136. Thứ 136 Chương Cô Gái Ba Combo

Chương 136 Cú Đánh Ba Lần Của Cô Gái

"Kay...Kathy..."

Nghe thấy giọng Viktor yếu ớt và gần như nghẹt thở, Kathy cuối cùng cũng dừng lại.

Viktor, người đã bị kéo lê với tốc độ tối đa vài kilomet, gục xuống đất, thở hổn hển, quá kiệt sức đến nỗi không thể bò.

Cậu chỉ là một học sinh mười sáu tuổi bình thường, kiểu người thiếu vận động, cần đến toàn bộ sức lực để leo lên một bức tường cao hai mét. Bị Kathy kéo lê suýt chút nữa đã giết chết cậu.

"À, xin lỗi, xin lỗi, nhưng như thế này chắc là đủ rồi."

Kathy, không hề chớp mắt, xin lỗi Viktor một cách ngượng ngùng. Cô sở hữu thể chất mạnh hơn người bình thường gấp nhiều lần, trong khi Viktor thậm chí còn không đạt tiêu chuẩn thể lực tối thiểu của một người bình thường.

"Ha...ha..."

Viktor cuối cùng cũng tập trung lại đôi mắt lờ đờ của mình. Cậu cảm thấy như phổi mình sắp nổ tung, miệng đầy vị máu.

Cậu liếc nhìn sang bầy chó săn hung dữ đang nhanh chóng tiến đến gần họ. Vài khoảnh khắc trong lúc chạy, cậu đã ước Kathy bỏ rơi mình và để cho lũ quái vật này ăn thịt mình.

“Anh nghỉ ngơi một chút đi. Tôi sẽ lo liệu con quái vật này rồi đưa anh về nhà thờ,”

Cathy đột nhiên nói, đứng chắn giữa Viktor và bầy sói, khiến mắt Viktor mở to.

Mặc dù cảm thấy như phổi mình sắp nổ tung, Viktor vẫn cố gắng ngẩng đầu lên, mặt đầy vẻ kinh ngạc khi nhìn thấy bóng lưng Cathy khuất dần.

“À…cô…cô có thể xử lý chúng sao? Vậy sao cô lại chạy xa thế?”

Viktor liếc nhìn xung quanh. Trông giống như một góc của khu phía nam, yên tĩnh và vắng vẻ.

“Hehe, anh sẽ thấy thôi,”

Cathy tinh nghịch lè lưỡi trêu Viktor. Anh thấy đôi mắt và mái tóc dài của cô gái nhanh chóng chuyển sang màu trắng bạc.

Một giọng hát nhẹ nhàng, du dương đột nhiên lọt vào tai Viktor trong lúc anh đang choáng váng.

Anh thấy toàn thân Cathy sáng bừng lên!

Một ánh sáng trắng chói lóa tỏa ra từ cơ thể Cathy, và tiếng hát càng lúc càng rõ hơn—một bài thánh ca ca ngợi ân điển thiêng liêng. Những mảnh giáp, hiện ra từ ánh sáng trắng, tự động kết tụ lại xung quanh cô gái.

Khi bộ giáp nứt nẻ, vỡ vụn bao trùm hoàn toàn Cathy, bài thánh ca lơ lửng giữa không trung bỗng trở nên rõ ràng hơn.

Viktor, mắt mở to vì kinh ngạc, nhìn chằm chằm vào Cathy cho đến khi một đôi cánh khổng lồ đột nhiên xòe ra từ lưng cô. Chỉ khi đó anh mới thốt lên,

"Một thiên thần?"

Cathy quay đầu lại, và trước khi khuôn mặt cô bị bộ giáp che khuất hoàn toàn, Viktor đã thấy Cathy mỉm cười dịu dàng với anh.

Nụ cười của cô gái thiên thần thật thiêng liêng, thật xinh đẹp, khiến Viktor cảm thấy trái tim mình, vừa mới bình tĩnh lại, lại bắt đầu đập mạnh.

"Ầm!!!"

Một luồng ánh sáng trắng thánh thiện bắn lên trời từ Cathy, tạo thành một cột sáng trắng vươn thẳng lên trời!

Sau khi sử dụng khả năng [Dệt Số Mệnh], Cathy thậm chí không cần phải tự mình tấn công bầy chó săn báo thù; nhóm quái vật đã tự động chết trong một luồng ánh sáng trắng chói lóa.

Nhưng trước khi Cathy có thể giải trừ khả năng đó, ở phía bên kia thành phố, một cột lửa, tràn đầy khí thế hung bạo và tà ác, đột nhiên bắn lên trời.

Cột lửa màu cam đỏ này xen lẫn những vệt sáng đen nổi bật, nguồn gốc của luồng khí tà ác. Bất cứ ai cũng có thể cảm nhận được sự ô uế của nó, nhưng đồng thời cũng bị sức nóng khủng khiếp của cột lửa làm cho khiếp sợ.

"Đó là..."

Một cảm giác bất an lan tỏa trong tim Cathy. Cô không quan tâm đến việc trở lại hình dạng ban đầu, cũng không quan tâm đến việc diện mạo hiện tại của mình có gây náo loạn trong thành phố hay không. Cô quay lại và túm lấy Victor đang sững sờ, rồi nhanh chóng bay về phía cột lửa.

Trong trạng thái này, Cathy cực kỳ nhanh nhẹn, gần như ngay lập tức đến được cột lửa. Dưới ngọn lửa đang nhanh chóng tàn lụi và biến mất, Cathy nhanh chóng nhận ra bóng dáng của Follett.

"Ngài Follett?!"

Follett, người cũng đã nhận thấy cô gái mặc áo giáp mang vẻ ngoài thiên thần, giật mình bởi giọng nói quen thuộc của cô.

"Cathey?!"

...

Một luồng khí thiêng liêng và thuần khiết, một luồng khí tà ác và rực lửa—hai luồng khí mạnh mẽ hoàn toàn khác biệt, đối lập một cách tinh tế, đột nhiên xuất hiện đồng thời trong thành phố Cedarville, ngay lập tức thu hút sự chú ý của nhiều người sử dụng quái vật.

Cột sáng trắng nổi bật và cột lửa đỏ có thể nhìn thấy được đối với người phàm, không một người bình thường nào có thể phớt lờ.

Nhiều người nhận thấy một vệt sáng trắng bay lên từ cột sáng trắng, bắn về phía cột lửa đang nhanh chóng biến mất, và sau đó... không còn gì nữa.

Không có sự biến động dữ dội nào trong hào quang, không có tiếng nổ của trận chiến; những cột sáng và lửa đơn giản là biến mất, cùng với hai luồng hào quang mạnh mẽ, như thể mọi thứ đã xảy ra trong vài giây qua chỉ là ảo ảnh.

Chuyện gì đã xảy ra?

Cùng một câu hỏi đồng thời xuất hiện trong tâm trí mọi người.

Chỉ có Cathy, người sở hữu Yehe của Caesar, biết một chút về toàn bộ câu chuyện, và một nụ cười hơi tò mò xuất hiện trên môi anh ta.

Anh ta không ngờ Cathy lại có thể kiểm soát sức mạnh này, thoáng chốc biến thành [Người Dệt Số Mệnh]... và anh ta cũng không ngờ ông Follett lại có một cánh tay bảo vệ phun lửa, thật đáng trách.

"Luồng hào quang vừa rồi là..."

James, người cũng cảm nhận được luồng hào quang, hỏi một cách vô thức.

"Họ là thành viên trong đội tuần tra của tôi," Yehe nói, ra hiệu cho Christine đứng dậy. Rồi anh ta đứng dậy, mỉm cười và tiếp tục giải thích với những người khác trong phòng họp,

“Cả hai người họ. Họ chỉ đang tiêu diệt quái vật thôi.

Có vẻ như chúng ta không nên lãng phí thêm thời gian ở đây nữa. Dù mục đích của nghi lễ này là gì, mọi chuyện dường như đang diễn biến xấu trong thành phố.”

Yehe nhìn quanh mọi người, tập trung vào James và Lux,

“Hãy bám sát kế hoạch đã thống nhất. Tăng cường tuần tra, giữ liên lạc và trông chừng lẫn nhau cho đến khi sự việc này hoàn toàn kết thúc.”

“Vâng,”

James đáp, vì đây vốn là kế hoạch của anh ta.

Lux ít nói gật đầu với Yehe, người liếc nhìn cô trước khi rời khỏi phòng họp.

Christine lập tức muốn đi theo Yehe, nhưng bị Hầu tước Wolfgang ngăn lại.

Đây là thời điểm nguy cấp; bầu không khí vừa rồi cho thấy mọi chuyện đang bắt đầu leo ​​thang. Hầu tước Wolfgang sẽ không cho phép Christine làm phiền Yehe vào lúc này trước mặt người khác.

Tất nhiên, với sức mạnh cá nhân của Yehe, nếu Christine bí mật đến gặp Yehe, Hầu tước Wolfgang sẽ không ngăn cản cô; Anh ấy biết Christine sẽ an toàn hơn khi ở bên Yehe.

...

Khi Yehe trở lại văn phòng tuần tra của nhà thờ, anh thấy Cathy đang hào hứng đi vòng quanh ông Follett.

"Ông Follett, cho tôi xem lại đôi găng tay của ông đi! Chúng ngầu quá! Tuyệt vời quá! Cho tôi xem lại lần nữa!"

Đây là lần đầu tiên Ye He thấy Cathy tỏ ra điệu đà như vậy. Cô gái này vốn đã rất dễ thương, tính cách lại hoạt bát, ngoan ngoãn và hiểu chuyện; thật khó để ai cưỡng lại được sức hút của cô ấy. Viktor,

ngồi gục xuống ghế gần đó, trông như kiệt sức, mắt vẫn dõi theo từng cử động của Cathy.

Chàng trai này, người vừa mới từ bỏ Cathy, giờ lại đột nhiên thể hiện dấu hiệu say mê, tham vọng như sói của hắn lộ rõ. Có lẽ là vì hắn đã chứng kiến ​​Cathy biến thành một thiên thần.

Ông Follett cố gắng chịu đựng áp lực. Ông nhấp một ngụm cà phê với vẻ bất lực và giải thích với Cathy,

"Được rồi, được rồi, chuyện này chẳng tốt đẹp gì cả. Chẳng phải các em bị thu hút bởi hào quang tà ác của nó sao? Ta thực sự không hiểu các em, những người trẻ tuổi. Thứ nguy hiểm này có gì hay ho chứ?"

Rõ ràng, ông Follett vẫn không hiểu tại sao đôi găng tay đen của T2, với khả năng phun lửa đầy kiêu hãnh nhưng cũng rất ngầu, lại có thể thu hút Cathy, một cô gái có phần tomboy.

“Nhưng nó phun lửa, và nó màu đen! Ai có thể cưỡng lại được một bộ giáp đen biết phun lửa chứ? Phải không, Victor? À! Đại úy, ngài đã trở lại.”

Sau lời nhắc nhở đầy sinh động của Cathy, mọi người đều nhận thấy Yehe đang đứng ở cửa.

“Hừm,” Yehe gật đầu với Cathy và hỏi với một nụ cười, “Mọi người đều có chuyện muốn báo cáo với tôi, và tôi cũng có chuyện muốn nói với mọi người. Sao cô không nói trước đi, Cathy?”

“À, vâng, chuyện là thế này. Anh chàng xui xẻo này bị một con chó săn hung dữ đuổi theo rồi đụng phải tôi.”

Cathy chỉ vào Victor với một nụ cười toe toét, khiến Victor trông xấu hổ và nhìn cô bất lực.

Yehe đi đến chỗ ngồi của mình, tìm một tư thế thoải mái và ngồi xuống. Sau đó, anh nói với Cathy, “Tiếp tục đi.”

“Được rồi,” vẻ mặt tinh nghịch của Cathy biến mất, cô lập tức trở nên nghiêm túc. Cô giải thích chi tiết cho Yehe về đặc điểm của con chó báo thù, và cách cô đã đánh bại nó, nhưng con quái vật lại bất ngờ lên cấp.

Nghe Cathy nói rằng con chó báo thù thực sự đã lên cấp sau khi bị đánh bại, ông Follett lập tức đặt tách trà xuống, vẻ mặt càng lúc càng nghiêm túc.

“Và sau đó cô đã sử dụng khả năng đặc biệt của mình để tiêu diệt hoàn toàn con quái vật lên cấp này, đúng không?”

Yehe viện cớ, không hỏi Cathy chi tiết lý do biến đổi của [Thiên Thần Dệt], điều này khiến Cathy gật đầu với Yehe, nhìn ông với vẻ biết ơn.

“Tôi đoán ở phía anh cũng tương tự, một con quái vật vừa bị đánh bại lại đột nhiên lên cấp?”

“Vâng, một Xác Thù Hận vừa bị giết lại lên cấp thành Xác Thù Huyết. Tôi chưa từng gặp trường hợp này trước đây. Để kết thúc trận chiến nhanh chóng và giảm thiểu thiệt hại, tôi đã lấy được một vật phẩm T2 từ một [Người Giám Hộ] đi ngang qua, giống như hôm qua.”

Follett trả lời câu hỏi của Yehe, và cũng giải thích nguồn gốc của cột lửa. Hôm qua, anh ta đã để ý thấy Yehe ở gần đó, và anh ta tin rằng Yehe đã thấy anh ta lấy khẩu T3 từ Catherine và sử dụng nó, nhưng lúc đó trận chiến đã kết thúc rồi.

Nghe Follett xác nhận lời kể của Yehe và từng chạm trán với những con quái vật đã hồi sinh sau khi chết, ngay cả Victor, một người ngoài cuộc ngồi bên cạnh, cũng cảm nhận được một âm mưu trong sự thăng tiến bất thường của hai con quái vật này, huống chi là Cathy.

Cô gái và Follett cùng nhìn đội trưởng của họ; đến lượt Yehe trả lời câu hỏi.

"Đêm qua..."

Yehe trước tiên kể cho hai thành viên trong nhóm về sáu vụ giết người có khả năng là một phần của nghi lễ do những kẻ sùng bái giáo phái dàn dựng, rồi thông báo sự đồng thuận mà anh đã đạt được với những người khác tại Klein Field:

"Trong vài ngày tới, các bạn cần phải hết sức cảnh giác và cẩn thận khi đối phó với mọi con quái vật, hiểu chứ?

Các bạn không cần tham gia vào việc tìm kiếm những kẻ sùng bái giáo phái; Klein Field sẽ cung cấp đủ nhân lực. Chỉ cần nhớ giúp đỡ lẫn nhau khi cần thiết."

"Vâng."

"Được rồi."

Hai người gật đầu nghiêm túc với Yehe. Nếu đó là một nghi lễ của giáo phái, thì những trải nghiệm của họ hôm nay đã được giải thích. Sau khi

phiên hỏi đáp kết thúc, báo cáo hoàn tất và kế hoạch được truyền đạt, bầu không khí trong văn phòng bỗng trở nên yên tĩnh. Mọi người đều suy nghĩ xem liệu có điều gì họ đã bỏ sót hay không.

“Ừm…”

Viktor thận trọng bắt đầu,

“Nếu không còn gì nữa, tôi có thể về bây giờ được không?”

Mệt mỏi, chàng trai vẫn muốn dành thời gian với Cathy, nhưng cậu biết rằng ở gần cô ấy sẽ chỉ là gánh nặng nếu có vấn đề phát sinh. Vì vậy, cậu kìm nén sự thất vọng và quyết định quay về nghỉ ngơi.

Trời biết… cậu chỉ ra ngoài mua một lọ mực, sao lại gặp phải tai họa kinh hoàng như vậy, rồi lại biết được tình hình phức tạp và nghiêm trọng đến thế? Lẽ ra cậu nên

trốn về trường đại học; mực… cậu có thể mượn của bạn cùng lớp bên cạnh.

“Tôi đưa cậu về nhà,”

cô gái tốt bụng đề nghị, khiến mắt chàng trai sáng lên.

Cathy chỉ cảm thấy Viktor đã có một ngày tồi tệ; cô ấy chỉ đang tốt bụng và không nghĩ nhiều về điều đó, nhưng điều đó đủ để khiến tim Viktor đập nhanh.

“Hai người đi ăn trưa rồi tiếp tục tuần tra. Tôi sẽ đưa Viktor về nhà và tìm cho cậu ấy thứ gì đó để tự vệ.”

Ye. Cậu sẽ không để Viktor làm theo ý mình. Cậu coi Cathy đáng yêu như con gái; làm sao cậu có thể là một kẻ vô danh tiểu tốt như Viktor được chứ?

Sự sắp xếp của ông ấy chắc chắn là tốt nhất. Cathy và Follett không phản đối, và Viktor cũng không nói được nhiều. Tuy nhiên, khi rời nhà thờ cùng Yehe, một chút miễn cưỡng vẫn còn vương trong mắt anh.

"Tên ranh con..."

Sau khi lên xe ngựa, Yehe nhận thấy Viktor vẫn ngoái nhìn nhà thờ và không khỏi lắc đầu cười khẽ.

"Khụ, thưa cha..."

Viktor gãi đầu, nhìn Yehe với vẻ ngượng ngùng. Yehe là ân nhân và nhà đầu tư của anh; chính Yehe đã giúp Viktor có được suất thực tập nghiên cứu tại Viện Nghiên cứu Hoàng gia.

"Dạo này việc học của con thế nào? Viện Nghiên cứu Hoàng gia có thú vị không?"

Yehe không gặng hỏi Viktor. Ai cũng có một cô gái trong mộng khi còn trẻ, và ngay cả Yehe cũng vậy - một nữ lính đánh thuê hung dữ nhưng bốc lửa.

Sau này, Yehe đã đạt được ước mơ của mình với chiếc M249 hoàn toàn mới.

"Viện Nghiên cứu Hoàng gia thật tuyệt vời! Tôi đã học được rất nhiều kiến ​​thức cơ khí mới. Tôi không khoe khoang, nhưng các nhà nghiên cứu ở đó nói tôi là thiên tài. Trong vòng sáu tháng, tôi sẽ có thể viết một bài luận học thuật cho phép tôi tốt nghiệp sớm Đại học Cedarville!"

Chỉ khi đối mặt với Yehe, Viktor mới bớt ủ rũ; một chút tự hào tuổi trẻ hiện lên trên khuôn mặt, điều duy nhất anh cảm thấy mình có thể tự hào.

"Không tệ, không tệ. Đây, cầm lấy cái này."

Yehe lấy một khẩu súng lục hạng nhẹ từ những gợn sóng bạc và đưa cho Viktor.

Vì [Người Tiên Phong Hủy Diệt] này thực sự phát huy tài năng của anh, Yehe không tiếc khi cung cấp cho anh một số khả năng tự vệ.

"Đây là…"

Thiết kế tinh xảo của khẩu súng lục ngay lập tức thu hút sự chú ý của Viktor. Nghiên cứu của anh tập trung vào cơ khí, và khi nhận được khẩu súng lục hạng nặng, anh ngay lập tức cầm nó lên một cách chuyên nghiệp và bắt đầu xem xét cẩn thận cấu tạo của nó.

Yehe im lặng, không giải thích gì, để Viktor nghiên cứu khẩu súng.

Sự tinh xảo về khoa học và công nghệ chứa đựng trong vũ khí "nhỏ" này nhanh chóng thu hút sự chú ý của Viktor. Anh ta cứ loay hoay với khẩu súng lục, quan sát hình dạng của nó từ nhiều góc độ khác nhau, và cố gắng hiểu nó bằng những kiến ​​thức hiện có.

Chỉ trong vài giây, Viktor đã nắm vững cách cầm súng đúng cách.

Đối với một người chưa từng nhìn thấy súng lục trước đây và không hiểu gì về nguyên lý hoạt động của nó, việc tìm ra cách cầm nhanh như vậy đã là một thành tích đáng kể.

Viktor đã làm được nhiều hơn thế. Cậu nhanh chóng nắm bắt được ý nghĩa của bộ phận ngắm và cách nhắm bắn khẩu súng lục.

Cậu hiểu chính xác cò súng, thao tác các bộ phận cơ khí khác và nhanh chóng tháo được băng đạn.

Cậu bé liếc nhìn những viên đạn trong băng đạn với vẻ kinh ngạc, nhưng nhanh chóng chuyển sự chú ý khỏi hình dạng của chúng và tập trung vào việc nghiên cứu khẩu súng.

Chưa đầy ba phút trôi qua kể từ khi Viktor có được khẩu súng lục, và cậu đã thành công tháo rời nó thành một đống các bộ phận!

Ngay cả Yehe cũng không khỏi ngạc nhiên trước Viktor.

Khả năng này của Viktor không phải do kiến ​​thức về súng ống, mà là do tài năng bẩm sinh trong việc chế tạo máy móc, cho phép cậu nhanh chóng hiểu được cấu trúc của chúng.

Ngay cả trước khi hiểu đầy đủ các nguyên tắc hoạt động và hiệu quả đầu ra của cỗ máy này, cậu đã đặt nền móng cho một quá trình phân tích ngược và thử nghiệm, cuối cùng làm sáng tỏ tất cả các nguyên tắc cơ bản.

Cũng giống như bây giờ, Viktor chăm chú nhìn vào các bộ phận trong tay, mỗi lò xo, mỗi chốt, dường như là một Cathy khác nhau trong mắt cậu, thật quyến rũ và không thể cưỡng lại.

Khi cỗ xe ngựa tiến vào Đại học Cedarville, Viktor đã tháo lắp khẩu súng lục nhiều lần, hiểu được nguyên lý hoạt động của nhiều bộ phận cơ khí.

"Chúng ta đến rồi."

Cỗ xe dừng lại trước ký túc xá của Viktor, và giọng nói của Yehe đã kéo Viktor ra khỏi dòng suy nghĩ miên man.

Viktor ngước nhìn Yehe với vẻ mặt hơi ngơ ngác, rồi nhìn ra tòa nhà ký túc xá quen thuộc bên ngoài cửa sổ xe ngựa. Cậu đã tập trung đến nỗi phải mất vài giây mới nhận ra tình hình hiện tại của mình.

Sự tập trung này thật đáng khen. Yehe mỉm cười, vỗ vai cậu, đặt một hộp đạn vào tay Viktor và nói,

"Cậu có thể quay lại và nghiên cứu nó từ từ. Đây là vũ khí tôi để lại cho cậu dùng để tự vệ. Tôi tin rằng cậu có thể tự tìm ra cách sử dụng và sức mạnh hủy diệt của nó mà không cần tôi giải thích.

Những viên đạn phát sáng cũng có hiệu quả chống lại quái vật. Chỉ cần cẩn thận khi sử dụng chúng. Ngoài ra, đây là vũ khí của tôi. Cậu hiểu ý tôi chứ?"

Gặp ánh mắt mong đợi của Yehe, Viktor đột nhiên hiểu ra ý anh ta. Anh ta gật đầu nghiêm túc với Yehe:

"Tôi hiểu rồi. Trừ khi tôi chết, khẩu súng này sẽ không rơi vào tay bất kỳ kẻ ngoại lai nào. Trừ khi cậu yêu cầu, tôi sẽ không tiết lộ bất kỳ thông tin hay dữ liệu nào về nó cho bất kỳ ai."

"Rất tốt!"

Yehe mỉm cười hài lòng.

Viktor giấu khẩu súng lục vào túi, nhảy xuống xe ngựa và chuẩn bị trở về ký túc xá, khóa cửa và nghiên cứu kỹ khẩu súng.

Tuy nhiên, khi Victor nhìn thấy tòa nhà ký túc xá nữ bên cạnh, anh ta đột nhiên quay lại và gọi Yehe:

"À, nhân tiện, thưa ngài!"

"Hừm?"

Yehe, người sắp cho xe ngựa rời đi, thấy Victor quay lại và chạy về, nghiêng người lại gần anh ta và thì thầm:

"Thực ra có chuyện tôi muốn nói với cậu, tôi suýt nữa quên mất.

Cậu còn nhớ Luvia, nữ sinh mà cậu từng hẹn hò không?"

Yehe gật đầu. Cô ấy là cô gái mà anh ta đã dùng lời ngon ngọt để lấy được một mảnh của Trái Tim Đại Dương, dĩ nhiên anh ta nhớ cô ấy.

Biểu cảm của Victor có chút lạ. Ông ta giải thích với Yehe: "Chuyện là thế này, vào ngày cậu giữ Luvia lại, cô ấy trở về ký túc xá, và đêm hôm sau, cô ấy đột nhiên biến mất!"

Biến mất... cuối tháng Tám... Yehe lập tức nghĩ đến một nàng công chúa nào đó cũng đột nhiên biến mất vào cùng đêm

đó. Và Krent, cậu cũng đã chạm trán với mụ phù thủy đêm đó.

"Có phải cùng một mụ phù thủy đã làm điều đó không?"

Victor, không hề hay biết rằng Yehe đã nhanh chóng đoán ra sự thật, tiếp tục,

"Mặc dù bạn cùng phòng của Luvia đã làm chứng rằng chuyện đó không liên quan gì đến cậu, nhưng một số học sinh vẫn nói đó là cậu. Họ thậm chí còn đến nhà thờ để xác minh danh tính của cậu.

Tôi không biết điều này có ảnh hưởng gì đến cậu không. Tôi chỉ thông báo cho cậu bây giờ vì cậu không còn ở Cedarville khi tôi biết chuyện này."

Lúc này, Victor thậm chí còn tỏ vẻ bối rối. Hơn nửa tháng đã trôi qua kể từ đó, và không còn học sinh nào ở trường bàn tán về chuyện này nữa; bản thân cậu cũng gần như đã quên mất.

"Ừm, tôi hiểu rồi. Chắc chắn là mụ phù thủy đó rồi. Chuyện đó không liên quan gì đến chúng ta cả,"

Yehe thản nhiên nói với Victor về phỏng đoán của mình.

"Phù thủy?"

Mắt Victor mở to.

Thuật ngữ này, mà Victor chỉ biết đến qua tiểu thuyết và truyện cổ tích, đột nhiên thốt ra từ miệng Yehe khiến cậu cảm thấy như mình không còn nhận ra thế giới này nữa.

"Hừ, quái vật tồn tại, vậy thì có gì là không thể chứ?" Yehe cười khúc khích với Victor. "Chào mừng đến với Thế giới Mới."

…

"Chào mừng đến với Thế giới Mới!"

Giọng nói của ông già Ferdinand dường như vẫn còn vang vọng trong tai Bruce, khiến anh, người mà thế giới quan đã bị lung lay dữ dội, không thể hồi phục trong một thời gian dài. Ngay cả khi Phil gọi anh nhiều lần, anh cũng không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào khách sạn Continental bên kia đường.

"Này! Bruce!!!"

"Hả? Á!!!"

Không thể chịu đựng thêm nữa, Phil đá mạnh vào ống chân Bruce. Bruce, ôm lấy cái chân đau, nhảy lò cò bằng một chân, cuối cùng cũng tỉnh lại sau cơn choáng váng.

Anh nhìn Phil đang hờn dỗi với vẻ kinh ngạc, và trước khi anh kịp hỏi tại sao cô lại đá mình, Phil đã ném một chiếc vali vào tay anh.

Chiếc vali nặng trịch suýt làm Bruce ngã xuống đất. Chiếc vali này, hay đúng hơn là những thứ bên trong nó, là những món đồ mà James đã nhờ họ mang về Klein Field từ cửa hàng đồ cũ.

"Hừm," Phil, sau khi trút hết cơn giận, bước tới, bỏ Bruce lại đó.

Bruce chợt nhận ra mình đã quá mất tập trung và không để ý đến Phil, bắt một cô bé chưa đủ tuổi mang chiếc vali nặng như vậy suốt quãng đường dài – quả thật là quá sức.

Anh nhanh chóng đuổi kịp Phil, và sau vài bước, anh không kìm được mà hỏi cô bé đang huýt sáo và bước nhanh,

"Sao...sao em không ngạc nhiên? Sao em lại chấp nhận...sự tồn tại của 'thứ đó' nhanh như vậy?"

"Ý anh là quái vật? Hãy cởi mở hơn đi! Sao anh lại giống con gái hơn em? Con rắn ba đầu người đó làm anh sợ đến nỗi quên cả giới tính của mình à?"

Những lời lẽ sắc bén của Phil như đánh trúng tim Bruce, khiến anh không nói nên lời. Tuy nhiên, Bruce nhanh chóng nhận thấy sự run nhẹ ở những ngón tay của Phil dưới vẻ phấn khích của cô bé.

Cô bé...cô bé cũng sợ sao?

Cô bé này đang dùng những lời lẽ cay nghiệt đó...để trút bỏ sự bối rối và sợ hãi bên trong mình sao?

Kiến thức điều tra tội phạm của anh đôi khi cũng hữu ích; ít nhất giờ Bruce đã quan sát được cảm xúc của Phil.

Dựa trên điều này, Bruce nhớ lại trạng thái ngơ ngác trước đó và nhận ra mình thực sự vẫn ổn.

Tuy nhiên, việc anh ta phớt lờ vẻ ngơ ngác của Phil chắc chắn đã gián tiếp làm tăng thêm căng thẳng cho cô ấy.

Sau khi cùng nhau đối mặt với cú sốc của "thế giới mới", Bruce, người bạn đồng hành của anh, đã không nhanh chóng giải quyết những lo lắng của Phil hay giúp cô ấy đối phó với cú sốc và áp lực. Thay vào đó, anh ta để mặc cô ấy gánh chịu sự bối rối của mình.

"Ừm... tôi xin lỗi?"

Một lời xin lỗi thoát ra từ môi Bruce, ngay cả chính Bruce cũng không biết tại sao mình lại làm vậy.

Nghe thấy lời xin lỗi, Phil đột nhiên dừng bước. Bruce nhận thấy những ngón tay của Phil đã ngừng run.

"Sao em lại xin lỗi? Gần trưa rồi, nhanh lên và đến Klein Field đi! Hy vọng bữa trưa của em không quá tệ."

Phil liếc nhìn Bruce, rồi nhanh chóng quay đi và tiếp tục bước.

Bước chân của cô ấy dường như nhẹ nhàng hơn.

Bruce đột nhiên cảm thấy nhẹ nhõm. Phil đã tha thứ cho anh sao?

Anh đi theo Phil, nhưng sau vài bước, anh đột nhiên nhận ra rằng anh chỉ mới gặp Phil hôm nay, và họ thậm chí còn chưa nói chuyện với nhau mười từ. Tại sao anh đột nhiên lại quan tâm đến cảm xúc của Phil như vậy?

Thật không may, tác dụng của việc ở bên nhau để sưởi ấm đang nhanh chóng phai nhạt, và Bruce sớm gạt câu hỏi này ra khỏi tâm trí.

“Ừm…”

“Hừm? Ồ, dù sự thật của thế giới này là gì đi nữa, chúng ta chỉ có thể tiếp tục sống thôi, phải không?”

“À, tôi không…”

“Được rồi, được rồi, chúng ta đã sống hơn mười năm rồi mà chưa từng gặp quái vật nào. Có lẽ sẽ không bao giờ gặp, nên đừng lo.”

“Không, cậu…”

“Tôi biết, tôi biết. Nếu chúng ta làm công việc này, sớm muộn gì cũng sẽ gặp quái vật, nhưng vẫn còn Giáo Hội mà, phải không?

Tôi từng nghe câu này: ngay cả sóng thần cũng phải nhấn chìm bờ biển trước, nên chúng ta không cần phải vội.”

“…Ý tôi là chúng ta đã đi nhầm đường rồi. Cánh đồng Klein ở phía bên kia.”

“…”

Phil, mặt đỏ bừng, dừng lại, má phồng lên thành một cục tròn dễ thương.

Cô đột nhiên quay người lại, đá mạnh vào ống chân của Bruce, rồi nhanh chóng quay trở lại con đường cũ.

Bruce, bị đá trúng chỗ cũ, nhăn mặt vì đau, nhưng không thể giấu được nụ cười trên môi, nên anh ta làm một vẻ mặt đặc biệt buồn cười.

"Xì xì... À, đợi tôi với, tôi nên gọi một cỗ xe ngựa!"

Bruce gọi với theo bóng dáng Phil đang khuất dần. Phil không dừng lại, phớt lờ anh ta, nhưng vẫn dừng lại ở trạm xe ngựa trước khách sạn Continental.

Một lát sau, một cỗ xe ngựa trống thấy có người cần đi nên dừng lại.

Khi cỗ xe đến gần khách sạn Continental, trời đột nhiên tối sầm lại. Mặc dù gần trưa, một cơn gió lạnh thổi qua, xua tan cái nóng ngột ngạt ở lối vào khách sạn.

Phil rùng mình vì gió lạnh, liếc nhìn bầu trời bỗng chốc u ám một cách kỳ lạ.

"Hình như trời sắp mưa rồi. Chúng ta đi xe ngựa đến Klein Field đi; như vậy sẽ không bị ướt."

Không biết vấn đề là gì, Bruce tiến đến bên cạnh Phil. Cỗ xe dừng ngay trước mặt họ, và người đánh xe mở cửa xe để chào đón họ.

Ngay khi Bruce định bước vào, Phil đột nhiên nắm lấy cánh tay anh, ngăn anh lại.

“Sao…”

Trước khi Bruce kịp hỏi, Phil, vẻ mặt giật mình, nhanh chóng kéo anh lại, rời khỏi cỗ xe.

Sau khi ra hiệu cho Bruce im lặng, Phil chỉ vào cỗ xe.

Bruce nhìn sang với vẻ bối rối. Đó là một cỗ xe đen điển hình thường thấy ở Thaddeus, với một con ngựa đen và một người đánh xe mặc đồ đen đội mũ ngồi ở ghế lái.

Mọi thứ có vẻ bình thường.

Thấy Phil lập tức giơ chân lên, sẵn sàng đá vào ống chân tội nghiệp của mình lần thứ ba, Bruce nhanh chóng im lặng và lặng lẽ đi cùng Phil trở lại con hẻm dẫn đến cửa hàng đồ cũ của Ferdinand.

Sau khi đi xa hơn khỏi cỗ xe, Phil lặng lẽ kéo Bruce lại, chuẩn bị chạy vào hẻm cùng nhau, nhưng ngay khi họ quay lại, họ thấy ông già Ferdinand đang đứng ở lối vào hẻm.

Ông lão vừa dọa hai chàng trai trẻ đang ăn một miếng bánh mì. Thấy hai chàng trai trẻ quay lại và nhìn thấy mình, ông mỉm cười với họ và chỉ tay về phía sau.

“Ầm!!”

Một tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên phía sau họ. Họ vội vàng quay lại và thấy một người đàn ông mặc vest chỉnh tề, râu rậm đứng ở chỗ chiếc xe ngựa vừa đi qua.

Và chiếc xe ngựa… chiếc xe ngựa đã biến mất?

Bruce và Phil là những người bình thường; một khi Evans giẫm nát con [Rệp Giả] bằng chân, ảo ảnh mà nó tạo ra đương nhiên biến mất khỏi tầm mắt họ.

“Tôi quên không nói,”

giọng của ông Ferdinand già vang lên: “Ngoài Giáo Hội Chân Chính, Khách sạn Continental cũng là một ‘vùng an toàn’. Sẽ không có quái vật nào xuất hiện bên trong hoặc xung quanh khách sạn.”

Hai người thấy ông Ferdinand già chỉ vào người đàn ông râu rậm:

“Đây là ông Evans, giám sát an ninh của Khách sạn Continental. Chiếc xe ngựa mà chúng ta vừa thấy là một con quái vật giỏi tạo ảo ảnh, Rệp Giả.”

Evans cũng để ý đến hai chàng trai trẻ và ông Ferdinand già. Người đàn ông vạm vỡ, trông có vẻ hung dữ này đột nhiên nở một nụ cười rất chuyên nghiệp với Bruce và Phil và nói:

“Khách sạn Continental luôn chào đón các bạn bất cứ lúc nào.”

Evans của trước đây sẽ không bao giờ thể hiện nụ cười chuyên nghiệp như vậy hay nói những lời nhẹ nhàng như vậy, nhưng thời thế đã thay đổi. Công việc được trả lương cao này đủ để khiến Evans trở nên văn minh hơn.

Sau khi chào hỏi xong, Evans thản nhiên đá chân, làm tung bụi mù mịt mang sức mạnh của con quái vật từ mặt đất hơi nứt nẻ dưới chân anh ta.

Một hình thù quái dị, bị chia làm hai như một cái ống ngắn, dày, thoáng hiện ra trong tầm nhìn của Bruce và Phil giữa làn bụi đang bốc lên.

"...Sao hai người lại nhìn thấy nó? Có vấn đề gì với nó à?"

Bụi nhanh chóng lắng xuống, và hình dáng con quái vật lại biến mất. Tò mò, Bruce lén hỏi Phil, tự hỏi làm sao cô ấy lại nhận ra vấn đề với cỗ xe.

Phil lập tức lườm Bruce và giải thích một cách cáu kỉnh,

"Cỗ xe thì vẫn ổn, nhưng khuôn mặt của người đánh xe... đó chẳng phải là khuôn mặt của người đánh xe từ cỗ xe Klein Field mà chúng ta đã đi đến đây sao?

Chẳng phải anh và James đã đi cỗ xe đó đến tòa nhà của tôi sáng nay sao? Đừng nói với tôi là anh thậm chí còn không nhớ khuôn mặt của người đánh xe."

Bruce suy nghĩ một lúc, nhưng vẫn không thể nhớ ra khuôn mặt của người đánh xe, và chỉ có thể cười gượng gạo với Phil.

Bruce lo lắng hơn cả ảo ảnh của con quái vật khi nó sử dụng nhầm khuôn mặt người đánh xe, về việc Phil làm sao có thể nhớ được khuôn mặt người đánh xe chỉ trong một cái nhìn thoáng qua như vậy.

Nhưng đó lại là điều tốt; giờ vấn đề là...

"Khoan đã!"

"Có chuyện gì đó không ổn!"

"Có chuyện gì đó không ổn!"

Ba trong số bốn người có mặt đột nhiên kêu lên hoảng sợ.

Bruce, trông hoàn toàn bối rối, là người ít hợp tác nhất. Cậu không biết ông Ferdinand già và trưởng an ninh khách sạn, Evans, đang lo lắng về điều gì, và chỉ có thể trông chờ Phil giúp đỡ.

"Chẳng phải cậu từng học đại học ở Cedarville sao?" Phil thận trọng nhìn xung quanh, kéo Bruce lại gần ông Ferdinand già và nói với cậu,

"Cedarville lấy đâu ra mưa vào thời điểm này trong năm? Và lại đột ngột như vậy!"

Được Phil nhắc nhở, Bruce muộn màng nhận ra rằng cơn gió lạnh xung quanh họ đang mạnh lên. Mặc dù bầu trời hơi nhiều mây, nhưng có vẻ như sắp mưa.

Sau khi Bruce và Phil lùi lại phía sau ông Ferdinand già, cơn gió lạnh đột nhiên biến mất, và cái nóng oi bức của buổi chiều trở lại với họ.

Sự thay đổi thời tiết bất thường này, với cơn gió lạnh tập trung ở một khu vực, cho thấy rõ ràng, mặc dù hai người trẻ tuổi không thể nhìn thấy những con quái vật hay sức mạnh của chúng, rằng có điều gì đó không ổn với không gian ở khu vực đó.

Thời tiết ảm đạm thực chất chỉ là một sự thay đổi nhỏ về khí hậu do cột lửa khổng lồ mà Follett đã tạo ra bằng một cú đấm cách đây hơn một giờ; điều đó hoàn toàn bình thường.

Hai chàng trai trẻ, vẫn đang lắng nghe ông già Ferdinand giải thích về "Thế giới Mới", không nhìn thấy cột lửa.

Phil đã nhầm; cơn gió lạnh mà họ cảm nhận được thực chất là sự hội tụ của sức mạnh ma quỷ.

Trong mắt ông già Ferdinand và Evans, một lượng lớn sức mạnh ma quỷ đột nhiên hội tụ và tràn vào "xác" của con Rệp Giả mà Evans đã giẫm nát làm đôi.

Evans đã lùi lại vài bước, bất lực nhìn hai nửa xác hợp nhất lại với ông già Ferdinand.

Khi sức mạnh ma quỷ tăng lên, những ảo ảnh mà ngay cả họ cũng dần dần có thể tác động bắt đầu xuất hiện trong tầm nhìn của họ.

Tuy nhiên, đây chỉ là ảo ảnh. Không ai trong số họ là người bình thường; sức mạnh ma quỷ bên trong cơ thể họ đủ để giữ cho họ tỉnh táo và tập trung vào con Rệp Giả đang tiến đến một cách bất thường.

Bruce và Phil, đứng phía sau hai người, sắp phải đối mặt với một trận chiến khó khăn. Hàng loạt ảo giác kỳ dị và rùng rợn bắt đầu xuất hiện trước mắt họ, ảnh hưởng nghiêm trọng đến họ.

Bruce đột nhiên thấy mình quay trở lại hiện trường vụ án mạng

sáng hôm đó. Nhưng trên sàn phòng ngủ, nằm đó không phải là xác của ông Smith, mà là chính anh ta!

Và bà Smith, ngồi cạnh giường, đã biến thành khuôn mặt của Phil!

"Ngươi chết rồi!"

"Hãy quay lại xác của ngươi và trở thành một xác chết đúng nghĩa đi!"

Những ảo giác, được khuếch đại bởi sự phát triển bất thường của loài Rệp giả, bắt đầu ảnh hưởng đến sự tỉnh táo của Bruce bằng những suy nghĩ đáng sợ, mê hoặc. Sự

mê hoặc đáng sợ này, thấm đẫm sức mạnh ma quỷ, dường như đủ để khiến bất kỳ người bình thường nào cũng khiếp sợ, khiến họ lạc lối trong ảo giác, hoặc thậm chí chết ngay lập tức, thực sự trở thành xác chết.

Nhưng Bruce thoát khỏi ảo giác chỉ trong một giây, rũ bỏ ảnh hưởng mê hoặc.

Thật không thể tin được! Xác của chính anh ta đã đủ tệ rồi, nhưng tại sao ảo giác này lại phải bao gồm cả xác của Phil nữa?

Hình dáng của bà Smith để lại ấn tượng mạnh mẽ trong Bruce, điều này là không thể tránh khỏi, và Bruce không hề có ý đồ xấu nào đối với thi thể của nạn nhân đáng thương.

Nhưng... Phil, chẳng phải phải mất ít nhất mười năm? Mười lăm năm? để bà ấy đạt được vóc dáng đó sao?

Ngay cả một tòa nhà cao lớn tráng lệ cũng cần đủ thời gian và vật liệu xây dựng để mọc lên từ mặt đất, huống chi là hai tòa nhà?

Với vóc dáng của Phil vẫn còn trong giai đoạn xây dựng... sự tương phản và khác biệt rõ rệt này chính là lý do Bruce đã thành công thoát khỏi sức hút của ảo ảnh.

"Lùi lại một chút, chúng ta thoát khỏi ảo ảnh này nào."

Bruce định lùi lại thì đột nhiên nhận thấy Phil bên cạnh đang nhìn chằm chằm vào ảo ảnh, trông như thể cô ấy sắp bị phù phép thành công và muốn bước về phía xác "của mình"...

Phil đang gặp nguy hiểm!

Nhưng...

khoan đã!

Phil, sao em lại bị phù phép? Chẳng phải em là một cô gái rất lý trí và thông minh sao?

Hãy đối mặt với thực tế đi!

Mặc dù biết mình không nên làm vậy, Bruce vẫn cười nhếch mép và bất lực kéo Phil lại cho đến khi cả hai thoát khỏi ảnh hưởng của ảo ảnh.

Ảo ảnh trước mặt họ đột nhiên biến mất, mắt Phil sáng lên, cô thở hổn hển và nhìn Bruce với ánh mắt biết ơn.

Sau đó, cô nhận thấy nụ cười tinh nghịch của Bruce, và... ánh mắt hối hận...

"Á!!!"

Cùng một chỗ trên ống chân của Bruce cuối cùng cũng bị Phil đánh trúng lần thứ ba.

Đầu anh ấy đau quá! Mọi người hãy tự chăm sóc bản thân, cứ lúc nóng lúc lạnh liên tục có thể khiến bạn bị ốm.

Chương này được viết trong tình trạng rất tệ, vì vậy mong mọi người thông cảm nếu nó không được tốt lắm. Có lẽ tôi thậm chí không biết mình đã viết gì. Tôi xin lỗi.

(Hết chương)