Chương 143 Cuộc Họp

Chương 143 Cuộc Gặp Gỡ

Vào một buổi tối yên tĩnh và ấm áp sau Tết Nguyên Đán, văn phòng của Lãnh chúa Thủy Triều Đỏ trở nên thanh bình.

Tiếng ồn ào của bữa tiệc đã tan biến từ lâu, và ngọn lửa ấm áp cháy trong lò sưởi, chiếu sáng những bức tường đá và giá sách. Không khí vẫn còn thoang thoảng hương thơm của rượu mật ong và món hầm.

Louis vừa cởi áo choàng và ngồi xuống bàn làm việc, chuẩn bị xử lý một số tài liệu chính thức sau kỳ nghỉ.

Lúc này, một người lính gác gõ cửa và bước vào, giọng nói trầm thấp và thận trọng: "Thưa ngài, một người phụ nữ xin được diện kiến, tự xưng là... 'Emily Edmund'."

Louis hơi khựng lại cây bút lông, ngước nhìn lên, và một chút ngạc nhiên thoáng hiện trong mắt: "Emily Edmund?"

nghĩ rằng vị hôn thê quý tộc của mình sẽ lặng lẽ rời đi sau khi quan sát mọi thứ ở Thủy Triều Đỏ.

Anh có phần ngạc nhiên khi cô ấy lại chọn xuất hiện sau lễ hội.

"Mời cô ấy vào đây," Louis nói bằng giọng trầm.

Người lính gác gật đầu và nhanh chóng rời đi.

Cánh cửa gỗ của Lâu đài Lãnh chúa Thủy Triều Đỏ khẽ hé mở, một làn gió đêm thoảng qua, theo sau là tiếng bước chân nhẹ nhàng nhưng chắc chắn của một cô gái trẻ.

Emily bước vào phòng làm việc, mặc một chiếc váy màu xanh đậm, áo choàng bay phấp phới phía sau, và biểu tượng chim đại bàng bạc của gia tộc Edmund được thêu trên ngực.

Mái tóc xanh của cô buông xõa trên vai, làm nổi bật dáng vẻ điềm tĩnh và trang nghiêm. Nét mặt cô thanh tú và rõ nét, dáng người duyên dáng và thẳng đứng,

mỗi bước đi đều toát lên sự tự chủ và thanh lịch đặc trưng của giới quý tộc.

Cô đã đến, cởi bỏ mặt nạ và đứng trước vị lãnh chúa trẻ tuổi, để lộ con người thật của mình.

Ánh mắt Emily hướng về Louis.

Ngay lúc đó, chàng ngẩng đầu lên khỏi tập tài liệu, ánh lửa vàng đỏ chiếu rọi khuôn mặt chàng.

Đôi mắt chàng trong veo, vẻ mặt thanh thản, và trong bộ quân phục đen vàng, chàng trông còn trang nghiêm và điềm đạm hơn cả lúc dự tiệc.

Emily cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.

Trong khi đó, Louis nhìn cô, một tia sáng le lói khó nhận thấy trong mắt chàng.

Nàng là một quý cô đích thực, trang nghiêm, điềm tĩnh và tự chủ.

Tuy nhiên, Louis vẫn nhận thấy sự căng thẳng tinh tế trong ánh mắt nàng.

“Emily Edmund.” Emily dừng lại, cúi chào và nói rõ ràng, bình tĩnh, “hay đúng hơn, vị hôn thê tương lai của chàng.”

Louis đứng dậy và đáp lại sự lịch sự. “Cha ta quả thực đã viết về điều này.”

“Ta đến đây để quan sát xem nàng là người như thế nào.” Emily nhìn thẳng vào mắt chàng, giọng điệu thẳng thắn. “Cuộc hôn nhân này rất quan trọng với ta… vì vậy, ta phải tự mình đánh giá xem nó có đáng giá hay không.”

Nàng khẽ cụp mi xuống, giọng nói nhỏ hơn nhưng vô cùng chân thành: “Ta muốn tự mình đưa ra quyết định.”

Một khoảnh khắc im lặng trôi qua, ánh lửa leo lét chiếu sáng khuôn mặt điển trai của Louis. Vẻ mặt chàng bình tĩnh, không hề tỏ ra ngạc nhiên.

Emily nhẹ nhàng hỏi, “Chàng không giận sao?”

“Không.” Louis mỉm cười, giọng nói dịu dàng. “Ta hiểu hành động của nàng. Nếu là ta, ta cũng sẽ

làm như vậy.” Chàng không vạch trần sự giả tạo của nàng tại bữa tiệc, chấp nhận những câu hỏi dò xét và nghi ngờ của nàng với sự chấp nhận im lặng đầy trấn an.

Ngay lúc đó, hàng mi Emily khẽ rung rinh, và nàng mỉm cười như thể nhẹ nhõm, khóe môi cong lên, khiến nàng đẹp đến nỗi gần như không muốn nhìn thẳng vào mắt Louis.

Louis mời nàng ngồi xuống, và cả hai ngồi đối diện bàn làm việc, ánh sáng mờ ảo từ lò sưởi chiếu sáng khuôn mặt họ.

“Vùng đất Thủy Triều Đỏ… tốt hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng.” Emily nói trước, đề cập đến chủ đề yêu thích của nàng. “Đường phố sạch sẽ, nhà cửa ngăn nắp, và người dân luôn nở nụ cười. Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ thấy một vùng đất tử tế như vậy ở phương Bắc.”

Louis bình tĩnh đáp, “Thật vinh dự khi nhận được lời khen của cô Edmund. Thủy Triều Đỏ vốn là một vùng đất hoang tàn. Chỉ nhờ những nỗ lực chung của mọi người mà nó mới trở thành như ngày hôm nay. Ta chỉ tình cờ đứng trước họ mà thôi.”

“Không phải lãnh chúa nào cũng sẵn lòng làm điều đó,” nàng nói thêm nhẹ nhàng, đôi mắt xanh nhìn anh. “Khi tôi đi qua chợ, một ông lão đã kéo tôi sang một bên và nói, ‘Lãnh chúa của chúng ta là mặt trời, là ngọn lửa duy nhất trong một ngày tuyết rơi.’”

Louis mỉm cười. “Xem ra tôi phải nhờ ai đó cảm ơn ông lão ấy rồi. Việc đó giúp tôi ghi điểm đấy.”

Emily cười, đôi mắt xanh cong lên khi nhìn anh, dường như không muốn rời mắt.

“Những gì anh đã làm không chỉ có thể thay đổi Thủy Triều Đỏ… mà còn cả toàn bộ phương Bắc nữa,” cô nói nhỏ.

Louis nhún vai. “Gánh nặng đó quá lớn. Tôi chỉ muốn quản lý góc nhỏ của thế giới này thôi.”

Họ nói chuyện rất lâu, bầu không khí dần chuyển từ sự dò hỏi ban đầu sang một bầu không khí ấm áp và thoải mái, như thể cả hai đã lặng lẽ cởi bỏ lớp vỏ bọc của mình.

Khi cuộc trò chuyện sâu sắc hơn, bầu không khí giữa họ cũng thay đổi một cách tinh tế.

Bàn tay Emily cầm tách trà không còn cứng nhắc nữa. Cô thở ra, ánh mắt dịu lại, cuối cùng cũng trút bỏ lớp vỏ lý trí mà cô đã khoác lên mình trong lần gặp đầu tiên.

“Thực ra, tôi… không phản đối hôn nhân sắp đặt, chỉ là tôi không muốn trao tương lai của mình một cách rối ren.” Emily dừng lại, vẻ mặt do dự. “Nhìn thấy anh hôm nay, tôi cảm thấy có lẽ sự lựa chọn của cha không sai.”

"Cảm ơn vì sự tin tưởng của cô." Louis mỉm cười nhẹ.

Lông mi Emily khẽ rung lên, nhưng cô không nói thêm gì, chỉ khẽ gật đầu.

Sau một lúc, cô đứng dậy và lịch sự chỉnh lại áo choàng. "Ngày mai thần sẽ trở về thành phố Frostspear. Cha đang chờ báo cáo của thần."

"Rất hân hạnh được đến thăm lại." Louis cũng đứng dậy và mở cửa cho cô.

Một làn gió đêm nhẹ nhàng lay động mái tóc xanh của cô.

Emily đến cửa, rồi đột ngột dừng lại, quay người và nhìn lên mắt anh.

"Anh thật sự làm em bất ngờ," cô thì thầm.

Đôi mắt cô chứa đựng một sự pha trộn phức tạp của cảm xúc, sự dè dặt của một quý cô pha lẫn chút xao xuyến của một cô gái.

Giây tiếp theo, cô nhón chân và nhẹ nhàng hôn lên má anh.

Một nụ hôn thoáng qua, rất nhanh chóng.

"Rất mong được gặp lại cô, Lãnh chúa của Thủy Triều Đỏ,"

Louis nói, đứng ở ngưỡng cửa, nhìn bóng dáng Emily khuất dần vào màn đêm, hương thơm của cô vẫn còn vương vấn trong không khí.

Anh chạm vào chỗ vừa được hôn, một nụ cười nhẹ nở trên môi, như thể một làn gió xuân bất chợt đã lay động trái tim anh.

Anh nhẹ nhàng đóng cửa, quay người lại, và ánh mắt anh chạm phải ánh mắt của Sif.

Sif đứng ở một góc phòng làm việc, lặng lẽ quan sát, ánh đèn phản chiếu trong mắt cô như những gợn sóng lung linh.

Cô không nói gì, cũng không thể hiện bất kỳ cảm xúc mãnh liệt nào; khuôn mặt cô vẫn bình tĩnh như thường lệ.

Nhưng cảm xúc bị kìm nén ấy, như một tia lửa trong lò nung, âm thầm cháy trong tim tôi.

Louis khựng lại một chút, gãi đầu lúng túng. "Anh định nói với em... Anh không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này."

Sif cúi đầu, những ngón tay nhẹ nhàng xoắn gấu váy.

"Em biết," cô nói khẽ, "Em luôn biết rằng thân phận của em không cho phép em có những tham vọng như vậy... Anh là một lãnh chúa, còn cô ấy là con gái của một công tước."

Cô cố gắng hết sức để giữ giọng nói bình tĩnh.

Nhưng ngay lúc đó, Louis nhìn thấy một tia đau khổ thoáng qua trong mắt cô.

Anh bước đến, giọng nói nhẹ nhàng nhất có thể: "Anh không muốn em phải chịu đựng như thế này. Anh chỉ là..."

"Em tin anh," Sif đột nhiên ngắt lời anh, giọng nói nhẹ nhàng nhưng kiên định một cách bất thường.

Cô ngước nhìn lên, mắt rưng rưng nước mắt, nhưng cô cố gắng kìm nén chúng.

Giây tiếp theo, cô nhón chân lên, đột nhiên ôm chầm lấy anh và nhẹ nhàng áp sát người vào anh, hôn nhẹ lên môi anh.

Nụ hôn này không có sự dè dặt của Emily, nhưng lại mang một sự tin tưởng trực tiếp hơn, gần như khiến người ta đau lòng.

"Em tin tưởng anh, dù tương lai có chuyện gì xảy ra đi nữa... Em sẽ luôn ở bên cạnh anh." Giọng cô dịu dàng nhưng lại làm tan chảy trái tim anh.

Louis dừng lại một lát, rồi nhẹ nhàng vươn tay ôm lấy cô.

(Hết chương)