Chương 9 Đến

Chương 9 Đến nơi

Sau hàng chục ngày hành trình, Louis cuối cùng cũng đến Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ cùng đoàn lữ hành của mình.

Tuy nhiên, điều đập vào mắt họ là một vùng đất hoang tàn không sự sống.

"Thật là một vùng đất lạc hậu," một hiệp sĩ từ phương Nam lẩm bẩm, nhìn cảnh tượng trước mặt.

Louis không trả lời, mà xuống ngựa và chậm rãi quan sát xung quanh.

Cằn cỗi, đổ nát và không sự sống, toàn bộ vùng đất im lặng như tờ, thậm chí cả cỏ dại cũng hiếm khi thấy – quả thực là một nơi hoang vắng.

Nhưng Louis, với mạng lưới tình báo của mình, chắc chắn rằng vùng đất này là một viên ngọc quý tiềm ẩn, sở hữu nguồn tài nguyên dồi dào:

năng lượng địa nhiệt, mỏ khoáng sản, ngư trường và những vùng đất canh tác rộng lớn.

Chỉ cần có người sẵn lòng phát triển nó, chắc chắn nó sẽ trở thành một vùng đất giàu có.

"Nơi này cuối cùng sẽ trở thành lãnh thổ giàu có nhất ở phương Bắc," Louis lẩm bẩm, như thể tự hứa với chính mình.

Vì vậy, không lãng phí thời gian, Louis ra lệnh mở rộng.

"Trước tiên hãy dựng lều tạm, sau đó bắt đầu xây nhà khi chúng ta đã xác định được vị trí. Chúng ta có thể bắt đầu bằng việc chặt cây."

“Hãy tìm một nguồn nước bên sông để đảm bảo mọi người có đủ nước uống và lương thực!”

“Hãy dọn sạch một khoảng đất trống và thiết lập một bãi tập đơn giản; binh lính không thể lơ là việc huấn luyện!”

Mỗi mệnh lệnh được ban ra, binh lính và nô lệ đều lập tức hành động.

Tiếng đốn cây và tiếng la hét vang vọng khắp vùng đất vốn im lặng này, mang đến tia hy vọng đầu tiên.

Là lãnh chúa mới của Lãnh địa Thủy Triều Đỏ, Louis cần phải đích thân đánh giá tình trạng của vùng đất trước khi vạch ra kế hoạch bành trướng tiếp theo.

Vì vậy, anh đã dành vài ngày tiếp theo để cẩn thận kiểm tra Lãnh địa Thủy Triều Đỏ.

Khi Louis đến phần phía nam của lãnh địa, anh nhận thấy hơi nước đang từ từ bốc lên từ một số khu vực tuyết tan.

Anh nhanh chóng bước tới, ngồi xổm xuống và cảm nhận hơi ấm trong lòng bàn tay.

“Một miệng phun địa nhiệt?!” Mắt Louis lóe lên vẻ ngạc nhiên.

Hệ thống tình báo đã chỉ ra sự hiện diện của tài nguyên địa nhiệt ở đây, và quả thực là như vậy.

Trong môi trường phương Bắc, sự tồn tại của năng lượng địa nhiệt chắc chắn là một tài sản vô cùng quý giá.

Nếu được phát triển đúng cách, nó không chỉ có thể cung cấp hơi ấm cho cư dân mà còn tạo điều kiện thuận lợi cho việc gieo trồng vào mùa xuân sắp tới.

Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là ông phát hiện ra một vài suối nước nóng gần đó!

Suối nước nóng và phương Bắc.

Ghép hai từ này lại với nhau nghe thật khó tin.

Tưởng tượng mình đang ngâm mình trong suối nước nóng giữa tuyết và băng trong khi các lãnh chúa khác run rẩy trong gió lạnh, Louis không khỏi mỉm cười; cảm giác ấy thật hạnh phúc gấp bội.

Vì vậy, ông quyết định xây dựng điền trang của mình gần những suối nước nóng này.

Tiếp theo, ông đến bờ sông. Băng bắt đầu nứt, nước chảy chậm, và một vài con chim đậu trên bờ, thỉnh thoảng sà xuống bắt những con cá nhỏ vẫn còn ngủ đông.

Số lượng cá trong sông hiện chưa nhiều, nhưng theo thông tin tình báo, khi mùa xuân đến, nơi đây sẽ trở thành bãi đẻ trứng của cá, cung cấp nguồn thực phẩm ổn định cho vùng lãnh thổ.

Ngay khi đang cân nhắc làm thế nào để tối đa hóa việc sử dụng nguồn tài nguyên này, một đội trinh sát hiệp sĩ do Louis phái đi đã vội vã trở về, mang theo thông tin tình báo thú vị.

Họ đã phát hiện ra các mỏ khoáng sản phong phú nằm sâu trong núi.

"Thưa ngài, chúng tôi đã phát hiện ra một mạch quặng sắt lạnh nằm sâu trong núi phía tây bắc!"

"Và sâu hơn nữa, chúng tôi tìm thấy một loại quặng phát ra ánh sáng đỏ sẫm, nghi ngờ là quặng tủy ma thuật."

Lambert thốt lên: "Quặng tủy ma thuật?! Nếu đúng vậy, đó sẽ là một mỏ vàng!"

"Hừm." Louis bình tĩnh gật đầu.

Ông đã biết về sự tồn tại của mạch quặng này thông qua hệ thống tình báo, vì vậy ông không quá ngạc nhiên.

Giá trị của quặng tủy ma thuật là điều hiển nhiên, nhưng trong điều kiện hiện tại, việc khai thác nó vẫn còn quá khó khăn.

Nhưng miễn là vùng đất này có thể phát triển ổn định, mạch quặng này một ngày nào đó sẽ trở thành nền tảng quan trọng nhất của Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ.

Sau chuyến đi khứ hồi này, niềm tin của Louis và các hiệp sĩ vào vùng đất này đã tăng lên đáng kể.

Hệ thống tình báo đã đúng; đây quả thực là một vùng đất đầy hy vọng.

Tuy nhiên, so với giá trị tiềm năng của vùng đất này, thực tế trước mắt họ lại vô cùng khắc nghiệt.

Khi bước vào khu định cư của người bản địa, họ bắt gặp một cảnh tượng hoang tàn tột cùng.

Nước tù đọng hòa lẫn với bùn đất mục nát trên mặt đất, và một mùi hôi thối ẩm thấp, mục rữa bao trùm không khí.

Những túp lều gỗ và nhà gạch bùn xiêu vẹo, dường như sắp sụp đổ.

Cư dân chủ yếu là những người già rách rưới, phụ nữ và trẻ em.

Họ gầy gò, quấn trong những bộ quần áo chắp vá từ những mảnh vải cũ, rõ ràng là không thể bảo vệ họ khỏi cái lạnh phương Bắc.

"Nơi này đã từng được quản lý trước đây chưa?" Louis cau mày, nhìn mọi thứ trước mặt.

"Người quản lý trước đã bỏ trốn từ lâu rồi," một người bản địa trả lời.

Vài đứa trẻ nhỏ, gầy gò co ro sau một cánh cửa, má đỏ ửng vì lạnh, giấu thân hình yếu ớt của mình trong bóng tối, quan sát Louis và nhóm của anh.

Đôi mắt chúng rụt rè, đầy cảnh giác và sợ hãi người lạ.

Louis chứng kiến ​​cảnh tượng này với một trái tim nặng trĩu. Từng trải qua thời kỳ giáo dục bắt buộc, anh không thể chịu đựng được khi thấy trẻ em phải chịu khổ như vậy.

Anh xuống ngựa, lấy một ít thức ăn khô từ trong túi, quỳ xuống và đưa thức ăn: "Đây, ăn đi."

Bọn trẻ chỉ nhìn anh cảnh giác, không ai dám chạm vào, như thể sợ đó là một cái bẫy.

Nhưng mùi thơm của thức ăn lan tỏa trong không khí vô cùng hấp dẫn, và bọn trẻ nuốt nước bọt khó nhọc.

"Ăn đi," Louis nói khẽ.

Cuối cùng, bọn trẻ không thể cưỡng lại được, giật lấy thức ăn từ tay Louis và ăn ngấu nghiến, như thể sợ nó sẽ biến mất trong giây lát.

Nhưng Louis nhanh chóng nhận thấy một cậu bé không ăn ngấu nghiến ngay lập tức như những đứa trẻ khác.

Thay vào đó, cậu bé lặng lẽ giấu phần thức ăn của mình vào trong quần áo rách rưới.

“Sao cháu không ăn?” Louis ngồi xổm xuống hỏi.

Cậu bé ngẩng đầu lên, khuôn mặt lấm lem bùn đất hiện rõ vẻ sợ hãi.

Cậu trả lời rụt rè bằng giọng trẻ con, “Cháu… cháu muốn để dành cho mẹ cháu.”

Louis sững sờ.

Anh chợt nhớ ra rằng các quý tộc ở phía nam cho chó của họ ăn thịt ngon nhất.

Nhưng ở đây, trẻ con phải cẩn thận giấu cả một miếng thức ăn khô.

Thật vô lý.

Anh đột nhiên cảm thấy có trách nhiệm, muốn làm điều gì đó cho người dân vùng đất này.

Vì vậy, Louis nhìn quanh những người bản địa đói khát và lạnh lẽo rồi lớn tiếng tuyên bố, “Ai muốn làm việc thì cứ đến trại của ta. Ta sẽ cho các ngươi thức ăn, chỗ ở và giúp các ngươi sống sót!”

Những người bản địa nhìn nhau, ánh mắt đầy vẻ vô cảm.

Họ đã chịu đựng quá nhiều đau khổ và không còn tin tưởng ai nữa, nhưng nhìn những đứa trẻ vừa nhận được thức ăn, cuối cùng họ cũng gật đầu.

Cứ thử xem sao; mọi chuyện cũng không thể tệ hơn được nữa.

(Hết chương)