182. Thứ 182 Chương Cô Gái Như Lửa

Bá tước Kenan gần như phát điên.

"Sự chuyển đổi công nghệ" mà ông hằng mong đợi bỗng chốc trở thành chiến trường giữa Đế chế và Liên bang. Mặc dù Công chúa Catherine dường như chiếm ưu thế, nhưng với tư cách là lãnh chúa, ông chẳng được lợi gì!

Điều khiến ông tuyệt vọng hơn nữa là, ngoài "động cơ hơi nước mới", những phát minh công nghệ khác do các nhà khoa học Liên bang mang đến… thôi, đừng nhắc đến nữa.

Vẻ mặt bất bình và tức giận của các quý tộc và người dân thường, những người đến với hy vọng cao ngất,

ra về trong thất bại, đủ để cho thấy cuộc triển lãm sắp kết thúc trong thất bại. Nhưng đó không phải là điều khiến Bá tước Kenan tuyệt vọng nhất. Điều khiến ông tuyệt vọng nhất là con rể tương lai của ông, Carlos, không chỉ là gián điệp của Liên bang mà còn gây ra vụ nổ mỏ than, dẫn đến một tai nạn khai thác mỏ vô cùng nghiêm trọng.

Ishdar là một thành phố khai thác mỏ!

Gia tộc Bá tước Kenan đã cai trị vùng đất này hàng thế kỷ. Từ đời ông nội của Bá tước Kenan trở đi, dù là do lỗi của con người hay tai nạn, các tai nạn khai thác mỏ đã không còn xảy ra nữa—hay đúng hơn, chúng “chưa từng” xảy ra!

Thật không ngờ, nó vẫn xảy ra ở đời của Bá tước Kenan…

và ngay ngày đầu tiên sau khi Công chúa Catherine đến Ishdar…

Bá tước Kenan thậm chí không thể tưởng tượng nổi danh tiếng của gia tộc mình sẽ ra sao trong giới quý tộc toàn đế chế. Không chỉ trở thành trò cười, gia tộc Wilhelmt thậm chí có thể bắt ông chịu trách nhiệm và tước bỏ tước hiệu bá tước cha truyền con nối của ông. Chỉ riêng

việc gián điệp của Liên bang, người trực tiếp gây ra thảm họa khai thác mỏ, lại chính là con rể của ông đã đủ để đặt lên vai Bá tước Kenan một trách nhiệm to lớn!

Vì Catherine ở đó, Bá tước Kenan không thể dùng tiền để dàn xếp mọi việc…

Carlos đã bị Yehe bắn chết trước đó, và hắn vẫn chưa bị “trình chiếu” cảnh treo cổ ra thế giới bên ngoài để dập tắt phần lớn sự oán hận…

Ôi… Bá tước Kenan thực sự cảm thấy mình sắp phát điên.

Điều an ủi duy nhất là Catherine đã không lập tức quy trách nhiệm cho ông ta về thảm họa khai thác mỏ, và vị linh mục Yehe do công chúa đưa đến thậm chí còn cứu sống được nhiều thợ mỏ sống sót tại mỏ than.

Để nhanh chóng dập tắt sự phẫn nộ của công chúng và gây ấn tượng với Catherine, Bá tước Kennan đã cho treo thi thể của Carlos trên con đường dẫn đến mỏ, với một tấm biển ghi rõ tội lỗi của xác chết.

Sau khi hộ tống Catherine trở lại khách sạn, ông ta ngay lập tức dẫn quân tiếp tế, nhân viên y tế và đội cứu hộ đến mỏ để đưa những người sống sót trở về thành phố một cách an toàn.

Tất cả những người sống sót đều nhận được một năm tiền lương làm tiền bồi thường, những thợ mỏ bị thương hai năm, và những thợ mỏ thiệt mạng ba năm!

Với khoản bồi thường đáng kể này, cùng với việc treo thi thể của Carlos trên đường và những lời xin lỗi chân thành của ông ta với từng thợ mỏ, Bá tước Kennan đã thành công trong việc xoa dịu sự phẫn nộ của công chúng.

Ngay cả khi các thợ mỏ còn nuôi lòng oán hận, họ cũng không thể nói gì thêm sau sự can thiệp nhanh chóng của lãnh chúa, người đã đưa ra tiền và lời xin lỗi.

Chỉ có gia đình các nạn nhân cần thời gian để nguôi ngoai nỗi đau.

Sau khi giải quyết những vấn đề bề ngoài với các thợ mỏ, Bá tước Kennan kiệt sức buộc mình phải tập trung sự chú ý vào Yehe.

Khi cung kính mời Yehe lên xe ngựa để tiễn vị linh mục đã biến mất nửa ngọn đồi và cứu sống nhiều thợ mỏ, Bá tước Kenan rút ra một tấm séc đã chuẩn bị sẵn từ trong xe, cúi đầu kính cẩn và đưa cho Yehe.

"Cảm ơn ông vì tất cả những gì ông đã làm cho Ishdar, ông Yehe. Đây là phần thưởng xứng đáng của ông."

Yehe lập tức nhận ra số tiền bảy chữ số trên tấm séc. Sự "chân thành" của Bá tước Kenan quả thực rất ấn tượng, thậm chí còn khiến ông ta được kính trọng.

Sau một hồi suy nghĩ, Yehe nhận lấy tấm séc.

"Ngài quá tốt bụng. Đừng lo, Catherine sẽ không bắt ngài chịu trách nhiệm đâu."

Ông ta biết bá tước muốn nghe gì. "Phần thưởng hào phóng" của Bá tước Kenan là một mưu mẹo để gián tiếp gây ảnh hưởng đến ông ta, hy vọng ông ta sẽ nói tốt về mình với Catherine.

Nghe những lời của Yehe, Bá tước Kenan quả thực thở phào nhẹ nhõm. Gia đình ông vẫn còn một ít tiền tiết kiệm; "thiệt hại tài chính nặng nề" này, dù đau đớn, nhưng không làm ông ta suy sụp.

Chỉ cần giữ được chức danh của mình, mọi thứ đều có thể thương lượng.

Kiệt sức và gần như không thể ngồi thẳng, Bá tước Kennan khó nhọc duỗi thẳng lưng, chỉnh trang lại vẻ ngoài, rồi mời Ye He:

"Nhân tiện, thưa ông Ye He, có một bữa tiệc chiêu đãi Điện hạ tại khách sạn nơi người ấy đang ở tối nay. Tôi rất hân hạnh nếu ông có thể tham dự."

Tuân theo nguyên tắc "đã được trả tiền thì phải làm", Ye He dễ dàng gật đầu với Bá tước Kennan và mỉm cười đồng ý tham dự.

Có phải người này đang cố gắng nhờ anh ta để mắt đến Ekaterina tại bữa tiệc? Hay hắn ta hoàn toàn hiểu sai tính cách của Ekaterina, không biết rằng Điện hạ chưa bao giờ tham dự các bữa tiệc?

Đúng như Ye He nghi ngờ, sau khi trời tối, anh ta thay quần áo và đến phòng tiệc. Ngoại trừ đội ngũ do Liên đoàn cử đến, không một ai khác, kể cả các nhà nghiên cứu mà Ekaterina đã đưa đến, có mặt.

Ekaterina vẫn đang đọc sách trong căn phòng hạng sang nhất trên tầng cao nhất của khách sạn. Bá tước Kennan chắc hẳn đã mời cô ấy, nhưng chắc chắn cô ấy thậm chí còn không hồi âm.

Oliver vắng mặt trong đám đông của Liên đoàn; Người đàn ông kia hoặc đang bận lắp ráp một động cơ hơi nước mới trong hội trường kế bên, hoặc đang thu thập linh kiện ở thành phố Ishdar.

Caesar, người mà Yehe đã để lại ở đó, đã thuật lại sự việc cho anh ta nghe, vì vậy Yehe đang cân nhắc xem có nên ra ngoài và gây rắc rối cho Oliver sau này hay không.

Chỉ có anh ta và Ekaterina biết rằng ở Gavalia, trên khắp Đế chế Laurent, Katerina đã đợi họ trong hạm đội, và Yehe không thể đến Liên bang vào lúc này.

Nhưng không đi... không có nghĩa là Yehe không thể dọa những người của Liên bang.

Cũng giống như Ekaterina có thể dùng vé tàu để dọa Oliver từ bỏ kế hoạch và chạy lung tung, Yehe cũng có thể phóng đại và gây rắc rối cho những người của Liên bang này.

Còn về bữa tiệc...

Yehe thấy các nhà khoa học của Liên bang tụ tập lại, trông chán nản và uống rượu một mình.

Họ đã thất bại trong việc tiếp thị các phát minh của mình, không thu hút được một nhà đầu tư nào.

Đùa thôi! Tại sao Liên bang lại cử các nhà khoa học có khả năng thực sự tạo ra các cấu trúc cơ khí mới có thể cải thiện năng suất? Họ không sợ rằng họ sẽ bị mắc kẹt ở đây mãi mãi sao?

Những nhà khoa học này thuộc loại được các điệp viên cấp cao "lựa chọn kỹ lưỡng"; điểm chung duy nhất của họ là những phát minh công nghệ mà họ tạo ra hiện đều là "đồ bỏ đi" vô giá trị.

Wilson vẫn không hiểu tại sao ông ta, một người đã phung phí ngân sách và thường xuyên gây hỗn loạn tại Viện Hàn lâm Khoa học, lại được thăng chức lên "Nhà khoa học cấp một". "

Ục."

Dòng rượu ngọt ngào trôi xuống cổ họng, vị cay nồng nhanh chóng chuyển thành vị đắng, khiến tâm trạng Wilson càng thêm nặng nề.

Trước khi đến Ishdar, Wilson đã nghèo đến mức phải vay tiền để sống.

Nhiều phát minh "đột phá" của ông, những sản phẩm công nghệ mà ông đã mày mò chế tạo, giờ đây đang bị giới giàu có và quyền lực coi thường, không thu hút được bất kỳ khoản đầu tư nào như ông đã hy vọng.

"Một cái máy giặt chạy bằng hơi nước...? Nhưng...tôi đã có người giúp việc ở nhà rồi!"

"Một cái máy nướng bánh mì? Nó thậm chí còn có thể chiên bít tết? Nó khác gì cái chảo rán chứ?"

“Thưa ngài, máy pha cà phê tự động quả thực rất ấn tượng, nhưng tôi không nghĩ việc đặt một chiếc máy có mùi lạ như vậy trên bàn trà chiều là phù hợp.”

Nhớ lại những câu hỏi hồi đầu ngày, Wilson cảm thấy choáng váng, tay chân lạnh toát.

Hầu hết các nhà khoa học khác trong nhóm của ông cũng cảm thấy tương tự. Một đồng nghiệp đã say rượu, ngồi đối diện Wilson, tay ôm chặt ly rượu và khóc thầm.

Wilson nhớ rằng phát minh công nghệ của đồng nghiệp mình là một “máy tắm tự động”.

Cá nhân ông nghĩ rằng đồng nghiệp mình là một thiên tài; chiếc “máy tắm tự động” này không chỉ tiết kiệm nước mà còn tiết kiệm rất nhiều thời gian, khiến ông khá muốn mua. Ông nhất định sẽ mua một chiếc cho phòng tắm của mình nếu có tiền.

Nhưng những quý tộc và người giàu có thiếu hiểu biết đó đã chế giễu ông bằng những lời lẽ cay nghiệt, khiến ông đau lòng.

Mỗi phát minh công nghệ đều là “đứa con tinh thần” của nhà khoa học! Tại sao những người giàu có, bị tiền bạc làm cho tha hóa, lại không hiểu điều này? Họ thậm chí không dành cho ông sự tôn trọng tối thiểu.

Wilson nhấp thêm một ngụm đồ uống, và đột nhiên cảm thấy nghẹn ở cổ họng.

Một bóng người mặc đồ đỏ rực rỡ xuất hiện ở lối vào phòng tiệc, thu hút sự chú ý của Wilson.

Anh theo bản năng nhìn sang, mắt hơi mở to.

Đó là một cô gái xinh đẹp khoảng mười tám hay mười chín tuổi, dường như rất yêu thích màu đỏ—một chiếc váy dạ hội đỏ, giày cao gót đỏ, thậm chí cả một chiếc kẹp tóc hình bướm pha lê đỏ, và móng tay của cô cũng được sơn đỏ.

Một luồng khí chất vô cùng nồng nàn và bắt mắt tỏa ra từ cô gái này, khiến Wilson vô thức chỉnh lại cà vạt, không thể rời mắt.

Người ta nói rằng khi những người trẻ gặp khó khăn trong sự nghiệp, một mối tình nồng cháy thường bắt đầu.

Wilson đã quên ai nói điều này hay anh đã đọc ở đâu, nhưng giờ anh chắc chắn cảm thấy tim mình đập loạn nhịp.

Anh có một linh cảm kỳ lạ rằng anh sắp bắt đầu một mối tình "nồng cháy" với cô gái nồng nhiệt yêu màu đỏ này!

Vì vậy, anh đứng dậy, chuẩn bị tiến đến và mời cô gái khiêu vũ với mình.

Mặc dù không biết khiêu vũ, nhưng Wilson biết rằng bất kỳ cuộc gặp gỡ nào tại bữa tiệc cũng phải bắt đầu bằng một điệu nhảy, và anh ta phải thử.

Nhưng trước khi Wilson kịp bước về phía cô gái, anh ta đột nhiên nhìn thấy Bá tước Kennan, người đang mỉm cười khẩy với các quý tộc và quý ông, vẫy tay gọi cô.

"Winnow! Con gái yêu quý của ta, lại đây!"

"Thưa cha."

Winnow lập tức đến bên cạnh Bá tước Kennan, ngoan ngoãn khoác tay cha và rụt rè để ông giới thiệu mình với các vị khách:

"Thưa quý vị, đây là con gái duy nhất của tôi, Winnow, và là báu vật quý giá nhất của tôi!"

Các quý tộc lịch sự nâng ly chúc mừng Winnow, nhưng hầu hết mọi người đều thầm nghĩ về Bá tước Kennan: "

Đó là con gái của ngài, người suýt nữa đã lấy một tên gián điệp, phải không?"

Trong số các quý tộc và quý ông có mặt có khá nhiều "người đàn ông chưa chồng", và ý định của Bá tước Kennan là rõ ràng. Winnow đã được coi là lớn tuổi, và nếu ông ta không nhanh chóng tìm cho cô một vị hôn phu khác, danh tiếng của gia tộc sẽ thực sự bị hủy hoại.

May mắn thay, Wino luôn là một đứa trẻ ngoan ngoãn, không gây cho ông quá nhiều lo lắng, và luôn rất vâng lời.

Tuy nhiên, Bá tước Kenan không có ý định "giải quyết mọi việc cùng một lúc" hôm nay. Ông muốn Wino xuất hiện trước, tự giới thiệu bản thân, rồi để cô dần dần làm quen với những "người độc thân" này.

Ông cũng cần thời gian để điều tra kỹ lưỡng lai lịch của họ, xem liệu họ có thể cung cấp cho Ishdar bất kỳ "lối thoát" nào hay không, và quan trọng hơn, để tìm hiểu xem họ có phải là gián điệp của Liên bang hay không.

Vì vậy, Bá tước Kenan nhanh chóng để Wino hành động một mình, trong khi ông tiếp tục giao lưu với những quý tộc và người thuộc tầng lớp thượng lưu này.

Wilson, người đã quan sát Wino kỹ lưỡng và ghi nhận mọi thứ, mắt càng sáng lên.

Người mà anh yêu mến trong tương lai, thậm chí là người bạn đời tương lai của anh, lại là con gái của một lãnh chúa quý tộc!

Liệu anh có còn phải lo lắng về kinh phí nghiên cứu trong tương lai nữa không? Những kẻ coi thường anh có lẽ sẽ cầu xin được anh ưu ái.

Nghĩ đến "tương lai tươi sáng" này, Wilson nhanh chóng chỉnh lại cà vạt, đảm bảo mình vẫn trông bảnh bao, trước khi nhanh chóng tiến đến gần Wino.

"Chào người đẹp, tôi có thể mời cô một điệu nhảy được không?"

Wilson, không hề tỏ ra "lạnh lùng" như thường thấy ở các nhà khoa học, mạnh dạn mời Wino khiêu vũ.

Anh cảm thấy màn trình diễn của mình hoàn hảo; anh là người đàn ông đầu tiên mời Wino khiêu vũ, và anh chắc chắn cô ấy sẽ không từ chối…

"…"

Wino, người mà ánh mắt chưa một lần hướng về Wilson, dường như đã phớt lờ lời mời của anh, bỏ qua bàn tay đang chìa ra và rời khỏi bên cạnh anh.

Wilson dừng lại, ngước nhìn về hướng Wino vừa đi.

Anh thấy cô đi đến một góc của phòng tiệc, chìa tay về phía "kẻ giết người", một người đàn ông phương Đông:

"Ngài Yehe, ngài có muốn khiêu vũ với tôi không?"

Tại sao?

Giấc mơ của Wilson tan vỡ, anh bị kéo trở lại thực tại lạnh lùng.

Anh không thể hiểu mình thiếu sót điều gì so với người đàn ông phương Đông đó, kẻ thậm chí còn là một kẻ giết người!

"...Vì cô đã giết hôn phu của tôi sao?"

Wino mỉm cười và nói với Yehe lý do cô mời anh khiêu vũ.

Yehe, người ban đầu không mấy chú ý đến Wino, cúi đầu và liếc nhìn cô gái.

Cô ấy là hôn thê của Carlos, con gái của Bá tước Keenan?

Khi Yehe chạm mắt với Wino, anh đột nhiên thấy một tia sáng trong mắt cô ấy có vẻ quen thuộc.

Có điều gì đó không ổn...

Cô gái nhỏ này đáng nghi!

Yehe hiểu được ánh sáng trong mắt cô. Đó không phải là lòng biết ơn nảy sinh từ việc Ye He giết tên gián điệp Carlos và gián tiếp giúp đỡ gia đình Wino, mà là...

một khao khát cho chính bản thân mình như một "kẻ nguy hiểm"... không, là cho "hành động giết người" của mình!

"Hừ..."

Ye He cười khẽ. Sau khi gặp Jinx, anh nghĩ cô ta đã đủ nguy hiểm rồi, nhưng không ngờ, anh lại gặp Wino, một cô gái còn nguy hiểm hơn cả Jinx.

Sự nguy hiểm của Jinx chỉ đến từ niềm đam mê chất nổ; mối nguy hiểm mà cô ta gây ra chỉ đến từ "sự kích thích nguy hiểm" của chất nổ.

Nói cách khác, Jinx không quan tâm đến việc "lấy mạng người", mà chỉ đơn giản là cảm giác hồi hộp của "khủng hoảng".

Sự nguy hiểm của cô ta không phân biệt đối tượng, kể cả chính bản thân mình, không nhắm vào bất kỳ kẻ thù cụ thể nào.

Nhưng cô gái này... cô ta là một sát thủ bẩm sinh, một lính đánh thuê bẩm sinh, tràn đầy khát vọng hủy diệt, bạo lực và tàn sát!

Cô ta mặc đồ đỏ, khiến cô ta trông rực lửa và đầy đam mê, như thể cô ta yêu màu sắc đó.

Nhưng thực chất, thứ cô ta yêu là "màu đỏ" của máu và lửa, máu chảy ra từ đống đổ nát, ánh lửa thiêu rụi thế giới!

Cực kỳ nguy hiểm!

Yehe có thể nhìn thấu khía cạnh này trong bản chất của Wino, một phần vì anh ta còn cực đoan hơn cả Wino.

Anh ta thích màu đen, màu của máu khô, màu của những tàn tích cháy rụi…

khá tuyệt!

Đặt ly xuống, Yehe nắm tay Wino và bước về phía sàn nhảy.

Họ đi ngang qua Wilson, vẫn đứng đó, cuối cùng khiến người đàn ông tự phụ này nhận ra mình đã trở thành một "gã hề" thích gây sự chú ý.

Bá tước Kenan nhìn thấy họ tiến về phía sàn nhảy, nhưng ngoài việc nheo mắt lại một chút, ông không bình luận gì về điệu nhảy của Wino và Yehe.

Chiều hôm qua, Bá tước Kenan đã điều tra về lai lịch của Yehe và biết rằng việc "tuyển mộ" và "hối lộ" Yehe không phải là sai.

Nhưng nếu Wino kết hôn với Yehe… tất nhiên, đó sẽ là một điều tốt, nhưng điều đó rất khó xảy ra.

"Em không sợ anh sao?"

Yehe hỏi Wino một cách bâng quơ trong khi họ đang nhảy.

Anh ta đã biết câu trả lời, muốn xem phản ứng của cô gái.

"Em sợ gì chứ? Anh đã giết hôn phu của em sao?"

Wino nhìn thẳng vào mắt Yehe và hỏi lại. Thấy Yehe gật đầu, cô nở một nụ cười ngọt ngào:

"Không, đó là một điều tốt, một điều tốt cho tất cả chúng ta. Em chỉ biết cảm ơn anh thôi."

Yehe không nói tiếp, mà tiếp tục nhìn vào mắt Wino, nhận thấy ánh mắt cô hơi lung lay. Cô dường như muốn hỏi anh điều gì đó, nhưng lại do dự không nói ra.

Nhạc trên sàn nhảy dịu xuống, những người khiêu vũ chậm lại, hòa mình vào nhịp điệu.

Một vài cặp đôi, gắn bó mật thiết, nhẹ nhàng ôm nhau, thì thầm những lời ngọt ngào.

Âm nhạc êm dịu là cách để họ điều chỉnh cảm xúc và nuôi dưỡng tình cảm của mình.

Yehe nắm lấy cơ hội ghé môi sát má Wino, hỏi cô gái, người mà cả bản thân tràn đầy những ham muốn hủy diệt, bằng một giọng nói chỉ mình cô nghe thấy:

"Em có muốn biết... anh đã giết Carlos như thế nào không?"

Anh cảm thấy cơ thể Wino run nhẹ ngay khi anh thốt ra câu hỏi.

Sau đó, anh cảm thấy Wino gật đầu với anh và bí mật siết chặt vòng tay.

"Hừ... treo cổ sẽ là hình phạt thích đáng nhất cho Carlos, nhưng như vậy thì quá nhàm chán, phải không?"

Yehe tiếp tục, và Wino tiếp tục khẽ gật đầu, ôm Yehe chặt hơn.

"Vì vậy, anh đã bắn nát đầu hắn, để não và máu chảy ra từ đỉnh đầu. Em không biết điều đó, phải không? Khi đầu người ta bị bắn nát, phần trắng sẽ nhiều hơn phần đỏ!"

Thân thể Vino run rẩy, và một tiếng rên rỉ nhỏ như tiếng thú vật phát ra từ khuôn mặt cô vùi trong ngực Ye He.

Cô đến gần Ye He vì muốn biết Carlos chết như thế nào.

Cô chỉ muốn biết vị hôn phu của mình, người luôn mỉm cười giả tạo và tỏ ra dịu dàng với cô nhưng chưa bao giờ thể hiện bất kỳ cảm xúc nào, đã chết ra sao.

Bất ngờ thay, trước khi cô kịp hỏi, Ye He đã đáp ứng mong muốn của cô và thậm chí còn kể cho Vino nhiều chi tiết hơn nữa.

(Hết chương)