Chương 17
Chương 16 Hoàng Tử Bé Của Hạt Giống
Chương 16.
Jack, Hoàng tử Hạt giống, vốn chỉ là một thương nhân buôn bán hạt giống nhỏ ở miền Nam, sống chật vật bằng cách bán hạt giống ngũ cốc và trái cây.
Cuộc sống không giàu sang, nhưng đủ ăn đủ mặc.
Cho đến vài tháng trước, anh tình cờ nghe được một thương nhân khác khoe khoang trong quán rượu:
"Sau khi 'Lệnh Khai hoang miền Bắc' được ban hành, nhiều quý tộc đã đổ xô về miền Bắc để khai hoang đất đai, tạo ra nhu cầu khổng lồ về hạt giống mà nguồn cung không thể đáp ứng!"
Tin đồn này khiến anh phấn khích.
Ở miền Nam, thương nhân buôn bán hạt giống nhiều như phân ngựa ven đường; hàng trăm người tranh giành một miếng bánh, kiếm được nhiều tiền gần như là điều không thể.
Nhưng miền Bắc thì khác. Anh nghe nói nơi đó cằn cỗi và hoang vắng, hạt giống rất khó kiếm, nhưng một khi hàng hóa đến nơi, việc bán chúng không còn là vấn đề!
"Đây là cơ hội để làm giàu!"
Jack hào hứng đổi toàn bộ tiền tiết kiệm của mình lấy hạt giống. Anh
chất đầy chiếc xe tải nhỏ của mình và vội vã đến miền Bắc, mơ về sự giàu có chỉ sau một đêm.
Tuy nhiên, ngay khi bước chân vào thành phố Frostspear, anh ta hoàn toàn sững sờ.
"Đây... đây chẳng phải là thành phố lớn nhất ở phía Bắc sao?"
Thành phố đổ nát, đường phố lầy lội, người đi bộ mặc quần áo rách rưới, trông ai nấy đều mệt mỏi. Không hề có dấu vết của hoạt động buôn bán nhộn nhịp
. Tim Jack đập thình thịch; một cảm giác bất an ập đến.
"Ôi không, mình sẽ mất hết mọi thứ sao?"
Nhưng vì đã đến đây rồi, anh ta không thể ra về tay không.
Vì vậy, lấy hết can đảm, anh ta tìm một khoảng trống ở phía đông chợ và dựng quầy hàng nhỏ của mình.
"Anh là Jack, người bán hạt giống phải không?"
Trước khi anh ta kịp bày hàng, ba hiệp sĩ cưỡi ngựa đến, người vẫn còn phủ đầy bụi sau chuyến đi, áo giáp lấm lem bùn đất, vẻ mặt có phần khẩn trương.
Jack đứng sững lại, tim đập thình thịch.
Tại sao họ lại biết tên anh ta?
Danh tiếng của anh ta với tư cách là Hoàng tử Hạt giống đã lan từ tỉnh Trung Bộ đến tỉnh phía Bắc sao?!
Nhưng vì họ là khách, anh ta nhanh chóng thẳng lưng, hắng giọng và chuẩn bị giới thiệu hàng hóa của mình.
“Các quý ông muốn mua gì? Chúng tôi có lúa mạch đen, yến mạch, lúa mì…”
Vị thủ lĩnh hiệp sĩ đột ngột ngắt lời anh ta, “Tất cả.”
“C-cái gì?” Jack kinh ngạc, tự hỏi liệu mình có nghe nhầm không.
“Chúng tôi sẽ lấy tất cả. Bao nhiêu tiền?”
Jack thực sự sững sờ.
Người phương Bắc thực sự hào phóng đến vậy sao?!
Đầu óc Jack quay cuồng, tính toán xem anh ta có thể bán lô hàng của mình với giá bao nhiêu…
Cuối cùng, anh ta giả vờ do dự, giơ năm ngón tay lên: “Vì tất cả các ông đều muốn mua, tôi sẽ giảm giá, năm đồng vàng.”
Năm đồng vàng!
Ở miền Nam, một bao hạt giống khoai tây chỉ có giá hai đồng sắt; tổng giá trị cả xe hạt giống của anh ta chưa đến một đồng vàng!
Jack đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc mặc cả, thậm chí còn định giảm giá thêm nếu đối phương không hài lòng.
“Được rồi.”
Trước sự ngạc nhiên của mọi người, hiệp sĩ dẫn đầu thậm chí không thèm nghe, chỉ đơn giản rút năm đồng vàng từ trong túi ra và thản nhiên ném cho anh ta.
Sau đó, anh ta và hai hiệp sĩ khác nhanh chóng thu dọn hết hạt giống của anh ta và vội vã bỏ đi.
Jack đứng đó, ôm chặt năm đồng vàng nặng trịch, ngây người.
Khi cơn gió lạnh thổi qua, anh ta nhận ra gian hàng của mình đã bị vét sạch.
Anh ta nhanh chóng nhìn xuống kiểm tra những đồng vàng, xem xét từng đồng để chắc chắn rằng chúng đều là thật.
Thật… tất cả đều là thật!
Giây tiếp theo, một làn sóng vui sướng dâng trào trong Jack, và anh ta gần như nhảy cẫng lên vì sung sướng.
"Mình giàu rồi!!!"
Hạt giống của hắn, cộng thêm chi phí đi lại lên phía Bắc, chưa đến một đồng vàng, vậy mà giờ hắn đã lãi ròng được bốn đồng vàng!
Mà hắn hầu như chẳng làm gì cả!
Kinh doanh ở phía Bắc dễ đến thế sao?!
Jack nắm chặt đồng vàng, đầu óc hắn đã bắt đầu nghĩ đến kế hoạch tiếp theo.
Chuyện này chẳng là gì cả!
Nếu hắn quay lại và bán sỉ thêm vài trăm bao hạt giống nữa, chẳng phải hắn sẽ kiếm được hàng trăm đồng vàng sao?!
Nghĩ đến điều này, khóe môi Jack cong lên thành một nụ cười mãn nguyện.
Phía Bắc đúng là một mỏ vàng!
Hắn sẽ quay lại vay tiền và trở thành thương gia hạt giống số một ở phía Bắc!
Tất nhiên, hắn không biết rằng một số hạt giống hắn vừa bán là hạt giống dâu tây đỏ Frostblood, trị giá hàng ngàn đồng vàng.
Nếu không, hắn đã tự trách mình rồi.
Còn câu chuyện hắn mất hết mọi thứ sau này thì lại là chuyện khác.
...
Ngay khi Lambert đang vội vã quay trở lại Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ với số hạt giống, Louis đang cưỡi ngựa, kiểm tra tiến độ gieo trồng trên các cánh đồng.
Trên đồng ruộng, những người nông dân bận rộn gieo hạt, tiếng cuốc xới đất lúc trầm lúc bổng.
Bất cứ nơi nào Louis đến, những người nông dân đều dừng công việc đang làm và cúi chào kính trọng.
Không giống như những lãnh địa quý tộc khác, nông dân ở đây không thể hiện sự sợ hãi trong ánh mắt, mà thay vào đó là sự kính trọng chân thành.
Đặc biệt là những người lao động sinh ra làm nô lệ; ánh mắt họ rực cháy khát vọng khi nhìn Louis.
Họ khao khát những nỗ lực của mình được lãnh chúa chú ý, để từ đó có cơ hội được tự do!
Louis quan sát tất cả điều này, nhưng không bộc lộ nhiều cảm xúc.
Xét cho cùng, trong mắt ông, nô lệ và người tự do không khác nhau—cả hai đều là gia súc và ngựa của Lãnh địa Thủy triều Đỏ.
Hơn nữa, hệ thống hiện tại thúc đẩy những người này làm việc chăm chỉ hơn, và ông không vội vàng thay đổi nó.
Có lẽ một cách tiếp cận thận trọng hơn để giải phóng nô lệ có thể được xem xét khi thời điểm thích hợp; còn bây giờ, họ phải chứng minh giá trị của mình.
Lúc này, Mick bước tới, tay cầm cuốc, khuôn mặt rạng rỡ niềm vui không giấu giếm.
"Thưa ngài!" Mick lau mồ hôi trên trán, nụ cười làm nhăn nheo những nếp nhăn trên khuôn mặt. "Phân bón này hiệu quả tuyệt vời! Năm nay chắc chắn sẽ là một vụ mùa bội thu!"
Louis liếc nhìn những cánh đồng đã cày xới, thấy đất quả thật ẩm và mềm, màu sắc đậm, rõ ràng đã hấp thụ hết chất dinh dưỡng.
Anh khẽ gật đầu: "Vụ mùa đầu tiên sẽ là gì?"
"Lúa mạch đen, củ cải và khoai tây," Mick trả lời ngay lập tức. "Những loại cây này chịu lạnh tốt và chín nhanh. Nếu không có sự cố bất ngờ nào xảy ra, chúng ta sẽ có vụ thu hoạch đầu tiên trong ba tháng nữa!"
Louis gật đầu đồng ý.
Lúa mạch đen có thể xay thành hạt thô, củ cải có thể dùng làm rau và thức ăn chăn nuôi.
Khoai tây dễ trồng và thu hoạch, lại có thời hạn sử dụng lâu, lý tưởng làm lương thực dự trữ.
Mặc dù một số khu vực của Lãnh thổ Thủy triều Đỏ được hưởng lợi từ hoạt động địa nhiệt, khiến chúng phát triển tốt hơn nhiều so với các vùng khác ở phía Bắc, nhưng không phải tất cả đất đai đều phù hợp cho nông nghiệp thâm canh.
Vì sự ổn định, ưu tiên những loại cây trồng chịu lạnh này là lựa chọn hợp lý nhất.
Nhưng điều này vẫn chưa đủ để thỏa mãn tham vọng của Louis.
Một khi công nghệ canh tác nhà kính được hoàn thiện, anh muốn trồng thêm nhiều loại cây trồng khác nữa để giải quyết triệt để vấn đề lương thực của Lãnh thổ Thủy triều Đỏ.
Louis đứng lặng lẽ bên rìa cánh đồng, ánh mắt quét khắp vùng đất trước mặt.
Đất đen màu mỡ lấp lánh dưới ánh mặt trời, và những bóng người nông dân bận rộn đan xen vào nhau, gieo những hạt giống hy vọng cho tương lai của Lãnh thổ Thủy triều Đỏ. Vùng
đất băng giá cằn cỗi một thời này đang dần được hồi sinh dưới kế hoạch của anh.
Một cảm giác thành tựu khó tả dâng trào trong lòng Louis.
(Hết chương)