trai hắn cho hắn ít nhất cũng gấp năm sáu lần sức mạnh chiến đấu của Louis, và số tiền cũng nhiều hơn gấp mấy lần.

Louis đã có thể trở thành quan huyện ở phương Bắc; với tài năng và nguồn lực này, chẳng lẽ hắn không thể trực tiếp thống trị phương Bắc sao?

Selton nhìn vẻ mặt thờ ơ của hắn, thầm cau mày, cảm thấy bất an, nhưng hắn không nói gì. (

Hết chương)