Thứ 112 Chương Suối Nước Nóng

Chương 112 Suối nước nóng

Sau khi ăn uống no nê, hai người bước lên những bậc thang đá rộng dẫn vào tầng một của lâu đài.

Đẩy cánh cửa gỗ nặng nề ra, một làn hơi nước nóng bốc ra.

"Đây là..." Yorn vô thức dừng lại, mắt dán chặt vào cảnh tượng trước mặt.

Đó là một bể suối nước nóng thô sơ nhưng được trang bị đầy đủ.

Các bức tường được làm bằng đất nén và viền bằng gạch đá, không có bất kỳ trang trí cầu kỳ nào, chỉ có cấu trúc thực dụng nhất.

Nước trong bể được làm nóng bởi nhiệt địa nhiệt tự nhiên, sủi bọt với hơi nước mịn màng tràn ngập cả sảnh, và có thể nghe thấy tiếng nước chảy róc rách khe khẽ.

Không khí thoang thoảng mùi khoáng chất và bầu không khí ấm áp, ẩm ướt.

Bên ngoài lâu đài, gió lạnh vẫn rít gào, nhưng bên trong lại cảm giác như một thế giới khác.

Nhưng ở một nơi như phương Bắc, lại có thể ngâm mình trong suối nước nóng?!

Thậm chí còn đáng ghen tị hơn cả việc sở hữu một mỏ vàng!

"Ông chủ..." Yorn nói, cởi áo khoác ra, giọng đầy ghen tị, "Lãnh địa của ông lại có một nơi tốt như vậy sao?"

Louis đứng sang một bên, mỉm cười lười biếng.

"Chỉ là may mắn thôi, chỉ là may mắn thôi," hắn nói một cách thờ ơ, dù trên mặt không giấu nổi vẻ tự mãn.

Yorn đã bước vào suối nước nóng, gần như rên rỉ vì sung sướng: "À! Cuộc sống mới là..."

Nước ấm thấm vào từng tấc cơ bắp lạnh cóng của anh, xua tan cái lạnh từng chút một, làm ấm cả xương cốt.

Mặc dù không thể so sánh với những nhà tắm được trang trí cầu kỳ, thơm ngát ở kinh đô, nhưng

mùi hương mộc mạc, giản dị của suối nước nóng lại có sức hấp dẫn riêng.

"Ha... giá như ta có thể ngâm mình mỗi ngày, cuộc sống của một quý tộc mới là..." Yorn dựa vào thành bể, nhắm hờ mắt, gần như ngáy ngủ vì thoải mái.

Louis liếc nhìn Yorn và đột nhiên nói, "Hay là... ở lại đây mùa đông này?

Vùng Thủy Triều Đỏ có nhiều đồ ăn mặc, lại còn có suối nước nóng nữa; cuộc sống tốt hơn nhiều so với nơi ngươi đang ở."

Yorn hơi ngạc nhiên.

Anh ta nhìn chằm chằm vào sảnh đá mờ sương, rồi nhìn đống củi được xếp gọn gàng bên ngoài hồ, và mùi thơm ngào ngạt thoang thoảng từ căn bếp xa xa.

Nói rằng anh ta không bị cám dỗ thì quả là nói dối.

Nhưng anh ta nhanh chóng nghiến răng, kìm nén ý nghĩ quyến rũ đó.

"Không,"

anh ta lắc đầu, ánh mắt kiên quyết.

"Ta vẫn còn lãnh địa của mình để bảo vệ. Cho dù nó đổ nát và nhà cửa sụp đổ, nó vẫn là đất của ta. Ta sẽ phải tự mình vượt qua mùa đông này, và hơn nữa, rất nhiều người đang chờ ta bảo vệ họ."

Louis nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên. Có vẻ như sau nửa năm huấn luyện, Yorn quả thực đã trở thành một lãnh chúa đáng tin cậy hơn.

Nói xong, Yorn lau mặt, và như thể sợ bầu không khí trở nên quá khó xử, anh ta nhanh chóng ho khan và đổi chủ đề: "Ông chủ, giờ ông có được coi là chủ nhân mới của Quận Tuyết Đỉnh không?"

Louis nhún vai, lười biếng ngâm mình trong nước. "Tôi cho là vậy, nhờ sự tin tưởng của Thống đốc."

Yorn khuyên, "Nếu hỏi tôi, tốt hơn hết là nên củng cố vị trí của mình ngay bây giờ, tốt nhất là bằng một buổi lễ. Mặc dù có kỳ nghỉ thuế sau chiến tranh, nhưng quyền lực của thống đốc...

vẫn có thể được sử dụng đến một mức độ nào đó, phải không? Nếu những quý tộc phương Bắc cũ thực sự can thiệp, sẽ rất rắc rối."

Louis thở dài. "Tất nhiên tôi đã nghĩ đến điều đó. Nhưng với mùa đông đang đến gần và hậu quả của chiến tranh, không còn nhiều lãnh thổ ở toàn bộ phương Bắc có thể hoạt động bình thường.

Nói thẳng ra, không còn nhiều quý tộc nữa. Khó có khả năng chúng ta có thể tổ chức một buổi lễ kế vị chính thức vào thời điểm quan trọng này."

"Đúng vậy..." Yorn lẩm bẩm với vẻ chán nản.

Nói đến các quý tộc của Quận Snowpeak, Louis đột nhiên nhớ đến mười hai quý tộc phương Bắc đã bị Snowsworn giết chết không lâu trước đây.

Mặc dù cái chết của họ không liên quan trực tiếp đến anh ta, Louis vẫn viết một bức thư cho Công tước Edmund về việc đó.

Công tước chỉ đưa ra một chỉ thị qua loa, không cung cấp thêm chi tiết hay khiển trách nào, chỉ đơn giản đảm bảo với Louis rằng các vị trí còn trống sẽ được lấp đầy vào mùa xuân năm sau. Ông ta coi đó

như một cuộc kiểm kê gia súc, hoàn toàn không quan tâm.

Khóe môi Louis cong lên thành một nụ cười lạnh lùng.

Có vẻ như Công tước Edmund chẳng hề quan tâm đến những kẻ vô dụng này.

Trong trường hợp đó, ông ta không cần phải kiềm chế hành động của mình nữa.

Trong khi Louis đang chìm trong suy nghĩ, Jorn đã nhanh chóng chuyển chủ đề.

“Này, sếp, tôi có một bí mật muốn nói với ngài.” Anh ta thì thầm, như thể sợ ai đó nghe thấy. “Cha tôi gần đây đã gửi một thông điệp nói rằng Đế quốc đang chuẩn bị mở rộng Cuộc viễn chinh phương Bắc.”

Louis mở mắt và nhướng mày. “Mở rộng Cuộc viễn chinh?”

“Đúng vậy.” Yorn gật đầu. “Hoàng đế dự định cử thêm một nhóm con trai quý tộc nữa, và lần này, phạm vi rộng hơn và số lượng lớn hơn. Tôi nghe nói tiêu chí tuyển chọn nghiêm ngặt hơn trước rất nhiều.”

Anh ta dừng lại, hạ giọng và tiếp tục, “Những người được chọn lần này sẽ không phải là những kẻ vô lại tầm thường. Họ phải là hậu duệ trực hệ của gia tộc họ.

Thêm vào đó, họ phải là những hiệp sĩ ưu tú, ít nhất phải có một kinh nghiệm chiến đấu, và phải có khả năng chỉ huy một đội quân hiệp sĩ ít nhất một trăm người.”

Yorn đảo mắt. “Nói cách khác, Hoàng đế quyết tâm không để những quý tộc phương Nam cử những kẻ vô dụng lên để lừa gạt dân chúng nữa.”

Louis suy nghĩ về ý nghĩa của thông tin này. “Phải chăng Hoàng đế đang cố gắng làm suy yếu quyền lực của các quý tộc phương Nam? Nếu không, tại sao ngài lại liên tục cử con trai của các quý tộc phương Nam lên phương Bắc trong suốt những năm qua?”

“Ai biết được?” Yorn nhún vai. “Dù sao thì, tôi cảm thấy có điều gì đó mờ ám đang diễn ra, nếu không thì Hoàng đế đã không vội vàng như vậy trong suốt những năm qua.”

Hai người trò chuyện nhỏ nhẹ một lúc, nhưng vì có quá ít thông tin, họ không thể đưa ra bất kỳ kết luận nào sau nhiều suy đoán.

Điều chắc chắn duy nhất là một số lượng lớn các quý tộc tiên phong mới sẽ đến phương Bắc từ phương Nam vào mùa xuân năm sau.

Tuy nhiên, Louis chẳng hề lo lắng.

Có chí thì nên.

Ngay cả khi Hoàng đế quyết tâm đẩy nhanh tiến độ và phái từng đợt những người được gọi là “quý tộc tiên phong” đi, thì ai biết họ là loại người như thế nào?

Hãy quên đi “dòng dõi trực hệ” và “hiệp sĩ tinh nhuệ” – bao nhiêu người trong số họ thực sự có thể chịu đựng được mùa đông khắc nghiệt, chiến tranh và nghèo đói ở phương Bắc?

Cho dù được tuyển chọn kỹ càng đến đâu, con trai của các quý tộc phương Nam cũng quen sống dựa vào vợ; những người có thể chịu đựng được gian khổ ở phương Bắc thì cực kỳ hiếm.

Và ngay cả khi họ thực sự là những người tinh nhuệ nhất trong số những người tinh nhuệ, thì sao chứ?

Louis không hoàn toàn sợ hãi họ, xét cho cùng, ông đã thiết lập được một chỗ đứng vững chắc ở phương Bắc.

Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ là một trong số ít những lãnh thổ tự cung tự cấp và bành trướng ở phương Bắc, độc lập với bất kỳ gia tộc nào.

Quân đội của ông, được tôi luyện qua máu và lửa, đủ khả năng chiến đấu và phòng thủ.

Giờ đây ông là thống đốc của Quận Snowpeak.

Ngay cả khi những kẻ mới đến đó thực sự có năng lực, chúng vẫn phải cúi đầu kính trọng trước ông.

Ông chỉ tự hỏi liệu có người anh em nào khác của Calvin sẽ bị gửi đến nơi khốn khổ này hay không.

Một nụ cười nhạt thoáng hiện trên khóe môi Louis.

(Hết chương)