Chương 55 Cá Thối Tôm Tôm Hội Ngộ

Chương 55 Một Cuộc Gặp Gỡ Lớn Của Những Kẻ Lừa Gạt

Phòng tiệc được chiếu sáng lờ mờ, với vài lá cờ viền vàng treo trên tường, cố gắng tạo ra một bầu không khí trang trọng quý tộc.

Tuy nhiên, những xà gỗ lộ ra trên trần nhà, tấm thảm bạc màu trên sàn nhà và sự thô sơ trong chế tác của bàn ghế, bất chấp những họa tiết chạm khắc trang trí, là điều không thể phủ nhận.

Món chính là một con lợn rừng nướng nguyên con, kèm theo vài đĩa rau đơn giản và các món ăn kèm thông thường từ thịt thú rừng.

Rõ ràng là chủ nhân của phòng tiệc này đã cố gắng hết sức để tạo dựng hình ảnh xa hoa quý tộc, nhưng ở phương Bắc khan hiếm tài nguyên, điều đó vẫn vượt quá khả năng của ông ta.

Zachary Diaz ngồi ở ghế chính giữa phòng tiệc, xoay ly rượu vang được mang từ phương Nam đến.

Sáu hoặc bảy quý tộc tiên phong, khuôn mặt rạng rỡ với những nụ cười nịnh nọt, vây quanh ông.

"Thưa ngài Diaz, buổi gặp gỡ này thật sự có ý nghĩa!"

Một quý tộc nâng ly, giọng điệu đầy nhiệt huyết. "Những kẻ man rợ phương Bắc này quá ngang ngược! Chúng ta, những quý tộc phương Nam, phải đoàn kết lại. Sự lãnh đạo của ngài là một phước lành cho tất cả chúng ta!"

"Quả thật, Lãnh chúa Diaz, chỉ cần chúng ta, những quý tộc tiên phong, đoàn kết lại, ngay cả những kẻ man rợ phương Bắc cũng khó lòng đàn áp được chúng ta."

Một người khác gật đầu đồng ý, ánh mắt ánh lên vẻ nịnh hót.

Zachary nâng ly và nhẹ nhàng xoay tròn. "Đoàn kết quả là điều tốt. Xét cho cùng, họ là người đặt ra luật lệ. Nếu chúng ta không muốn bị lợi dụng, chúng ta phải tự mình đấu tranh."

Vị quý tộc bên cạnh gật đầu liên tục, nắm lấy cơ hội để xen vào. "Ngài nói đúng! Thay vì chờ đợi họ ban phát những thứ vụn vặt, chúng ta nên chủ động hành động."

Zachary cầm ly, tận hưởng trọn vẹn những lời tâng bốc.

Hầu hết các lãnh chúa tiên phong từ phía nam của Quận Snowpeak đã đến.

Thành tựu này đủ để chứng minh tầm ảnh hưởng của ông.

Những người này đang chiến đấu riêng lẻ, không có nền tảng hay kinh nghiệm, khiến họ dễ dàng bị các quý tộc phương Bắc bắt nạt. Do đó, họ rất cần một người bảo trợ.

Thân phận là thành viên gia tộc Diaz khiến hắn trở thành lựa chọn tốt nhất cho họ.

Nếu hắn có thể khiến những quý tộc này khuất phục, hắn có thể tạo ra một thế lực thực sự và giành được ảnh hưởng trong khu vực.

Còn đối với những kẻ không chịu khuất phục, hắn sẽ dùng mưu mẹo để "gợi ý" với Bá tước Firth đưa họ ra tiền tuyến.

Trên chiến trường, luôn cần có những hy sinh.

Lúc này, một quý tộc thăm dò hỏi: "Thưa Lãnh chúa Diaz, ngài có nghĩ chúng ta nên hợp lực để tiêu diệt Băng đảng Tuyết không?"

Zachary nheo mắt: "Dĩ nhiên chúng ta nên hợp lực, để có một thứ tự rõ ràng ai đi trước và ai đi sau."

Phòng tiệc im lặng trong giây lát.

Các quý tộc có mặt trao đổi ánh mắt, ánh nhìn hiểu biết lóe lên, nhưng không ai dám công khai thừa nhận.

Không ai muốn là người đầu tiên xông lên, nhưng họ vui mừng khi thấy ai đó ra trận.

Và người có khả năng bị đẩy ra tiền tuyến nhất chính là Louis Calvin. Việc

Louis, một trong tám gia tộc lớn của đế chế, không có mặt tại bữa tiệc này đã nói lên nhiều điều.

Zachary rất cảnh giác với Louis, con trai của Công tước Calvin.

Nhưng ông ta không mấy quan tâm đến bản thân Louis; trong mắt ông ta, Louis chỉ là một kẻ vô dụng xuất thân quý tộc nhưng không có tài năng gì.

Nếu không, hắn đã không phải là người đến gặp Bá tước Firth trước và tập hợp nhiều quý tộc bành trướng như vậy từ trước.

Hắn thậm chí còn tự hỏi liệu gã khách không mời này đã chết ở một vùng đất hoang nào đó chưa.

Ngay lúc đó, một tiếng động lớn vang lên từ bên ngoài phòng tiệc.

"Ầm—"

Cánh cửa bị đẩy mở, một cơn gió lạnh ập vào.

Louis bước vào, theo sau là Yorn.

Các quý tộc có mặt đều sững sờ, đặc biệt là Zachary, nhưng họ nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và nở những nụ cười lịch thiệp.

Louis liếc nhìn xung quanh, cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

"Một lũ ngu ngốc đang tổ chức hội nghị.

Một nụ cười nhếch mép hiện trên môi hắn. "Sao, không chào đón ta à?"

Zachary đứng dậy, giả vờ chào đón nồng nhiệt. "Ngài Calvin, chào mừng, chào mừng."

Louis thong thả bước về phía bàn tiệc. "Ta nghe Yorn nói rằng có một bữa tiệc ở đây, nên ta đến dạo chơi sau bữa tối."

Ánh mắt hắn dừng lại trên con lợn rừng nướng trên bàn, giọng điệu thờ ơ. "Đây là món chính sao?"

Tuy nhiên, Yorn lại hoàn toàn không câu nệ, thản nhiên cầm một miếng thịt, cắn một miếng rồi cau mày. "Ừm... vị cũng tạm được, không ngon bằng đồ ăn ta cho nô lệ ăn." Không

khí im lặng trong vài giây.

Một số người biểu lộ cảm xúc khó tả, trong khi những người khác cúi đầu, giả vờ uống.

Zachary cau mày gần như không thể nhận thấy, rồi mỉm cười và nâng ly. "Sự hiện diện của Lãnh chúa Calvin thực sự làm cho bữa tiệc này thêm phần long trọng."

"Không hẳn," Louis nói một cách thờ ơ, kéo ghế ra và ngồi xuống. "Tôi chỉ tò mò tại sao tôi không được mời đến dịp này?"

Zachary vẫn giữ vẻ ngoài bình tĩnh: "Chắc hẳn là do người hầu của tôi sơ suất."

Louis cười khúc khích: "Không sao cả, ta cứ đến đây một cách trơ trẽn thôi."

Zachary, không muốn đào sâu thêm, lập tức chuyển chủ đề: "Lãnh chúa Calvin, vì ngài đã đến đây, sao chúng ta không cùng nhau đến Thành phố Tuyết Đại Bàng?

Chúng ta, những quý tộc tiên phong từ phương Nam, phải đoàn kết lại, nếu không những quý tộc lâu đời ở phương Bắc cuối cùng sẽ nuốt chửng chúng ta."

Louis mỉm cười bí ẩn: “Ồ? Nghe có vẻ…” “Vậy, ngài muốn làm thủ lĩnh của liên minh này?”

Nụ cười của Zachary đông cứng lại trong giây lát, rồi ông bật cười, “Dĩ nhiên là không. Tôi chỉ nghĩ rằng chỉ bằng cách hợp tác, chúng ta mới tránh được sự áp bức của những quý tộc già đó.”

Louis ngước mắt nhìn các quý tộc có mặt, ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt trước khi cuối cùng dừng lại ở Zachary: “Đúng, chúng ta cần phải hợp tác. Nhưng ai đi trước, ai ở lại, và ai là người quyết định?”

Ông chỉ vào con lợn rừng nướng trên bàn tiệc: “Ví dụ, với con lợn này, có những quy tắc về việc ai cắt trước và ai ăn sau.”

Một vài quý tộc trao đổi ánh mắt, biểu cảm của họ trở nên tinh tế.

Nụ cười của Zachary hơi nhạt đi: “Ngài Calvin, ngài muốn nói gì?”

“Ý?” Louis nhẹ nhàng đặt ly rượu xuống, giọng điệu bình thản, “Không có gì khác. Tôi chỉ cảm thấy lời nói của ngài không có trọng lượng.”

Cả phòng tiệc im lặng trong giây lát.

Một số quý tộc do dự, trong khi những người khác cau mày, dường như nhận ra điều gì đó.

Ánh mắt của Zachary hơi tối lại: "Tiêu diệt Băng Giá là một nhiệm vụ nguy hiểm. Tốt hơn hết là chúng ta nên đoàn kết; nếu không, chúng ta sẽ bị xóa sổ hoàn toàn."

"Dĩ nhiên," Louis nói với một nụ cười nhẹ, "Tuy nhiên, chúng ta là thành viên của tám gia tộc lớn của Đế chế, có địa vị quý tộc. Về mặt logic, chúng ta nên dẫn đầu cuộc tấn công vào trận chiến."

Anh ta dừng lại, giọng nói thoáng chút tiếc nuối: "Hay các người chỉ đang cố gắng thuyết phục người khác chiến đấu, rồi sau đó sẽ quay lại để hưởng chiến lợi phẩm?"

Không khí càng trở nên căng thẳng.

Biểu cảm của các quý tộc dần thay đổi, tất cả đều lén nhìn Zachary.

Zachary nắm chặt ly rượu, ánh mắt trở nên lạnh lùng hơn, nhưng nụ cười vẫn còn đó. "Chúa tể Calvin hiểu lầm. Chúng ta, những quý tộc tiên phong, nên đoàn kết chống lại các mối đe dọa từ bên ngoài, chứ không phải đánh nhau."

"Quả thực, chúng ta không nên đánh nhau," Louis cười khẽ, lắc đầu. "Nhưng phương pháp của các người khá đáng lo ngại."

Ông ta đứng dậy, thản nhiên chỉnh lại áo khoác. "Rượu ngon, thức ăn thì tạm được, còn mọi người..."

Ông ta dừng lại, dường như đang suy nghĩ rất sâu, trước khi cuối cùng nở một nụ cười nhạt. "Họ cũng chỉ tạm được thôi."

Nói xong, ông ta quay người và thong thả bước ra khỏi phòng tiệc.

Từ đầu đến cuối, chỉ hơn mười phút một chút, như thể ông ta thực sự chỉ đang đi dạo sau bữa tối, như ông ta đã nói.

Jon nhún vai, thản nhiên cầm miếng thịt cuối cùng, lẩm bẩm, "Lãng phí thật đáng xấu hổ." Rồi anh ta đi theo ông ta ra ngoài.

Cánh cửa mở ra, để một luồng gió lạnh thổi vào, rồi lại đóng sầm lại.

Sự im lặng bao trùm phòng tiệc.

Mặt Zachary tái mét, ly rượu gần như vỡ tan trong tay.

Các quý tộc trong phòng tiệc đều liếc nhìn ông ta, vẻ mặt phức tạp.

Có lẽ Diaz không đáng tin cậy như họ nghĩ.

(Hết chương)