155. Thứ 155 Chương Nghi Thức Thất Bại

Chương 155 Phù

thủy Nghi lễ Thất bại?

Mắt Christine sáng lên lập tức. Cô quay lại, tò mò nhìn Lucifer từ đầu đến chân.

Bà của Bruce là một phù thủy sao? Ông nội và gia đình cô quả là những tay chơi đào hoa thời trẻ!

Đây là lần thứ hai Christine tiếp xúc với bất cứ điều gì liên quan đến phù thủy. Lần đầu tiên là ở Sigvig, khi cô gặp một phù thủy trông giống hệt Anna, và Christine thậm chí còn bị bà ta bắt giữ một lần.

Lucifer dường như hoàn toàn không để ý đến lời nói của Hầu tước Wolfgang. Ánh mắt cô hướng về Christine, và hai người nhìn nhau.

Một ánh nhìn rất lạnh lùng... nhưng không hề khó chịu?

Một sự tương phản kỳ lạ nổi lên trong lòng Christine. Có lẽ chính vì sự kiêu ngạo tột độ của Ekaterina mà Christine cảm thấy Lucifer có thể không lạnh lùng như vẻ ngoài của bà ta.

"Cháu gái của ông?"

Nhìn Christine, Lucifer hỏi Hầu tước Wolfgang.

"Vâng,"

Hầu tước Wolfgang trả lời Lucifer một cách đơn giản, bởi vì mẹ của Christine không phải là con gái ruột của Lucifer, nên Hầu tước Wolfgang không có quan hệ huyết thống với cô.

Đúng vậy, ông nội của Bruce, Bá tước Wayne, đã có vợ trước khi gặp Lucifer.

Sự may mắn và tình ái hiếm có này là một trong những lý do khiến Hầu tước Wolfgang ôm mối hận với Bá tước Wayne.

Thảo nào thằng nhóc đó chết trẻ!

“Giống như cậu hồi trẻ, gan dạ.”

Nói xong, Lucifer quay người đi lên lầu.

Vẻ mặt của Hầu tước Wolfgang có phần thú vị, nhưng ông ta không ngăn Lucifer lại.

Ông ta và Lucifer hẳn đã cùng lúc nhớ lại lần đầu gặp gỡ:

“Leon! Ta không khuyên ngươi nên đi gặp cô ta! Cô ta là một phù thủy độc ác, lỡ đâu cô ta…”

“Haha, Solomon, ngươi sợ sao? Ngươi không tò mò về phù thủy à?”

Đây là lần đầu tiên Lucifer nghe thấy giọng nói của Hầu tước Wolfgang và Bá tước Wayne già.

Cô gái đang ngồi trong phòng giam nhìn thấy hai kiếm sĩ trẻ bước vào, tay cầm đuốc.

Cô gái sở hữu ánh mắt lạnh lùng, dường như tuyệt vọng, xuyên thấu trái tim của hai chàng trai trẻ gần như ngay lập tức.

Cô đã phải chịu đựng điều gì để có được ánh mắt như vậy?

Đó hẳn là đỉnh điểm của mọi khổ đau và bất hạnh trên thế giới.

Hai chàng trai trẻ, những người đến với nhiều hy vọng, không nói một lời với Lucifer, và sau một khoảnh khắc im lặng, họ quay lưng rời khỏi phòng giam.

Lucifer chỉ biết rằng khoảng một ngày một đêm sau, cô được một trong hai chàng trai trẻ thả ra.

Chàng trai tên Solomon Wayne mỉm cười và nói với Lucifer, "Cô được tự do và an toàn. Sẽ không còn tai họa hay hiểu lầm nào xảy đến với cô nữa, tôi hứa."

Lucifer không hiểu chàng trai trẻ đang cười cái gì. Thanh kiếm của anh ta vẫn còn nhỏ giọt máu, khuôn mặt bầm tím và sưng tấy, thậm chí còn mất một chiếc răng cửa. Trông anh ta thật buồn cười.

Nhưng khi nhìn vào đôi mắt trong veo của anh, Lucifer cảm thấy một sự ấm áp, một cảm giác an toàn, lần đầu tiên trong đời…

Tua nhanh đến hiện tại, Lucifer đứng trước cửa nhà Bruce.

Bà thấy cháu trai Bruce, dường như đang lo lắng giải thích điều gì đó, chỉ vào một đoạn trong cuốn sách đang mở. Faye, với vẻ mặt không biểu cảm, đọc to những dòng chữ:

“Cháu được tự do và an toàn. Ta hứa sẽ không còn tai họa hay hiểu lầm nào xảy đến với cháu nữa.

Faye, nhìn này, cuốn sách này, *Huyền thoại về vị thám tử vĩ đại*, có rất nhiều câu hay như thế này, cháu không nên…”

“Im đi, cứ đọc nếu bà muốn, ta không đọc đâu.”

Faye quay đầu nhìn về phía cửa, nhưng không thấy ai.

Dưới lầu, trong sảnh, Hầu tước Wolfgang vừa ngồi xuống thì nghe thấy giọng nói khó hiểu của Christine:

“Hả? Phu nhân Lucifer đã trở về rồi sao?”

“Hừm?”

Hầu tước Wolfgang quay lại nhìn bức chân dung trong sảnh. Bức chân dung, vốn trống không sau khi Lucifer rời đi, giờ lại hiện hình Lucifer.

Ánh mắt nàng vẫn lạnh lùng, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc.

Cả ông nội và cháu gái đều có thể thấy khóe miệng nàng hơi cong lên.

Cứ như thể nàng đang trong tâm trạng dễ chịu, một tâm trạng vô cùng dễ chịu.

...

Về phía Yehe, anh ta dẫn theo tất cả những người phụ nữ đã đi cùng anh ta trở lại khách sạn Continental—hay đúng hơn, đó là những người tình của Yehe đã theo anh ta trở lại khách sạn Continental.

Anna nằm trong số những người phụ nữ đó. Nàng dường như có điều gì đó muốn nói với Yehe, nhưng vì Serena, người mà ta khá xa lạ, cũng có mặt, nên nàng vẫn giữ im lặng.

Sau khi vào khách sạn, bà chủ và người hầu, nhận thấy những lời Anna không nói ra, đã trao đổi một cái nhìn lặng lẽ. Yulia lập tức nói với Serena,

"Thưa bà chủ, chân bà bị thương và bà cần nghỉ ngơi. Tôi đưa bà về phòng nghỉ ngơi nhé?"

Serena, người đã quyết định rời khỏi thành phố và muốn tránh mặt Yehe, đã làm theo lời đề nghị của Yulia và được dìu đi trước.

Yehe dẫn Anna, người vẫn tiếp tục đi theo anh, đến một căn phòng trống, rồi quay lại và nhìn Anna với ánh mắt dò xét, ra hiệu rằng Anna có thể hỏi bất kỳ câu hỏi nào cô ấy muốn.

"Yehe, anh thực sự cảm thấy thoải mái khi để Tinh Thể Mộng Mơ cho người của Giáo Hội Mặt Trời Rực Cháy sao?"

Anna biết tình hình là đúng, nên cô không thể không bày tỏ sự nghi ngờ của mình.

Hóa ra cô ấy lo lắng về vấn đề này. Theo quan điểm của Anna, Yehe có được Tinh Thể Mộng Mơ thông qua Serena, lấy nó từ những gợn sóng bạc của anh ta, có nghĩa là bảo vật này đã thuộc về Yehe, và do đó thuộc về Giáo Hội Ánh Trăng Rực Cháy.

Ở một mức độ sâu hơn, trong khi sự hợp tác giữa hai giáo hội chính nghĩa là có thể xảy ra, nếu không có bất kỳ thỏa thuận nào được ký kết, Anna không thể hiểu tại sao Yehe lại tin tưởng Lux.

Anna không lo lắng rằng Lux sẽ độc chiếm Tinh Thể Mộng Mơ, cũng không lo lắng rằng cô ta sẽ không làm hết sức mình trong việc xử lý vấn đề [Sương Mù Hận Thù].

Nhưng nếu Lux nhận hết công lao sau đó thì sao? Nếu

sau này cô ta tuyên bố rằng sự việc nghiêm trọng liên quan đến nhiều vị thần tà ác này đã được Giáo Hội Mặt Trời Rực Cháy của cô ta xử lý một cách độc lập thì sao?

Chẳng phải điều đó sẽ khiến Giáo hội Ánh Trăng, nằm cùng thành phố, trở nên vô dụng, và do đó khiến Anna, vị giám mục, cũng trở nên vô dụng sao?

Có rất nhiều trường hợp các giáo hội chính thống, ít nhất là trong các cuộc xung đột về dư luận, đã phá hoại lẫn nhau theo cách đáng ghê tởm này.

Anna lo lắng rằng Lux sẽ không bỏ lỡ cơ hội này để tấn công Moonbeam.

"Hừ," Yehe lập tức hiểu được mối lo ngại thực sự của Anna. Lòng kiêu hãnh và nỗi sợ mất mặt của vị giám mục này khá đáng yêu.

Anh nhẹ nhàng kéo Anna vào lòng và giúp cô ngồi xuống.

Anna, không còn phản kháng trước những cử chỉ thân mật của Yehe khi ở riêng, ngoan ngoãn ngồi vào lòng anh, tự nhiên tựa đầu lên vai anh.

Cô nghe Yehe thì thầm trấn an vào tai mình, "Đừng lo, cô ta

sẽ không làm vậy đâu." "Sao anh chắc chắn như vậy?"

Giọng Anna thả lỏng; cô thực sự tận hưởng khoảnh khắc thân mật này.

"Nhớ khi Krent xâm nhập vào Giáo hội Mặt Trời Rực Lửa và bị cô ta bắt không?"

"Ừm. Ừm?"

Hai sự kiện này có liên quan đến nhau không? Anna không thể hiểu ngay.

Yehe mỉm cười và dụi cằm vào tóc Anna. "Cô ta cần sự giúp đỡ của anh, đó là lý do tại sao cô ta thả Krent dễ dàng như vậy.

Vì vậy, miễn là cô ta không thể sử dụng Pha lê Mộng mơ để đạt được điều mình muốn, cô ta sẽ không nhắm vào chúng ta."

"Ồ, em hiểu rồi!"

Cuối cùng Anna cũng hoàn toàn thư giãn sau khi Yehe giải thích nguyên nhân và kết quả cho cô.

Căn phòng trở nên im lặng, và hai người tận hưởng khoảnh khắc hiếm hoi được ở một mình. Krent, người mà họ thỉnh thoảng nhắc đến, hiện đang ở phòng tập trên tầng cao nhất của Khách sạn Continental, ngay phía trên họ, bị Corinna đá vào tường. Krent

trượt xuống tường, run rẩy chống đỡ bằng thanh trường kiếm, ôm bụng một lúc trước khi cuối cùng cũng đứng dậy được.

Cậu bé tiến bộ nhanh chóng nhổ ra một ngụm máu và nhìn người thầy dạy kiếm thuật của mình với vẻ mặt hoàn toàn không tin nổi.

Corinna, người đã đấu tập với Krent, hôm nay không dùng kiếm; cô đã đánh bại Krent, người đang cầm kiếm, bằng tay không và thậm chí còn đá cậu ta văng ra xa.

“Thầy ơi…”

“Hừm?”

Corinna bình tĩnh nhìn Krent, chờ đợi câu hỏi của cậu.

“Cậu… đây cũng là kiếm thuật sao?”

Krent đã cảm thấy xấu hổ vì những đòn tấn công tay không của Corinna, nhưng cậu nhớ rằng trước buổi đấu tập, Corinna đã tuyên bố sẽ dạy cậu kiếm thuật thực thụ hôm nay, và cậu đã rất hào hứng.

“Phải.”

Corinna đáp lại một cách dễ dàng, rồi vào tư thế cận chiến, tiếp tục,

“Đây là một kỹ thuật chiến đấu đặc biệt dành cho… việc đối phó với kẻ thù sử dụng kiếm. Nó cũng là một loại kiếm thuật. Kiếm thuật bao hàm tất cả, nó có mọi thứ, và cậu vẫn còn nhiều điều phải học.”

Nhưng chẳng phải cô vừa dùng từ “bắt nạt” sao?

Krent, sợ bị đánh, không dám hỏi câu đó thành tiếng.

Cậu biết giáo viên dạy kiếm thuật của mình cực kỳ mạnh mẽ, và sở hữu một trí óc sắc bén tỷ lệ nghịch với sức mạnh của cô ấy.

Mấy ngày qua, Krent đã bị đánh nhiều lần vì “lời nói thẳng thừng” của mình.

"Được rồi, ta sẽ tập trung vào việc học!"

Cảm thấy cơn đau nhói ở bụng đã dịu bớt và không còn ảnh hưởng đến cử động, Krent lại giơ kiếm lên và lao về phía Corinna với những bước chân nhanh và đột ngột.

Mặc dù biết rằng chỉ vài giây nữa thôi, hắn sẽ lại bị Corinna đánh bật, nhưng miễn là thời gian cứ kéo dài ra, hắn sẽ liên tục tiến bộ!

Quả nhiên, vài giây sau, một tiếng động trầm đục khác vang vọng trong phòng tập – âm thanh của Krent, sau khi đạt được mục tiêu, bị đánh bật và đập vào tường.

Vì phòng tập nằm trên tầng cao nhất của Khách sạn Continental, tiếng ồn chỉ làm phiền những người ở tầng dưới, cụ thể là Alandell và những người khác. Những

tiếng động trầm đục thỉnh thoảng phát ra từ tầng trên khiến những nữ tu có phần nhàn rỗi này tò mò ngước nhìn lên.

Thực ra, họ không nên tò mò, bởi vì Alandell biết có một phòng tập ở tầng trên, được sử dụng bởi một cặp thầy trò. Chính trong phòng tập này hôm qua, cô và Krent đã bị dịch chuyển đến Tàu Hư Không.

Tuy nhiên, bốn nữ tu vẫn ngước nhìn với ánh mắt tò mò, rõ ràng cho thấy Alandel chưa chia sẻ thông tin này với họ.

Lý do rất đơn giản: cách sắp xếp chỗ ngồi của họ nói lên tất cả.

Bốn nữ tu ngồi sát nhau, trái ngược hoàn toàn với dáng vẻ cô độc của Alandel.

Phải chăng Alandel bị những "người của mình" cô lập?

Có và không.

Lý do thực ra khá đơn giản: hôm qua, bốn nữ tu không tin Alandel sẽ trở lại, và trước khi Mad bị [Sương Mù Hận Thù] giết chết, bốn nữ tu đã nhận được một lượng "báng bổ" đáng kể từ Mad, giúp tăng cường sức mạnh của họ.

Sáng nay, khi Alandel trở về, bốn nữ tu vẫn rất tự nhiên chia nhau những "di vật" mà anh ta để lại.

Những "phần thưởng" này từ Yehe, dù chỉ đủ cho riêng Alandel, vẫn gây ra sự xáo trộn giữa bốn nữ tu khi Alandel trở về, và việc phân chia vẫn chưa được quyết định.

Khi Alandel mở cửa bước vào, cảnh tượng trở nên khá khó xử.

Bốn nữ tu im lặng trả lại đồ đạc của Alandel, nhưng sau đó họ nhận ra rằng nếu họ sẵn lòng hợp lực, việc "tiêu thụ" tất cả những gì thuộc về Alandel có lẽ không phải là điều không thể.

Nhờ sự hy sinh của Mad, sức mạnh tổng hợp của họ giờ đây đã vượt xa Alandel.

Phương thức thăng tiến trong cùng một tổ chức tà thần dành cho tín đồ chưa bao giờ đi chệch khỏi quy luật rừng xanh: kẻ mạnh bắt kẻ yếu.

Lý do bốn nữ tu chưa hợp lực tấn công Alandel đơn giản là vì họ vẫn còn e dè với luật lệ của Khách sạn Lục Địa và với Ye He.

Cảm nhận được những ánh nhìn nguy hiểm từ bốn nữ tu, vẻ mặt của Alandel vẫn không thay đổi, nhưng trong lòng, cô đã nguyền rủa họ bằng những lời lẽ cay độc nhất.

Thật đáng tiếc là cô đã bị dịch chuyển đi ngày hôm qua, bỏ lỡ "lợi ích" của Mad và đồng thời không thể nâng cao sức mạnh của mình, dẫn đến tình thế bất lợi hiện tại.

Mặc dù Ye He đã đẩy cô ra, Alandel không hề oán hận anh ta.

Cô biết rằng nếu có thể, cô sẽ không ngần ngại đẩy Ye He ra. Hơn nữa, nếu Yehe không trốn thoát được và bị dịch chuyển đến Chuyến Tàu Hư Không cùng với cô ta, thì ai có thể đối phó với Mad đây? Cô ta

chỉ có thể nói mình không may mắn; sau khi chịu đựng nỗi sợ hãi và run rẩy trên Chuyến Tàu Hư Không, và cuối cùng trở về an toàn, giờ đây cô ta lại bị đám thuộc hạ tham lam của mình thèm muốn.

Thở dài…

Alandal thở dài trong lòng. Giờ cô ta chỉ còn một lựa chọn duy nhất.

Chúa tể Yehe, xin hãy đến tìm tôi…

"Cốc cốc."

Sau một tiếng gõ cửa, cánh cửa mở ra, như thể ý chí bất kính vĩ đại đã nghe thấy lời cầu xin của Alandal; bóng dáng Yehe thực sự xuất hiện ở cửa.

Hơn nữa, Yehe trực tiếp nói với Alandel,

"Lại đây một lát."

Nói xong, Yehe quay người rời đi.

Khi Yehe quay đi, sắc mặt của bốn nữ tu tối sầm lại, trong khi khuôn mặt của Alandel nở một nụ cười rạng rỡ đến khó tin.

Cô đứng dậy và đi về phía cửa. Trước khi rời đi, Alandel ngẩng cao đầu, liếc nhìn bốn nữ tu còn lại trong phòng với ánh mắt lạnh lùng, tàn nhẫn và khinh miệt.

Sau một nụ cười im lặng, Alandel bước ra ngoài và đóng sầm cửa lại, bỏ lại bốn nữ tu đang nghiến răng trong phòng.

"Cô đang vui vẻ à?"

Yehe tò mò hỏi, nhìn Alandel đang cười.

"Được phục vụ ngài là vinh dự lớn nhất của tôi,"

Alandel nói với Yehe với một nụ cười quyến rũ. Từ giờ trở đi, cô sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để làm hài lòng Yehe, bất kể hậu quả.

"Hừ, cô ăn nói khéo thật đấy,"

Yehe đáp lại một cách thờ ơ, không mấy để ý đến suy nghĩ của tín đồ tà giáo, và dẫn Alandel đến một căn phòng yên tĩnh khác.

Có một khách sạn thật tuyệt vời; anh ta có thể có bao nhiêu phòng yên tĩnh tùy thích.

Ngay khi Ye He bước vào phòng, Alandel, người đã theo anh vào, lập tức đóng cửa lại. Không để Ye He nhận ra, cô đã cởi bỏ phần lớn trang phục bảo hộ, chỉ còn lại bộ đồ gần như trong suốt.

Nhận thấy thoáng qua ánh mắt hơi ngạc nhiên của Ye He khi anh quay lại nhìn, nụ cười của Alandel càng rộng hơn.

Tuy nhiên, cô không tiến lại gần Ye He một cách vội vàng, cũng không bắt đầu nịnh nọt anh. Thay vào đó, cô giữ khoảng cách đủ để Ye He có thể nhìn rõ cô.

Alandel biết rằng Ye He đến gặp cô vì công việc quan trọng, và dù cô có nịnh nọt anh đến đâu, anh cũng sẽ không dễ dàng động đến cô, xét đến thân phận là thành viên của một giáo phái.

Nếu Ye He là một người dễ bị quyến rũ bởi sắc đẹp, anh ta đã bị Alandel và nhóm của cô "lợi dụng" trong nhà thờ bỏ hoang đó rồi.

Giờ đây, Alandel chỉ cần duy trì trạng thái khiến Ye He cảm thấy thoải mái nhất có thể, và sau đó ngoan ngoãn làm theo chỉ dẫn của anh để hoàn thành "công việc quan trọng" của mình.

Ye He không nói nhiều về "lời giải thích tỉ mỉ" của Alandel. Mặc dù Alandell không phải là người đẹp xuất chúng, nhưng vóc dáng của cô ấy thì tuyệt vời. Nếu cô ấy dám khoe khoang, thì Yehe, với tư cách là người quan sát, tại sao lại không dám nhìn?

Tuy nhiên, công việc vẫn cần phải hoàn thành. Yehe vừa tiễn Anna bận rộn, đưa cô ấy trở lại Giáo hội Ánh Trăng.

Nói đến Anna, cô ấy thực ra là người mà Yehe không phải lo lắng về sự an toàn của mình chút nào; cô ấy rất dễ quản lý.

Bao gồm cả [Sương Thù Hận] và Mad, những vị thần tà ác này thật may mắn khi không đụng độ Anna, nếu không Yehe sẽ chẳng có gì thú vị cả.

"Tôi muốn hỏi cô, cô có cách nào triệu hồi hình dạng giáng trần của Mad không? Ngay cả sử dụng phương pháp của giáo phái cũng được."

Câu hỏi của Yehe khiến Alandell ngạc nhiên. Cô ấy vô thức suy nghĩ tại sao Yehe lại hỏi câu hỏi như vậy trước khi bắt đầu nghĩ về cách đáp ứng yêu cầu của Yehe.

Ý tưởng của Yehe thực ra khá đơn giản. Sự hủy diệt của Mad bởi [Sương Thù Hận] chỉ đơn thuần là sự hóa thân của cô ta. Vì cô ta chưa kịp giải thích cách tiêu diệt hoàn toàn linh hồn của [Sương Mù Hận Thù] bằng Tinh Thể Mộng Mơ, Yehe chỉ cần triệu hồi cô ta lần nữa và hỏi.

Còn về phương pháp của Lux… đó chỉ là lời giải thích của cô ta. Là người lạ, Yehe không tin tưởng Lux lắm.

Anh tin tưởng Mad hơn, dựa trên những gì cô ta nói dưới sự đe dọa của những nữ tu phạm thượng này. Hơn nữa, Yehe biết rằng Alandal đang bị cô lập bởi những nữ tu ngày càng mạnh mẽ khác. Việc triệu hồi Mad để tăng cường sức mạnh cho Alandal không phải là điều không thể.

Xét cho cùng, anh coi những nữ tu phạm thượng này như một khối thống nhất. Anh sẽ không sử dụng những thuộc hạ nguy hiểm như vậy lâu dài, và không cần thiết phải tạo ra sự chia rẽ phe phái trong số họ. Khái niệm "cạnh tranh lành mạnh" không áp dụng cho giáo phái này.

"Nói đúng ra… ta có thể làm được, nhưng các nguyên liệu nghi lễ cần thiết hơi rắc rối, và không được… nhân đạo cho lắm?"

Sau một hồi cân nhắc, Alandal đã cho Yehe câu trả lời mà hắn muốn nghe.

môi Yehe cong lên thành một nụ cười mãn nguyện:

"Cho dù đó có phải là nhân đạo hay không, đó không phải là vấn đề chúng ta cần xem xét."

Nhìn nụ cười tàn nhẫn của Yehe, ngay cả Alandal cũng suýt mất bình tĩnh.

Hắn ta nói… "chúng ta"?

Giáo hội Chính Thần vốn dĩ đã "nguy hiểm", hay chính Yehe, một linh mục của Giáo hội Chính Thần, mới là người "nguy hiểm"?

Alandal nhanh chóng gạt bỏ những câu hỏi này. Ai quan tâm chứ? Tất cả những gì cô cần làm là cố gắng hết sức để làm hài lòng Yehe!

Và… việc đáp ứng yêu cầu của Yehe dường như mang lại cho cô một số lợi ích bổ sung?

Khoảng nửa giờ sau, Yehe cùng với Alandal và bốn nữ tu khác trở về Nhà thờ Ánh Trăng bị bỏ hoang.

Bức tượng Nữ thần Mặt Trăng, phần đầu bị Yehe thổi bay, vẫn đứng sừng sững trước nhà thờ trống rỗng.

Nhà thờ từ lâu đã mất đi phước lành của sức mạnh thần thánh của nữ thần và sự duy trì của các tín đồ; Nhà thờ phủ đầy bụi và trông gần như đổ nát, hoàn toàn trái ngược với phòng suite sang trọng trong khách sạn Continental.

Lợi thế duy nhất còn lại là vị trí hẻo lánh của nhà thờ; không có sinh vật nào trong bán kính vài trăm mét.

"Thưa ngài, ngài cần chúng tôi làm gì?"

Vừa bước vào nhà thờ, một trong bốn nữ tu hỏi Ye He tại sao họ lại đến.

Sau những ngày sống thoải mái, mỗi người trong số họ đều mang vẻ chán ghét đối với nơi ẩn náu trước đây này.

Nữ tu vừa lên tiếng chính là người đã mở cửa cho Ye He trước đó; hành động nói chen ngang lời Alandell của bà ta cho thấy tham vọng không còn phải phục tùng bà ta nữa.

Ngược lại, Alandell không nói gì, thậm chí không liếc nhìn các nữ tu.

Ye He quay sang nhìn Alandell chứ không phải nữ tu đang hỏi.

Thấy Alandell gật đầu, Ye He bình tĩnh giơ tay lên.

"Bùm bùm bùm bùm!"

Bốn phát súng vang lên gần như liên tiếp.

"Rầm."

Bốn thi thể của các nữ tu, bị xuyên tim, ngã xuống cùng lúc, tiếng rơi gần như chồng lên nhau.

Những viên đạn, được tẩm một phần sức mạnh thần thánh, đã gây ra những vết thương chí mạng cho các nữ tu. Cơ thể họ co giật, tứ chi xoắn vặn và biến thành những xúc tu đen tối, máu lan ra khắp nơi.

"Tại sao...tại sao?"

Trước khi chết, nữ tu vừa hỏi câu hỏi đó cố gắng ngẩng đầu lên, nhìn Alandar với vẻ bối rối, và hỏi lại anh ta.

"Chúa tể Yehe cần triệu hồi Mad, và xác của các ngươi là vật tế lễ tốt nhất,"

Alandar giải thích một cách tử tế với nữ tu, khiến bà càng thêm phẫn nộ. Với chút sức lực cuối cùng, bà hỏi Alandar:

"Vậy thì...tại sao...tại sao không phải người khác...hay chính ngươi?"

Tại sao họ lại phải là vật tế lễ, chứ không phải những tín đồ khác, hay chính Alandar?

“Vì những tín đồ khác đã bị người lớn giết hết rồi, và các người chỉ tình cờ có mặt ở đây thôi! Còn tôi thì…”

Alandel mỉm cười tiến lại gần Yehe, và trước sự kinh ngạc của các nữ tu, cô ta vươn tay ra nắm lấy cánh tay của Yehe.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Sao Yehe lại để Alandel đến gần mình như thế?

Các nữ tu hoàn toàn bối rối, và họ không còn sức để hỏi thêm bất cứ câu hỏi nào nữa.

Dường như Alandel muốn họ hiểu tại sao cô ta lại ở gần như vậy, nên cô ta vén áo lên trước mặt các nữ tu, để lộ một dấu ấn trên bụng.

Đây là… [Dấu Ấn Nô Lệ]?

Cuối cùng tất cả các nữ tu đều hiểu tại sao Alandel có thể đến gần Yehe. Người phụ nữ này, người đã làm đến mức đó, không chỉ quyết tâm làm hài lòng Yehe bằng tất cả sức lực của mình.

Để giành lại quyền lực, Alandel đủ tàn nhẫn để sử dụng Dấu Ấn Nô Lệ này lên chính mình, một dấu ấn hiếm khi được biết đến ngay cả trong giới tín đồ.

Nói một cách chính xác, một khi dấu ấn này được đặt lên người Alandel, cô ta trở thành nô lệ của Yehe, sinh tử nằm trong tay Yehe, và hoàn toàn không thể làm hại Yehe hay bất tuân ý muốn của hắn.

Ngay cả khi ý chí "báng bổ" đó trở thành thần thánh và giải phóng sức mạnh tà ác lên Alandel, nó cũng không thể xóa bỏ dấu ấn này.

Bởi vì mọi thứ mà một nô lệ sở hữu đều thuộc về chủ nhân của họ, kể cả đức tin.

Đúng vậy, Alandel đặt Yehe ở vị trí cao hơn cả ý chí "báng bổ" mà cô ta tin tưởng; Yehe thậm chí còn có quyền ra lệnh cho Alandel thay đổi đức tin của mình!

Đây là sức mạnh của dấu ấn nô lệ. Hơn nữa, dấu ấn nô lệ chỉ có thể được đặt lên chính bản thân "nô lệ" một cách tự nguyện, chứ không thể bị ép buộc bởi người ngoài.

Làm sao một tín đồ cuồng tín méo mó và cực kỳ ích kỷ lại có thể thực hiện một hành động tận tụy vị tha như vậy đối với người ngoài? Điều đó có nhiều khả năng được thực hiện bởi vị thần tà ác mà họ thờ phụng.

Điều này cho thấy Alandel thực sự đã bị những nữ tu này đẩy đến bước đường cùng. Những tín đồ của "Giáo Hội Bôi Nhục" vẫn còn giữ lại chút nhân tính, điều này được phản ánh qua Alandel, thể hiện qua áp lực không thể chịu đựng nổi khi bị cấp dưới phản bội.

Cô ta sẵn sàng phát điên và vượt lên trên đức tin của mình, trở thành nô lệ của Yehe!

Các nữ tu nằm trên mặt đất, chết với đôi mắt mở trừng trừng. Trớ trêu thay, suy nghĩ cuối cùng của họ không phải là cầu xin ý chí của "Bôi Nhục" trừng phạt hành vi gần như phá thai của Alandel, mà là hối tiếc vì đã không trở thành nô lệ của Yehe trước cô ta.

"Đi làm đi,"

Yehe nói, thờ ơ với suy nghĩ của các nữ tu và quá lười biếng để bình luận về sự tương tác của Alandel với họ.

Dấu Ấn Nô Lệ là một điều tốt; giờ đây hắn đã có một cấp dưới tuyệt đối trung thành, đó là sự hài lòng lớn nhất của Yehe đối với Alandel.

So với đó, tất cả những thiếu sót của Alandel đều có thể bị Yehe bỏ qua.

Xét cho cùng, với tư cách là "chủ nhân" của cô ta, Yehe có thể tự do thay đổi suy nghĩ và quyết định lợi ích của Alandel, mặc dù hắn chưa cần phải làm vậy.

"Vâng, thưa chủ nhân."

Alandar, cảm thấy tỉnh táo hơn, đáp lại Yehe và nhanh chóng bắt đầu xử lý xác các nữ tu.

Nếu không sử dụng xác của những tín đồ tà giáo này nhanh chóng, sức mạnh của thần tà giáo bên trong chúng sẽ tiêu tan, khiến chúng trở nên vô dụng như vật tế lễ.

Alandar thay thế vòng tròn ma thuật của nghi lễ bằng những xác chết được sắp xếp theo một hình dạng đặc biệt. Cốt lõi của nghi lễ sử dụng phần thịt băm nhỏ còn sót lại sau khi Mad bị [Sương Mù Hận Thù] nghiền nát.

Hầu hết mọi tín đồ tà giáo đều biết nghi lễ triệu hồi thần tà giáo phổ biến này; vật tế lễ chỉ cần đủ sức mạnh của thần tà giáo, nhưng việc thu thập những vật tế lễ này mới là phần khó khăn nhất.

Các tín đồ tà giáo bình thường chỉ có thể "kêu gọi" niềm tin của họ vào một thần tà giáo, sử dụng sức mạnh của thần tà giáo tích lũy trong cơ thể để truyền vào các vật liệu quái vật bị ô nhiễm, tốn rất nhiều công sức để có được các vật liệu nghi lễ có thể sử dụng được.

Trong quá trình này, các vật liệu có thể thất bại, hoặc cơ thể của tín đồ tà giáo có thể suy sụp sớm do việc truyền sức mạnh của thần tà giáo lặp đi lặp lại.

Ngay cả khi tín đồ cuối cùng đã thu thập đủ nguyên liệu và thực hiện thành công nghi lễ, liệu vị thần tà ác được triệu hồi có đáp lại lời cầu khẩn của tín đồ hay không lại là một câu hỏi khác.

Liệu những tín đồ tà giáo có đạt được mục tiêu mong muốn sau khi đáp lại lời thỉnh cầu, hay liệu sự "quá khích" của vị thần tà ác sẽ khiến những tín đồ thực hiện nghi lễ sụp đổ và biến thành quái vật, lại là một câu hỏi hoàn toàn khác.

Cho đến nay, Alandal không lo lắng về những vấn đề rắc rối này, bởi vì bà ta đã sử dụng xác của bốn nữ tu làm vật tế. Sau khi bị bốn nữ tu làm nhục, Mad không có lý do gì để không đáp lại lời thỉnh cầu.

Sau đó, nhờ sự hiện diện của Yehe, một khi ý chí của Mad giáng xuống, Yehe, với sự hướng dẫn của Alandal, có thể sử dụng điểm sức mạnh thần thánh để tác động đến toàn bộ giáo hội, tạm thời cắt đứt mối liên hệ giữa ý chí giáng xuống của Mad và thể xác của cô ấy.

Tại thời điểm đó, ý chí giáng xuống của Mad, trừ khi muốn tự hủy diệt, sẽ phải tìm một cơ thể gần đó làm vật chứa.

Lúc này, xác của bốn nữ tu vẫn còn đó, sẵn sàng để Mad sử dụng.

“Ý chí của một vị thần tà ác không dễ gì bị lãng phí. Chết tiệt, chắc chắn bà ta sẽ không tự nguyện hủy diệt ý chí này. Ngay cả khi thân xác bà ta muốn, ý chí đã giáng xuống và cắt đứt liên hệ với thân xác bà ta trước tiên cũng sẽ trở thành hình hài giáng xuống do bản năng sinh tồn.”

Đứng trong góc, Ye He nhớ lại những lời Alandel đã nói với anh khi họ còn ở trong phòng khách sạn Continental.

Anh lặng lẽ quan sát Alandel hoàn thành các bước chuẩn bị nghi lễ và lập tức bắt đầu nghi lễ. Anh chỉ cần giải phóng điểm sức mạnh thần thánh vào nhà thờ phía sau vào thời điểm thích hợp.

“Giáng xuống…giáng xuống…chết tiệt…chết tiệt…”

Khi Alandel khẽ niệm chú, một vài ngọn lửa xám bùng lên trong cơ thể của bốn nữ tu. Những ngọn lửa này bắt đầu hội tụ vào hũ thịt băm đặt ở giữa nghi lễ, nhanh chóng khiến thịt băm biến mất khỏi vị trí của nó.

Một phút, năm phút…

một giờ trôi qua, và không còn ngọn lửa xám nào xuất hiện trên xác các nữ tu nữa, bởi vì sức mạnh thần thánh của vị thần tà ác bên trong họ đã cạn kiệt.

“Sư phụ…”

Alandel mặt tái mét vẫn quỳ, lén nhìn về phía góc phòng nơi Yehe đang đứng.

Yehe bước tới và hỏi Alandel, “Thất bại rồi sao?”

“…Vâng…vâng.”

Alandel không còn cách nào khác ngoài trả lời Yehe. Dấu ấn nô lệ khiến cô vô cùng sợ hãi, bởi vì nghi lễ đã thất bại, và cô, một nô lệ, đã không đáp ứng được yêu cầu của chủ nhân Yehe.

Trái tim cô gần như tan vỡ. Cô không thể hiểu tại sao nghi lễ lại thất bại; sự thất bại này hoàn toàn vô lý!

Mad không có lý do gì để không căm ghét bốn nữ tu này, ngay cả khi bà ta coi họ như con gái mình. Và nếu Mad thực sự coi họ như con gái, thì với tư cách là mẹ của họ, bà ta không có lý do gì để không quan tâm rằng con gái mình đã trở thành vật tế.

“Lý do thất bại là gì?”

Yehe cũng tò mò. Khi Alandel giải thích nghi lễ và sự thành công của nó cho anh ta, cô đã bị đánh dấu bằng dấu ấn nô lệ, trở thành nô lệ của Yehe, vì vậy cô không thể nói dối vào lúc đó.

Anh ta đã quan sát hành động của Alandel thông qua đặc quyền “chủ nhân” của mình. Hành động của Alandel đều "bình thường" và phù hợp với ký ức của cô, vậy mà nghi lễ lại thất bại.

"Tôi...tôi không biết...nó giống như...con thần ác 'Mad' này thậm chí không tồn tại...Không thể nào như thế này được! Lõi được sử dụng từ thể xác và máu của hình dạng giáng trần của cô ta; hoàn toàn không có lý do gì để hướng đi của nghi lễ lại sai..."

Alandel nói ra tất cả suy nghĩ của mình.

Nghe vậy, Yehe chợt nhớ lại thêm thông tin và đột nhiên nhận ra mình đã mắc một sai lầm lớn.

Yulia đã kể cho Yehe mọi chuyện về trải nghiệm của cô trên Chuyến Tàu Hư Không, vì vậy Yehe biết rằng khi họ lần đầu tiên được đưa đến Chuyến Tàu Hư Không, họ có cảm nhận rằng nó đang "hướng đến thế giới [Đầm Lầy]".

Sau khi Chuyến Tàu Hư Không dừng lại một cách kỳ lạ, nó bắt đầu đảo chiều, thay đổi cảm nhận về điểm đến thành Cedarwell.

Lúc đó, Yehe nghĩ rằng một thế lực bên ngoài nào đó đã khiến Chuyến Tàu Hư Không quay đầu. Giờ thì có vẻ như "thế lực bên ngoài" này khá tàn nhẫn, trực tiếp phá hủy "quê hương" của Mad, thế giới [Đầm Lầy]!

Nói cách khác, Mad, người vẫn còn ở Cedarville vào thời điểm đó, có thể là người sống sót duy nhất của thế giới [Đầm lầy Chìm]. Vì thể xác của bà ta đã biến mất khi bị [Sương mù Hận thù] nghiền nát, bà ta thực sự đã chết hoàn toàn.

Không có gì lạ khi Alandar tin rằng vị thần ác "Mad" không tồn tại; bà ta quả thực đã biến mất hoàn toàn.

Thấy Alandell vẫn còn run rẩy vì sợ hãi, Yehe khẽ thở dài và nói với cô,

"Không sao đâu, đứng dậy đi. Ta biết tại sao nghi lễ thất bại rồi; nó không liên quan gì đến ngươi cả."

Lời giải thích của Yehe và tín hiệu rằng anh ta sẽ không trừng phạt cô như một bản nhạc thiên đường đối với Alandell. Cô lập tức ngẩng đầu lên, nhìn Yehe với ánh mắt biết ơn, đứng dậy khỏi mặt đất và đi theo anh ta ra khỏi nhà thờ.

Khi họ lên xe ngựa trở về, Yehe lén nhìn về phía Klein Field.

Anh ta đã thất bại, và không còn gì anh ta có thể làm được, vì vậy anh ta chỉ có thể trông chờ vào sự giúp đỡ của Lux.

Anh ta hy vọng rằng "phương pháp" của nữ thần sẽ có hiệu quả và anh ta sẽ không phải nỗ lực thêm nữa.

Nếu cô ấy không hiệu quả, Yehe sẽ phải dùng đến những "phương pháp" thậm chí còn tàn bạo hơn.

Trong khi đó, tại phòng họp ở Klein Field,

Lux, người đang đọc sách, đột nhiên ngẩng đầu lên như thể cảm nhận được điều gì đó và liếc nhìn về phía Yehe.

Nàng không cảm nhận được bất kỳ nguy hiểm hay điều gì bất thường, chỉ là một tia cảm hứng thoáng qua, nên nàng liếc nhìn viên pha lê giấc mơ đang lơ lửng bên cạnh rồi quay lại đọc sách.

Ngay cả Lux, đứng ngay cạnh nàng, cũng hoàn toàn không hay biết rằng một đường đen mờ đã xuất hiện trong ánh sáng bảy màu phát ra từ trung tâm của viên pha lê giấc mơ lấp lánh.

Năng lượng Mặt Trời mà Lux đã truyền vào dường như đã kích hoạt một thứ gì đó chưa biết cùng lúc đó, biến viên pha lê giấc mơ thành một viên pha lê ước nguyện.

Không ai có thể nhận ra sự thay đổi tinh tế này; có lẽ chỉ có đấng toàn tri, người biết quá khứ, hiện tại và tương lai, mới có thể hiểu được sự thay đổi này đại diện cho điều gì.

Một cái đầu nhỏ ló ra từ cửa phòng họp.

Đó là Phil, người vừa trở về Klein Field. Cô chạy đến phòng họp và liếc nhìn Lux một cách kín đáo.

Nữ thần Mặt Trời canh gác cửa nhận ra Phil và, thấy rằng Phil không làm phiền Lux, đã không nói gì.

Phil quả thực chỉ đến để xem xét. Cô quan sát khung cảnh trong phòng họp—Nữ thần đang đọc sách và quả cầu ánh sáng lơ lửng bên cạnh—trước khi rút đầu lại và rời đi.

Sau khi bước được hai bước, Phil đột nhiên thốt lên, "Hả?"

Cô ấy dường như nhìn thấy một vệt đen bên trong ánh sáng bảy màu ở trung tâm quả cầu ánh sáng đó?

Lạ thật! Mình có nên nhìn lại không?

Phil quay lại và nhìn lần nữa, cẩn thận kiểm tra quả cầu ánh sáng, nhưng không tìm thấy vệt đen đã biến mất.

Có lẽ đó chỉ là ảo ảnh thị giác do ánh sáng còn sót lại gây ra.

Bỏ qua chuyện nhỏ nhặt này, Phil rời phòng họp và trở lại bàn làm việc của Bruce.

Cô thản nhiên ngồi xuống ghế của Bruce và bắt đầu lật xem những tập hồ sơ mà James đã tìm thấy.

Bruce ở lại dinh thự Wayne; anh ấy có vẻ

ổn, vì vậy Phil để anh ấy ở nhà lo liệu tang lễ, và rời khỏi dinh thự Wayne một mình, trở về Klein Field. Phil đã làm những gì có thể, và ngay cả cô ấy cũng không ngờ rằng mình có thể mang lại cho Bruce sự can đảm lớn lao đến vậy.

Bruce đã trưởng thành nhanh hơn bao giờ hết. Anh ấy là con trai của một quý tộc đúng mực, và là sinh viên tốt nghiệp Đại học Cedarville, chứ không phải là một kẻ ngốc nghếch bất tài.

Với sự giúp đỡ của Phil, Bruce đã vượt qua được phần lớn nỗi đau buồn của mình. Ông bình tĩnh chấp nhận sự giúp đỡ của Hầu tước Wolfgang. Sau khi tiễn Phil và Hầu tước, ông được chào đón bởi một nhóm lớn luật sư và kế toán do Hầu tước cử đến để hỗ trợ ông thừa kế gia sản gia đình.

Có ba luật sư, tất cả đều thuộc hàng giỏi nhất ở Cedarville, và các kế toán cũng thuộc hàng thượng hạng, mặc dù tổng cộng có lẽ có hơn một trăm kế toán.

Bá tước Wayne chín chắn lắng nghe lặng lẽ lời nói của từng thành viên trong nhóm và lặng lẽ ký từng điều khoản thừa kế hợp pháp một.

Nhưng khi nhìn mực cạn dần và những ngón tay đau nhức, Bruce cuối cùng cũng nhận ra vấn đề:

Phải chăng anh ta... đã thực sự đánh giá thấp gia tộc mình?

Đế chế Laurent có ít nhất hai mươi bá tước, hầu hết rải rác khắp đất nước.

Nhưng giờ đây Bruce chắc chắn rằng tất cả các bá tước khác cộng lại cũng không thể so sánh với khối tài sản của anh ta, "Bá tước Wayne nhỏ bé".

Có một câu nói ở Sedaville: "Một nửa Sedaville thuộc về gia tộc Wayne".

Bruce từng nghĩ đó chỉ là một trò đùa, điều mà anh ta chỉ cười cho qua.

Nhưng giờ đây Bruce có thể nghiêm túc nói với những người nói câu đó: Các người sai rồi!

Gần bốn phần năm Sedaville mang họ Wayne!

Hầu tước Wolfgang và Bá tước Wayne già vô cùng thân thiết!

Bruce: Tôi là ông trùm ư? Khối tài sản khổng lồ này cần một người vợ thực sự thông minh để quản lý, các người không nghĩ vậy sao? Phải không?

(Hết chương)