Chương 161 Việc Đính Hôn Được Xác Nhận

Chương 161 Lễ đính hôn được xác nhận

Những cơn gió ở kinh đô luôn mang theo một luồng khí lạnh khó tả, đặc biệt là gần đây.

Tin tức về việc Joseph bị hành quyết và cuộc thanh trừng gia tộc Carradi lan truyền khắp giới quý tộc hoàng gia chỉ trong nửa ngày. Tin đồn

lan rộng, và các bữa tiệc và phòng khách trong các dinh thự chính thức trở nên im lặng đến rợn người.

Mọi người đều thì thầm về một điều: lần này Hoàng đế đã đi quá xa.

"Cho dù thế nào đi nữa, họ là quý tộc năm đời… không một lời nào được tha, họ bị tiêu diệt tận gốc sao?"

"Than ôi, gia tộc Carradi… cuối cùng, họ không phải là người được Hoàng đế đích thân đề bạt."

"Đừng quên, đây là gia tộc quý tộc lớn thứ ba bị thanh trừng trong năm nay."

"Vẫn là… 'cân bằng quyền lực' như xưa. Cuối cùng, chỉ có Hoàng đế mới có thể đứng vững."

Không ai dám công khai chỉ trích Hoàng đế, nhưng ẩn dưới lớp vỏ bọc tôn trọng mỏng manh đó là nỗi sợ hãi và cảnh giác không che giấu.

Các quý tộc cũ hiểu rằng đây là một cuộc "thanh trừng", sử dụng con dao mượn để giết, bề ngoài là để chấn chỉnh, nhưng thực chất là để xóa sổ những thế lực cũ không thuộc về họ.

Và chiến thuật này không phải là mới.

Trong những năm gần đây, đằng sau hầu hết mọi vụ bê bối, đảo chính, nổi loạn và tham nhũng,

đều có thể tìm thấy bóng dáng của một quý tộc cũ, bị liên lụy và cuối cùng bị lặng lẽ quét sạch khỏi bàn cờ quyền lực.

Trong khi đó, lần lượt các hiệp sĩ và "người tâm phúc" của các tướng lĩnh biên giới được thăng chức, phong tước và ban lãnh địa.

Lời bào chữa hoa mỹ là: "Để định hình lại cán cân quyền lực và ngăn chặn chủ nghĩa ly khai khu vực."

Nhưng thực tế là guồng máy quyền lực tập trung đã và đang nghiền nát những gia tộc lâu đời đó.

...

Phòng làm việc tràn ngập hương gỗ đàn hương, ngọn lửa trong lò sưởi lập lòe nhẹ nhàng, chiếu ánh sáng vàng lên huy hiệu gia tộc treo trên tường.

Công tước Calvin khép lại bức thư tình báo trong tay, nheo mắt lại và ngả người ra sau ghế.

Ông im lặng một lúc lâu.

Tin tức về việc Joseph bị chặt đầu và gia tộc Carradi bị thanh trừng hoàn toàn không làm ông ta quá sốc.

Người đứng đầu gia tộc Carradi...

một quý tộc kiểu cũ điển hình, kiêu ngạo, đần độn, dùng quyền lực cũ làm lá chắn, không nhận ra rằng thời thế đã thay đổi.

thất bại của họ không phải là không công bằng.

Calvin cầm một ly rượu vang ấm, nhấp một ngụm nhỏ và thưởng thức hương vị êm dịu với mùi thảo mộc thoang thoảng.

Ánh mắt ông hướng về lò sưởi, và với một cái vẫy tay, một tia lửa lóe lên từ củi.

"Một ngọn núi khác đã sụp đổ," ông nghĩ thầm.

Không phải vì sợ hãi, mà vì một cảm giác u sầu.

Một người như ông đã chứng kiến ​​quá nhiều sự thăng trầm.

Giới quý tộc chưa bao giờ là một pháo đài vững chắc, mà là một chiến trường liên tục sụp đổ và tái thiết.

Sự sụp đổ của gia tộc Carradi chỉ là một trụ cột cũ khác đang tan vỡ.

"Đế chế... không còn cần đến những quý tộc cũ nữa," anh biết trong lòng.

Những cái tên từng kề vai sát cánh và tranh giành quyền lực trong hội đồng quý tộc suốt nhiều năm giờ đây lạnh lùng, tàn nhẫn, bị tước đoạt, tan vỡ và thanh trừng.

Tầng lớp quý tộc của đế chế đang được "tái cấu trúc" bởi một vị hoàng đế sắt đá.

"Mười năm nữa, có lẽ một nửa số họ trong những gia tộc quý tộc lớn này sẽ khác đi," anh trầm ngâm nghĩ.

Những suy nghĩ nặng nề cuộn xoáy trong tâm trí anh như một màn sương mù dày đặc.

Calvin nhìn ánh lửa leo lét trong lò sưởi và đột nhiên khẽ thở dài.

"Nghĩ về những điều này thật nặng nề." Ánh mắt anh dịu lại, và một vấn đề khác hiện lên trong tâm trí.

So với những cuộc đấu tranh quyền lực, những cuộc tranh giành quyền lực nội bộ giữa các quý tộc và bàn tay sắt của hoàng đế, vấn đề này có vẻ nhẹ nhàng hơn nhiều.

Nhưng tầm quan trọng của nó đối với tương lai không hề kém cạnh bất kỳ cuộc đấu chính trị nào.

Cuối cùng thì hôn ước giữa Louis và Emily cũng được định đoạt.

Sau nhiều vòng thăm dò, những thủ đoạn lịch sự, những cuộc trao đổi riêng tư và những bức thư bí mật, cuộc hôn nhân giữa Louis và con gái nhà Edmund cuối cùng cũng được hoàn tất.

Nói rằng ông không cảm thấy nhẹ nhõm thì quả là nói dối.

Khi nhận được bức thư ngày hôm đó, Công tước Calvin đứng trước nó, im lặng một hồi lâu.

Ông hài lòng với cuộc hôn nhân này.

Trên thực tế, nó có thể được coi là một trong số ít những sắp xếp thành công của ông trong những năm gần đây.

Ông không hề biết Emily Edmund, chỉ biết rằng cô ấy xinh đẹp.

Còn về con trai ông… ông cũng không thể nói là thực sự hiểu được nó.

Đặc biệt là Louis trong vài tháng gần đây.

Sự phát triển của Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ, Trận chiến Thanh Vũ, việc thiết lập chỗ đứng ở phía Bắc…

hết chuyện này đến chuyện khác, như thể đột nhiên, chàng trai trẻ ít nói, gần như vô hình này đã được tái sinh.

Hôn ước đã được định đoạt, nhưng tình cảm không còn quan trọng.

Cuộc hôn nhân này, từ đầu đến cuối, không phải vì tình yêu lãng mạn, mà là bản năng tự bảo vệ của cả hai gia tộc dưới áp lực to lớn.

Một sự trao đổi nguồn lực được lên kế hoạch tỉ mỉ và lạnh lùng hiệu quả.

Gia tộc Edmund, chỉ huy đội quân mạnh nhất phương Bắc, được biết đến với danh hiệu "Các Lãnh chúa phương Bắc", thực tế là những vị hoàng đế địa phương của phương Bắc. Mặc dù sức mạnh của họ đã suy yếu phần nào trong những năm gần đây do chiến tranh, họ vẫn là một thế lực đáng gờm.

Mặt khác, gia tộc Calvin đã thống trị vùng Đông Nam trong một thế kỷ, kiểm soát tám cảng lớn và vô số nhóm thương nhân cùng mạng lưới quan hệ, nắm giữ ảnh hưởng to lớn trong giới quý tộc của các tỉnh Đông Nam.

Cả hai gia tộc đều nằm trong "Tám Trụ Cột Quý Tộc" của Đế chế, sở hữu dòng dõi, sức mạnh quân sự và địa vị hàng đầu.

Tuy nhiên, họ có chung một điểm yếu: cả hai đều là những gia tộc quý tộc sáng lập.

Trong thời đại cải cách hà khắc này, giới quý tộc cũ không còn cần thiết nữa; họ chỉ là những cái gai định mệnh sẽ bị loại bỏ sớm muộn.

Vậy là họ bắt tay nhau.

Việc thiết lập hôn ước chỉ là bước khởi đầu.

Rắc rối thực sự vẫn còn ở phía trước.

Lễ cưới phải hoàn hảo, ít nhất là về mặt hình thức.

Cả hai gia đình đều là những gia tộc quý tộc lâu đời; bất kỳ sai sót nào cũng sẽ trở thành lời đồn đại.

Và vào thời điểm quan trọng này, không bên nào được phép thất bại.

Nghi lễ, thư từ, nghi thức, sứ giả, tiệc chiêu đãi—không được bỏ sót bất cứ điều gì.

Ba bản sao giấy chứng nhận kết hôn chính thức phải được chuẩn bị: một bản cho Hoàng gia Quý tộc, một bản cho Kho lưu trữ Hoàng gia, và một bản cho mỗi gia đình.

Danh sách quà tặng của gia đình Edmund cũng phải được kiểm tra trước để tránh hiểu lầm về việc "quá ít" hoặc "quá nhiều".

Calvin nhẹ nhàng xoa thái dương và lẩm bẩm, "Ta không nên dính líu vào chuyện này."

Anh không phải đang trốn tránh trách nhiệm; đơn giản là anh không thể.

Nếu anh đích thân đặt chân đến phương Bắc, dù chỉ để dự một đám cưới, trong mắt Hoàng đế, điều đó sẽ tương đương với việc công khai tuyên bố:

"Thưa Bệ hạ, chúng ta là đồng minh, đó không phải việc của ngài."

Quá trắng trợn, quá nguy hiểm.

Ông ta biết rằng hoàng đế không thích bị khiêu khích, bị thử thách, và đặc biệt không thích sự "liên kết vì tình thân" giữa các quý tộc già.

Đặc biệt là những quý tộc già như họ, những người đã sống quá lâu, có gốc rễ quá sâu xa và đã tiêu xài quá nhiều của cải.

Bên cạnh việc tránh bị nghi ngờ, còn có những lý do thực tế hơn.

Tình hình ở phía đông nam không còn là lãnh địa riêng của gia tộc Calvin nữa.

Trong những năm gần đây, Hoàng thượng dường như đang chơi cờ nhàn rỗi, âm thầm đặt quân cờ vào phía đông nam.

Mặc dù các tỉnh phía đông nam trên danh nghĩa vẫn nằm dưới sự kiểm soát của ngài, nhưng trên thực tế chúng lại bị ràng buộc và hạn chế sâu sắc ở mọi mặt.

Nếu ngài rời đi quá lâu, ngay cả chỉ để dự một đám cưới, ngài không biết khi trở về sẽ còn lại bao nhiêu lãnh thổ cho mình.

Do đó, ngài không thể rời đi.

Không chỉ không thể rời đi, mà ngài còn phải ngoan ngoãn và "trung thành" hơn bất kỳ ai khác.

Vì vậy, ngài phải chọn một người không quá phô trương cũng không quá thiếu tin cậy.

Công tước Calvin lướt qua một vài cái tên trong đầu, cuối cùng dừng lại ở một nhân vật nhất định.

Đó là ông ta.

Một nụ cười nhạt thoáng hiện trên môi Calvin.

(Hết chương)