Chương 169 Hai Lá Thư Về Hôn Nhân

Chương 169 Hai Lá Thư Về Cuộc Hôn Nhân

Khi Louis trở về Lãnh địa Thủy Triều Đỏ, trời đã nhá nhem tối.

Bên ngoài cổng thành, Bradley và người của ông đã đợi từ lâu.

Người quản gia già, ăn mặc chỉnh tề, lập tức bước tới khi thấy Louis đến gần: “Thưa ngài, chào mừng ngài trở về.”

“Hừm.” Louis xuống ngựa, ánh mắt lướt qua chiếc xe vận chuyển tổ ong đặc biệt phía sau.

Ba tổ ong sọc xanh được cố định chắc chắn bên trong.

“Đàn ong không có vấn đề gì sao?” anh hỏi một cách thờ ơ. “

Có hai sự cố nhỏ trên đường đi, nhưng thuốc xịt diệt côn trùng đã có tác dụng, và mọi thứ giờ đã ổn định,” hiệp sĩ thuần hóa ong báo cáo ngắn gọn.

Louis gật đầu, liếc nhìn một chiếc xe khác phía sau. Đó là xe của một người lính bị thương; Lychel nằm bên trong, trán được quấn trong một mảnh vải trắng, mặt tái nhợt, nhưng cô vẫn cố gắng mở mắt và mỉm cười với anh.

Anh vẫy tay, và một vài y tá đi cùng lập tức bước tới, cẩn thận đỡ Lychel xuống và đưa cô đến bệnh xá trong lâu đài chính.

Còn về tổ ong, nó được đặt ở một khu vực trống trải phía nam Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ.

Khu vực này ngập tràn ánh nắng, có nguồn nước thuận tiện và cách xa khu dân cư, là một khu vực nuôi trồng đặc biệt trong Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ.

Sau khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa, Louis cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, như thể cuối cùng anh đã thoát khỏi một trận chiến thầm lặng.

Anh cởi găng tay, liếc nhìn Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ đang dần yên tĩnh dưới ánh hoàng hôn, rồi quay người và đi theo Bradley đến văn phòng của anh ta nằm sâu trong lâu đài chính.

Anh đã dự đoán sẽ có một núi công việc chất đống sau khi đi vắng vài ngày, nhưng khi bước vào, anh thấy bàn làm việc gọn gàng đến bất ngờ.

Ngoại trừ một vài tài liệu khẩn cấp đang chờ phê duyệt, hầu hết công việc đã được Bradley xử lý hiệu quả.

"Anh làm tốt lắm," Louis nói nhỏ, ngồi xuống và liếc nhìn tủ hồ sơ được sắp xếp ngăn nắp.

"Tôi không xứng đáng," Bradley cúi đầu nhẹ, vẻ mặt vẫn khiêm tốn và điềm tĩnh như mọi khi. "Đó là nhiệm vụ của tôi."

Sau đó, anh lấy ra hai lá thư được niêm phong chặt chẽ từ trong túi và đưa chúng bằng cả hai tay.

“Hai bức thư này được sứ giả chuyển đến khẩn cấp sáng sớm nay. Một bức là từ lãnh chúa của tôi, và bức kia là từ Công tước Edmund.”

Một chút ngạc nhiên thoáng hiện trong mắt Louis, nhưng chàng không nói nhiều khi nhận lấy những bức thư.

Nội dung của hai bức thư này rất có thể liên quan đến “liên minh hôn nhân”.

Louis mở phong bì của cha mình trước, và con dấu cùng chữ viết quen thuộc của gia tộc hiện ra.

Những lời trong thư xác nhận linh cảm của chàng – liên minh hôn nhân đã được hoàn tất.

Lễ cưới sẽ được tổ chức vào ngày 12 tháng 7, và để tránh gây nghi ngờ cho hoàng đế, tất cả các nghi lễ sẽ được giữ đơn giản, không có lời mời quy mô lớn nào dành cho các vị khách quý tộc.

Cả hai gia tộc Calvin và Edmund sẽ xử lý vấn đề một cách kín đáo, chỉ mời những người thân cận.

Bức thư cũng đề cập rằng do tình hình hỗn loạn trong đế chế, cha chàng, Công tước Calvin, sẽ không tham dự lễ cưới trực tiếp.

Người em trai thứ ba của chàng, con trai thứ ba của gia tộc Calvin, sẽ tham dự thay mặt chàng, đại diện cho gia tộc thực hiện các trách nhiệm nghi lễ tại lễ cưới.

Khi bức thư đề cập đến việc "người anh trai thứ ba" sẽ đại diện cho cha anh tại lễ cưới, Louis đã rất ngạc nhiên.

Thành thật mà nói, ấn tượng của anh về người anh trai này... gần như không tồn tại.

Từ thuở nhỏ, Louis chưa từng biết đến "Người em trai thứ ba" ấy, vì nó chưa bao giờ đặt chân đến dinh thự nhà Calvin.

Người ta đồn rằng nó đã được gửi đi nơi xa để huấn luyện đặc biệt.

Nhưng hầu như không ai trong gia đình biết nó đã đi đâu.

Louis không ngờ gia đình lại cử một người như thế đến đại diện cho họ tại đám cưới.

Nhưng điều đó không quan trọng, và Louis cũng không nghĩ nhiều về nó.

"Ngày 12 tháng 7, đám cưới..." Louis lặp lại khẽ khàng, nụ cười vô thức nở trên môi.

Anh cẩn thận gấp lá thư của cha mình lại và đặt vào ngăn kéo bên cạnh bàn làm việc.

Tự mình vươn lên ở vùng đất khắc nghiệt phương Bắc này, anh hiểu rõ hơn ai hết ý nghĩa của một liên minh vững chắc.

Và người phụ nữ trẻ tuổi này, Emily Edmund, người sắp trở thành vợ anh,

không chỉ là con gái của thống đốc, mà còn là biểu tượng cho mối liên hệ sâu sắc của anh với quyền lực ở phương Bắc.

Quan trọng hơn, nàng rất xinh đẹp!

Anh lấy ra một tờ giấy trắng, nhúng mực và bắt đầu viết.

Vài dòng đầu chỉ là những lời xã giao và xác nhận, giọng điệu của anh dè dặt và lịch sự.

Anh ta nói với cha rằng anh ta biết ngày cưới và sẽ cố gắng hết sức để đảm bảo đám cưới diễn ra suôn sẻ.

Anh ta bày tỏ sự thông cảm về việc cha không thể tham dự và hứa sẽ gặp gỡ người anh trai thứ ba của mình một cách đàng hoàng.

Lời lẽ của anh ta không bộc lộ nhiều cảm xúc, nhưng nét chữ lại toát lên sự điềm tĩnh và tự tin.

Cuối cùng, anh ta đề cập ngắn gọn đến tình hình hiện tại của vùng lãnh thổ và cảm ơn cha vì sự giúp đỡ.

Sau khi viết xong thư, Louis thổi nhẹ vào mực để đảm bảo nó khô hoàn toàn trước khi gấp gọn thư và đặt vào phong bì. Anh ta nhẹ nhàng ấn ngón tay vào lớp sáp niêm phong, và huy hiệu của Thủy Triều Đỏ lập tức được in trên con dấu.

"Hãy nhờ người gửi thư này về cho gia đình sau," anh ta nói một cách bình tĩnh, đưa thư cho Bradley.

"Đã hiểu," Bradley đáp lại một cách kính trọng.

Ánh mắt của Louis dừng lại ở góc bàn, nơi một bức thư chưa mở được niêm phong bằng con dấu sáp màu xanh đậm mang huy hiệu của gia tộc Edmund ở phía Bắc.

Louis lập tức mở nó ra.

Bức thư không dài, nhưng từng từ đều được lựa chọn cẩn thận, văn phong điềm tĩnh và mang đậm nét khắc khổ đặc trưng của phương Bắc:

như ông dự đoán, bức thư xác nhận thỏa thuận hôn nhân.

Công tước Edmund đã ngắn gọn ghi nhận những thành tích quân sự trong quá khứ của Emily, đặc biệt là cuộc đột kích ban đêm vào dãy núi Thanh Vũ, gọi đó là "một bước đi quyết định làm kinh ngạc cả phương Bắc."

Sau đó, ông bày tỏ sự hài lòng với việc chính thức hóa hôn ước, tuyên bố rằng "đây không chỉ đơn thuần là một liên minh giữa các gia tộc, mà còn là một bước tiến quan trọng hướng tới tương lai của phương Bắc."

Giọng điệu của bức thư dịu đi đôi chút sau đó. "

Emily, dù là con gái tôi, nhưng không yếu đuối hay ngu dốt. Nàng được đào tạo về cưỡi ngựa và chính trị từ nhỏ, sở hữu cả sự dịu dàng và lý trí.

Tôi hy vọng rằng ngài sẽ đối xử với nàng không chỉ như một đồng minh, mà còn như một người chồng.

Nàng không phải là con bài mặc cả, mà là một người bạn đồng hành trên hành trình băng giá của ngài."

Những lời này đã chạm đến trái tim Louis.

Lá thư kết thúc bằng những sắp xếp cho đám cưới:

buổi lễ sẽ được tổ chức tại Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ, đơn giản và không mời các vị chức sắc xa xôi để tránh thu hút sự chú ý quá mức từ hoàng gia.

Chỉ một vài người thân và quý tộc đáng tin cậy sẽ chứng kiến ​​buổi lễ.

Vật dụng cưới và lễ phục sẽ được một đặc phái viên từ gia tộc Edmund chuyển đến.

Louis đọc xong lá thư, những ngón tay khẽ lướt trên tờ giấy có biểu tượng Sói Băng, như thể đang thưởng thức những lời khuyên và lời khen ngợi bất ngờ.

"Điều này không giống như những gì mà vị công tước máu lạnh huyền thoại sẽ viết," anh lẩm bẩm, một nụ cười nhẹ nở trên môi.

Dường như anh có thể nhìn thấy sự dịu dàng kín đáo của một người cha dành cho con gái mình giữa những dòng chữ.

Louis lấy một tờ giấy trắng và viết thư trả lời. Câu trả lời của anh

cho Công tước Edmund ngắn gọn nhưng được lựa chọn kỹ lưỡng.

Nó bày tỏ lòng biết ơn vì sự chấp nhận của công tước và long trọng nhắc lại giá trị mà anh đặt vào cuộc đính hôn này.

Cuối thư, ông viết: "Xin ngài hãy yên tâm, thưa ngài, nàng sẽ không phải là chư hầu của tôi, mà là người bạn đồng hành trên chặng đường đời của tôi."

Ông lau khô lá thư, gấp lại, niêm phong, đóng dấu sáp của Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ rồi đưa cho Bradley đang đứng gần đó.

"Gửi lá thư này cho gia tộc Edmund."

"Vâng, thưa ngài."

Louis rời mắt khỏi cửa sổ, dường như nói một cách tình cờ: "Nhân tiện, ông nên biết về chuyện này."

Ông dừng lại, nhìn người quản gia già dặn kinh nghiệm và điềm tĩnh: "Tôi sẽ đính hôn với Emily, con gái của Công tước Edmund."

Không khí dường như đóng băng trong giây lát.

Mắt Bradley hơi mở to, toàn thân run rẩy như thể ngay cả hơi thở cũng chậm lại.

Ông không hề không biết rằng Louis cuối cùng sẽ đính hôn.

Nhưng ông không bao giờ ngờ rằng cô dâu lại là con gái của Lãnh chúa phương Bắc.

Gia tộc công tước, đại diện cho sức mạnh quân sự biên giới và vinh quang truyền thống của Đế chế, giờ đây lại đính hôn với Louis, người đứng đầu gia tộc Calvin.

"Đã quyết định rồi sao?" Ông hỏi bằng giọng nhỏ.

“Vâng, phụ thân và Công tước Edmund đều đã đồng ý rằng lễ cưới sẽ được tổ chức vào ngày 12 tháng 7,” Louis bình tĩnh đáp.

Bradley im lặng một lúc, rồi cúi đầu thật sâu, vẻ mặt ấm áp và vui mừng khác thường: “Chúc mừng, thưa Ngài! Cuộc hôn nhân này có ý nghĩa rất lớn!”

Louis mỉm cười và khẽ gật đầu.

“Con có thể bắt đầu chuẩn bị cho lễ cưới ngay bây giờ. Hãy làm đơn giản, không cần xa hoa,” ông nói, “nhưng cũng không nên quá tằn tiện.”

Bradley hiểu, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: “Đã hiểu. Tôi sẽ chọn một nghi lễ phù hợp, vừa trang trọng vừa xứng đáng với một lãnh chúa.”

Ông rời khỏi phòng, bước chân nhanh hơn.

Cánh cửa khép lại nhẹ nhàng, để lại một sự im lặng tĩnh mịch.

Louis ngả người ra sau ghế, ngước nhìn lên trần nhà.

Cuộc hôn nhân này có ý nghĩa tối quan trọng đối với ông.

Nó là một bánh răng then chốt được chế tác tỉ mỉ, chính thức khởi động toàn bộ chiến lược phương Bắc của ông.

Thứ nhất, đó là bước nhảy vọt về địa vị.

Công tước Edmund là biểu tượng quyền lực cao nhất ở phương Bắc.

Con rể của ông không chỉ đơn thuần là một tước hiệu thân tộc, mà còn là sự chứng thực trực tiếp về tính hợp pháp của phương Bắc.

Mặc dù ông đã nắm giữ vị trí thống đốc của Quận Snowpeak, nhưng ông thiếu một tước hiệu chính thức để thực sự khuất phục các thế lực địa phương và đoàn kết người dân. Giờ đây ông đã có nó.

Có lẽ, sẽ không ai dám hành động liều lĩnh trong tương lai.

Thứ hai, đó là sự thay đổi vai trò của Calvin.

Là "đại diện" của gia tộc Calvin ở phương Bắc, ông đã có được quyền hạn cấp Hai, có nghĩa là ông có thể huy động một phần nguồn lực trong hệ thống Đông Nam, bao gồm vật tư, hiệp sĩ và bộ máy hành chính.

Giờ đây, cuộc hôn nhân này biến ông thành điểm giao thoa lợi ích của hai gia tộc, và không ai còn có thể nghi ngờ về sự cần thiết của ông nữa.

Thanh kiếm mạnh nhất phương Bắc và đôi cánh thịnh vượng nhất phương Đông đã hội tụ trong anh ta.

Phương Bắc có mỏ khoáng sản, nhưng thiếu thị trường và nguồn cung ứng bên ngoài.

Calvin kiểm soát các cảng và tuyến đường thương mại ở phía nam. Với anh ta phụ trách điều phối, phương Bắc có thể liên tục gửi khoáng sản, nguyên liệu quái thú băng giá và các loại thảo dược quý hiếm đến phía nam, đổi lấy ngũ cốc, muối, sắt và hàng hóa xa xỉ.

Phương Bắc và phương Nam sẽ không còn bị chia cắt bởi băng tuyết, mà bởi một kênh giao thương đan xen lợi ích.

Và anh ta sẽ là trung tâm của kênh giao thương này.

Hơn nữa, khi anh ta và Emily có con, đứa trẻ đó sẽ là người thừa kế chung của hai gia tộc Calvin và Edmund.

Không chỉ đương nhiên thừa kế quyền lực của cả hai vùng về mặt huyết thống, mà nó còn trở thành một nhân vật chủ chốt trong bối cảnh chính trị của đế chế trong hai mươi năm tới.

Tất nhiên, đây chỉ là suy đoán của riêng tôi; chính trị vốn dĩ không đơn giản và ngây thơ như vậy. Chúng ta sẽ phải xem mọi việc diễn biến như thế nào trong tương lai.

Tôi không khỏe; tôi hơi đau đầu. Năm nghìn từ cho hôm nay, mười nghìn từ nữa vào ngày mai.

(Hết chương)