Thứ 168 Chương Lehire Kinh Nghiệm

Chương 168 Trải Nghiệm Của Leith

Những bánh xe gỗ kẽo kẹt rung nhẹ theo tiếng vó ngựa, không khí vẫn còn vương vấn mùi hương thoang thoảng của sương hoa, hòa quyện với mùi thảo mộc thoang thoảng, gần như không thể nhận ra.

Bên trong cỗ xe, Leith dựa vào tường, khoác trên mình chiếc áo choàng dày màu xám xanh.

Khuôn mặt anh vẫn tái nhợt đến đáng sợ, mồ hôi lạnh bám trên trán, nhưng đôi mắt anh sáng hơn nhiều so với lúc tỉnh dậy.

Louis nhìn anh một lúc trước khi nói bằng giọng trầm, "Anh có thể kể cho ta nghe... chuyện gì đã xảy ra không?"

Lông mi Leith khẽ run lên khi anh từ từ chống người dậy, cố gắng ngồi lên.

Anh không trả lời ngay mà nhìn lên tấm màn trên nóc xe, như thể đang cẩn thận lựa chọn lời nói.

Anh có nên kể cho hắn nghe không?

Anh có nên giấu đi thân phận này không?

"Anh không cần phải ép buộc mình," Louis nói, nhìn anh, ánh mắt không hề ép buộc, mà mang một sự chân thành kỳ lạ.

"Dù sao thì chuyện này cũng xảy ra gần lãnh thổ của ta. Ta có trách nhiệm phải biết những gì anh đã gặp phải để có thể chuẩn bị cho phù hợp."

Leishir nhìn vào mắt chàng trai trẻ đang ngồi thẳng lưng bên kia cỗ xe, lông mày nhíu lại vẻ lo lắng không giấu nổi, nhưng vẫn giữ được vẻ lịch sự và kiềm chế.

Tư thế của chàng trai khiến Leishir im lặng một lúc lâu trước khi cuối cùng khẽ lên tiếng.

“Tôi… là một pháp sư,” anh nói nhỏ.

“Tôi được lệnh điều tra một số… dấu hiệu bất thường trong khu vực này, nhưng tôi không ngờ… đội của chúng ta lại bị tấn công trong khu rừng gần đó.”

Biểu cảm của Louis hơi thay đổi, như thể một từ nào đó đã chạm vào điểm yếu của anh. Anh mở to mắt vì “ngạc nhiên”: “Khoan… anh nói anh là… một pháp sư?”

Nghe Leishir thốt ra hai từ đó, Louis thể hiện biểu cảm tự nhiên nhất có thể.

Sốc, bối rối, tiếp theo là sự kinh ngạc và khao khát không giấu nổi.

Anh diễn xuất hoàn hảo, gần như tự lừa dối chính mình bằng phản ứng đó.

Leishir, nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của anh, mỉm cười mệt mỏi nhưng chân thành, một chút tự hào thoáng hiện trong mắt.

“Đúng vậy, tôi là pháp sư.”

Louis vẫn có vẻ hơi khó tin. “Nhưng tôi nghe nói pháp sư… chẳng phải họ đã tuyệt chủng từ lâu rồi sao? Được xác nhận là đã biến mất khỏi lịch sử vài thế hệ trước…”

Thực ra, đó là một chút phóng đại. Là thành viên của một trong tám gia tộc lớn, anh ta đã từng gặp hai pháp sư.

Tuy nhiên, Rayhill không nhận ra điều đó. Anh ta khẽ mỉm cười, như thể phản ứng của người kia khiến anh ta rất hài lòng.

Anh ta thẳng lưng và trả lời với vẻ tự hào, “Họ chưa biến mất. Họ chỉ không bao giờ xuất hiện trước ‘công chúng’. Và điều kiện để trở thành pháp sư… vô cùng khắt khe, số lượng lại rất ít, nên hầu hết mọi người không biết pháp sư tồn tại.”

Louis không trả lời, như thể đang chìm vào một trạng thái trầm ngâm đầy kinh ngạc.

Sau một lúc lâu, anh ta chậm rãi nói, “Tôi chưa từng thấy phép thuật thực sự… Nếu có thể, tôi thực sự muốn học một chút.”

Anh ta dừng lại, rồi nói thêm với nụ cười nửa miệng, “Tất nhiên, tôi không ép cậu dạy tôi khi cậu đang ốm. Hiện giờ cậu vẫn còn rất yếu; ít nhất hãy đợi đến khi cậu có thể đi lại bình thường đã.”

Rayhill giật mình, rồi bật cười, nhưng ông không có ý định đào sâu hơn vào chủ đề này.

Suy cho cùng, người càng "tò mò" thì càng dễ gặp phải những rắc rối không cần thiết.

Anh ta dừng lại, rồi nhẹ nhàng lái cuộc trò chuyện trở lại chủ đề chính:

“Lúc đó tôi đang nghỉ ngơi với các đồng đội… nhưng chúng tôi không bao giờ tưởng tượng rằng nơi đó lại có ý chí điều khiển bầy đàn. Chúng tôi… đã bất cẩn.”

“Điều khiển bầy đàn?” Louis cau mày, trực giác mách bảo anh về cụm từ then chốt. “Nó là gì?”

Đây mới là điều anh thực sự muốn nghe.

Lyshill nói nhỏ, “Lúc đầu, tôi nghĩ đó chỉ là một cuộc tấn công bình thường. Nhưng khi chúng lao ra từ bụi rậm, chúng tôi biết mình đã nhầm lẫn nghiêm trọng.”

Anh ta ngước mắt lên, ánh nhìn sâu thẳm hơn khi nhớ lại: “Chúng trông giống con người, tóc bạc, mặc áo giáp da rách nát, với những hình xăm totem méo mó trên ngực, nhưng chúng không phải là người sống, như thể chúng đang bị thứ gì đó điều khiển.”

Louis chết lặng, hình ảnh của Snowsworn thoáng hiện trong tâm trí anh.

Gặp phải cuộc tấn công của Snowsworn ở phương Bắc là chuyện quá phổ biến, nhưng việc chúng không phải là người sống có nghĩa là gì?

“Anh nói… chúng giống như những con rối?”

“Đúng vậy… chính xác hơn, những con rối xác chết đang phân hủy bị điều khiển bởi côn trùng.” Leisier gật đầu, giọng nói trầm xuống.

“Khớp xương của chúng bị bẻ ngược ra sau như những sợi dây đứt, chuyển động của chúng rất kỳ dị, như thể chúng bị kéo lê bởi những sợi dây mà không hề cảm thấy đau đớn. Từng đàn côn trùng ngoe nguẩy dưới cơ bắp của chúng, như giòi, liên tục ngọ nguậy…

một trong số chúng bị gãy tay, vậy mà nó vẫn lao vào tôi bằng xương khuỷu tay, cắn như chó hoang.”

Cả toa xe im lặng trong giây lát.

Rốt cuộc, lời nói của ông ta quá đáng sợ; Louis cần thời gian để xử lý chúng.

Thấy Louis không nói gì, Leisier tiếp tục, như thể đang trút bỏ một cơn ác mộng mà ông ta đã giấu kín:

“Cơ thể của chúng… chứa đầy trứng côn trùng. Khi trứng vỡ, các khoang cơ thể của chúng phát nổ, phun ra từng đàn côn trùng trong suốt.”

Mặt Louis biến sắc, và anh cảm thấy buồn nôn.

“Và điều đáng sợ nhất là,” Lyshill dừng lại, giọng nói hạ xuống gần như thì thầm, “chúng có thể xâm nhập vào não người… thao túng ý thức. Ký sinh trùng giữ lại những mảnh ký ức, kỹ năng, thậm chí cả ngôn ngữ. Một trong những người bạn đồng hành của tôi đã bị chiếm hữu như vậy.”

Không khí trong toa tàu trở nên đặc quánh.

Một sự im lặng nặng nề, như một tấm màn từ từ hạ xuống, bao trùm không gian nhỏ hẹp, khiến nó trở nên ngột ngạt.

Louis không nói ngay; vẻ mặt anh đã mất đi sự điềm tĩnh thường thấy.

“Những thứ này đã hoạt động ở biên giới lãnh thổ của ta rồi sao?”

Louis lẩm bẩm, như thể đang tự xác nhận với chính mình, hoặc có lẽ đang cố kìm nén những cảm xúc hỗn loạn trong lòng.

Không trách Lyshill lại bị thương nặng như vậy.

Bầy côn trùng, thao túng xác chết, ký sinh ý thức, thậm chí cả khả năng giữ lại bản năng chiến đấu từ khi còn sống…

mỗi từ dường như đều hé lộ khúc dạo đầu của thảm họa. Mỗi

câu đều kinh hoàng, mỗi từ đều chết chóc.

Và có lẽ nó có liên quan đến “cuộc khủng hoảng lớn” mà hệ thống tình báo đã dự đoán.

Anh ngước nhìn lên, muốn hỏi thêm điều gì đó, nhưng thấy mặt Lyshill tái nhợt như tờ giấy, và anh ta đã có dấu hiệu mê sảng ngay khi vừa dứt lời.

“Thôi nói đi,” Louis nói khẽ, giọng anh nhuốm màu cảm xúc bị kìm nén. “Ngươi nên nghỉ ngơi.”

Ông hít một hơi thật sâu, giọng điệu nghiêm nghị: "Ta sẽ phái người đến nơi ngươi bị tấn công... để xem còn dấu vết gì không."

Leisher gật đầu yếu ớt, giọng nói gần như không nghe thấy: "Hãy cẩn thận... chúng không... sợ chết..."

Nói xong, ông từ từ nhắm mắt lại và ngủ thiếp đi.

Chiếc xe ngựa lắc lư nhẹ nhàng, gió rít bên ngoài như tiếng vỗ cánh của côn trùng từ xa.

Louis kéo rèm, nhảy xuống và lập tức nhìn thấy Lambert cưỡi ngựa phía trước.

"Lambert."

"Vâng, thưa ngài."

"Lập tức phái hai hiệp sĩ tinh nhuệ đến điều tra hang động nơi tìm thấy pháp sư. Cực kỳ thận trọng. Nếu tìm thấy gì, đừng giao chiến; hãy quay trở lại ngay lập tức."

Vẻ mặt của Lambert cũng trở nên nghiêm nghị: "Đã hiểu."

Sau khi đưa ra chỉ thị, Louis quay trở lại xe ngựa.

Chiếc xe ngựa lại khởi hành, đàn ong sọc xanh ngân nga khe khẽ, giữ nhịp độ ổn định hướng về Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ như thường lệ.

(Hết chương)