Chương 94 Lương Thực Không Đủ

Chương 94: Thiếu lương thực.

Bradley phớt lờ lời kêu lên của hiệp sĩ nhỏ. Anh lấy ra một cuốn sổ tay, mở một trang và giới thiệu:

"Lượng dự trữ lương thực hiện tại như sau: 170 tấn lúa mạch đen, 70 tấn khoai tây, 20 tấn củ cải...

Nếu phân phối hợp lý, lượng lương thực thiết yếu này đủ để nuôi sống hai nghìn người trong ba hoặc bốn tháng."

Louis chậm rãi liếc nhìn những bao tải ngũ cốc được sắp xếp gọn gàng trong kho. Các ký hiệu trên thùng gỗ rõ ràng, các lớp được xếp chồng hợp lý, và tất cả đều được chất đống theo tỷ lệ, chừa khoảng trống để giữ ẩm và tránh chuột.

Anh khen ngợi: "Rất tốt."

Bradley tiếp tục dẫn đường, đẩy cửa kho bên cạnh.

Một mùi khói thoang thoảng mùi cháy khét bay ra.

"Về cá hun khói, sản lượng mùa này là 12 tấn, và 10 tấn cá tươi khác đang được trữ trong bể nước đá để bảo quản." Vừa đi, anh ta vừa giới thiệu: "Để tăng lượng dự trữ lương thực cho mùa đông, chúng tôi đã thay đổi lưới đánh cá cho dày hơn. Khi đợt cá cuối cùng di cư vào mùa thu, chúng ta sẽ đánh bắt được nhiều hơn đáng kể."

Louis gật đầu.

Trước đây, để duy trì sự bền vững của ngành công nghiệp đánh bắt cá, ông đã ra lệnh sử dụng lưới mắt lưới lớn để thả cá nhỏ.

Nhưng tình hình hiện tại đặc biệt, và vì mục đích khẩn cấp, ông đích thân phê duyệt việc giảm kích thước mắt lưới của lưới đánh cá để đánh bắt nhanh hơn và tối đa hóa sản lượng. Đi

sâu hơn vào bên trong là một căn phòng nhỏ chứa đầy thịt khô và thảo mộc khô.

Không gian không lớn, nhưng được sắp xếp gọn gàng.

Thịt thú rừng khô treo trên tường, và những miếng thịt nuôi cắt sẵn được đặt trên kệ.

Trong góc có vài bó thảo mộc khô; tuy không nhiều, nhưng đủ dùng trong trường hợp khẩn cấp.

"Đây là từ việc săn bắn và giết mổ trước mùa thu," Bradley giải thích. "Không nhiều, nhưng chúng sẽ rất hữu ích."

Sau khi đi tham quan một vòng, nhóm quay trở lại, đi qua các phòng kho khác nhau, và cuối cùng trở về lối ra của phòng kho chính.

Bradley mở sổ tay, cúi đầu sắp xếp ghi chú rồi chậm rãi tóm tắt:

"Lượng dự trữ hiện tại các loại lương thực chính, cá hun khói, thịt khô và các loại thảo mộc như sau:

170 tấn lúa mạch đen, 70 tấn khoai tây và 20 tấn củ cải, đủ làm lương thực chính;

12 tấn cá hun khói và 10 tấn cá tươi, hiện đang được chế biến;

khoảng 4 tấn thịt muối và thịt thú rừng, một số vẫn đang được phơi khô;

thảo mộc, tuy không nhiều, nhưng cũng đủ để điều trị một số bệnh cảm cúm thông thường."

Ông dừng lại, giọng nói vẫn bình tĩnh: "Nếu được phân phối và luân chuyển hợp lý theo tiêu chuẩn hai cân ngũ cốc mỗi ngày, kết hợp với chính sách lao động đổi lấy ngũ cốc,

trữ này có thể nuôi sống hơn hai nghìn người dân hiện đang sinh sống tại Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ, chỉ đủ để sống sót qua bốn tháng mùa đông.

Tuy nhiên, nếu có một đợt rét đậm khác, bão tuyết chặn đường hoặc thiên tai từ bên ngoài, tình hình có thể trở nên nguy kịch. Trong những tháng tới, cần phải kiểm soát chặt chẽ việc ra vào và tiêu thụ."

Louis im lặng lắng nghe, không nói gì ngay. Anh biết Bradley nói đúng.

Thức ăn... quả thực là "đủ".

Nhưng sự "đủ" này có được nhờ sự tiết kiệm, nhờ các hệ thống và nhờ tấm lòng của con người.

Nếu bất kỳ mắt xích nào trong chuỗi cung ứng bị gián đoạn, cho dù chỉ là một dịch bệnh đột ngột vào mùa đông hay vài ngày chậm trễ vào mùa xuân, lượng lương thực còn lại trong kho có thể bị tiêu thụ hết trong vòng vài tuần.

Vùng Thủy Triều Đỏ nằm ở phía nam của miền Bắc, vì vậy tình hình có phần tốt hơn so với các vùng cực lạnh, nhưng mùa đông khắc nghiệt vẫn không thể xem nhẹ.

Từ đầu tháng 12 đến cuối tháng 3 năm sau, sẽ có một thời kỳ bốn tháng đất đóng băng, với nhiệt độ thấp, bão tuyết trung bình một đến hai lần một tuần, và tuyết tích tụ có thể dày đến ba mét. Vùng ven biển cũng sẽ bước vào thời kỳ đóng băng hoàn toàn, kéo dài ít nhất một hoặc hai tháng.

Ngay cả khi các kho chứa đầy lương thực, cũng không có gì đảm bảo chúng có thể chịu được gió, tuyết, sự chậm trễ và các sự kiện bất ngờ khác nhau trong thời gian này.

Và đây đã là điều tốt nhất mà Vùng Thủy Triều Đỏ, và thậm chí toàn bộ miền Bắc, có thể đạt được trước khi đối mặt với mùa đông khắc nghiệt vào cuối năm.

Không thể yêu cầu người dân làm nhiều hơn nữa. Họ đã đủ tiết kiệm và chăm chỉ rồi.

Hơn nữa, tính toán của Bradley chỉ bao gồm 2.500 người hiện đang sinh sống tại Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ.

Còn rất nhiều người khác đang chờ được chấp nhận vào lãnh thổ mới rộng hơn 1.000 km vuông.

Hầu hết những người này là những người tị nạn sau chiến tranh, và họ không thể nào có đủ lương thực dự trữ để sống sót qua mùa đông.

Nếu không được cứu trợ, gần như chắc chắn rằng tất cả họ sẽ chết trong tuyết sau mùa đông, và hài cốt của họ sẽ không bao giờ được tìm thấy.

"Ngay cả với lượng ngũ cốc mới mà cha tôi cung cấp... cũng chẳng còn lại bao nhiêu, không đủ để cứu những người đó,"

Louis lặng lẽ ước tính, ánh mắt tối sầm lại.

Lượng ngũ cốc do gia đình Calvin cung cấp bao gồm gạo đen, đậu, bột mì khô và một ít thịt muối, tổng cộng chưa đến 100 tấn.

Sau khi trừ đi tổn thất trong suốt hành trình dài và tổn thất trong quá trình bảo quản, chỉ khoảng 70 hoặc 80 tấn mới thực sự đến được kho.

Lượng ngũ cốc này có thể đủ để nuôi sống vài trăm người.

Nhưng đối với hàng chục nghìn người đang chờ lương thực để sống sót qua mùa đông, đó chỉ là một giọt nước trong đại dương.

Louis gõ nhẹ vào mép cửa kho bằng đầu ngón tay, suy nghĩ rất lâu.

Anh hiểu rằng mình thực sự chỉ có hai lựa chọn.

Một là bỏ mặc những người tị nạn ở vùng đất mới đó.

Mùa xuân năm sau, họ sẽ mua nô lệ từ phía nam, tận dụng chi phí thấp hơn để canh tác và xây dựng, dần dần biến vùng đất này thành lãnh địa riêng của họ.

Con đường này… là đúng đắn.

Nếu họ chỉ cần nhắm mắt làm ngơ trước cảnh những người đang run rẩy vì lạnh và đói, mọi chuyện sẽ đâu vào đấy.

Nhưng Louis không thể.

Ánh mắt anh hướng về lối vào thung lũng xa xăm, như thể anh có thể nhìn thấy những bóng người rách rưới đang quỳ gối van xin trong tuyết, và anh không thể chịu đựng được.

Nhưng nguồn dự trữ lương thực của họ đã cạn kiệt; việc thu gom từ thiên nhiên hoang dã thì đã quá muộn.

Cách duy nhất để thực sự lấp đầy khoảng trống là mua lương thực, và đây là lựa chọn thứ hai.

Giờ đây anh là đặc phái viên của gia tộc Calvin ở phía Bắc, và anh có quyền huy động tất cả các nguồn lực và kênh vận chuyển của các phường hội thương gia.

Bằng cách này, chi phí mua lương thực sẽ thấp hơn đáng kể so với các quý tộc bình thường.

"Bradley,"

ông lão lập tức bước tới, cúi đầu nhẹ, "Đây."

Louis ra lệnh, "Đi và sắp xếp một nhóm người mua ngũ cốc trực tiếp thông qua các kênh giao dịch của gia đình Calvin."

Một chút ngạc nhiên thoáng hiện trong mắt Bradley, rồi anh cúi đầu đáp, "Hiểu rồi, nhưng... về vấn đề tiền bạc..."

"Đừng lo lắng về tiền bạc," Louis bình tĩnh nói.

Tiền thưởng kiếm được từ các chiến công, thu nhập từ việc khai thác và bán tủy ma thuật, cùng nhiều khoản lợi nhuận khác cộng lại lên đến hơn 20.000 đồng vàng tiền mặt.

Nói cách khác, anh ta thực tế "nghèo đến mức chỉ còn lại tiền."

Nhưng điều đó không sao, vì số tiền này nên được chi cho những thứ thiết yếu nhất.

Ngay cả khi không phung phí, tiết kiệm một ít cũng đủ để mua hy vọng cho người dân trong mùa đông.

Do đó, anh ta không chỉ có thể xử lý việc này mà còn phải xử lý một cách gọn gàng và hiệu quả.

"Hãy mua cho tôi loại bền nhất, chống đói tốt nhất, rẻ nhất và thiết thực nhất," anh ta nói, nhìn thẳng vào mắt Bradley, giọng điệu không vội vàng. "Quan trọng nhất là, hãy nhanh lên, trước khi mùa đông đến."

Bradley gật đầu nghiêm nghị, "Đã hiểu."

(Hết chương)