Chương 69 Kết Thúc Và Bắt Đầu

Chương 69: Kết Thúc và Khởi Đầu.

Đêm tại Thanh Vũ vẫn còn sâu, tàn lửa lập lòe trên núi, chiếu sáng lớp tuyết nhuốm máu.

Trận chiến đã kết thúc.

Chiến thuật chia để trị của Huyết Triều đã hoàn toàn hiệu quả; các chiến binh Tuyết Thề bị chia cắt thành nhiều nhóm biệt lập, mất đi sự phối hợp và bị đánh bại từng người một.

Đây là một cuộc thảm sát, không phải một trận chiến.

Mặc dù các hiệp sĩ do Yorn dẫn đến thiếu kinh nghiệm chiến đấu, nhưng dưới sự chỉ huy của các hiệp sĩ Huyết Triều, họ cũng được giao nhiệm vụ ở vòng ngoài, cụ thể là để tiêu diệt những kẻ địch đang cố gắng trốn thoát. Họ

tuần tra theo đội hình dọc theo rìa chiến trường, chặn bắt mọi kẻ địch đang tháo chạy và tiêu diệt chúng chỉ bằng một nhát kiếm.

Nhưng các chiến binh Tuyết Thề không phải là những người lính bình thường.

Gầm rú, họ khơi dậy tinh thần chiến đấu bên trong, buộc phải bước vào trạng thái "Cuồng nộ Máu Sôi", vẫn gây ra thương vong đáng kể.

Một vài người đã trốn thoát, chạy về phía bắc, mang theo tin tức về trận chiến đẫm máu.

Nhưng điều đó không thể thay đổi kết quả.

Đỉnh Thanh Vũ đã thất thủ.

Phe của Louis chịu tổn thất tối thiểu, chỉ mất mười tám hiệp sĩ, trong khi các chiến binh Lời Thề Tuyết gần như bị xóa sổ hoàn toàn.

Toàn bộ trận chiến diễn ra chính xác và nhanh chóng, một ví dụ điển hình của cuộc đột kích ban đêm và chiến dịch tiêu diệt.

Tất nhiên, nếu không có con đường đó, không có màn đêm che phủ, ngay cả với lực lượng gấp ba lần, Louis cũng sẽ bị quân Tuyết cầm chân.

Bond đứng trong chiếc lều rách nát, nhìn chằm chằm vào đỉnh Thanh Vũ giờ đã được bình định, khuôn mặt đầy vẻ hoài nghi.

Anh nhìn xuống những vết máu trên chiến trường, rồi nhìn lên các Hiệp sĩ Thủy Triều Đỏ đang xếp hàng và tổ chức lại.

"Cái này... họ đã chiếm được nó sao?" anh lẩm bẩm.

Đỉnh Thanh Vũ, cứ điểm này, đã là mối lo ngại lớn đối với Công tước Edmund trong nhiều năm.

Vậy mà giờ đây, Louis đã chiếm được nó chỉ sau một đêm.

Sạch sẽ và nhanh chóng, không có bế tắc kéo dài, không có cuộc bao vây hỗn loạn, thậm chí không có một trận chiến trực diện đúng nghĩa.

Bond nhìn bóng dáng chàng trai trẻ.

Louis đứng trên con đường mòn trên núi, bình tĩnh chỉ đạo một vài hiệp sĩ dọn dẹp chiến trường.

Dường như tất cả chuyện này đều đã được định sẵn.

"Quả là một anh hùng trẻ tuổi," Bond lẩm bẩm.

Jon đứng cạnh Louis, khóe miệng không thể giấu nổi nụ cười.

"Mình đoán là mình đã làm đúng điều gì đó rồi nhỉ?" cậu hỏi nhỏ, vẻ phấn khích khó che giấu. "Khi báo cáo trận chiến về, tên mình chắc chắn sẽ nằm trong tầm ngắm của thống đốc, phải không?"

Cậu hầu như chẳng động tay động chân, chỉ dẫn các hiệp sĩ chặn đứng vài đợt lính tháo chạy.

Một chiến thắng đạt được gần như không báo trước.

Cậu xoa hai tay vào nhau đầy phấn khích; chắc chắn rồi, bám lấy cấp trên sẽ mang lại cho cậu nhiều lợi ích to lớn.

Sau khi dọn dẹp chiến trường, binh lính bắt đầu kiểm kê chiến lợi phẩm.

Một số trại và hang động được lục soát kỹ lưỡng, chứa đầy kho thóc, da thuộc, thịt khô và mũi tên.

Cũng có những vật phẩm quý giá bị cướp bóc như đồ tạo tác bằng vàng và bạc, tiền vàng, cuộn len và một số loại tiền tệ cổ của Vương quốc Tuyết.

Thậm chí còn tìm thấy một vài cuốn cẩm nang chiến thuật dày cộp, tất cả đều được niêm phong trong bạt chống ẩm và được bảo quản hoàn hảo.

Có vẻ như người của Lời Thề Tuyết không phải là những tên cướp bình thường; họ còn tham vọng và chăm chỉ.

Nhưng chiến lợi phẩm bất thường nhất là chiếc gương mà binh lính mang ra từ phía sau lều.

Chiếc gương vỡ, được đóng khung trong một vòng tròn bằng đá obsidian, những vết nứt của nó giống như mạng nhện, phản chiếu một ánh sáng xanh kỳ lạ.

“Gương Sương Mù Ẩn Giấu.” Bond nhận ra vật phẩm đó, giọng điệu của anh phức tạp. “Không trách mọi cuộc đột kích đều tay không… vậy ra đó là thứ họ dựa vào.”

Louis liếc nhìn anh, rồi vươn tay chạm vào cạnh khung, hỏi, “Đây là cái gì?”

“Từ xa nhìn vào, nó chỉ hiện ra ảo ảnh, nhưng trong phạm vi vài chục mét, người ta có thể thấy rõ chi tiết. Nó chỉ tồn tại khoảng mười phút, và không thể che giấu quá nhiều khu vực.”

Ánh mắt Louis rơi vào bề mặt nứt nẻ của chiếc gương, trầm ngâm một lúc.

Giống như ảo ảnh chăng?

“Thật là một điều tốt đẹp bất ngờ.” Louis nói khẽ.

Bond chăm chú lắng nghe, nhận thấy vẻ mặt bình tĩnh của Louis, nhưng ánh mắt lóe lên tia nguy hiểm.

“Họ sẽ sớm phát hiện ra rằng Thanh Vũ Sơn đã thất thủ.” Louis tiếp tục, “Lúc đó, họ chắc chắn sẽ cử người quay lại trinh sát và cố gắng chiếm lại cứ điểm.”

Anh quay đầu nhìn về phía thung lũng nơi giao tranh vừa lắng xuống.

“Nếu chúng ta có thể dùng chiếc gương này để ngụy trang nơi này thành tàn tích… chúng ta có thể phục kích một lực lượng ở đây.”

Anh dừng lại, một nụ cười khó nhận thấy nở trên môi.

“Ta sẽ đợi họ tự bước vào bẫy của ta.”

Người lính gói Chiếc Gương Sương Mù lại và đặt vào một chiếc hộp sắt.

…

Đêm tuyết rơi dày đặc, ngọn lửa trại lập lòe.

Bond ngồi trong lều, kéo chặt áo choàng, trải tấm giấy da lên bàn và bắt đầu viết.

Đây là một bản báo cáo trận chiến chính thức gửi cho Công tước Edmund, liên quan đến việc tái chiếm Clearfeather Ridge, đánh bại Snowsworn, và quan trọng hơn, là màn thể hiện của vị quý tộc trẻ tuổi.

Trong thư, ông mô tả chi tiết cách Louis dẫn dắt quân đội thực hiện một cuộc tấn công bọc sườn, cách ông chia cắt chính xác lực lượng địch, và cách ông phối hợp các cuộc tấn công của Hiệp sĩ Thủy Triều Đỏ.

Ngay cả vật phẩm có thể che giấu sự hiện diện của doanh trại, Gương Sương Mù, cũng được ghi lại.

Ông cũng cảnh báo rằng mặc dù Clearfeather Ridge đã được tái chiếm, Snowsworn chắc chắn sẽ phản ứng, và thậm chí có thể đang tập hợp một cuộc phản công.

Nơi này rất quan trọng để tiêu diệt Snowsworn, và ông khẩn cầu Công tước gửi quân tiếp viện càng sớm càng tốt để củng cố chiến thắng.

Cuối thư, Bond đã viết một đánh giá cá nhân khác thường.

"Trận chiến này chứng tỏ khả năng chỉ huy và tầm nhìn xa của Nam tước Calvin vượt xa tuổi tác và kinh nghiệm của ông. Với sự huấn luyện bài bản, ông có thể trở thành một trụ cột của phương Bắc trong tương lai."

Ông khẽ thở dài, đẩy cửa lều ra và buộc lá thư vào một con chim yến.

Đây là loài thú liên lạc được giới quý tộc và quân đội hoàng gia sử dụng rộng rãi; nó không lớn, nhưng cực kỳ nhanh, có khả năng né tránh sự theo dõi thông thường và sự can thiệp của ma thuật khi đang bay.

Nó cất lên một tiếng kêu nhỏ, dường như cảm nhận được tầm quan trọng của nhiệm vụ, ngay lập tức cụp cánh và cất cánh, biến mất vào bầu trời trong nháy mắt.

…

Tử tước Webster gần đây có phần lo lắng.

Vào ngày đầu tiên quân Tuyết Thề bao vây, chúng đã phát động một cuộc tấn công thăm dò dưới lớp sương mù và màn đêm. Chúng dường như không vội vàng tấn công thành phố; thay vào đó, chúng đang cố gắng làm suy yếu tinh thần của quân phòng thủ.

Ông đã canh gác tường thành suốt đêm, thần kinh căng thẳng, nhưng điều thực sự khiến ông lo lắng không phải là kẻ thù, mà là chính người dân của mình.

Quân đội quý tộc từ các vùng miền khác nhau thiếu sự phối hợp.

Họ không tuân lệnh, quân tiếp viện chậm chạp và ông đã mất bình tĩnh vài lần, nhưng vô ích.

Vài vị quý tộc già ở phương Bắc tương đối ngoan ngoãn nghe lời ông.

Nhưng những lãnh chúa tiên phong từ phương Nam, dù sẵn sàng đồng ý, lại do dự hoặc hời hợt khi thực sự điều động quân đội.

Ông biết mình không có tố chất làm chỉ huy.

Khi Bá tước Firth còn nắm quyền, ông chỉ có trách nhiệm xông pha trận mạc. Khi

đó, ông có thể lập công chỉ bằng cách vung kiếm, không cần phải suy nghĩ nhiều.

Nhưng giờ thì khác. Người kế nhiệm của Firth quá yếu đuối và hoàn toàn không thể xử lý tình hình.

Ông ta bị ép vào một vị trí không thuộc về mình, nhưng lại không thể từ chức.

Đứng trên tường thành, nhìn về phía xa mờ mịt, lòng ông tràn ngập u sầu.

(Hết chương)