Chương 178 Dưới Pháo Hoa Khiêu Vũ

Chương 178 Nhảy Múa Dưới Pháo Hoa

Louis vừa bước ra khỏi phòng thí nghiệm thì bước chân đột ngột dừng lại.

Anh nhướng mày, như thể vừa nhớ ra điều gì đó quan trọng.

"Chờ một chút..." anh lẩm bẩm, quay lại nhìn Hilko, người vẫn đang dọn dẹp các lọ thuốc. "Tôi suýt nữa quên mất chuyện quan trọng."

Anh quay lại, đi đến kệ đựng thuốc và gọi thiên tài giả kim thuật đang mải mê sắp xếp, "Hilko, thực ra hôm nay tôi đến gặp cô không chỉ vì Thuốc Hiệp Sĩ."

Hilko ngước lên, chớp mắt ngơ ngác. "Không phải vì chuyện đó sao? Anh đến đúng lúc lắm. Tôi cứ tưởng mũi anh còn nhạy hơn cả con mèo trong phòng thí nghiệm."

Louis hắng giọng, có chút ngượng ngùng, và nói, "Tôi muốn cô giúp tôi làm một thứ... ừm, một thứ gì đó đặc biệt."

"Ồ?" Hilko tỏ ra thích thú, quay đầu lại và khoanh tay. "Loại gì vậy? Một vũ khí? Một loại thuốc? Hay một thiết bị ma thuật? Hay một quả bom nổ ma thuật!"

"Không phải những thứ đó." Louis dừng lại, như thể đang lựa chọn từ ngữ cẩn thận, rồi chậm rãi nói, “Tôi muốn tạo ra thứ gì đó có thể nở rộ trên bầu trời đêm.

Tốt nhất là nhiều màu sắc, hình dạng như… hoa, nổ tung trên không trung rồi từ từ tan ra.

Nhưng không phải là một vụ nổ thật sự. Chỉ là thứ gì đó dành cho… các nghi lễ.”

Vẻ mặt của Hilko dần trở nên tinh tế, lông mày nhíu lại thành dấu hỏi: “Ý cậu là… nổ tung, phát sáng, phát ra âm thanh, và không làm hại ai?

Nghe giống như… một phiên bản yếu hơn của bom ma thuật? Cậu định giết vài con chim để ăn mừng trong lúc bị bao vây sao?”

“Không phải là chất nổ!” Louis vẫy tay liên tục, “Nó sẽ không giết ai, cũng không gây cháy nhà. Nó… đẹp, lãng mạn, được đặt trên bầu trời đêm, giống như một bông hoa khổng lồ nở rộ trên thiên đường.

Nó cũng sẽ rơi ra những tia lửa như những vì sao, lấp lánh. Đôi khi màu đỏ, đôi khi màu xanh lam, và đôi khi màu vàng và tím… sẽ tốt nhất nếu nó có thể được bắn ra thành từng đợt, như đang nhảy múa trên không trung.”

Vẻ mặt Hilko hiện rõ vẻ "Cậu đang nói nhảm gì vậy?".

Ông chớp mắt, vẻ khó hiểu. "Cậu... đang miêu tả phép thuật à? Sao lại là tôi? Tôi là nhà giả kim, không phải ảo thuật gia."

"Nó không phải phép thuật, cũng không phải ảo ảnh. Nó là có thật." Louis thở dài, nhận ra mình đang giải thích một thứ không tồn tại trên thế giới này.

"Cậu muốn chế tạo... một 'thiết bị nổ nhịp nhàng, không nguy hiểm', chỉ để... khoe khoang? Mục đích là gì?" Giọng Hilko giờ đây nhuốm màu nghi ngờ.

"Nó có thể được sử dụng trong các lễ hội, nghi lễ, như đám cưới. Mọi người ngước nhìn lên bầu trời đêm, và 'bùm!' một bông hoa vàng phát nổ, và mọi người bên dưới vỗ tay và reo hò. Điều đó thật tuyệt vời." "

Cậu định kích nổ một quả bom ma thuật trong đám cưới của mình sao?"

"Không phải bom ma thuật!" Louis nhấn mạnh, không thể kìm nén được nữa.

Hilko liếc nhìn anh ta với vẻ "chẳng khác gì nhau cả", lặng lẽ mở nắp một chai thuốc mà anh ta vừa đóng, có lẽ để chắc chắn rằng mình không nhầm lẫn về thành phần gây ảo giác.

"Tôi hiểu rồi, đại khái là vậy." Anh ta gãi đầu. "Cậu muốn một thiết bị giả kim thuật có thể phóng những viên đạn nổ ma thuật lên không trung mà không gây hại cho ai, với nhiều hiệu ứng khác nhau, và càng đẹp mắt càng tốt. Nói đơn giản là... 'những viên đạn nổ ma thuật không giết người'?"

"Đúng vậy! Gần như thế." Louis thở phào nhẹ nhõm; cuối cùng, nó cũng gần thành hiện thực rồi.

"Được rồi, tôi sẽ thử." Hilko lắc đầu bất lực.

…

Mặt trời lặn, ánh hoàng hôn vàng rực trải dài trên vùng đất trống phía bắc Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ, nhuộm vàng vùng hoang dã vô tận bằng một thứ hơi ấm dịu dàng và thanh bình.

Gió thổi qua những kẽ hở giữa đám cỏ dại, cuốn theo bụi và báo hiệu màn đêm đang đến gần.

Louis dẫn ngựa của mình vào bãi thử nghiệm có phần hoang vắng này.

Từ xa, bóng dáng Hilko hiện ra rõ mồn một.

Ông đứng cạnh một máy phóng giả kim thuật, tập trung chỉ đạo vài người học việc đặt những thiết bị giả kim thuật có hình dạng kỳ lạ lên máy.

Vài ống trụ kim loại lớn được xếp gọn gàng trên mặt đất, hơi gồ ghề do cấu tạo tạm bợ, trông giống như một đống củ cải khổng lồ đang chờ được phóng.

"Chà..." Louis chớp mắt, "Cái này còn... kỳ lạ hơn cả mình tưởng tượng."

Chính nhà phát minh, Hilko, mặc chiếc áo choàng trắng đen, đứng trước máy phóng với vẻ phấn khích, chỉ đạo những người học việc đổ bột vào các ống trụ kim loại.

Sif lẩm bẩm, "Sao nó lại giống Lâu đài Thủy Triều Đỏ thế nhỉ?"

Khóe môi Louis khẽ giật. Sao lại giống Lâu đài Thủy Triều Đỏ được? Nó ngầu quá mà.

Rồi ánh mắt cậu lướt qua mặt đất, lông mày hơi nhíu lại, "Và... và trên những ống trụ này viết gì vậy?"

[Nguyên mẫu Bom nổ ma thuật ngoạn mục]

[Không được liếm!!!]

[Tác dụng phụ: Ù tai/Chóng mặt nhẹ/Có thể gây ra cảm xúc lãng mạn]

"Tôi biết phải bắt đầu phàn nàn từ đâu đây?" Louis bực bội xoa trán.

Đúng lúc đó, Hilko cuối cùng cũng nhận thấy sự xuất hiện của họ và vẫy tay dứt khoát: "Chúa tể! Ngài đến đúng lúc lắm! Chuẩn bị đi!"

Ở giữa không gian trống, bộ thiết bị cuối cùng đã được lắp đặt.

"Thành phần chính là bột tủy ma thuật mới pha, một trong những nguồn năng lượng cốt lõi," Hilko giải thích với Louis trong khi kiểm tra nó, "trộn với một lượng nhỏ tinh thể ma thuật bạch kim đỏ..."

"Nó có thực sự an toàn không?" Louis lặp lại nhẹ nhàng, giọng điệu tinh tế.

"An toàn trong điều kiện bình thường," Hilko trả lời không chút do dự.

Mí mắt Louis khẽ giật. Liệu nó có an toàn trong điều kiện bất thường không?

"Còn về màu sắc, nó dựa vào tro rêu lửa và bụi vàng bạc," anh tiếp tục, giọng điệu bình tĩnh như mặt nước. “Tro rêu lửa chuyển sang màu đỏ tươi ở nhiệt độ cao, và bụi vàng bạc có thể phản chiếu ánh sáng xanh và vàng dưới các điều kiện ánh sáng khác nhau. Nếu điều chỉnh tỷ lệ tốt, nó có thể đồng thời tạo ra các sắc thái đỏ, xanh và vàng.”

Ông nói rất nghiêm túc, như thể đang mô tả một dự án nổ chính xác cao.

“Có thể sẽ hơi ồn,” Hilko dừng lại, quay sang Louis. “Có lẽ giống như… một quả bom nổ ma thuật lớn.”

Louis nhún vai; anh không thực sự quan tâm, vì màn trình diễn pháo hoa sẽ ở khá xa địa điểm tổ chức đám cưới.

Một vài học viên luyện kim ở đằng xa đã hoàn thành những khâu chuẩn bị cuối cùng. Một người chạy nhanh đến báo cáo, “Tất cả thiết bị đã sẵn sàng, tinh chất ma thuật đã được nạp, quy trình rõ ràng và đơn giản.”

Tinh thần của Hilko phấn chấn, một vẻ mong chờ hiếm thấy xuất hiện trên khuôn mặt ông.

Ông vẫy tay về phía đám đông, giọng nói rõ ràng: “Mọi người, lùi lại ba mươi bước! Bắt đầu giải phóng!”

Các học viên luyện kim nhanh chóng tản ra, và Hilko nhấn thiết bị kích hoạt trước mặt mình.

Ngay sau đó, vài thiết bị hình trụ phát ra tiếng vo vo nhỏ, rồi với một tiếng “bùm”, chúng xé toạc bầu trời đêm, những vệt kim loại xé ngang không trung.

Rồi,

“Ầm!”

Quả pháo hoa đầu tiên nổ tung trên bầu trời, như một đóa sen đang nở. Những ngọn lửa đỏ rực đổ xuống như thác nước, tạo thành những vệt cháy rực rỡ trên bầu trời đêm.

"Rắc!"

Quả pháo hoa thứ hai nổ tung với ánh sáng xanh lam, lạnh lẽo và sâu thẳm, như những tinh thể băng vỡ vụn giữa ngọn lửa đỏ rực, lập tức chiếu sáng bầu trời đêm.

"Ầm—rầm—rắc!"

Một loạt tiếng nổ vang vọng trong không trung như tiếng trống, ba màu sắc đan xen vào nhau, những vệt sáng vàng vụt qua bầu trời như sao băng.

Những ngọn lửa còn sót lại xoáy tròn và đan xen trong không trung, như một cây cọ thần thánh, biến bầu trời đêm tối thành một bức tranh khổng lồ đang cháy.

Đó không phải là tiếng gầm chói tai, mà là một tiếng nổ sâu lắng, vang vọng, như tiếng trống trận, hay nhịp tim, đập mạnh trong lồng ngực mỗi người.

Louis ngước nhìn những ngọn lửa đang tàn dần, đôi mắt anh chớp chớp, một nụ cười nhạt hiện lên trên môi.

Anh lẩm bẩm với chính mình, "Tốt hơn mình mong đợi."

Mặc dù không thể tái hiện được màn pháo hoa rực rỡ, nhiều lớp của đêm giao thừa kiếp trước, thiếu đi những họa tiết phức tạp và nhịp điệu kéo dài, và nhìn chung có phần thô sơ hơn, nhưng

trong thế giới nơi khái niệm "pháo hoa" chưa từng tồn tại, cảnh tượng này đã đủ để lay động trái tim người ta.

Thô sơ nhưng đầy cảm hứng; đơn giản nhưng chân thực.

Anh chậm rãi quay đầu nhìn Hilko, người đang đứng không xa bệ phóng. Hilko

đứng khoanh tay, vẻ mặt khá kỳ lạ, như thể muốn nói, "Đây là loại nổ gì vậy?"

"Không tệ..." Louis nói một cách chân thành, "Đây là điều tôi muốn. Chỉ cần cải thiện thêm một chút nữa, để nó... trông đẹp hơn. Ví dụ, bớt dữ dội hơn, màu sắc dịu hơn, hình dạng... giống một bông hoa hơn, chứ không phải một vụ nổ."

"Một bông hoa?" Hilko cau mày, như thể vừa nghe thấy điều gì đó dị giáo.

Anh ta làm một cử chỉ không theo khuôn mẫu, dường như học được từ đâu đó: "Nếu cậu thực sự muốn tôi tạo ra những quả cầu lửa mềm mại, không gây đau đớn và không phát nổ, có lẽ tôi cần phải xem xét lại định nghĩa của 'nổ'."

Louis thở dài, "Tôi đang đốt chúng ở đám cưới chứ không phải trên chiến trường!"

"Nhưng thay đổi đâu có khó," Hilko nói, lời phàn nàn của anh được thay thế bằng sự bình tĩnh của một nhà giả kim có thể biến bất kỳ yêu cầu cảm xúc nào thành công thức. "Trước tiên cậu phải nói cho tôi biết chính xác điều gì làm cho nó 'đẹp'?

Có phải hình dạng bông hoa không đủ thanh lịch? Màu sắc không đủ tinh khiết? Hay tốc độ bắn không đủ nhịp nhàng? Tất nhiên, tôi có thể thử tất cả."

Anh ta cười toe toét. "Đơn giản thôi, tôi có thể làm được tất cả."

Sif đứng cạnh Louis, nhìn lên bầu trời đêm.

Pháo hoa từ từ nở rộ trên đầu, giống như một thác sao băng treo ngược trong đêm, màu đỏ, xanh lam và vàng xen kẽ và xoáy tròn, như một cây cọ thần thánh, từng nét vẽ nên một giấc mơ kỳ diệu.

Ánh mắt cô thoáng hiện lên vẻ kinh ngạc và vui sướng, như một đứa trẻ lần đầu tiên được chứng kiến ​​những kỳ quan của thế giới.

Đó là một cảnh tượng lãng mạn mà cô chưa từng tưởng tượng, giống như một câu chuyện cổ tích, một giấc mơ, một phép màu chỉ có thể xảy ra ở một vùng đất xa xôi.

Nhưng niềm vui ấy không kéo dài lâu.

Cô đột nhiên nhớ ra điều gì đó.

Pháo hoa này không dành cho cô.

Mặc dù từ lâu cô đã tự nhủ không nên kỳ vọng gì, và mặc dù từ lâu cô đã hiểu rằng một mối quan hệ công khai giữa họ là điều không thể,

nhưng dù vậy, chứng kiến ​​một phép màu như thế vẫn không tránh khỏi một chút... buồn.

Nụ cười trên khuôn mặt cô dần tắt, ánh mắt cô cụp xuống, hàng mi dài khẽ rũ xuống.

Một làn gió nhẹ làm rối mái tóc cô. Cô khẽ cắn môi dưới, như thể đang cố kìm nén một cảm xúc không nên trỗi dậy, rồi quay đi, lặng lẽ định rời khỏi ánh lửa tàn.

"Đây cũng là lần đầu tiên em nhìn thấy cảnh này, phải không?" Giọng Louis đột nhiên vang lên từ phía sau.

Sif khựng lại, bước chân dừng lại.

Quay lại, cô thấy anh đang mỉm cười, chặn đường cô, vẻ mặt pha lẫn chút ranh mãnh và dịu dàng vụng về.

"Thế nào? Đẹp chứ?" anh hỏi, giọng điệu bình thản như đang bàn luận về cầu vồng sau cơn mưa.

Cô không trả lời ngay.

Bởi vì nó thực sự rất đẹp.

Nhưng… vẻ đẹp đó không thuộc về cô.

Cô cúi đầu, không thốt ra từ "nhưng," nhưng vẻ mặt bình tĩnh của cô đã phản bội cảm xúc thật sự.

Louis nhìn cô, không gặng hỏi thêm, chỉ im lặng trong giây lát.

Rồi anh đột nhiên lùi lại nửa bước, cúi đầu nhẹ và chìa tay ra với một cử chỉ mời gọi đầy khoa trương nhưng vô cùng lịch thiệp.

"Vậy… em có muốn khiêu vũ với anh không?"

Anh ấy mỉm cười nói, giọng trầm ấm, như thể sợ làm phiền điều gì đó.

Sif dừng lại, ngạc nhiên.

Cô không ngờ lại nhận được lời mời như vậy trong khung cảnh này, vào lúc này.

Điều bất ngờ hơn nữa là, trước khi pháo hoa hoàn toàn tắt, Louis lại làm điều này, như thể cố tình tạo ra một kỷ niệm đặc biệt cho cô…

"Anh có biết khiêu vũ không?" cô hỏi khẽ, giọng pha chút nghi ngờ và thách thức.

"Không," Louis trả lời thẳng thắn, "nhưng anh sẽ cố gắng hết sức để không giẫm lên chân em."

Trong giây lát, Sif không thể không mỉm cười, nỗi thất vọng thoáng qua trong mắt cô lại bừng sáng bởi ánh sáng le lói của pháo hoa.

Cô vươn tay ra và nhẹ nhàng đặt tay mình vào tay anh.

Hai người đứng giữa khoảng không gian rộng mở, không có nhạc, không có sàn nhảy, chỉ có những ngọn lửa còn sót lại và ánh lửa lập lòe trong gió.

Bước chân của họ không duyên dáng, động tác hơi vụng về, nhưng dường như cả hai đều không quan tâm.

Sif nhẹ nhàng tiến lại gần Louis, lòng bàn tay cô áp vào tay anh, cảm nhận hơi ấm mát lạnh từ cơ thể anh, như làn gió đêm, hay có lẽ… một cảm giác bình yên đã mất từ ​​lâu.

Càng đứng bên cạnh anh, Sif càng cảm nhận được chiều sâu trong đôi mắt anh, một chiều sâu vượt xa tuổi tác.

Đằng sau vẻ ngoài dịu dàng ấy là một ý chí vô cùng kiên định và một phán đoán bình tĩnh đến đáng sợ.

Anh là người có thể thực sự thay đổi cục diện chiến tranh và định hình lại trật tự.

Anh cũng là… một trong số rất ít người trong vùng đất hoang tàn tàn khốc này sẵn lòng để lại một tia sáng, soi đường cho người khác.

Nhìn những bước nhảy không mấy hoàn hảo của anh, nhưng anh vẫn cố gắng giữ dáng vẻ lịch lãm, một sự dịu dàng kỳ lạ dâng trào trong lòng cô.

Có lẽ, trong thâm tâm, cô không phải là người đặc biệt.

Anh định mệnh sẽ kết hôn với những người phụ nữ khác trong tương lai, có lẽ nhiều hơn một hoặc hai người.

Thế giới này thật đáng sợ khi quá khoan dung với kẻ mạnh, đặc biệt là những lãnh chúa quý tộc như hắn; chẳng có gì lạ khi họ có nhiều vợ và thiếp.

Nàng biết điều này rất rõ.

Nàng luôn biết.

Cũng như nàng biết điệu nhảy này không dành cho nàng, pháo hoa không dành cho nàng, và tương lai không chỉ dành riêng cho nàng.

Thế nhưng, nàng vẫn chìa tay ra.

Chỉ cần hắn được khiêu vũ cùng nàng trong khoảnh khắc này.

Chỉ cần nàng có thể đứng bên cạnh hắn trong ánh sáng lung linh, thoáng qua này, dù chỉ một lần, dù chỉ trong chốc lát.

Nàng sẵn sàng chôn vùi ký ức này vào tận sâu thẳm trái tim mình, không đòi hỏi hay yêu cầu bất cứ điều gì đổi lại.

"Louis..." nàng thì thầm, giọng nói gần như không nghe thấy, như thể sợ làm xáo trộn giấc mơ đang lặng lẽ chìm vào quên lãng.

Nàng không biết mình nên mong đợi điều gì từ hắn.

Có lẽ chẳng mong đợi gì cả.

Nhưng nàng sẵn sàng ở bên hắn, ít nhất là lúc này.

Không phải vì quyền lực, không phải vì trách nhiệm, mà chỉ đơn giản là vì... trong khoảnh khắc này, hắn đang nhìn nàng, nắm lấy tay nàng.

(Hết chương)