Chương 170 Thầy Ơi, Em Muốn Học Phép Thuật!

Chương 170 Thầy ơi, con muốn học phép thuật!

Trên sườn phía nam của Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ Thẫm, trại ong mới xây đang dần hình thành.

Toàn bộ khu vực nằm trong một thung lũng kín gió, đầy nắng, được che phủ bởi một mái vòm bằng da thú bán trong suốt để chống lại cái lạnh.

Những tổ ong thông đỏ được sắp xếp gọn gàng, thỉnh thoảng tỏa ra một làn sương màu xanh nhạt dịu nhẹ, tỏa hương thơm của dây leo phủ sương giá và rêu tuyết đêm.

Những con ong màu xanh lam bay lượn nhẹ nhàng trong không trung, trật tự và hiệu quả.

"Đàn ong đang trong tình trạng tốt," hiệp sĩ nuôi ong đi cùng báo cáo với Louis. "Ong chúa đã thích nghi với tổ mới, và lượng mật ong tăng cường sức mạnh chiến đấu đang ổn định. Chúng tôi dự kiến ​​sẽ mở rộng đàn ong vào tháng tới."

Louis gật đầu, vẻ mặt hài lòng.

Mặc dù mật ong do đàn ong này sản xuất không cung cấp sự tăng cường mạnh mẽ cho sức mạnh chiến đấu, nhưng nó ổn định và lâu dài.

Nó hoàn hảo để kết hợp với Quả Mọng Đỏ Băng Giá để tạo ra một loại thực phẩm bổ sung phù hợp cho các hiệp sĩ sử dụng thường xuyên.

Ông quay sang người quản gia già của mình, Bradley, và dặn dò: "Ngươi phụ trách việc này. Từ việc thu hoạch và bảo quản mật ong đến khâu chế biến tiếp theo, đừng bỏ sót bất cứ điều gì. Khi giống dâu tây đỏ Frostblood ra quả, hãy tìm Hillco để hợp tác với họ, kết hợp cả hai để phát triển một loại thuốc bổ hiệp sĩ cực kỳ hiệu quả."

Ánh mắt Bradley lóe lên vẻ phấn khích hiếm thấy.

Ông hiểu điều này có nghĩa là gì; nó không chỉ đơn thuần là về nguồn tài nguyên mật ong, mà còn tượng trưng cho sự ra đời của các thế hệ hiệp sĩ, sự trỗi dậy của sức mạnh quân sự của Thủy Triều Đỏ!

"Vâng, thưa ngài." Ông hít một hơi sâu và gật đầu nghiêm nghị. "Tôi sẽ đích thân giám sát, đảm bảo không một giọt mật ong nào bị lãng phí."

Ngay lúc đó, có người cưỡi ngựa đến trại ong, làm gián đoạn cuộc trò chuyện của họ.

"Thưa ngài!" Một hiệp sĩ mặc áo giáp xuống ngựa, mồ hôi lấm tấm trên mặt, và cúi chào.

Anh ta là một trong những hiệp sĩ mà Lambert đã phái đi tìm kiếm tàn tích của trận chiến pháp sư.

"Ngươi đã trở lại." Louis đứng dậy, phủi rơm trên áo choàng. "Cuộc điều tra diễn ra thế nào?"

“Kính thưa Ngài, chúng tôi đã rà soát toàn bộ khu vực xung quanh Fir Ridge dọc theo tuyến đường.” Hiệp sĩ mở tấm bản đồ da trong tay, gõ nhẹ vào các ký hiệu trên đó bằng khớp ngón tay. “Chúng tôi đã thấy dấu vết của một trận chiến cường độ cao, chẳng hạn như rừng bị cháy và các đường năng lượng bị đứt gãy.”

“Có xác chết nào không?” Ánh mắt Louis bình tĩnh.

“…Không một cái nào.” Hiệp sĩ ngập ngừng. “Thậm chí không có một vết máu. Cứ như thể… nó đã được dọn dẹp một cách cố ý.”

Louis không nói gì, mà nhìn chằm chằm vào bản đồ vài giây, ra hiệu cho anh ta tiếp tục.

Hiệp sĩ nói thêm, “Ngay cả… dấu vết của một cuộc chiến dường như không phải là từ một trận võ thuật.”

“Tại sao vậy?” Louis không ngẩng đầu lên, chỉ nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ đang mở.

Anh biết đó là một trận chiến giữa một pháp sư và những con giun xác chết, nhưng anh vẫn muốn nghe mô tả về hiện trường.

“Mặt đất quả thực bị hư hại nặng, nhưng không phải do vũ khí tấn công; nó giống như… sự xói mòn ở nhiệt độ cao.” Hiệp sĩ dừng lại.

"Một số khu vực đã sụp đổ, cháy đen và giòn tan, như thể bị một chất lỏng ăn mòn mạnh bắn vào. Nhưng thảm thực vật xung quanh vẫn còn nguyên vẹn, như thể chỉ có những khu vực cụ thể bị xói mòn."

Ăn mòn nhưng không lan rộng?

Louis dùng đầu ngón tay chạm vào một vệt xám trên bản đồ. "Những dấu vết đó tập trung ở đâu?"

"Gần tàn tích lều trại, đống lửa trại và rìa của một số tảng đá. Ở những khu vực tồi tệ nhất, thậm chí không còn đất."

Hiệp sĩ dừng lại, như thể đang lựa chọn từ ngữ cẩn thận. "Nó không phải là lửa; nó giống như... giống như thứ gì đó bị 'ăn mòn' rồi bốc hơi."

“Ngoài ra, còn một chi tiết khá bất thường nữa.”

“Nói đi.”

“Có một mùi… khó tả đang bao trùm hiện trường.”

Louis khẽ nhướng mày. “Có phải là mùi máu không?”

“Không, mùi máu nồng nặc hơn. Nó giống như… mùi xác chết đang phân hủy trong thời tiết nóng bức suốt mười hoặc mười lăm ngày, nhưng lại lẫn với mùi kim loại và trứng thối.”

Hiệp sĩ lắc đầu, cau mày khi nhớ lại, “Mùi này đặc biệt khó chịu, bám chặt vào khoang mũi chúng ta. Dù đã quay lại hai tiếng rồi, chúng ta vẫn còn cảm nhận được dư vị trên quần áo.”

“Nó đến từ một nguồn hay toàn bộ khu vực?”

“Toàn bộ khu vực… một cơn gió có thể lan nó sang phía bên kia khu rừng.” Ánh mắt hiệp sĩ thoáng chút bất an.

“Và những khu vực bị cháy xém đó hoàn toàn trơ trụi. Nhưng cỏ ở xa hơn thì không bị ảnh hưởng, trông như thể… ai đó đã vẽ một ranh giới rõ ràng, đốt cháy, ăn mòn và xóa sổ mọi thứ bên trong, mà không hề động đến bất cứ thứ gì bên ngoài.”

“Không hề có dấu vết của động vật hoang dã nào đến gần sao?” Louis chậm rãi hỏi.

“Không… hoàn toàn không có. Chúng tôi nghĩ rằng chó sói sẽ đến gần hơn để săn mồi sau trận chiến, nhưng khu vực này yên tĩnh đến kỳ lạ; không một con côn trùng nào được nhìn thấy.”

Anh ta dừng lại vài giây, rồi cẩn thận nói thêm, “Cứ như thể… nó bị nguyền rủa vậy.”

Louis nhìn chằm chằm vào dấu hiệu trên bản đồ chỉ khu rừng, im lặng.

Hiệp sĩ đợi hai giây. “Báo cáo hoàn tất.”

“Tôi hiểu rồi. Anh có thể đi bây giờ. Nhớ đừng nói với ai về chuyện này.”

“Vâng.” Hiệp sĩ cúi chào và nhanh chóng rời đi.

Bên cạnh những tổ ong, những con ong vo ve khe khẽ, ánh nắng chiều chiếu những bóng lấp lánh trên bề mặt gỗ.

Louis đứng trước hàng rào, những ngón tay anh nhẹ nhàng chạm vào một con ong thợ đang bò chậm rãi, ánh mắt anh dán chặt vào nơi khác.

Khi tiếng bước chân của hiệp sĩ khuất dần trong khoảng cách,

Louis quay mặt đi và bình tĩnh gọi, “Lambert.”

Lambert bước nhanh ra từ bóng cây, khuôn mặt không hề nở nụ cười. Anh ta đã nghe lén được những sự kiện vừa xảy ra, và vẻ mặt anh ta đã trở nên nghiêm trọng.

Là một trong số ít người biết rõ chi tiết, anh ta biết khu vực đó không phải là một chiến trường bình thường

; đó là nơi Lyshill và hai pháp sư đeo mặt nạ bạc khác bị tấn công bởi xác côn trùng.

Theo lời hiệp sĩ, không còn gì sót lại tại hiện trường ngoại trừ mùi hôi thối nồng nặc.

"Ngươi đã nghe tình hình rồi đấy," Louis nói, nhìn anh ta. "Không còn một xác chết nào. Ngay cả những vết máu dường như... đã được lau sạch hoàn toàn."

"Và mùi hôi thối đó," anh ta dừng lại, ánh mắt lóe lên vẻ lạnh lùng, "không phải là mùi của một xác chết bình thường."

Lambert gật đầu im lặng, yết hầu khẽ nhấp nhô.

Hiệp sĩ mô tả nó như mùi của thứ gì đó "phi nhân tính," như thể cái chết đã được lên men rồi thải trở lại thế giới, nồng đến mức có thể khiến một hiệp sĩ chiến trường nôn mửa.

"Ta không nghĩ đó là sự dọn dẹp tự nhiên," Louis nói, ánh mắt cúi xuống. "Cũng không phải là bất kỳ loài động vật nào ăn nó. Có vẻ như chính chúng đã 'che giấu dấu vết'." Vẻ mặt

của Lambert trở nên nghiêm trọng.

Nếu ngay cả xác côn trùng cũng biết cách dọn dẹp hiện trường, điều đó có nghĩa là đằng sau chúng... có một tổ chức, một trí tuệ, hoặc chúng đang bị điều khiển.

"Chúng ta phải hành động," Louis quay lại và ra lệnh. "Lập tức cử thêm hiệp sĩ để mở rộng phạm vi tìm kiếm, rà soát kỹ lưỡng trong bán kính năm dặm."

"Đã hiểu."

"Bố trí năm đến sáu hiệp sĩ tuần tra khu vực đó thường xuyên. Ba ca một ngày, không được lơ là vào ban đêm."

"Vâng."

"Và..." giọng Louis đột nhiên hạ thấp, "bảo họ phải cẩn thận. Rất cẩn thận. Nếu họ nhìn thấy bất kỳ xác chết lạ nào, đang phân hủy, hoặc thậm chí là 'bóng' di chuyển... đừng đến gần, lập tức rút lại báo cáo."

Lambert mím môi và cúi đầu chấp nhận mệnh lệnh.

Nếu những gì các hiệp sĩ tìm kiếm và Lyshill nói là đúng, thì những mệnh lệnh này hoàn toàn không phải là phóng đại.

Louis đứng trước tổ ong, nhìn bóng dáng Lambert rời đi, lòng nặng trĩu. Ông nghĩ rằng chỉ riêng các phương pháp giải quyết

vấn đề này là không đủ; ông phải báo cho Công tước Edmund biết về chuyện này.

Hắn có nhiều nguồn lực hơn, lực lượng chiến đấu mạnh hơn, và cũng biết rõ hệ thống phòng thủ thực sự của phương Bắc.

Nếu những "xác côn trùng" này thực sự được thả ra bởi một loại kẻ thù nào đó... thì

Chúa tể phương Bắc có lẽ sẽ biết chúng là gì, và thậm chí có thể đã từng chứng kiến ​​những trường hợp tương tự trước đây.

Đây không phải là một cuộc chạm trán bình thường, cũng không chỉ là chuyện hai pháp sư mất liên lạc.

"Hắn cần phải xem xét chuyện này một cách nghiêm túc."

Tất nhiên, chuyện về các pháp sư không phải là điều cấm kỵ, nhưng cũng không hoàn toàn.

Ngay cả Công tước Edmund cũng không nên biết danh tính thực sự của Pháp sư Mặt nạ Bạc hay cách hắn gặp được người đó.

Louis chuẩn bị báo cáo một cách mơ hồ:

Một hiệp sĩ tuần tra từ Lãnh thổ Thủy triều Đỏ đã phát hiện ra một chiến trường bất thường; mặt đất bị cháy đen, và một mùi hôi nồng nặc vẫn còn vương vấn trong không khí, cho thấy một cuộc chạm trán với một con quái vật hoặc phép thuật không xác định.

Một người sống sót bị thương nặng, không rõ danh tính, được tìm thấy gần đó, và Louis tình cờ đi ngang qua nên đã đưa anh ta về điều trị.

Ngắn gọn nhưng ẩn chứa một tín hiệu nguy hiểm.

Và "mối nguy hiểm không rõ nguồn gốc" này chính xác là điều dễ khiến Công tước coi trọng nhất.

"Hãy để ông ta chuẩn bị sớm," Louis nói khẽ, như thể đang nói với chính mình.

Trong giây lát, chỉ có tiếng ong vo ve vang vọng trong trại ong.

Ánh nắng xiên xuống, ấm áp chiếu lên những nắp gỗ của các tổ ong.

Nhưng một gánh nặng đè nặng lên tim Louis, một gánh nặng mà anh không thể rũ bỏ.

Anh thở dài và nhìn lên bầu trời.

"Hệ thống tình báo hàng ngày tuyệt vời, hãy gửi cho ta một số thông tin về côn trùng.

" ...

Thời tiết nắng đẹp, ánh nắng ấm áp trên làn da anh.

Lyshill ngồi lặng lẽ trên xe lăn, để người y tá phía sau nhẹ nhàng đẩy ông đi qua những con phố của Lãnh địa Thủy Triều Đỏ.

Ánh nắng không gay gắt, và làn gió mang theo mùi thơm quyến rũ của cá hun khói.

Ông mặc một chiếc áo choàng len, và mặc dù khuôn mặt vẫn tái nhợt, nhưng đôi mắt đã lấy lại được chút sức sống.

Loại xe lăn này, có khả năng lướt trên mặt đất, được cho là do Lãnh chúa Louis phát minh.

Bánh xe và tay vịn được thiết kế đặc biệt, giúp ngay cả một người cũng có thể dễ dàng điều khiển.

Người dân Lãnh địa Thủy Triều Đỏ gọi nó là "xe lăn", và nó dường như khá phổ biến, đặc biệt là đối với người già và người bị thương - gần như là một loại phép thuật nào đó.

"Ngay cả những chi tiết nhỏ nhặt như vậy cũng được nghĩ đến… Lãnh chúa Thủy Triều Đỏ, quả thực không phải là người bình thường," Lyshill lẩm bẩm khẽ.

Lyshill khẽ cử động các ngón tay, cố gắng vận dụng phép thuật, nhưng cơ thể ông vẫn trống rỗng.

Dòng chảy phép thuật quen thuộc dường như đã biến mất, chỉ còn lại một lớp vỏ khô khan, rỗng tuếch.

Ông cúi đầu, đầu ngón tay run nhẹ, một cảm giác u ám dâng lên trong lòng.

Mặc dù đã tỉnh lại vài ngày, nhưng di chứng của việc linh hồn suýt bị thiêu rụi vẫn chưa chấm dứt.

Anh vẫn không thể thi triển phép thuật; ngay cả những phép triệu hồi cơ bản nhất cũng không có tác dụng.

Mối liên hệ mà anh từng có với thế giới giờ đây như một sợi dây đứt, không nhận được phản hồi từ đồng đội cũng không còn vang vọng năng lượng tâm linh.

Lysir thậm chí không thể thi triển một quả cầu lửa đơn giản.

Tệ hơn nữa, sự trống rỗng này không phải là tạm thời; nó có thể…

vĩnh viễn thay đổi con đường tu luyện ma thuật của anh.

Ngay cả khi ma thuật của anh dần hồi phục, anh cũng có thể không trở lại đỉnh cao.

Đây không phải là sự mệt mỏi thông thường; đó là dấu hiệu của một nền tảng bị tổn thương.

Lo lắng, thất vọng, và thậm chí một chút sợ hãi đang cuộn trào trong anh.

Quan trọng hơn, anh đã muốn vô số lần báo cáo ngay lập tức về cuộc khủng hoảng này và cuộc chạm trán của mình cho Pháp sư Tối cao

, nhưng không có ma thuật, anh thậm chí không thể gửi một tin nhắn.

Vì vậy, anh buộc phải ở lại đây, lặng lẽ chờ đợi sự hồi phục, hoặc chờ đợi đồng đội tìm thấy mình.

Đây là lần thứ ba anh đi bộ trong Lãnh địa Thủy Triều Đỏ để thanh lọc tâm trí.

Ông đã dự đoán một quãng thời gian chờ đợi dài và tẻ nhạt, nhưng vùng đất này bất ngờ thu hút sự chú ý của ông.

Đường phố đơn giản nhưng sạch sẽ và ngăn nắp, và mặc dù không có nhiều cửa hàng, chúng vẫn nhộn nhịp.

Điều khiến ông ngạc nhiên nhất là người dân ở đây luôn nở nụ cười trên khuôn mặt.

Những nụ cười như vậy là một cảnh tượng hiếm thấy ở một nơi như miền Bắc.

Trẻ em chạy nhảy và nô đùa trên đường phố, phụ nữ trở về từ chợ với những giỏ cá, và đàn ông ngồi trên ban công sửa chữa dụng cụ và uống súp nóng.

"Thật là một cảnh tượng hiếm có..." Lyhill nhìn thấy hai đứa trẻ chạy ngang qua xe lăn của mình.

Khi nghe thấy chúng cười và hét lên điều gì đó như, "Ông có tin vào ánh sáng không?", khóe miệng ông không khỏi nhếch lên.

Vùng đất này hoàn toàn khác biệt so với những nơi khác ở phía Bắc.

Chiếc xe lăn từ từ di chuyển trên đường phố, Lyshill ngồi trong đó, khoác trên mình chiếc áo choàng dài màu xám nhạt, nhìn lũ trẻ đuổi bắt và nô đùa ở phía xa.

Khóe môi anh khẽ nhếch lên, một nụ cười nhẹ hiện lên khi một lời chào vui vẻ vọng đến tai.

"Này, Lyshill, hôm nay trông cậu tuyệt lắm."

Người cứu anh, Louis, dường như vô tình đi đến, đứng thản nhiên bên cạnh anh.

Lyshill ngước lên, nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc, và nhanh chóng gật đầu chào.

"Nhờ cậu mà giờ tôi có thể tự đi được một chút rồi… nhưng," anh cúi đầu, dừng lại một chút, "tôi vẫn chưa thể dùng phép thuật, và các câu thần chú triệu hồi cũng không có tác dụng. Tôi e rằng tôi sẽ phải ở lại đây thêm một thời gian nữa. Cảm ơn cậu đã giúp đỡ."

"Không có vấn đề gì ở đây cả," Louis cười khúc khích, ánh mắt lướt qua khoảng cách, "Cứ ở lại bao lâu tùy thích, không ai giục cậu đâu."

Lyshill im lặng một lúc, rồi cúi đầu và thì thầm, "...Cảm ơn cậu."

Ông vô cùng xúc động, nghĩ rằng Louis thực sự là một người tốt.

Louis chậm rãi quỳ xuống bên cạnh chiếc xe lăn, thản nhiên nhặt một cọng cỏ ven đường. "Tôi đã cử người đến điều tra hiện trường vụ tai nạn của ông."

Lyhill hơi dừng lại, lông mi khẽ rung.

"Quả thực đã có một trận chiến khốc liệt ở khu vực đó." Louis nhìn ông, ánh mắt thoáng chút áy náy. "Thật không may... chúng tôi không tìm thấy thi thể của hai người bạn ông. Cũng không có xác côn trùng, không một dấu vết máu."

Lyhill im lặng vài giây, ánh mắt lóe lên vẻ u ám.

Ông từ từ siết chặt tay vịn, thì thầm, "Điều đó có nghĩa là... họ không hề bị tiêu diệt."

Gió thổi qua khuôn mặt tái nhợt của ông, niềm kiêu hãnh từng thuộc về vị pháp sư đeo mặt nạ bạc giờ đây được thay thế bằng nỗi lo lắng và bất an không giấu giếm.

Ngay khi ông hơi cúi đầu xuống, chìm trong suy nghĩ,

Louis đột nhiên lên tiếng, giọng điệu có vẻ bình thản nhưng lại mang một chút nghiêm túc: "Nhân tiện, khi nào ông hồi phục... ông có thể dạy tôi một chút phép thuật được không?"

Lyhill hơi ngạc nhiên, ngước nhìn lên: "À? Ý cậu là, cậu muốn học phép thuật?"

(Hết chương)