121. Thứ 121 Chương Mở Đầu Cho Ngày Lễ Hội

Chương 121 Khúc dạo đầu lễ hội

Ngày 15 tháng 9, 6 giờ sáng.

Người phụ nữ đã thức giấc, nhưng cô không mở mắt, hơi thở vẫn bình tĩnh như thường lệ.

Cho đến khi sinh vật nhỏ bé, nhẹ nhàng, thanh thoát ấy, với những bước chân duyên dáng, nhẹ nhàng, len lỏi qua khe cửa phòng ngủ đang cố tình hé mở, nhảy lên giường cô và nhẹ nhàng ngửi hơi thở của cô.

"Meo meo?"

Chú mèo con đen kêu meo meo với chủ nhân của mình.

Để tránh làm giật mình sinh vật nhỏ bé, người phụ nữ mở một mắt một cách chậm rãi bất thường.

Cô nhìn thấy một mảng lông đen mềm mại, và ở đó có một chú mèo con đang ngồi trước mặt cô, trông có vẻ đặc biệt lớn vì nó ở quá gần.

Nó nghiêng đầu, đôi mắt tròn xoe nhìn thẳng vào mắt chủ nhân.

Phòng ngủ hơi tối, nhưng người phụ nữ và con mèo của cô ấy tận hưởng bầu không khí yên tĩnh.

Sau khi chắc chắn rằng chủ nhân của mình vẫn còn sống, chú mèo đen nhỏ nhẹ nhàng liếm má người phụ nữ, giục cô nhanh chóng đứng dậy và đổ đầy bát thức ăn nhỏ của nó.

"Được rồi, được rồi, tôi hiểu rồi."

Người phụ nữ ngồi dậy một cách mãn nguyện, bởi vì nếu cô không đứng dậy, con mèo nhỏ, vốn sẽ trở nên hung dữ khi đói, sẽ bắt đầu giẫm lên mặt cô bằng những chiếc chân nhỏ xíu của nó.

Khi cô ngồi dậy, khuôn mặt cô nhô lên khỏi chiếc gối lõm, và cô mở một mắt, vì đó là con mắt duy nhất còn nguyên vẹn của cô.

Những vết sẹo gớm ghiếc gần như phủ kín bên má phải, làm biến dạng hoàn toàn diện mạo của cô và cướp đi một mắt của cô.

Chiếc chăn mỏng tuột khỏi vai, để lộ bờ vai phải trọc của cô.

Ngoài mắt phải, người phụ nữ còn mất cả cánh tay phải.

Những vết thương này dường như đã lành từ rất lâu rồi.

Người phụ nữ dường như không quan tâm đến sự biến dạng của mình; vì con mèo của cô không quan tâm, nên cô cũng không quan tâm.

Sau khi khoác một chiếc áo khoác lên người bằng một tay, người phụ nữ ra khỏi giường, và con mèo đen nhỏ nhảy xuống theo sau, cọ vào chân cô.

Chân phải của cô dường như cũng có vấn đề; đầu gối phải của cô không thể gập lại, khiến dáng đi của cô hơi vụng về. Tuy nhiên, chú mèo đen nhỏ có thể ngồi trên chân phải của bà khi bà kéo lê chân.

Khi người phụ nữ vào bếp và lấy một cái lọ từ trong tủ, chú mèo đen nhỏ lập tức nhảy lên bếp, mắt nhìn chằm chằm vào cái lọ trong tay bà với vẻ thèm thuồng. Bên trong là một ít cá khô chiên; nó đã ngửi thấy mùi thơm hấp dẫn.

Người phụ nữ âu yếm véo đầu chú mèo đen nhỏ và đổ vài miếng cá khô vào bát nhỏ của nó. Nó lập tức lao tới và bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Sau khi cho chú mèo nhỏ ăn no, người phụ nữ mỉm cười và cất cái lọ đi, liếc nhìn tủ để kiểm tra đồ ăn của mình.

Đúng như bà nhớ, không có bánh mì, nhưng vẫn còn một ít thịt xông khói.

Hôm nay bà phải ra ngoài…

Thực tế luôn dễ khiến người ta khó chấp nhận, nhưng lại không thể tránh khỏi.

May mắn thay, khi người phụ nữ rửa bát xong và mặc quần áo, rồi lê bước ra đến cửa, chú mèo nhỏ, đang nhai miếng cá khô cuối cùng, nhanh chóng đi theo và nhảy vào một cái giỏ rau mà bà đã đặt trên sàn nhà cạnh tủ giày.

Người phụ nữ nhặt cái giỏ lên và vuốt ve chú mèo đen nhỏ bên trong.

Nhờ có sinh linh bé nhỏ bên cạnh, cô ấy đã có đủ can đảm để tiếp tục sống và đối mặt với thực tại khó khăn này.

Cô chỉnh lại khăn trùm đầu, đảm bảo khuôn mặt được che kín hoàn toàn, trước khi mở cửa và bước ra khỏi nhà.

Hôm nay là ngày Quốc khánh, và toàn bộ Sigvig—không, toàn bộ Đế chế Laurent—đang chìm đắm trong không khí lễ hội, vì đây là một trong số ít những ngày nghỉ lễ có lương theo luật định của Đế chế Laurent.

Là thủ đô của Đế chế Laurent, cư dân Sigvig là những người hào hứng nhất.

Cuộc rước hoàng gia vào buổi sáng, lễ kỷ niệm trọng đại vào buổi chiều và màn bắn pháo hoa vào buổi tối đều là những sự kiện lớn mà ngay cả thường dân cũng có thể tham gia.

Còn đối với giới quý tộc, họ có lẽ còn bận rộn hơn thường dân, bởi vì vào ngày này, họ cần thể hiện địa vị quý tộc của mình bằng cách tham gia các hoạt động "chia sẻ niềm vui với người dân", và họ cũng có nhiều bữa tiệc quý tộc phải tham dự vào buổi tối, khiến họ bận rộn tham dự nhiều sự kiện.

Tuy nhiên, vì vẫn còn sớm, nhiều người đã bận rộn và mệt mỏi cả ngày vẫn đang tranh thủ ngày nghỉ để ngủ bù, vẫn còn chìm đắm trong giấc mơ, và sẽ không thức dậy và bắt đầu các hoạt động của mình trong vài giờ nữa.

"Bà Corinna?"

Valentine, đang định vứt rác, nhìn thấy một người phụ nữ bế một con mèo và che mặt khi bà đi ngang qua cửa sau của một viện dưỡng lão.

Anh nhớ bà là cư dân của tòa nhà chung cư kế bên. Vì lý do nào đó, bà sống khá khép kín, không bao giờ dùng lối vào chính của tòa nhà, mà thay vào đó đi vào con hẻm này đến tiệm bánh ở cuối hẻm.

Valentine biết họ của bà từ Jennifer, người đã nói với anh.

Jennifer cũng khuyên anh nên tỏ ra tôn trọng nếu gặp bà.

Valentine đã không thực sự hiểu điều này cho đến một ngày khi con mèo con của bà Corinna đi lạc vào viện dưỡng lão và gặp rắc rối. Khi anh trả lại con mèo đen nhỏ cho bà Corinna, người đang tìm kiếm nó, anh nhận thấy những vết sẹo trên mặt bà và việc bà bị mất một cánh tay.

Có lẽ bà đã trải qua một tai họa khủng khiếp nào đó? Phải chăng Jennifer chỉ đơn giản là bày tỏ sự cảm thông?

Valentine cũng cảm thấy thương cảm cho người phụ nữ, vì vậy anh đặt thùng rác xuống và cúi chào bà một cách lịch sự.

"Chào buổi sáng, bà Corinna, chúc bà một ngày tốt lành."

Bà Corinna có vẻ giật mình trước "lịch sự" của Valentine. Bà dừng lại một lát trước khi gật đầu với Valentine và đáp lại cậu bé,

"Chào buổi sáng... cảm ơn cháu."

Sau đó, bà bước nhanh hơn một cách khá thô lỗ, nhanh chóng khuất khỏi tầm mắt của Valentine.

Chỉ là một cậu bé tốt bụng... chỉ là một cậu bé tốt bụng...

Bà Corinna phải liên tục tự nhủ điều này để bình tĩnh lại.

"Meo meo?"

Cảm nhận được hành vi bất thường của chủ nhân, chú mèo đen nhỏ trong giỏ mua sắm ngước lên và kêu meo meo với bà Corinna, khiến chủ nhân của nó bước đi bình thường trở lại.

Có phải nó quá hăng hái? Có phải nó đã làm bà Corinna giật mình?

Valentine gãi đầu một cách vụng về. Cậu định nhặt túi rác dưới chân lên để vứt đi thì đột nhiên cảm thấy có người phía sau.

Quay lại, Valentine thấy Jennifer đang đứng dựa vào khung cửa phòng ngủ, nhìn cậu với vẻ mặt phức tạp.

"Ừm... có chuyện gì vậy?"

Valentine khẽ nhích người, chỉ khi đó mới nhận ra rằng Jennifer không nhìn cậu, mà đang nhìn vào chỗ bà Lina vừa đứng.

Anh ta đặt thùng rác ra ngoài cửa, đóng cửa lại và quay lại chỗ Jennifer, người vẫn đang nhìn chằm chằm về hướng đó.

Tuy nhiên, anh ta nhận thấy ánh mắt của Jennifer nhanh chóng dịu lại, không còn vẻ phức tạp nữa.

"Có chuyện gì vậy? Có sự cố gì xảy ra à?"

Valentine, bằng giọng nói dịu dàng nhất có thể, lại hỏi Jennifer, người cố vấn và cũng là vợ anh.

Jennifer liếc nhìn anh; dù với tư cách là cố vấn hay vợ, cô quyết định có một số điều cô chưa cần nói với Valentine.

Vì vậy, cô chỉ đơn giản ôm anh nhẹ nhàng, tận hưởng vòng tay ấm áp của người yêu, và nói,

"Em đói rồi. Chuẩn bị bữa sáng nhé. Nhân tiện, hôm nay chúng ta có nhiều cuộc hẹn. Các vị khách đang mong chờ bữa tiệc quý tộc tối nay sẽ khiến chúng ta bận rộn cả ngày, và chúng ta sẽ không có thời gian tham dự bất kỳ sự kiện nào."

"Hiểu rồi."

Valentine không hề nản lòng trước thực tế không có ngày nghỉ. Kể từ đêm chín ngày trước khi anh và Jennifer xác nhận mối quan hệ của họ, anh cảm thấy mình có nguồn năng lượng và nhiệt huyết vô tận. Niềm hạnh phúc tràn ngập trong trái tim khiến anh cảm thấy không khó khăn nào là không thể vượt qua,

miễn là người yêu dấu Jennifer ở bên cạnh anh.

"Ồ, bà Corinna, như mọi khi chứ?"

Chủ tiệm bánh dường như đã quen biết bà Corinna từ lâu. Ngay khi người phụ nữ dắt mèo xuất hiện trước cửa nhà, ông chào đón bà bằng giọng điệu rất tự nhiên và bình thường.

Vâng

."

Bà Corinna đã cảm thấy thoải mái hơn. Chủ tiệm bánh này là một "người quen" của bà và biết cách đối xử với bà mà không làm bà phật lòng, điều này khiến bà cảm thấy dễ chịu.

Tiệm bánh vừa mới mở cửa, và các bà nội trợ địa phương vẫn chưa đến mua sắm. Ngoài mùi thơm của lúa mì lan tỏa trong không khí, chỉ có bà Corinna và chủ tiệm ở trong cửa hàng.

Chủ tiệm gói hai cân bánh mì mềm và một cân bánh quy vào một túi giấy, cùng với một chai sữa thủy tinh, rồi đặt hàng hóa lên quầy.

Trong khi bà Corinna đặt giỏ mua sắm lên quầy, ông lén lút với tay ra vuốt ve con mèo đen nhỏ bên trong, lấy con vật nhỏ ra khỏi giỏ để bà Corinna có thể bỏ túi bánh mì và sữa vào giỏ của mình.

"Hãy chăm sóc chủ nhân của con thật tốt nhé, con nghe chưa? Chú mèo nhỏ dũng cảm và tuyệt vời đấy, hehe."

Sau khi ân cần dặn dò con vật nhỏ đang vùng vẫy với bộ lông trên tay mình, người bán hàng đặt con mèo đen nhỏ lên quầy ngay khi bà Corinna thu dọn đồ đạc xong.

Bà Corinna đặt một tờ tiền vàng bên cạnh con mèo đen nhỏ, rồi đặt nó vào túi giấy trong giỏ mua sắm của mình.

Bà gật đầu với người bán hàng, cầm giỏ lên và quay người về nhà.

"Meo!"

Có lẽ bánh mì mới nướng còn quá nóng, vì con mèo đen nhỏ đột nhiên nhảy ra khỏi giỏ và đáp xuống đất.

Dường như nó đã phát hiện ra một con chuột lớn khả nghi gần thùng rác bên kia đường, và lợi dụng con phố vắng vẻ ít người qua lại, nó đột nhiên lao về phía con chuột.

"A! Đừng chạy mất..."

Dưới ánh mắt có phần nghiêm nghị của chủ tiệm bánh, bà Corinna đuổi theo con mèo theo hướng nó vừa đi, rời khỏi tiệm bánh của ông ta.

Và... rời khỏi con phố.

Người bán hàng thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay lập tức nhìn bà Corinna đang rời đi với vẻ lo lắng.

Anh ta chỉ do dự trong giây lát trước khi bước ra khỏi quầy và đuổi theo tiểu thư Corinna.

Trong lúc đó, anh ta nhẹ nhàng bẻ một que xiên gỗ nhỏ chứa đầy ma thuật từ trong túi.

Chuyện này xảy ra ở phía đông nam của thành phố Sigvig. Trong một tòa nhà không xa tiệm bánh, một nhóm người trông nghiêm nghị đột nhiên xuất hiện và đuổi theo chủ tiệm bánh.

Họ nhanh chóng bắt kịp chủ tiệm bánh, và một trong những người dẫn đầu nhóm hỏi anh ta: "478, báo cáo! Mục tiêu đã rời nhà bằng cách nào và chạy đến đó?"

Họ để ý thấy bà Corinna chạy vào một công viên nhỏ, vẻ mặt ai nấy đều nghiêm nghị đến đáng sợ, như thể đang đối mặt với một thảm họa nghiêm trọng sắp xảy ra.

"Đúng vậy, như các bạn thấy đấy, người hỗ trợ của bà Corinna Laustaff đã rời khỏi bên cạnh bà ấy."

Chủ tiệm bánh chỉ vào bà Corinna, người đang tìm kiếm con mèo đen nhỏ ở đằng xa, và nói với những người khác,

"Theo kế hoạch đặc biệt thứ tư đã được thiết lập, tôi đã yêu cầu sự trợ giúp từ tất cả các thành viên của Khu vực Cảnh báo Thứ tư của Vô Cực Nhãn. Hãy nhanh chóng giúp bà ấy tìm con mèo."

"Đã hiểu, mọi người tản ra! Đi tìm người hỗ trợ của bà Corinna Laustaff!"

"Vâng!"

Bà Corinna, tất nhiên, không hề biết rằng mình đột nhiên có nhiều "người giúp đỡ" đến vậy. Công viên nhỏ vắng người vào sáng sớm, cho phép bà Corinna yên tâm quan sát dấu vết của con mèo đen nhỏ.

Tuy nhiên, con mèo đen tuyền này thực sự quá khó tìm. Ngay cả bà cũng chỉ thoáng thấy nó vụt vào công viên nhỏ. Sau khi lần theo dấu vết, cô chỉ có thể cẩn thận quan sát bóng để xem con mèo đen nhỏ có ở đó không.

Tuy nhiên, cô chưa bao giờ do dự khi nghĩ đến việc kiếm một con vật cưng khác, bắt mắt hơn.

Con mèo đen nhỏ này là một món quà từ thần thánh, và cô sẽ không bỏ rơi nó, cũng như con mèo đen nhỏ đã không bỏ rơi cô.

Cô cũng không thể bỏ rơi nó; nó là thành viên gia đình duy nhất còn lại của cô.

Corinna đi đi lại lại lo lắng trong công viên, thậm chí quên mất rằng khẩu trang của mình bị lệch, để lộ những vết sẹo trên mặt.

Chỉ khi nhìn thấy một chàng trai trẻ đang ngồi trên ghế đá đọc báo, cô mới theo bản năng chỉnh lại khẩu trang, định đi qua mà không làm phiền anh ta.

"Meo meo, gừ gừ..."

Một âm thanh quen thuộc làm Corinna giật mình. Cô nhìn về hướng phát ra âm thanh và ngay lập tức nhìn thấy con mèo đen nhỏ yêu quý của mình đang nằm trên ghế đá bên cạnh chàng trai.

Chàng trai trẻ đang khéo léo vuốt ve chiếc bụng mềm mại của con mèo đen nhỏ, khiến nó gừ gừ một cách mãn nguyện.

Vừa nhìn thấy chú mèo đen nhỏ, Corinna theo bản năng lộ vẻ ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng kìm nén nụ cười, có phần khó chịu vì con vật nhỏ bé đáng thương ấy đã khiến cô phải chạy xa đến vậy.

Cô bước một hai bước về phía băng ghế, rồi dừng lại, không muốn tiếp xúc với người lạ.

"Thưa bà, đây có phải là mèo của bà không ạ?"

Đôi mắt đen của chàng trai trẻ liếc qua tờ báo, nhận thấy Corinna. Anh đặt tờ báo xuống và mỉm cười dịu dàng với cô.

Corinna nhận thấy chàng trai trẻ có khuôn mặt châu Á; anh đẹp trai, có phong thái rất dịu dàng, và cái chạm của anh lên chú mèo con vô cùng âu yếm.

Điều này khiến Corinna càng ngần ngại hơn khi đến gần anh.

"Tôi xin lỗi, tôi cũng có một con mèo, nên khi nhìn thấy chú mèo nhỏ đáng yêu này, tôi không thể không vuốt ve nó."

Tuy nhiên, những lời nói của anh ngay lập tức phá vỡ nhiều rào cản của cô, khơi dậy sự tò mò của cô.

Đây là lần đầu tiên cô gặp người khác cũng nuôi mèo. An ninh và vệ sinh ở khu phố cổ Sigvig thực sự khá tốt; mèo hoang không phổ biến. Những gia đình có thời gian nuôi mèo thường sống ở khu phố trên.

Sau một thoáng do dự, Corinna bước hai bước về phía người đàn ông có khuôn mặt châu Á và đi đến đầu kia của băng ghế.

Cô không ngồi xuống mà rụt rè lấy khăn tay che mặt, dường như chỉ muốn mang con mèo đen nhỏ đi cùng.

Cuộc gặp gỡ với người lạ khác giới như thế này quá sức đối với cô; cô hơi sợ phải nói chuyện với anh ta.

xấu hổ vì vết sẹo của mình?

Không, đối với Corinna, đơn giản là cô không đủ can đảm để chấp nhận những ánh nhìn đáng sợ của người lạ.

Nếu cô ta không thể kiềm chế được cơn giận...

Corinna thực sự không muốn giết ai nữa!

Vậy nên, thưa ngài, vì sự an toàn của ngài, xin hãy để tôi lặng lẽ đưa con mèo của tôi đi.

Các đặc vụ của Vô Cực Nhãn đến "giúp" Corinna tìm mèo cũng nhận thấy tình hình trên ghế đá và phát hiện ra con mèo của Corinna đang nằm trong tay một người đàn ông.

Mọi người đều căng thẳng, và sau khi họ bí mật tiến lại gần ghế đá và nhìn thấy người đàn ông ngồi trên đó là ai, vẻ mặt của mọi người lập tức trở nên rất tò mò.

Vị ngài này... tại sao ông ta lại ở đây?

Người đàn ông tìm thấy con mèo đen nhỏ của Corinna không ai khác ngoài Ye He.

Lý do ông ta ở đây rất đơn giản: trong chín ngày qua, ông ta đã đến thành phố Sigvig mỗi ngày, thay đổi địa điểm và ở lại một thời gian, cho phép Caesar điều tra kỹ lưỡng khu vực xung quanh.

Chín ngày! Chín ngày trọn vẹn!

Tính cả năm ngày trước đó, đã hai tuần trôi qua, nhưng Ye He vẫn chưa tìm ra tung tích của William Mut đầu tiên.

Đối với một lính đánh thuê chuyên nghiệp sở hữu hệ thống nanobot như Caesar, có khả năng khảo sát những khu vực rộng lớn, nhiệm vụ "đơn giản" là tìm kiếm mục tiêu chắc chắn sẽ xuất hiện ở một thành phố không quá lớn đã không mang lại kết quả gì trong hai tuần qua. Ngay cả Ye He cũng bắt đầu cảm thấy xấu hổ.

Phương pháp báo động cho giới quý tộc và tiến hành khảo sát toàn diện khu vực hạ thành của anh đều thất bại.

Vì vậy, Ye He bắt đầu tự mình tìm kiếm; thành thật mà nói, anh đang rất lo lắng.

Hôm nay là ngày Quốc khánh, và chỉ vài giờ nữa thôi, tất cả gia tộc Williamt sẽ tập trung tại nghĩa trang gia tộc Williamt gần Sigvig để dự lễ.

Ye He khó chấp nhận việc ông chủ của mình, William IV, đã liều mạng để dụ Williamt đời đầu ra ngoài.

Nhưng như Corinna đã nghĩ, thực tế luôn tàn nhẫn và khó chịu, và người ta phải chấp nhận nó.

Khu vực này là khu vực cuối cùng Ye He đã khảo sát; anh đã xác nhận không có dấu vết nào của Williamt đời đầu ở Sigvig.

Thực tế khắc nghiệt mà anh phải chấp nhận khiến Ye He cảm thấy khó chịu. Ngay lúc đó, một con mèo đen nhỏ xíu, gần to bằng chủ cửa hàng Mèo Đen, đột nhiên xuất hiện bên cạnh anh.

Anh có thể dùng sinh vật nhỏ bé này để trấn tĩnh bản thân.

Không ngờ, con mèo nhỏ này lại có một chủ nhân đặc biệt và thú vị như Corinna.

Điều này khiến Ye He cảm thấy khá hơn một chút.

Sự đặc biệt của Corinna không chỉ thể hiện ở những gián điệp từ Vô Cực Nhãn đi cùng cô và hiện đang ẩn náu quanh công viên; bản thân cô cũng rất kỳ lạ.

Ye He nhìn thấy một luồng ánh sáng trắng rực rỡ, hoạt bát phát ra từ cô.

Người phụ nữ dị dạng, mất một cánh tay này, thực chất lại là một người được các vị thần chọn.

Điều khiến Ye He ngạc nhiên hơn nữa là anh cảm nhận được một luồng khí thần thánh tương tự như của Cha Andrei trong sức mạnh thần thánh phát ra từ cơ thể Corinna.

Cô ấy… là một người được chọn của [Thánh Thập Tự]?

Vị thần chân chính này, dòng dõi đã kết thúc ở Liên bang, lại để lại một người được chọn ở đây, tại kinh đô Đế quốc?

Thấy Corinna co rúm lại vì sợ hãi, Yehe mỉm cười với cô và nói,

"Đừng lo, ta không quan tâm đến những vết sẹo của ngươi. Ngươi dù sao cũng không giết được ta. Ngồi xuống và nói chuyện về mèo đi."

Nghe những lời của Yehe, những lời đã hoàn toàn phơi bày vết thương của cô và rồi bỏ đi, Corinna cuối cùng cũng nhìn thẳng vào mắt Yehe bằng con mắt còn lại của mình.

Ánh mắt người đàn ông mở to và tự tin, gần như kiêu ngạo, nhưng việc hắn ta có thể nói chuyện thẳng thắn và nhận ra mối đe dọa của cô chứng tỏ hắn không phải là một kẻ cuồng vọng ngu dốt.

Một thôi thúc khó hiểu khiến Corinna ngồi xuống.

Cô nhặt con mèo đen nhỏ lên và đặt nó lên đùi, nhưng không lập tức đứng dậy.

Nếu… người đàn ông này thực sự là một nhân vật quyền lực mà cô không thể giết…

nếu… người đàn ông này thực sự không quan tâm đến những vết sẹo của cô…

Suy nghĩ của Corinna khá hỗn loạn; cô không thể diễn tả được những cảm xúc phức tạp trong lòng.

Nhưng Yehe biết cô ấy chỉ đơn giản là quá cô đơn.

Con người là động vật xã hội; tương tác xã hội là không thể tránh khỏi và thiết yếu.

Trong thế giới không có internet này, một thế giới mà tương tác xã hội trực tiếp là bất khả thi, Corinna, người sở hữu quyền lực vượt trội, lại bị gánh nặng bởi những vấn đề tâm lý nghiêm trọng, thực sự đang bị nhấn chìm bởi sự cô đơn sâu thẳm bên trong.

"Anh…"

Corinna không nhìn Yehe, mà khẽ vén mạng che mặt lên, biết rằng góc độ này sẽ để lộ những vết sẹo của cô trước mắt Yehe.

"Anh không quan tâm đến những vết sẹo của tôi sao?"

"Ừ, tôi không quan tâm."

Giọng Yehe vẫn không thay đổi, ánh mắt không hề chuyển biến, như thể những vết sẹo gớm ghiếc trên mặt Corinna không hề tồn tại.

"Ồ, tôi không giả vờ là không nhìn thấy chúng. Chuyện là thế này, tôi từng có một người đồng đội, cũng là phụ nữ. Người phụ nữ bất hạnh đó bị lửa thiêu làm biến dạng hoàn toàn, không còn một sợi tóc nào trên đầu."

Vừa nói, Yehe vừa khoa tay múa chân. Không cần anh ta giải thích thêm, Corinna nhanh chóng hiểu được tình cảnh khủng khiếp của người phụ nữ đó.

"Nhưng..." Mặt Yehe hiện lên vẻ mặt rất khó chịu:

"Tên khốn đó sau đó gửi cho tôi ảnh hai đứa con gái sinh đôi của hắn. Hai đứa bé dễ thương quá, tôi ghen tị quá!"

Corinna chớp mắt, cảm thấy đột nhiên hiểu ý Yehe. Yehe tiếp tục,

“Vậy nên, từ đó tôi đã hiểu ra một điều: sẹo không phải là di truyền, nhưng hạnh phúc thì quả thật có thể khiến người ta ghen tị đến phát điên.”

Yehe nhìn vào mắt Corinna và mỉm cười với cô:

“Vậy nên tôi không quan tâm, tôi không quan tâm đến sẹo của cô. Một người phụ nữ có đôi mắt đẹp như cô chắc chắn sẽ có một đứa con đáng yêu khiến tôi phải ghen tị, đúng không?”

Corinna mím chặt môi. Tâm trí cô hoàn toàn bị cuốn hút bởi câu chuyện sinh động của Yehe. Cô chỉ nhận ra rằng Yehe đang gián tiếp khen ngợi đôi mắt đẹp của mình.

Kể từ khi Corinna bị biến dạng, chưa ai dám nói về ngoại hình của cô một cách lớn tiếng như vậy trước mặt cô. Nhưng đối mặt với lời khen ngợi đầy tự tin của Yehe, Corinna cảm thấy hơi nóng mặt, nhưng trong lòng lại tràn ngập sự ngọt ngào, không còn cảm giác khó chịu như trước nữa.

“Cô hiểu rồi chứ? Ồ, tôi thực sự không muốn tiếp tục chủ đề này nữa. Chúng ta hãy nói về con mèo của cô đi.”

Nghe Yehe chuyển chủ đề, Corinna nhận ra rằng chính cô là người khơi mào chuyện ngoại hình, và Yehe đã kết thúc nó

một cách khá khó xử. Trải nghiệm đảo ngược này khiến Corinna cảm thấy thích thú; sự phòng thủ của cô đã sụp đổ mà cô không hề hay biết, và cô hoàn toàn thư giãn.

"Mèo?"

"Meo?"

Corinna liếc nhìn con mèo đen nhỏ trên đùi mình. Đây là lần đầu tiên cô gặp một người cũng nuôi mèo, và cô không biết nên nói gì với Yehe về mèo.

"Hừm, mèo của cô không có tên à?" Yehe để ý thấy phản ứng của chú mèo đen nhỏ với Corinna và không nhịn được cười. "Cô không chỉ gọi nó là 'Mèo', phải không?"

Anh nhận thấy mặt Corinna lại đỏ bừng.

Thì ra là vậy sao? Thật sự có những người không đặt tên cho mèo mà chỉ gọi chúng là "Mèo"?

"Nó...nó...nó là Nicholas! Nicholas, lại đây..."

Corinna, vừa xấu hổ vừa phẫn nộ trước tiếng cười của Yehe, ngoan cố đặt cho chú mèo đen nhỏ cái tên đầu tiên cô nghĩ ra.

Cô đặt chú mèo đen nhỏ lên ghế, cố gắng chọc tức nó bằng cách gọi "Nicholas", để chứng minh với Yehe rằng cái tên đó không phải do cô tự nghĩ ra, và cô không phải là người kỳ lạ gọi mèo là "Mèo".

Thật không may, chú mèo đen nhỏ, tất nhiên, không hiểu ý của Corinna. Trước những lời gọi ngày càng gấp gáp của Corinna, con mèo đen nhỏ quay đầu nhìn Ye He với vẻ mặt bất lực.

"Hahahaha."

Màn tương tác giữa chủ và tớ này khiến Ye He cười vui vẻ, làm cho chiếc ghế đá trong công viên tràn ngập không khí vui tươi.

Những gián điệp xung quanh đã mai phục từ lâu, và họ ngạc nhiên khi thấy Corinna ngồi cạnh Ye He và trò chuyện "vui vẻ" với anh ta.

"Không trách... hắn ta là người mà Điện hạ quý mến."

Tên cầm đầu gián điệp lẩm bẩm với vẻ thán phục, rồi ánh mắt hắn trở nên kỳ lạ.

Mặc dù việc hai người không xung đột là điều tốt, nhưng... cảnh tượng một người đàn ông và một người phụ nữ xa lạ gặp gỡ và trò chuyện nhiệt tình như vậy...

tên cầm đầu biết rằng hai người có lẽ sẽ không phát triển mối quan hệ theo hướng bình thường, nhưng nếu có chuyện gì không ổn thì sao...

Không, chuyện này vẫn phải báo cáo với Điện hạ để quyết định!

Sau khi đưa ra quyết định mà một thuộc hạ trung thành nên làm, tên cầm đầu bí mật rút lui khỏi công viên nhỏ. Từ khoảng cách an toàn, chắc chắn sẽ không làm phiền hai người họ, anh lặng lẽ gửi một tin nhắn khẩn cấp cho cấp trên thông qua một số phương thức liên lạc nội bộ của Nhãn Cầu Vô Cực.

Việc sử dụng sức mạnh ma thuật đã khá tinh vi trong tổ chức Nhãn Cầu Vô Cực. Cấp trên của anh nhanh chóng nhận được tin nhắn và, sau một khoảnh khắc suy nghĩ, đã chuyển tiếp.

Cuối cùng, chỉ trong vòng một phút sau khi người lãnh đạo gửi đi, một người hầu gái đã truyền đạt lại bằng lời nói cho Katarina:

"Điện hạ, Yehe đang liên lạc với Corinna Laustaff, nhưng dường như họ đang hòa thuận với nhau."

Người hầu gái sau đó cúi xuống làm tóc cho Katarina trong khi cô đang trang điểm.

Katarina, khi nhận được tin nhắn, hơi khựng lại. Cô cũng có thêm một thông tin khác về Corinna Laustaff.

Kết hợp cả hai, Katarina dừng người trang điểm lại, mỉm cười rạng rỡ và nói,

"Không sao, cứ tiếp tục đi."

Hôm nay là một ngày trọng đại đối với gia tộc Williamt; các thành viên hoàng tộc như Katarina thậm chí còn dậy sớm hơn cả Corinna.

Chỉ riêng việc trang điểm cầu kỳ này thôi đã mất ba tiếng đồng hồ, và chiếc váy hoàng gia lộng lẫy, tinh xảo bên cạnh sẽ cần thêm khoảng mười phút nữa để Katerina mặc vào. Và

tất cả những điều này chỉ mới là khâu chuẩn bị. Tiếp theo là một số sự kiện đặc biệt theo "truyền thống hoàng gia" của gia tộc Wilhelmt, điều đó có nghĩa là Katerina sẽ không thể lên xe ngựa của gia tộc Wilhelmt cho đến khoảng 10:30 sáng để đến lăng mộ hoàng gia.

Cô chưa thể nghỉ ngơi; cô phải thể hiện nghi thức "đúng mực" của một công chúa trong đám rước qua Sigvig, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc vẫy tay chào đám đông, nhận hoa từ trẻ em và có một bài phát biểu thân thiện…

tất cả vì ngai vàng… Katerina đã dùng lý do này để tự động viên mình.

Nhưng khi Catherine, ăn mặc giản dị trong một chiếc váy dạ hội đắt tiền hơn một chút, tóc xõa và không trang điểm, đi ngang qua phòng cô, Katerina đã siết chặt nắm tay!

Chết tiệt! Chết tiệt hết đi!

Năm nào cũng vào thời điểm này, bà ta vô cùng ghen tị với Catherine!

Dì của bà, một thành viên của gia tộc Wilhelm, có thể hoàn toàn bỏ qua những "luật lệ hoàng gia" này, và không ai, trong hay ngoài gia tộc, dám nói một lời chống lại bà ta.

Ai có thể hiểu được một người Wilhelm đã từ bỏ ngai vàng mà bà ta đang nắm giữ, và đã làm việc trong bóng tối từ năm mười một tuổi, âm thầm đóng góp vào sự thịnh vượng của cả quốc gia?

Ngay cả những người lớn tuổi trong gia tộc Wilhelm, những người tận tâm nhất với "luật lệ", những người lớn tuổi của Catherine, cũng chỉ tỏ ra ngạc nhiên khi thấy Catherine đi ngang qua.

Họ cảm thấy rằng việc Catherine tham gia vào lễ kỷ niệm này đã là một điều bất ngờ rồi!

"Danh dự gia tộc" - trong lòng họ, cụm từ này đồng nghĩa với Catherine.

Tất nhiên, đây chỉ là ấn tượng tức thời của Catherine; trên thực tế…

"Cút đi."

"Vâng, vâng."

Một nhóm người lớn tuổi, mặt tái mét, chạy trốn khỏi tầm mắt của Catherine, những người đàn ông bảy mươi, tám mươi tuổi này chạy với sự nhanh nhẹn của những người trẻ tuổi.

Bởi vì họ thực sự đang chạy trốn để cứu lấy mạng sống của mình!

Catherine luôn không ưa họ, và cô cháu gái này quả thật tàn nhẫn!

Tại sao gia tộc Wilhelmine lại được người dân trong đế chế kính trọng và nể phục đến vậy?

Tại sao gia tộc Laurent lại là hình mẫu đạo đức giữa các quý tộc cấp cao trên toàn lục địa?

Bởi vì những người thuộc dòng họ Wilhelmine bị coi là "vô lương tâm" đều bị Catherine nghiền nát đến chết hoặc bị bỏ mặc cho thối rữa ở vùng đất phía bắc khắc nghiệt.

Biết được hành động cao thượng của Catherine khi thoái vị, mọi người đều hiểu rằng bà ta cũng là một nhân vật tàn nhẫn, có thể từ bỏ cả quyền lực tuyệt đối!

Trời biết Wilhelmine IV đã nỗ lực bao nhiêu, cả công khai lẫn bí mật, để ngăn Catherine xúc phạm lăng mộ hoàng gia - chính là mồ mả tổ tiên của gia tộc Wilhelmine của bà ta!

Christine và Katerina đều nhận ra rằng Yehe và Catherine rất "giống nhau" - họ thực sự giống hệt nhau!

Ngay cả bây giờ, khi Catherine xuất hiện trong phòng ngủ của Wilhelm IV và nhìn thấy em trai mình khoác lên mình bộ lễ phục hoàng gia, Wilhelm IV vẫn cảm thấy rùng mình.

Trước khi Yehe đến Sigvig, Wilhelm IV đã dỡ bỏ lệnh giam giữ Catherine và kính cẩn mời bà trở về Sidaviel, hy vọng thuyết phục được người em gái ương bướng của mình tránh tham dự lễ kỷ niệm thành lập năm nay.

Nhưng ông đã thất bại.

Yehe, dường như đang ngày càng mất kiên nhẫn, đã khiến Wilhelm IV lo lắng. Em gái ông, người ghét nghi thức nhất, lại ở lại đến tận bây giờ và thậm chí còn đòi tham dự lễ kỷ niệm thành lập…

“Ngươi…”

Wilhelm IV nhìn Catherine trong gương và nói. Ông ước mình có đủ can đảm và tự tin để mạnh mẽ yêu cầu Catherine rời đi.

“Im miệng.”

Nhưng Catherine luôn có nhiều can đảm và tự tin hơn, khiến ông, với tư cách là anh trai, không nói nên lời.

Ngay cả sau khi đã khoác lên mình bộ lễ phục hoàng gia cho lễ kỷ niệm và đang chuẩn bị thực hiện các nghi lễ trong cung điện, ông vẫn bước đi thận trọng khi rời khỏi phòng mình.

…

Sigvig đang nhộn nhịp; thời gian đang đến gần, và đám đông đã đổ ra đường để chào đón đoàn rước hoàng gia của gia đình Williamt.

Tiếng ồn từ đường phố vọng vào công viên nhỏ, đến tai hai người đang trò chuyện ngày càng sôi nổi và vui vẻ.

"Hình như lễ hội sắp bắt đầu rồi. Em... anh cần phải đi. Lần sau chúng ta nói chuyện tiếp nhé."

Ban đầu Ye He định hỏi Corinna xem cô có muốn cùng anh đến dự lễ hội không, nhưng nghĩ đến tính cách của Corinna và việc sắp phải làm ầm ĩ, anh quyết định kết thúc cuộc trò chuyện.

"Được ạ."

Corinna gật đầu không ngạc nhiên. Khi Ye He đứng dậy, cô đặt con mèo đen nhỏ vào giỏ mua sắm rồi cũng đứng lên.

Cô không cầm giỏ lên mà liếc nhìn Ye He một cách thận trọng.

Trong khoảnh khắc đứng dậy đó, cô quên mất cảm giác thoải mái khi trò chuyện với Ye He và lại trở nên hơi lo lắng.

"Nhân tiện," Ye He nhận thấy sự bất an của Corinna, nỗi lo lắng của cô về việc liệu anh có bao giờ trở lại cuộc sống của cô hay không, nên anh đưa tay trái ra cho cô.

"Anh là Ye He, tạm trú tại Khách sạn Grand số 1. Anh là cha của Moonbeam, nhưng hiện đang tạm thời làm việc cho hoàng gia."

Yehe thẳng thắn chia sẻ tên, địa chỉ và danh tính của mình với Corinna, bày tỏ mong muốn kết bạn với người phụ nữ có vẻ đáng thương này, điều đó đã thắp lên một tia hy vọng hiếm hoi trong mắt Corinna.

“Tôi là… Corinna, Corinna Laustaff.”

Corinna lấy hết can đảm đặt tay trái vào tay Yehe, bắt tay anh.

“Ừm, chào Corinna. Rất vui được trò chuyện với cô. Hẹn gặp lại lần sau.”

Yehe nhanh chóng kết thúc cái bắt tay thân thiện, biết rằng sự sẵn lòng của Corinna đến mức này đã chứng tỏ sức hút phi thường của anh; nếu lâu hơn nữa, cô ấy sẽ trở nên quá nhạy cảm.

“Ừm.”

Sau khi gật đầu với nhau, Corinna nhìn bóng dáng Yehe khuất dần vào khoảng cách cho đến khi đến rìa công viên. Chỉ khi đó cô mới nhặt giỏ mua sắm và về nhà.

Sau khi Corinna rời đi, các gián điệp trong công viên cũng giải tán. Mặc dù họ không nhận được bất kỳ chỉ thị nào từ cấp trên, nhưng mọi việc đều ổn, đó là kết quả tốt nhất đối với họ.

Yehe đột nhiên nhìn xuống bàn tay trái của mình. Khi bắt tay với Corinna, anh cảm nhận được vài vết chai rất mỏng trên lòng bàn tay cô.

Anh uốn cong các ngón tay, quan sát tư thế bàn tay và hiểu được lý do Corinna có những vết chai đó.

Có vẻ như người được chọn của [Thánh Thập tự] này không chỉ có một quá khứ hấp dẫn mà còn là một kiếm sĩ hạng nhất, thậm chí còn có cả vết chai trên cơ thể!

Không tồi chút nào... Yehe rất hài lòng với cả cuộc gặp gỡ này và bản thân Corinna; đó là một chuyến đi đáng giá đối với anh.

Trong khi đó, Corinna, vui mừng khôn xiết vì cuộc gặp gỡ với Yehe, bước đi nhẹ nhàng bất thường, thậm chí còn ngân nga một giai điệu mà cô không nhận ra.

Công viên nhỏ không xa nhà cô; đi ngang qua một tiệm bánh vừa mới mở cửa một cách khó hiểu, và qua con hẻm phía sau viện dưỡng lão của Jennifer, Corinna nhanh chóng trở về tòa nhà chung cư của mình.

Khi cô mở cửa, con mèo đen nhỏ đột nhiên kêu meo meo và lao vào trong.

"Jepard?"

Corinna gọi tên mà Yehe đã đặt cho con mèo, đẩy cửa mở với vẻ bối rối.

"Meo!!! Hah!!!"

Chú mèo đen nhỏ Jepard đứng ở cửa phòng khách, làm động tác đe dọa về phía người lạ mặt trong nhà Corinna.

Mặt Corinna tối sầm lại, cô khập khiễng bước qua con mèo, đứng trước mặt người lạ.

"Này, Corinna, dạo này trông cô có vẻ khỏe chứ?"

người đàn ông chào Corinna với vẻ hơi láu cá.

“Roy…”

Corinna không hề nhìn hắn với vẻ thân thiện, bởi vì cô biết rằng sự xuất hiện của người đàn ông này chẳng bao giờ mang lại điều tốt lành.

“Đừng làm thế! Đừng làm thế! Tôi thề với anh, đây là lần cuối cùng tôi xuất hiện trước mặt anh, được không?”

Người đàn ông tên Roy dường như cảm nhận được sự khó chịu của Corinna. Hắn vẫy tay tỏ vẻ sợ hãi, đứng dậy và chậm rãi bước về phía Corinna.

“Chát.”

Rồi hắn tát mạnh vào mặt Corinna, khiến cô ngã xuống đất.

“Meow!!!”

Con mèo đen nhỏ nhảy lên để bảo vệ và lao vào Roy, nhưng Roy đã túm lấy gáy nó và véo nó.

“Hehe, con mèo này trông giống cô hồi xưa quá nhỉ?”

“Thả…nó ra…”

Không hiểu sao, Corinna không dám chống trả lại sự hung bạo của Roy. Ngay cả khi con mèo đen nhỏ nằm trong tay Roy, cô cũng không tấn công hắn.

"Hehe, đừng lo..." Roy vẫy con mèo con trong tay về phía Corinna, người đang nằm trên đất. Anh ta lấy ra một bức ảnh từ trong túi, ném về phía Corinna, rồi nói với cô,

"Đây là 'món nợ' cuối cùng của cô. Tsk, tôi không hiểu sao người lớn lại để cô thoát dễ dàng như vậy. Dù sao thì, người lớn nói rằng một khi cô giết được tên này, 'món nợ' của cô sẽ được trả. Ồ, bây giờ tôi sẽ chơi với con mèo nhỏ này. Hy vọng nó sẽ không chết đói sau một ngày đói khát, heh."

Nói xong, Roy rời khỏi nhà Corinna cùng với con mèo đen nhỏ đang giãy giụa, Jepard.

Nhận ra Jepard đã bị đưa đi, Corinna run rẩy không kiểm soát.

Món nợ... món nợ cuối cùng?

Trả nhanh... giết mục tiêu nhanh... chuộc Jepard nhanh...

Lý trí của Corinna vẫn còn. Cô sắp xếp lại suy nghĩ và nhặt bức ảnh từ dưới đất lên.

Khi nhìn thấy người trong ảnh, cô chết lặng, đôi mắt dần trở nên trống rỗng.

Bàn tay trái của cô, vẫn cầm bức ảnh, buông thõng xuống bên cạnh, rơi xuống sàn phòng khách.

Một tia nắng xuyên qua khe hở của rèm cửa, chiếu thẳng vào bức ảnh, vào khuôn mặt của Ye He…

Cứ như thể những đám mây đen vừa kéo đến; tia nắng cuối cùng ấy từ từ biến mất.

Bóng tối lại bao trùm phòng khách, chỉ bị phá vỡ bởi một tiếng nức nở khe khẽ, tuyệt vọng vang vọng trong bóng tối. (

Hãy bình chọn cho tôi! Hãy bình chọn cho tôi!!!

)

(Hết chương)