Duy Lực Ngữ Lục - Phần 81

Chương 81 Bữa Tiệc

Nam tước muốn nói thêm điều gì đó, nhưng ông bị ngắt lời giữa chừng.

"Ngài Louis!" Một giọng nói vui vẻ đột nhiên vang lên.

Một quý tộc trẻ tiến đến với nụ cười rạng rỡ, khuôn mặt đầy vẻ nịnh hót: "Ngài giờ là thần tượng lớn nhất của tôi ở phương Bắc!" Trước khi

anh ta nói xong, một người khác chen vào, một quý tộc trung niên mặc áo choàng gấm với mái tóc chải ngược.

"Ngài có thể cho tôi vinh dự đến thăm lãnh địa của tôi vào một ngày nào đó không? Chúng tôi chắc chắn sẽ chuẩn bị rượu ngon nhất và đùi nai nướng mềm nhất!"

Ngay sau đó, như thể một con đập vừa được mở ra, ngày càng nhiều người ùa tới.

Từng người một, với nụ cười nịnh nọt và ly rượu trên tay, họ vây quanh Louis, trao đổi những lời xã giao, nâng ly chúc mừng và đưa danh thiếp của mình.

Nam tước Tây Nam chỉ có thể bất lực nhìn mình bị đẩy ra khỏi đám đông, vẻ mặt có phần bối rối.

Louis, mặt khác, vẫn giữ nụ cười lịch sự, đáp lại những lời chào hỏi trong khi vẫn chú ý đến khoảng cách giữa mình và những người khác.

"Cảm ơn lời khen của ngài. Chắc chắn tôi sẽ đến thăm ngài khi có cơ hội."

"Ngài quá lời rồi, thưa ngài. Tôi từ lâu đã ngưỡng mộ sự thông minh của ngài."

Từng lời nói đều hoàn hảo, không quá thân mật cũng không quá xa cách.

Nhưng đơn giản là có quá nhiều người, và dù ông có bình tĩnh và điềm đạm đến đâu, ông cũng nhanh chóng cảm thấy choáng ngợp.

Ngay lúc đó, một người hầu ăn mặc chỉnh tề lặng lẽ tiến đến và thì thầm vào tai ông, "Thưa ngài Louis, Công tước kính mời ngài đến gặp mặt."

"Xin lỗi." Louis nắm lấy cơ hội và lịch sự rời đi.

Như vậy, giữa những ánh mắt ghen tị của đám đông, ông được người hầu dẫn ra khỏi phòng tiệc và đến phòng khách của Công tước.

Công tước Edmund đã ngồi đó, với khoảng chục quý tộc có tầm ảnh hưởng lớn bên cạnh.

"Louis, hãy để tôi giới thiệu ngài với một vài người trong số họ." Công tước bắt đầu với một nụ cười, giới thiệu từng người một với Louis: "Đây là Bá tước Abbott, đây là Bá tước Grant..."

Mỗi người trong số họ đều khá nổi tiếng ở phương Bắc; những người này hẳn phải là những Thiên Long Nhân của phương Bắc.

“Con cháu nhà Calvin quả thực không phải người thường,” Abette nói với giọng điệu đầy ẩn ý ngay từ những lời đầu tiên. “Ngày nay có rất nhiều chiến binh tài giỏi, nhưng ít ai xuất sắc như cậu.”

“Cậu thực sự đã đánh chiếm được một tiền đồn của Snowsworn chỉ với hơn một trăm người sao?” Bá tước Grant xen vào.

Louis bình tĩnh đáp, “Chủ yếu là do may mắn; tôi không dám nhận công.”

“Hừm, cậu nói giỏi thật đấy,” Bá tước Grant chế giễu. “Giỏi hơn mấy tên tân binh hay kể chuyện sau trận đánh nhiều.”

Công tước Edmund quan sát điều này với vẻ hài lòng hơn.

Ông mỉm cười nhẹ và nói thêm, “Ta mời cậu ta đến đây hôm nay với hy vọng cậu ta có thể hòa nhập vào cộng đồng phương Bắc của chúng ta càng sớm càng tốt.”

Các quý tộc nhìn nhau, ánh mắt thoáng chút ngạc nhiên.

Cậu bé này… chỉ thắng một trận thôi sao?

Mặc dù quả thực rất ấn tượng, nhưng Công tước đang quá coi trọng chuyện này.

Nhưng tất cả những người có mặt đều là chư hầu của Edmund, nên đương nhiên không ai dám công khai phản bác ông ta.

Bá tước Abbott suy nghĩ một lát, rồi nâng ly, giọng điệu hân hoan: "Tuổi còn trẻ, nhưng tương lai tươi sáng. Chúng ta sắp có thêm một người bạn đồng hành tuyệt vời nữa."

Louis mỉm cười và nâng ly đáp lại: "Cảm ơn những lời tốt đẹp của ngài, tôi nhất định sẽ không làm ngài thất vọng."

Những người đàn ông mỉm cười và gật đầu, và sau vài lời xã giao, chủ đề dần chuyển sang.

Các quý tộc bàn luận về vấn đề thiết thực nhất: mùa đông.

"Năm nay tuyết có lẽ sẽ đến sớm. Những ngôi nhà trong điền trang của tôi mới chỉ xây xong một nửa; tôi tự hỏi sẽ có bao nhiêu người chết cóng nữa."

"Việc đó dễ giải quyết. Chỉ cần mua thêm nô lệ từ phía nam vào mùa xuân."

"Nhưng nô lệ ngày càng đắt đỏ; tôi e rằng sau này chúng ta sẽ không đủ khả năng mua."

"Haha, tệ nhất là chúng ta có thể bắt một số người man rợ từ phía bắc."

"Điều đó không được; người man rợ rất khó quản lý."

...

Các quý tộc trò chuyện rôm rả, coi một vấn đề nghiêm trọng như thể đang bàn về gia súc.

Louis không ngắt lời, chỉ lặng lẽ lắng nghe, vẻ mặt ngày càng ảm đạm.

Ông ta cũng không thể tránh khỏi vấn đề mùa đông.

Chiến thắng ở Thanh Vũ mang lại cho ông ta vùng đất mới, điều này chắc chắn khiến ông ta rất hài lòng.

Nhưng đằng sau phần thưởng này là lãnh thổ gấp ba lần, dân số gấp mấy lần và vô số vấn đề.

Hơn nữa, tình hình năm nay có phần đặc biệt; một cuộc chiến quy mô lớn vừa diễn ra, và nguồn cung cấp sẽ càng khan hiếm hơn.

Ông ta biết rất rõ rằng nếu không chuẩn bị, hàng ngàn, thậm chí hàng vạn người của ông ta sẽ chết trong mùa đông.

Tuy nhiên, Lãnh thổ Chichao vẫn có thể xoay xở được; nhờ cá hun khói và vụ thu hoạch năm nay, họ có thể duy trì các nhu cầu cơ bản trong thời gian này.

Có đủ nhà cửa, và hoạt động địa nhiệt trong lãnh thổ sẽ ngăn người dân chết cóng trong thời gian này.

Nhưng những khu vực mới chiếm được…

người dân mặc quần áo bằng vải lanh mỏng, và mái nhà vẫn còn ọp ẹp. Một trận bão tuyết rất có thể là một thảm họa kinh hoàng. Những

vị quý tộc già này nói nhẹ nhàng, nhưng gia tộc họ đã vun đắp vùng biên giới phía bắc trong nhiều năm và có một nền tảng vững chắc.

Một mùa đông sẽ không làm họ gục ngã.

Hơn nữa, họ chẳng quan tâm đến mạng sống của tầng lớp thấp hơn.

Nếu mùa xuân tới không đủ người, họ chỉ cần bỏ tiền ra mua thêm từ miền Nam.

Này, dân số nô lệ lại đầy ắp rồi.

Việc này dễ hơn nhiều so với việc duy trì cuộc sống của nô lệ.

Nhưng Louis không thể nhẫn tâm đến thế; ông vẫn muốn cứu thêm nhiều người.

Ông cần chuẩn bị thêm lương thực, xây thêm nhà cửa và thu thập thêm củi.

Nhưng thử thách đó đòi hỏi nhiều nỗ lực hơn.

Trong khi Louis đang suy ngẫm về tương lai lãnh thổ của mình, cuộc trò chuyện của các quý tộc lại chuyển sang hướng khác.

"Những quý tộc tiên phong đó thật nực cười, một lũ vô dụng."

"Chiến tranh chỉ làm mọi thứ tồi tệ hơn, và việc phát triển lãnh thổ chỉ đốt tiền. Mặc dù vậy, cũng có khá nhiều người chết trong cuộc chiến này."

"Hừ, tốt lắm," một người chế giễu, "giúp chúng ta khỏi phải dọn dẹp mớ hỗn độn của họ."

Vài tiếng vọng nhẹ nhàng vang lên trong phòng khách.

Không ai nhận thấy rằng Louis, đang ngồi ở một bên, là một trong những "quý tộc tiên phong" được gọi như vậy.

Tuy nhiên, vẻ mặt của anh vẫn không thay đổi; anh chỉ đơn giản nhấc ly lên và nhấp một ngụm rượu.

Quả thực, Louis khác biệt với họ; anh không phải là thứ rác rưởi vô dụng như họ mô tả, và anh làm việc tốt hơn hầu hết các quý tộc phương Bắc.

Đó là lý do tại sao họ quên rằng chàng trai trẻ này vốn chỉ là một quý tộc mới bị "lưu đày".

"Nhưng không phải tất cả các quý tộc tiên phong đều vô dụng," Bá tước Abette liếc nhìn Louis và nói thêm một cách thờ ơ.

Công tước Edmund mỉm cười, nắm lấy cơ hội để nói về điều mà ông đã chuẩn bị từ trước.

“Nhân tiện nói về việc bành trướng,” ông ta nói một cách thờ ơ, nhưng giọng điệu không thể nhầm lẫn, “Đức Vua gần đây đã có một số động thái.”

Một khoảng lặng ngắn được nghe thấy.

“Đức Vua dự định bành trướng về phía nam trong vài năm tới, nhắm vào những quốc gia nhỏ ở phía đông nam,” Edmund nói nhỏ, “và muốn có thêm quân tiếp viện từ biên giới phía bắc của chúng ta.”

Không khí lập tức trở nên căng thẳng.

“Lại là chúng ta sao?” Bá tước Grant cau mày. “Chúng ta thậm chí còn không thể kết thúc cuộc chiến của chính mình.”

“Đúng vậy, người phương nam chỉ biết cách vắt kiệt sức chúng ta,” một quý tộc khác phàn nàn.

(Hết chương)