Chương 81
Chương 80 Một Thế Giới Khác Biệt
Chương 80 Một Thế Giới Khác Biệt
Việc Công tước Edmund thăng chức cho Louis không chỉ vì chiến thắng rực rỡ của ông; mà còn có những cân nhắc sâu xa hơn.
Quá nhiều người định cư phương Nam đã chết trong chiến dịch này, gây ra sự bất mãn trong các gia tộc quý tộc phương Nam.
Mặc dù ai cũng biết những kẻ ngạo mạn đó chỉ đến phương Bắc để hoàn thành nhiệm vụ và giành lãnh địa, nhưng
cái chết hàng loạt rất khó giải thích và chắc chắn làm dấy lên nghi ngờ rằng các quý tộc phương Bắc đang cố tình lợi dụng ông ta.
Thăng chức cho Louis, một nam tước định cư phương Nam, là phản ứng tốt nhất.
Không phải phương Bắc bài ngoại; mà là họ quá vô dụng.
Nếu có được một nửa khả năng của ông ta, bạn đã sống sót và lập công từ lâu rồi.
Louis, mặt khác, được hưởng lợi từ điều này.
Louis bình tĩnh bước xuống bục.
Bước chân của ông ta không vội vã, như thể ông ta vừa nhận được không phải những huân chương và vinh dự đáng thèm muốn của giới quý tộc, mà chỉ là một nghi lễ thường nhật tầm thường.
Tuy nhiên, khi ông ta đi ngang qua, các quý tộc nhìn ông ta với vẻ ghen tị không giấu giếm.
Giờ đây, không ai dám đánh giá thấp vị nam tước mười chín tuổi này nữa.
Phần thưởng vẫn tiếp tục được trao.
Từng người một, tên của những quý tộc được vinh danh được xướng lên, nhưng không ai trong số họ là những cái tên mà Louis quen biết.
Hầu hết đều là những quý tộc lâu đời từ phương Bắc, rất ít người đến từ những người tiên phong phía Nam.
Rồi giọng nói của vị chỉ huy quân sự lại vang lên: "Nam tước Jorn Tahawi, Quân công hạng Nhì."
Jorn, ngồi ở hàng ghế sau, suýt nữa thì nhảy dựng lên, lập tức tỉnh giấc, mặt mày rạng rỡ với vẻ "Tôi cũng vậy sao!?" "
Hai nghìn đồng vàng làm phần thưởng, cộng thêm một trăm ki-lô-mét vuông lãnh địa..."
Jorn vỗ đùi, nước mắt lưng tròng, "Nịnh nọt sếp chắc chắn là quyết định tốt nhất mà tôi từng làm!"
Mặc dù về cơ bản anh ta chỉ đi theo sau, làm cổ động viên ở cuối đội hình, và chưa từng thực sự tham gia chiến trường, nhưng
các hiệp sĩ của anh ta đã đóng góp đáng kể trong Trận chiến Thanh Vũ.
Được nhận quân công và phần thưởng lớn như vậy
khiến anh ta cảm thấy như vừa mua vé số trúng giải độc đắc.
Jorn tự nhủ thầm, "Đúng như mong đợi, mình quả thực đã có tầm nhìn xa khi chọn đúng người bảo trợ."
Sau khi đọc xong danh sách dài những lời khen ngợi, vị chỉ huy quân sự lật tờ giấy trong tay, giọng điệu đột nhiên trở nên lạnh lùng:
"Việc khen thưởng đã kết thúc. Tiếp theo, chúng ta sẽ công bố tên những người đã thất bại trong nhiệm vụ dù có thành tích quân sự."
Cả hội trường lập tức im lặng, ngay cả những quý tộc đang thì thầm với nhau cũng im bặt.
Các hiệp sĩ mặc áo giáp chậm rãi bước vào, dẫn theo vài sĩ quan mặc quân phục quý tộc qua cửa sau.
Mặt họ tái mét, vẫn thì thầm giải thích, mắt đảo quanh đầy sợ hãi.
Louis nhận ra một trong số họ; người đàn ông với mái tóc xoăn màu nâu vàng và vẻ ngoài luộm thuộm không ai khác ngoài Zachary Diaz.
Nhiều người định cư phía nam liếc nhìn nhau, vẻ ngạc nhiên và một chút hả hê thoáng hiện trong mắt họ.
Trong khi đó, Jon, ngồi ở hàng ghế sau, cười toe toét, lẩm bẩm: "Hắn ta nghĩ mình có thể cạnh tranh với ông chủ được chứ? Giờ họ khác nhau cả thế giới rồi. Hắn ta thích chơi khăm, và giờ thì hắn ta phải trả giá."
Anh ta nghĩ Zachary chỉ bị phạt tiền, không ngờ hắn ta lại bị đưa vào danh sách kỷ luật.
Viên chỉ huy quân sự, không biểu lộ cảm xúc, lạnh lùng tuyên bố:
"Zakry Diaz, cựu chỉ huy khu vực phòng thủ phía tây của thành phố Tuyết Đại Bàng. Vào ngày chiến tranh nổ ra, hắn ta đã đào ngũ, bỏ rơi thành phố. Sau khi được Cục Kỷ luật Quân đội xác minh chung, điều này được xác nhận; tội ác của hắn ta không thể tha thứ, và hắn ta bị kết án tử hình."
Vừa dứt lời, Zachary vùng vẫy dữ dội, lùi lại phía sau, đôi mắt tràn đầy sợ hãi và tuyệt vọng.
“Không! Tôi không bỏ trốn! Tôi… đang rút lui chiến thuật! Cha tôi là Công tước Diaz! Tôi là hậu duệ của một trong Tám Đại Gia tộc! Đừng giết tôi! Tôi sẵn sàng nộp phạt… Tôi sẵn sàng…”
Trước khi kịp nói hết câu, một cái tát mạnh giáng xuống mặt, khiến hắn ngã xuống đất, máu rỉ ra từ khóe miệng.
Những người dưới sân khấu cười khẩy:
“Ngươi vẫn còn ở miền Nam sao? Chiêu trò đó không còn tác dụng nữa.”
“Tám Đại Gia tộc? Chúng chẳng là gì ở miền Bắc cả.”
“Một kẻ đào ngũ… ít nhất hắn sẽ chết và giữ thể diện cho gia tộc.”
Zachary tiếp tục gào thét và khóc lóc khi bị lôi đi, giọng nói đầy tuyệt vọng.
Khuôn mặt từng kiêu hãnh và điển trai của hắn giờ méo mó như một con chó dại, không còn chút phẩm giá quý tộc nào.
Louis, ở hàng ghế đầu, chỉ lặng lẽ quan sát cảnh tượng.
Ông ngồi thẳng lưng, đeo Huy hiệu Phương Bắc, biểu tượng của danh dự, trên ngực.
Hai quý tộc tiên phong từ Tám Gia tộc Lớn của Quận Snowpeak.
Một người bị dẫn đến pháp trường, khóc lóc van xin tha thứ.
Người kia được đích thân trao huân chương và đội vương miện vinh quang.
Một sự khác biệt một trời một vực.
Cuối cùng, Công tước Edmund bước lên bục: "Cho phép tôi nói thêm vài lời. Chúng ta đã làm rất tốt trong trận chiến này.
Năm tới, chúng ta sẽ tiến xa hơn nữa, không còn phòng thủ thụ động nữa. Phương Bắc sẽ chủ động tấn công các thành trì của Băng Giá."
Giọng ông không lớn, nhưng vô cùng kiên quyết: "Băng Giá phải bị tiêu diệt hoàn toàn!
Ta đã ghi nhận công lao của các ngươi. Lần tới, ta muốn thấy nhiều tên hơn được ghi vào sổ công trạng."
Lời nói của ông được đáp lại bằng những tràng vỗ tay nhiệt liệt khắp hội trường.
Lễ ăn mừng chiến thắng sau chiến tranh chính thức kết thúc.
Louis không rời Thành phố Frostspear ngay lập tức, vì có một bữa tiệc vào tối hôm đó.
Việc thiết lập mối quan hệ với các quý tộc khác cũng cần thiết đối với ông; Nền tảng của hắn ở phương Bắc còn quá yếu, và hắn cần tận dụng cơ hội này để vun đắp mối quan hệ với những quý tộc có ích hơn.
Đối với một quý tộc trẻ vừa đạt được nhiều thành tựu lớn, đêm nay chắc chắn sẽ không hề yên bình.
Đúng như dự đoán, bữa tiệc vừa mới bắt đầu, và trước khi Louis kịp nhấc ly, ông đã bị vây quanh bởi nhiều người.
Người đầu tiên tiến đến là một quý tộc trung niên ăn mặc chỉnh tề với bộ râu quai nón được tỉa gọn gàng.
Nghe giọng nói, rõ ràng ông ta là một quý tộc tiên phong đến từ vùng tây nam của đế chế.
Ông ta nói với một chút thân mật, "Quả thật là con trai của Công tước Calvin, cha nào con nấy. Việc đạt được những chiến công hiển hách ở phương Bắc quả thật đáng ngưỡng mộ."
Sau đó, ông ta tự giới thiệu mình là một nam tước tiên phong đến từ một gia đình quý tộc nhỏ ở phía tây nam.
Giống như Louis, ông ta là một trong những người con trai quý tộc đầu tiên đáp lại sắc lệnh tiên phong và đến phương Bắc.
"Thành thật mà nói, cuộc sống không dễ dàng đối với chúng tôi, những người miền Nam ở đây," ông ta nói nhỏ. "Nếu ngài sẵn lòng chăm sóc các anh em, thưa ngài, chúng tôi chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng."
Cụm từ "chăm sóc các anh em" nghe gần như một lời cầu xin, với một chút sốt sắng và một chút nịnh hót trong giọng điệu của ông ta.
Louis vẫn giữ vẻ ngoài bình tĩnh, nhưng một ý nghĩ thoáng qua nảy sinh trong lòng ông.
Ông ta không hề không nhận ra thông điệp ngầm của nam tước: Người miền Nam cần đoàn kết và để Louis làm lãnh đạo.
Thành thật mà nói, ý tưởng đó rất hấp dẫn.
Nhưng ông ta chỉ vừa mới giành được chỗ đứng, và việc lập bè phái quá sớm chỉ làm nảy sinh nghi ngờ.
Chưa kể, ông ta chẳng biết gì về gia thế của nam tước,
khả năng của bản thân hay tính cách của ông ta.
"Ngài nịnh tôi quá. Chiến tranh ở miền Bắc vẫn chưa kết thúc; chúng ta đều cùng chung một thuyền," Louis nói với một nụ cười, nâng ly lên, câu trả lời của ông ta hoàn toàn khéo léo. "Nếu có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ hợp tác với tất cả các ngài để phát triển đất nước."
Nghe có vẻ nhiệt tình, nhưng không hứa hẹn điều gì thực sự.
Vị nam tước trung niên muốn nói thêm điều gì đó, nhưng trước khi ông ta kịp giữ vững ly rượu,
những quý tộc khác đã xông lên phía trước.
(Hết chương)