74. Thứ 74 Chương Trở Lại Và Thay Đổi

Chương 74 Sự Trở Về

Ánh trăng lặng lẽ chiếu sáng Maxwell đang quỳ trên mặt đất, và Yehe đứng phía sau anh ta.

Đôi mắt của Maxwell đã mất tiêu cự; nửa thân thể anh ta, cùng với bóng tối đang tan biến, nhanh chóng biến mất vào ánh trăng, chỉ còn lại một trái tim vẫn đang đập lộ ra giữa không trung.

100.000 điểm sức mạnh thần thánh mà anh ta nhận được, cộng thêm 32 ngày sống sót, đã xác nhận với Yehe rằng Maxwell quả thực đã biến mất.

Anh ta vươn tay rút thanh kiếm hẹp cắm trong đầu Maxwell, xem xét nó. Ấn chú chữ thập trên đó vẫn sáng rực, và vị pháp sư mỉm cười mãn nguyện.

Hành động này khiến nửa thân thể còn lại của Maxwell rơi về phía đó, hoàn toàn biến thành tro bụi trước khi chạm đất, không còn lại một hạt bụi nào.

"Vậy là chỉ còn lại ngươi. Ngươi là cái gì?"

Yehe hỏi, ám chỉ trái tim bên trong cơ thể Maxwell. Trái tim người hoàn chỉnh này vẫn lơ lửng giữa không trung, vẫn đập; rõ ràng không phải là một vật thể bình thường.

Theo lẽ thường, trái tim sẽ không trả lời câu hỏi của Ye He, nhưng sau khi anh ta nói, nó đột nhiên đập nhanh hơn.

Tiếng đập đều đều ngày càng lớn hơn, và trái tim từ từ phát ra ánh sáng đỏ nhạt dưới ánh trăng.

Một cảm giác chiếm hữu gần như không thể kiểm soát trỗi dậy trong tim Ye He cùng với nhịp đập đó.

Chiếm hữu nó! Giành lấy nó! Dùng nó để thay thế trái tim của chính mình! Ngươi có thể đạt được sức mạnh lớn hơn nữa!

Một tiếng thì thầm ma quỷ bùng lên trong tiềm thức của Ye He, và đôi mắt anh ta hơi mở to, một lòng tham không thể kiểm soát hiện lên trong đó.

"Không! Cha! Đó là vật thiêng của dân tộc con! Cha không thể chạm vào nó!"

Từ xa, giọng nói của nhà tiên tri vang vọng từ bên cạnh Ye He.

Nhà tiên tri, người bằng cách nào đó đã lấy lại được thân thể, xuất hiện ở góc phố, biến thành một vệt sáng đỏ như máu, và lao về phía Ye He.

"Bùm!"

Một tiếng súng vang lên, viên đạn thánh bắn ra từ nòng súng, để lại một vệt trắng trong mắt nhà tiên tri, bắn trúng trực tiếp... trái tim!

Trái tim bị viên đạn xuyên thủng lập tức ngừng đập, nhịp đập chấm dứt, và ánh sáng đỏ phát ra từ nó từ từ mờ dần.

"Hừm?"

Yehe quay đầu lại, nhìn vị Tiên Tri đột ngột dừng lại bên cạnh với vẻ mặt ngơ ngác.

"Hừ, thứ này rõ ràng không hợp với ta, ông không nghĩ vậy sao?"

"Bùm bùm bùm!"

Vừa nói, Yehe vừa tiếp tục bóp cò, từng viên đạn liên tiếp bắn ra, làm vỡ tan trái tim!

Mắt vị Tiên Tri giật giật. Ông ta không quan tâm đến sự an toàn của Yehe; ông ta chỉ không muốn trái tim rơi vào tay Yehe, nhưng hơn thế nữa, ông ta không muốn Yehe phá hủy nó.

Nhưng ông ta biết nói gì đây? Maxwell thậm chí còn chưa chết được một phút; hắn chỉ xuất hiện trong lúc tuyệt vọng, và giờ hắn thậm chí không dám liều lĩnh bỏ chạy, chỉ có thể hy vọng rằng lời thề của Yehe với nữ thần sẽ không làm hại hắn.

Trái tim rách nát, không còn sự sống, rơi xuống đất với một tiếng thịch. Yehe bước tới, dùng nòng súng đẩy vật đó vào một chiếc hộp nhỏ, rồi, thật khó tin, đưa chiếc hộp cho Nhà Tiên Tri.

Nhà Tiên Tri nhìn Yehe với vẻ kinh ngạc, không dám với tay lấy.

Ông thấy Yehe mỉm cười với mình và nói, "Vì đây là vật thiêng của Huyết tộc ngài, ngài nên giữ lấy.

Đồng đội của ngài (Floy) đã không thoát khỏi nanh vuốt của Maxwell, vậy nên hãy giữ thứ này làm kỷ niệm."

Thấy Yehe đã đưa ra hai lý do để chấp nhận trái tim, vị Tiên Tri kìm nén sự nghi ngờ và cuối cùng cũng nhận lấy chiếc hộp.

Ông nhìn trái tim rách nát bên trong, đóng nắp lại, rồi thăm dò hỏi Yehe,

"Vậy... tôi có thể đi được chưa?"

"Dĩ nhiên, cảm ơn sự giúp đỡ của ngài, rất vui được làm ăn với ngài."

Yehe dường như đã quên ý định giết vị Tiên Tri, đưa tay ra bắt tay thân thiện, như thể muốn nói lời tạm biệt trong hòa bình. Sau khi

bắt tay, vị Tiên Tri rời khỏi khu phố, rồi lặng lẽ quay lại, quan sát từ trong bóng tối khi Yehe bế Cathy đi về phía Krent.

Chỉ sau khi xác nhận rằng Yehe thực sự muốn giữ lời hứa không làm hại mình, vị Tiên Tri mới cảm thấy nhẹ nhõm phần nào. Ông biến thành một bóng ma máu và bay ra khỏi Northumden, nhanh chóng biến mất vào khoảng cách xa.

Khoảnh khắc vị Tiên Tri quay người rời đi, Yehe đột nhiên liếc nhìn về hướng đó, một tia lạnh lẽo lóe lên trong mắt, nhưng một nụ cười mãn nguyện hiện lên trên khóe miệng.

Khi anh ta đưa Cathy đến chỗ Krent đang bất tỉnh, vác hai người đồng đội đầy triển vọng này lên vai và tiến đến gần Floyd đang hồi sinh…

“Xét theo thời gian… chắc cũng gần đúng rồi nhỉ?”

Ye He lẩm bẩm một mình, rồi…

“3, 2, 1!”

Tiếng đếm ngược thoát ra từ miệng anh ta, nhưng không có gì xảy ra ở Northumden.

Nhưng Tiên Tri đã chết!

Mười nghìn điểm sức mạnh thần thánh, 16 ngày sống sót, và ba mươi nghìn điểm sức mạnh thần thánh khi hoàn thành yêu cầu của Nữ Thần đã được cộng vào tài khoản của hắn.

Không tính Floyd đang hồi sinh, Northumden giờ đây quả thực không còn bất kỳ Tín Đồ Huyết Quỷ nào.

Chính xác thì Ye He đã làm thế nào để tiêu diệt Tiên Tri từ xa?

Điều này chỉ được biết vài ngày sau đó khi có người phát hiện ra rằng trong vùng hoang vu cách Northumden vài kilomet, một cảnh tượng kỳ lạ đã xuất hiện: hàng trăm mét vuông rừng đã bị nghiền nát một cách khó hiểu. Tiên Tri,

bị ru ngủ bởi cách xử lý “thận trọng” của Ye He đối với trái tim, đã không nhận thấy tấm thẻ mà Ye He đã đặt trong hộp từ trước, bên dưới trái tim.

Khi Yehe kích hoạt lá bài, lần sử dụng thứ tư của G4 Hidden Cutter, Nhà Tiên Tri không hoàn toàn không nhận thức được nguy hiểm.

Ông cảm nhận được nguy hiểm ngay giây đầu tiên, và giây thứ hai, ông lập tức mở hộp ra xem xét.

Nhưng trái tim ông đang đè nặng lên G4, khiến Nhà Tiên Tri lầm tưởng rằng bảo vật đã lấy lại được một phần sức mạnh.

Trong giây thứ ba, [Hyper-Space Cutter] đột ngột mở rộng đã xé toạc trái tim, và... thân thể của Nhà Tiên Tri.

Không gian vỡ vụn rộng lớn tạo ra một cơn bão không gian kinh hoàng, gần như ngay lập tức xóa sổ hài cốt của Nhà Tiên Tri!

Cái chết của ông hoàn toàn giống với cái chết của Maxwell khi ông ta có được [Máu Thần] nhưng không nhận ra rằng mình đã bị nó trói buộc!

...

Khi Floyd mở mắt ra, điều đầu tiên anh nhìn thấy là Yehe đang ngồi trên tường.

Trong góc, một cậu bé và một cô gái đang nằm đó, ngủ say sưa.

Bầu trời đã bắt đầu sáng, ánh sáng ban mai chiếu rọi khuôn mặt điển trai của vị linh mục, khiến ông ta trông đẹp như tranh vẽ, khiến Floyd mê mẩn.

Yehe nhận thấy ánh mắt của Floyd, quay lại, mỉm cười với người duy nhất còn sống sót của dòng dõi huyết thống và nói:

“Chào buổi sáng, Floyd.”

Rồi anh nhìn về phía Northumberland hoang tàn. Từ xa, một đoàn tàu hơi nước chở đầy cư dân và công nhân địa phương đang tiến đến, và anh tin rằng thành phố sẽ sớm được hồi sinh.

Yehe mỉm cười mãn nguyện nhìn thành phố:

“Chào buổi sáng, Northumberland.”

…

“Hừm…”

Krent mở đôi mắt còn hơi mơ màng và ngồi dậy.

Ngay lúc đó, Cathy, người đang nằm bên cạnh anh, cũng tỉnh dậy và ngồi dậy gần như cùng lúc.

Cả hai nhìn chằm chằm vào những tòa nhà nhà máy đổ nát được chiếu sáng bởi ánh sáng ban mai, và trao đổi một ánh nhìn hoang mang.

Chuyện gì đã xảy ra?

Cùng một câu hỏi nảy sinh trong đầu họ.

[Xong rồi.]

Giọng nói của cô gái vang lên trong tâm trí Krent. Krent lúc đó mới nhận ra rằng cơ thể anh thực sự đã hồi phục, và anh không cảm thấy bất kỳ thương tích nghiêm trọng nào.

[Không sao cả.]

Giọng nói của [Người Dệt Số Mệnh] cũng vang lên trong tâm trí Cathy. Cathy giật mình. Cô nhìn xung quanh, nhưng không thấy ai.

[Ta là [Người Dệt Số Mệnh], và cũng là [Hanger] mà ngươi đã nhắc đến.] Không sao đâu, Cathy, mọi chuyện đã qua rồi.] Cathy

lập tức đưa tay lên chạm vào mái tóc dài của mình. Giữa cảm giác mới lạ, cô đột nhiên nghĩ đến dàn hợp xướng đã bị tàn sát, và một chút buồn thoáng hiện trong mắt cô.

Nhưng ngay lập tức, một tiếng cười nhẹ vang lên xung quanh Cathy—tiếng cười của các cô gái trong dàn hợp xướng.

Cathy ngước nhìn lên đầy ngạc nhiên.

Trong ánh sáng ban mai, cô thấy mười sáu cô gái lấp lánh màu bạc xuất hiện.

Họ đang bước đi về phía xa, mỗi người đều cười!

Họ quay lại và vẫy tay chào Cathy. Cathy thấy Neferia mỉm cười, thì thầm với cô,

"Đừng lo lắng, chúng tôi ở ngay đây với bạn."

Một cảm giác ấm áp của tình bạn dâng trào trong trái tim Cathy.

Cathy nhìn các cô gái biến mất vào ánh sáng ban mai và mỉm cười.

"Thuyền trưởng đã cứu chúng ta sao?"

Krent tự hỏi cô gái trong tâm trí mình, dường như hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra.

[...]

Cô gái dừng lại một lát. Nếu Yehe không đến, Krent trong tình trạng đó có lẽ đã giết Maxwell hàng trăm lần rồi.

Cô vẫn không thể hiểu tại sao cơ thể của Krent lại sở hữu sức mạnh đáng sợ đến vậy.

Điều đáng sợ hơn nữa là cô gái, người đã trú ngụ trong thân xác Krent, hiểu rõ cơ thể anh hơn cả chính Krent, thế nhưng giờ đây cô lại không hề cảm nhận được sức mạnh đáng sợ đó, như thể mọi chuyện xảy ra đêm qua chỉ là ảo ảnh.

【Cứ… coi như là vậy đi…】

Cô gái chọn cách giấu Krent. Cô hiểu Krent; nếu cô nói với anh, chắc chắn anh sẽ rất bất an.

“Tỉnh rồi à? Đi thôi, chúng ta nên quay lại.”

Giọng Yehe vang lên từ phía trên, khiến Krent và Cathy cùng ngước nhìn.

Họ thấy Yehe đang ngồi trên bức tường phía trên, mỉm cười dịu dàng với họ.

…

“Cũng tạm ổn.”

Lúc đó là 1 giờ chiều ngày 25 tháng 8. Krent và Cathy, người mà anh đã đánh thức sáng hôm đó, lên tàu hơi nước để trở về. Sau khi trở về Seddarwell, Yehe lập tức đến nhà thờ để báo cáo với Anna về những sự kiện xảy ra trong ba ngày ba đêm qua ở Northumden.

Tất nhiên, báo cáo của Ye He rất hiệu quả, đủ để khiến Anna ngồi sau bàn làm việc chết lặng, rồi nghiến răng tức giận.

"Hoàn hảo ư? Toàn bộ nhà thờ bên kia bị xóa sổ, toàn bộ dàn hợp xướng cũng bị xóa sổ, mà anh lại gọi đó là hoàn hảo sao?"

Anna vừa buồn cười vừa bực bội trước Ye He. Hôm qua, một lượng lớn "người tị nạn" tràn vào Bắc Đam, khiến Anna kinh hãi. Cô nghĩ Ye He đã xé nát Bắc Đam.

May mắn thay, "người tị nạn" đã trở về Bắc Đam hôm nay, nhưng Ye He nói với cô rằng tất cả những người từ Ánh Trăng đều đã biến mất.

"Hừ, trước hết, giáo sĩ trong nhà thờ bên kia, ngoại trừ một linh mục, đều là những kẻ phản bội tham nhũng. Nữ thần đã ra lệnh cho tôi loại bỏ chúng."

Ye He ân cần giải thích với Anna, trong khi nhìn thấy đôi chân của vị giám mục ló ra từ dưới gầm bàn, được che bởi đôi tất đen.

Vừa nói, anh ta đứng dậy, đi đến bên cạnh Anna, kéo cô ngồi xuống, rồi không chần chừ gì nữa, kéo vị giám mục vào lòng mình.

Anna đỏ mặt và vùng vẫy một cách tượng trưng trong giây lát. Nỗi nhớ nhung mà cô cảm thấy dành cho Ye He sau nhiều ngày không gặp khiến cô không thể cưỡng lại những hành động mạnh mẽ của anh.

“Thứ hai, số lượng Bloodwalker bị tiêu diệt không hề ít hơn so với sự kiện mà cô cho tôi xem xảy ra ở Liên bang cách đây hàng chục năm. Không có nhiều thương vong dân thường; cô nên thưởng cho tôi.”

Yehe, thích thú với cảm giác của đôi tất, mỉm cười và khoe khoang với Anna.

“Một Dark One, một số lượng Blood Singer hai chữ số, gần năm nghìn Bloodwalker—tất cả đều bị tiêu diệt, nhưng hầu như không có thương vong dân thường. Cô có biết điều đó có nghĩa là gì không?”

Kết quả gây sốc đến mức phóng đại của Yehe khiến Anna có phần kinh ngạc.

Quả thực, tính toán theo cách này, tổn thất thực tế của Giáo hội chỉ là một linh mục và toàn bộ dàn hợp xướng. Tỷ lệ thương vong cao đến khó tin này sẽ được coi là hoàn hảo, thậm chí là một chiến thắng vang dội, ở bất cứ đâu.

“Anh…”

Anna nắm lấy tay Yehe; anh ta đã bắt đầu cảm nhận được kết cấu của những phần không có tất. Vị giám mục đỏ mặt trừng mắt nhìn vị linh mục ngày càng táo bạo, nghiến răng, rồi thì thầm lời mời ăn tối của Yehe tối hôm đó, sau đó lấy cớ công việc để đuổi vị linh mục ra khỏi văn phòng.

Yehe không làm phiền vị giám mục bận rộn thêm nữa và trở về Saidawell, nơi anh cũng có rất nhiều việc phải làm.

Viện Nghiên cứu Hoàng gia… không vội.

Đầu tiên, anh đi khảo sát khu thương mại, chọn một địa điểm tốt, rồi đến trung tâm thành phố. Sử dụng “mối quan hệ” của mình và một lời đề nghị hấp dẫn từ thành phố, anh đã mua khách sạn sang trọng nhất Saidawell trong tương lai cho một nữ đệ tử huyết thống đang trên đường đến.

Sau đó, anh về nhà.

Elena nhớ anh vô cùng sau khi không gặp anh mấy ngày. Yehe ôm cô con gái nuôi yêu quý của mình và dành thời gian chất lượng bên nhau, rồi nhìn cô hầu gái nhỏ với ánh mắt đầy ẩn ý.

Yulia gượng cười với Yehe; khuôn mặt cô thể hiện rõ sự lo lắng sâu sắc. Dường như Yehe có thể đoán được cô đang nghĩ gì mà không cần cô nói ra.

Vài ngày trước, trước khi Yehe rời Saidawell đến Northumberland, chị gái của Julia, Julie, cũng là quản gia trưởng của Yehe, đã trở về quê nhà.

Cô ấy dự định trở lại sau ba ngày, nhưng gần một tuần đã trôi qua, và Julie vẫn chưa về.

Nếu không phải vì chăm sóc Elena, Julia đã lo lắng và đi tìm chị gái mình rồi.

"Ngày mai ta rảnh, ta đi cùng ngươi,"

Yehe nói với Julia.

Mặc dù hắn không quan tâm đến sống chết của Julie, nhưng hắn không thể bỏ mặc Julia, một người sử dụng quái vật hữu ích. Hắn không có nhiều thuộc hạ có thể tin tưởng và sử dụng, và Julia là một trong những người hắn yêu thích.

Julia lập tức gật đầu biết ơn Yehe. Có Yehe đi cùng, ít nhất cô ấy không phải lo lắng về sự an toàn của mình.

Còn về nhà thờ, Anna chỉ thu thập được thêm thông tin chi tiết từ Cathy và Krent.

Thật không may, cả sự "biến đổi" của Krent lẫn sự "thức tỉnh" của Cathy đều không được người ngoài chú ý. Bản thân họ cũng không hề hay biết chuyện gì đã xảy ra, và Yehe cố tình che giấu. Anna cũng không biết rằng hai người trẻ tuổi này không còn như xưa nữa.

Đặc biệt là Cathy; nếu [Thiên Thần Dệt] mà cô ấy biến thành là một vị thần phụ thuộc của Nữ Thần Mặt Trăng, cô ấy sẽ ngay lập tức có được địa vị giáo sĩ cao hơn Anna và sẽ được đưa đến Giáo hoàng Sigvig để được thờ phụng.

"Được rồi, hai người về nghỉ ngơi trước đi, ngày mai tiếp tục làm việc."

Thấy những gì Cathy và Krent nói cũng tương tự như những gì Yehe nói, Anna không giữ họ lại lâu hơn nữa và cho họ nghỉ nửa ngày.

Cathy muốn nói rằng Neferia đã đồng ý cho cô ấy tham gia dàn hợp xướng, nhưng đơn xin đã bị Ngọn Lửa Thánh thiêu rụi, và không có chữ ký của Neferia trên đó. Không có bằng chứng, cô ấy chỉ có thể cau mày trong đau khổ.

[Chỉ cần các người tự hiểu sự thật là đủ rồi. Ý kiến ​​của người ngoài không còn quan trọng nữa. Các người chưa bao giờ muốn tham gia để khoe khoang, phải không?] Ở bên cạnh vị linh mục đó lúc này sẽ tốt hơn cho con.] Người Dệt Số Mệnh, người vốn không thực sự đáp lại Cathy, đột nhiên nói chuyện với cô như vậy.

Cathy, được an ủi bởi điều này, cuối cùng cũng cảm thấy khá hơn một chút. Cô ngân nga một bài thánh ca và đi về phía nhà mình.

liếc nhìn vẻ mặt tò mò trước tâm trạng vui vẻ đột ngột của Cathy, lắc đầu khó hiểu, rồi đi về phía nhà mình theo hướng khác.

"Con cần đến thư viện."

Giọng nói của cô gái đột nhiên vang vọng trong đầu anh, khiến Krent dừng lại.

Hả? Tại sao?

"...Dephlosius...con cần tìm hiểu về họ này."

Đây là lời đề nghị của cô gái dành cho Krent sau nhiều cân nhắc.

Krent là một đứa trẻ mồ côi; anh không biết họ của mình, nhưng cô gái đã cẩn thận ghi nhớ nó.

Cho dù là để thỏa mãn sự tò mò của chính cô gái hay để dần dần giúp Krent chấp nhận sức mạnh tiềm ẩn của mình, cô gái cảm thấy cần thiết phải đề nghị điều này với Krent.

Dựa trên nguyên tắc rằng cô gái mà anh yêu quý sẽ không làm hại mình, Krent, có phần bối rối, vẫn đi đến Thư viện Cedarwell.

Trước sự ngạc nhiên của Krent và cô gái, sau khi Krent giải thích mục đích của mình với người thủ thư, người thủ thư nhìn anh với vẻ kinh ngạc, rồi đưa cho anh một cuốn tiểu thuyết mà ông đang đọc.

Krent cầm lấy cuốn tiểu thuyết và nhìn thấy một hiệp sĩ mặc áo giáp trắng cưỡi ngựa trắng trên bìa; tựa đề là *Ba Hiệp Sĩ: Truyền Thuyết về Thuốc Kích Thích Tình Dục*.

Một cảm giác kinh ngạc kỳ lạ bao trùm cả Krent và cô gái.

Krent ngước nhìn người thủ thư với vẻ mặt ngơ ngác, người thủ thư chỉ tay về một hướng.

Nhìn về hướng đó, anh thấy một góc nhỏ của thư viện, nơi một ông lão tóc bạc nhưng trông rất năng động đang mỉm cười ký tặng gì đó cho một nhóm nữ sinh viên đại học.

Trên bàn làm việc của ông lão có treo một tấm biển ghi: "Sự kiện ký tặng sách của tác giả cho *Huyền thoại Ba Hiệp sĩ: Thuốc kích dục*".

"Thưa ngài, nếu ngài quan tâm đến tập thứ ba của cuốn tiểu thuyết hiệp sĩ bán chạy nhất này, ngài có thể xếp hàng. Xin vui lòng trả lại cuốn sách của tôi?"

Thấy Krent định lặng lẽ tiến lại gần, người thủ thư nhanh chóng ngăn anh lại và lấy lại cuốn tiểu thuyết.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Cô…muốn đọc cuốn tiểu thuyết này sao?

Krent, sau khi trả lại sách, đứng vào cuối hàng, không khỏi hỏi cô gái trong lòng.

Cô gái cũng không biết phải trả lời Krent như thế nào.

Trùng hợp?

Nhưng làm sao có thể có một sự trùng hợp lớn đến vậy!

Tác giả này, ông lão này, rốt cuộc là ai?

Cô gái chưa bao giờ nói với Krent rằng, sau khi chiếm được tình yêu của Krent trong một thời gian dài, cô đã thăng tiến, có được một năng lực cấp bậc mới.

Là [Phù thủy Ghen tuông], cô có thể cảm nhận rõ ràng sự ghen tuông trong trái tim con người; Cô ấy có thể khuếch đại/giảm bớt/hấp thụ cảm xúc này, chỉ cần mục tiêu ở gần Krent.

Trong "cảm nhận" của cô ấy, tất cả mọi người Krent gặp, kể cả Yehe và thậm chí cả Maxwell, đều mang trong mình cảm giác ghen tị.

Tuy nhiên… cô ấy không thể cảm nhận được dù chỉ một chút "ghen tị" từ tác giả cuốn tiểu thuyết này, ông lão trước mặt cô.

Ông lão này dường như là một tờ giấy trắng, như thể ông ta không tồn tại. Cô gái nghiêm túc nghi ngờ liệu ông ta có phải là người hay không.

Nhưng nhìn thấy ông lão này cười dâm đãng với nữ sinh viên xinh đẹp, lén lút mời cô "thảo luận" về cốt truyện của cuốn tiểu thuyết, cô gái không khỏi cảm thấy càng thêm bối rối.

"Mười bảng! Thưa ông."

Ngay khi đến lượt mình trong hàng, người bán sách bên cạnh ông lão đưa cho Krent một cuốn tiểu thuyết và tính tiền.

"Ơ, cái gì?!"

Krent bị sốc bởi giá cả—mười bảng! Đó gần bằng chi phí sinh hoạt hai tuần của Krent!

[Đưa cho anh ta!] [Nhanh lên, chúng ta cần nói chuyện với tác giả này!]

Lời giục giã của cô gái khiến Krent nghiến răng mua cuốn sách.

Những người phía trước anh đã ký xong sách, đến lượt Krent.

Krent lập tức bước tới và ngồi xuống chiếc ghế đẩu vẫn còn ấm. Anh và cô gái chăm chú nhìn ông lão.

Ông lão vẫn đang mỉm cười với nữ sinh viên vừa ký xong sách. Quay lại, ông nhận thấy Krent chưa đặt cuốn tiểu thuyết xuống bàn, nên ngước nhìn Krent.

Khi nhìn rõ mặt Krent, môi ông mím lại, nhưng nụ cười vẫn không biến mất.

Trong đôi mắt xanh sáng lạ thường của ông, hình ảnh Krent ngơ ngác phản chiếu.

Trong hình ảnh phản chiếu trong mắt ông, trên vai Krent là một phù thủy với mái tóc dài bồng bềnh, đang âu yếm ôm lấy anh.

Ông lão cười càng rộng hơn.

"Ờ, chào, tôi..."

Krent bắt đầu một cách vụng về, nhưng anh không biết phải nói gì. Anh thậm chí còn không quen biết ông lão, cũng không phải là fan hâm mộ tác phẩm của ông.

"Đúng rồi! Tên tác giả phải được ghi trên sách chứ!"

Krent nhìn xuống cuốn sách trong tay, nhưng đột nhiên nhận thấy một trang trắng.

Một trang trắng, giấy trắng, chẳng có gì cả.

Không có hiệp sĩ đội mũ trắng cưỡi ngựa trắng, không có "Ba Hiệp Sĩ: Truyền Thuyết về Diphrodisias," trang giấy hoàn toàn trống rỗng, không có bất kỳ ký tự nào, như thể cuốn sách chỉ là một tờ giấy trắng được đóng bìa.

"Cứ gọi tôi là Allen, ông Diphrodisias,"

giọng nói của ông lão dường như mang theo một nụ cười.

Krent ngẩng đầu lên và nhận ra rằng không chỉ cuốn sách của mình trở nên trống rỗng, mà cả môi trường xung quanh, mọi người, giá sách, những cuốn sách—tất cả đều trở nên "trống rỗng," chỉ còn lại những đường nét mờ nhạt.

"Ông..."

Krent, hoàn toàn kinh ngạc, nhìn lại ông lão, người duy nhất còn "màu sắc." Anh đột nhiên nhận ra, ông lão đã gọi anh là gì? Ông Diphrodisias?

"Hehe, đừng ngạc nhiên, ông Diphrodisias, ồ, có lẽ giờ tôi nên gọi ông là Krent nhỉ?"

ông lão tiếp tục, khiến mắt Krent càng mở to hơn.

[Hỏi: Ông là ai?] "

Ông là ai?"

Được cô gái thúc giục, Krent thoát khỏi trạng thái kinh ngạc và ngoan ngoãn lặp lại câu hỏi của cô.

"Hehehe," ông lão nói, ngạc nhiên vì mình đang đối xử với Krent, hay đúng hơn là cô gái, "Cô phù thủy, cô có thể nói chuyện trực tiếp với tôi; tôi có thể nghe thấy cô."

Giờ thì cả cô gái và Krent đều trợn tròn mắt nhìn.

"Để tôi tự giới thiệu trước. Tên tôi là Ellen. Như các bạn thấy, tôi là một nhà văn.

Hoặc, các bạn có thể gọi tôi là… [Người ghi âm]!"

"Cô là… một người sử dụng quái vật? Cô…"

[Sao cô biết họ của Krent? Cô là ai? Cô muốn gì ở chúng tôi?]

Krent và cô gái hỏi Ellen trong sự kinh ngạc.

Nụ cười của Ellen vẫn không thay đổi. Ông ta tỏ ra thân thiện với Krent và nhẹ nhàng lắc đầu, nói:

"Hai người đừng lo lắng. Ta chỉ... tổ chức buổi ký tặng sách này sớm hơn hai mươi năm để gặp hai người... 'nam chính' và 'nữ chính' của ta thôi."

Nam chính và nữ chính?

Krent và cô gái càng thêm bối rối.

Ellen đột nhiên nhìn Krent và cô gái với vẻ áy náy. Ông ta nói với Krent bằng giọng đầy tội lỗi:

"Ta rất tiếc, 'câu chuyện' của cậu không có kết thúc có hậu. Ta không biết những gì ta làm có thể ảnh hưởng dù chỉ một chút đến số phận của cậu hay không.

Cậu không giống như thiên thần nhỏ được mọi người yêu mến, được 'đối xử tử tế' bởi vị linh mục đại diện cho sự hủy diệt... Hãy tin ta, cậu Krent, cậu phải trở nên mạnh mẽ để bảo vệ phù thủy yêu quý của mình! Để đánh bại số phận của Diphrodisias!"

Cô gái phù thủy im lặng, nhưng Krent không khỏi trở nên kích động. "Khoan đã, ý ông là gì? Thiên thần nào? Vị linh mục hủy diệt? Đó có phải là đội trưởng của tôi không? Ông biết gì chứ?"

"Hehe, đừng vội, ông Krent, đừng vội."

Allen mỉm cười và mở nắp bút, ra hiệu cho Krent đưa cho mình cuốn tiểu thuyết trắng. Krent đưa nó cho anh ta không chút do dự.

Sau đó, Krent thấy Allen mở bìa trắng, viết gì đó lên trang đầu tiên, đóng bìa lại, đẩy cuốn tiểu thuyết về phía Krent và nói,

"Cậu cần nghỉ ngơi. Sau đó, hãy theo thuyền trưởng của cậu vào một cuộc phiêu lưu mới. Học hỏi từ hai người bạn đồng hành dày dạn kinh nghiệm chiến đấu; cậu sẽ tiến bộ."

Nói xong, Allen đóng nắp bút lại và khép mạnh.

Ngay lập tức, anh ta biến mất "màu sắc", không để lại dấu vết nào của hình dáng. Thay vào đó

, thư viện xung quanh Krent, vốn đã mất đi màu sắc, đột nhiên trở lại bình thường.

Nhưng… những sinh viên đại học xếp hàng chờ ký sách, những người bán sách—tất cả đều biến mất.

Chiếc bàn trước mặt Krent biến thành giá sách, giống như bất kỳ giá sách nào khác trong thư viện.

Anh ngồi đó, như một người bình thường đang tìm kiếm thông tin, không ai để ý đến.

"Đừng…đừng lo lắng…trước tiên, hãy nhìn xem cậu có gì!"

Giọng cô gái run lên vì lo lắng. Khả năng thao túng thời gian và không gian của ông lão tên Ellen quả thực không thể tin nổi.

Krent ôm ngực, chờ nhịp tim ổn định lại trước khi những ngón tay run rẩy mở cuốn sách trắng trong tay.

Trang đầu tiên của cuốn sách là một thông điệp từ Ellen gửi cho Krent:

"Mong mọi câu chuyện đều có kết thúc có hậu, và ước nguyện của các hiệp sĩ đều được fulfilled."

Ký tên: Người ghi chép của Cung Hoàng đạo, Ellen.

"Hừ..."

Krent không biết nói gì. Cứ như thể anh ta đã được "tiên tri" bởi một người sử dụng quái vật cấp cao từ một tổ chức sử dụng quái vật nào đó, biết được nhiều bí mật đáng kinh ngạc.

Nhưng khi suy nghĩ kỹ hơn, anh ta vẫn chẳng biết gì, chỉ biết rằng Diphrodisiac dường như là họ của ông ta.

"...Về nghỉ ngơi đi." "

Hừm..."

Nhìn bóng dáng Krent khuất dần khi anh ta rời khỏi Thư viện Im lặng, người cố vấn của Julia, con gái ruột của Maxwell và người biên soạn Thư viện Im lặng, Serena, vươn tay kéo rèm lại. Sau đó, cô quay sang nhìn Ellen, người đang ngồi trong phòng đọc nhỏ.

Cô nhìn ông lão với vẻ lo lắng, cau mày, có vẻ hơi không hài lòng nhưng không nói được nhiều.

"Hừ, không sao đâu, Serena. Đây chính là 'câu chuyện' ta muốn. Ta sẽ viết nó. À, nhân tiện, ta rất tiếc về những gì đã xảy ra với cha cô."

Ellen dường như rất quen thuộc với Serena, thậm chí ông còn biết rằng Yehe đã đích thân kết liễu cuộc đời Maxwell đêm qua.

"Ông ấy chết ngay khi bị nhấn chìm trong giấc mơ. Thân xác ông ấy bị hủy hoại một tuần trước, và tâm trí ông ấy bị hủy hoại đêm qua. Đó là một kết cục không thể tránh khỏi,"

Serena nói một cách thờ ơ. Cô dường như cũng biết số phận của Maxwell, nhưng cô cũng dường như biết số phận của cha mình cũng như Ellen.

Cảm giác như thể... họ đang thảo luận về cái kết của một cuốn tiểu thuyết mà cả hai đều đã đọc.

"Vâng, đúng vậy. À, và một điều nữa, chúc mừng cô được thăng chức! Từ giờ trở đi, cô là người ghi chép của Cung Đuôi Cút thuộc cung Hoàng đạo!"

Allen vỗ tay cho Serena, nở một nụ cười hài lòng, như thể ông rất vui khi thấy một người kế nhiệm xứng đáng.

"Quail Tail... cách phát âm này... nghe có vẻ giống một thuật ngữ phương Đông? Cho tôi hỏi tại sao được không?"

Serena vẫn giữ vẻ điềm tĩnh như thường lệ, không hề tỏ ra kiêu hãnh hay vui mừng dù quyền lực và tầm ảnh hưởng của cô đã tăng lên. Cô chỉ đơn giản hỏi Allen câu hỏi của mình bằng giọng nghiêm túc.

"Ừm, tôi cũng tò mò về điều đó, nhưng người hướng dẫn của cậu, người sáng lập [Thư viện Hoàng đạo] của chúng ta, không chịu nói cho tôi biết. Có lẽ cậu có thể hỏi bà ấy? Hãy nói cho tôi biết lý do sau nhé, hehehe."

Allen nói với sự hóm hỉnh và hài hước của một ông già tinh nghịch.

Thấy Serena không trả lời, Allen lắc đầu bất lực, như thể đang băn khoăn về người đàn em nghiêm túc này.

"Được rồi, tôi nên quay lại làm việc của mình bây giờ."

Anh đứng dậy, chuẩn bị rời đi.

Khi đến cửa phòng đọc, anh dừng lại và quay sang Serena, hỏi, "Cô có chắc là muốn tiếp tục sử dụng cái tên 'Im lặng' và khiêu khích họ không? Điều đó rất nguy hiểm."

“Với vị linh mục đó ở đó, sẽ không còn nguy hiểm nào ngoài ông ta. Nếu cô nghe thấy bất cứ điều gì về ‘Thư viện Im lặng’, cô cứ báo cho tôi biết, và tôi sẽ tìm cách đưa vị linh mục đó đến đó,”

Serena đáp, ngồi xuống và thản nhiên lật giở một cuốn sổ tay có hình minh họa búp bê, rất phù hợp với lứa tuổi của cô bé, và một cuốn sách tranh truyện cổ tích.

“Được rồi, đó là lựa chọn của cô,”

Ellen thở dài bất lực. Ở bên cạnh vị linh mục, một biểu tượng của sự hủy diệt, và đối mặt với mối đe dọa diệt vong thường trực không kém phần nguy hiểm so với nguy hiểm mà Serena phải đối mặt khi phá hủy ‘Thư viện Im lặng’ thực sự.

Biết rằng mình không thể tác động đến Serena, Ellen không thể làm gì cho thế hệ trẻ này. Xét cho cùng, đây là “câu chuyện” của cô ấy, “sự sáng tạo” của cô ấy, và không ai khác có thể can thiệp.

Anh ta vươn tay gõ cửa phòng đọc sách, lẩm bẩm trong lòng, “Phía sau cánh cửa này là phòng làm việc của tôi.”

Anh ta mở cửa, để lộ ra không phải một phòng đọc sách rộng lớn đầy sinh viên đại học đang đọc sách, mà là một phòng làm việc nhỏ.

Ellen bước vào và đóng cửa lại.

Suốt cả quá trình, Serena không hề nhìn Ellen lấy một lần. Mãi đến lúc này, cô mới ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào cánh cửa với ánh mắt lạnh lùng đến lạ thường.

Bàn tay cô, dường như vô thức, tự động viết một câu vào cuốn sổ tay: "Yehe nhận thấy sự bất thường của Krent, và thông qua Krent, nhận thấy Ellen..."

Viết xong, Serena, gần như kiệt sức vì sức mạnh ma thuật, gục xuống bàn.

Với chút ý thức cuối cùng, cô liếc nhìn trang trước của cuốn sổ tay.

Ở đó, được viết bằng mực đỏ với nét chữ không phải của cô, là một đoạn văn:

"Kỷ nguyên Sao tàn lụi, chìm vào im lặng."

...

Về đến nhà, Krent đặt cuốn sổ trắng kỳ lạ xuống, rồi mệt mỏi đi ngủ và dần chìm vào giấc ngủ.

Trong giấc mơ, anh đến một khu vườn quen thuộc và nhìn thấy bóng dáng một cô gái mang lại cho anh sự bình yên.

Krent bước đến và ôm cô gái từ phía sau, cô gái dường như cũng đang lo lắng.

Cô gái ngước nhìn lên, và ánh mắt họ chạm nhau. Cả hai đều nhìn thấy sự bối rối trong mắt nhau, và nỗi sợ hãi về tương lai bất định của họ.

Chỉ có vòng tay ôm của người kia mới có thể mang lại cho họ chút hơi ấm.

Cậu bé và cô gái trẻ trung, tràn đầy năng lượng nhanh chóng gạt bỏ mọi lo lắng và tận hưởng trọn vẹn niềm vui trong khu vườn ngập nắng.

Thời gian nhanh chóng trôi qua, đến chiều tối. Sau khi gặp gỡ một người hầu gái khác, Jona, người đã đến tối hôm đó, Yehe rời nhà.

Cậu lên xe ngựa và chẳng mấy chốc đã đến Nhà thờ Ánh Trăng, với ý định đưa giám mục của mình đến dùng bữa tối riêng tư.

Anna dường như đã đoán trước được sự xuất hiện của Yehe vào lúc này. Cô không kìm được mà thầm đẩy nhanh tiến độ công việc, hoãn nhiều việc đến ngày mai.

Khi Yehe, trong bộ vest lịch sự, đứng trước cửa văn phòng cô, Anna hơi đỏ mặt, đứng dậy và đi đến chỗ anh. Yehe nắm tay cô dẫn cô rời khỏi nhà thờ.

Theo yêu cầu của Anna, họ lên một chiếc xe ngựa, đi vòng quanh thành phố một cách kín đáo trước khi cuối cùng đến một nhà hàng cao cấp không xa nhà thờ.

Nhân viên nhà hàng chào đón họ nồng nhiệt, như thể Yehe đã đặt bàn từ trước, dẫn họ đến gian riêng sang trọng và có vị trí đẹp nhất.

"Bàn này... bàn này khó đặt lắm, anh..."

Anna, người đã từng cố gắng tiếp đãi những vị khách quý ở đây nhưng không thành công vài lần, nhìn Yehe với ánh mắt lấp lánh.

Cô cảm thấy Yehe đã rất chu đáo để có được chiếc bàn này.

"Ừm... có lẽ? Tôi không biết, tôi đã mua nhà hàng này."

Nhưng Yehe, nhìn vào thực đơn, trả lời Anna mà không ngẩng đầu lên, gần như khiến Anna mất bình tĩnh.

Chết tiệt… Suýt nữa thì mình quên mất, anh chàng này giàu có đến mức nào!

Cảm thấy như bị lừa, Anna hờn dỗi và quay mặt đi khỏi Ye He, nhất quyết không nhìn anh ta thêm lần nào nữa.

Tuy nhiên, sau khi Ye He gọi món và dặn dò nhân viên vài điều, người phục vụ thắp nến trên bàn và tắt đèn xông hơi trong phòng. Không khí lãng mạn nhanh chóng tràn ngập căn phòng riêng.

Người phục vụ đưa cho Ye He một bó hoa hồng rực rỡ, rồi Ye He đưa cho Anna.

Bữa tối “dưới ánh nến” độc đáo và chưa từng có này, cùng với những bông hoa tươi đẹp, nhanh chóng “xua tan” sự khó chịu ban đầu của Anna.

Thêm vào đó là món ăn ngon và vị linh mục còn “quyến rũ” hơn, Anna nhanh chóng khuất phục trước ánh nhìn dịu dàng của Ye He, không thể cưỡng lại được.

Cuối cùng, tiếng nhạc bất ngờ vang lên sau bữa ăn, cùng với điệu nhảy nhẹ nhàng giúp tiêu hóa, khiến chân Anna hơi run lên khi cô rời khỏi phòng riêng hơn một giờ sau đó.

Ye He dường như không có ý định để Anna dễ dàng thoát tội, và tệ hơn nữa, Anna không thể thốt ra một lời từ chối nào.

May mắn thay, Yehe có việc phải làm vào nửa đêm, nên Anna đã thành công "thuyết phục" anh ta rời khỏi nhà cô trước nửa đêm.

Vị linh mục năng động lười biếng đến phía nam của thành phố phía Tây, Saidawell. Anh ta không đến đó để gặp người làm vườn và Jonathan, cũng không đến đó để tiếp tục tán tỉnh phụ nữ. Ở vùng cực nam của Saidawell, gần ngoại ô, Yehe nhanh chóng gặp một người đẹp khác vào thời điểm đã hẹn.

Floyd lao vào vòng tay của Yehe, tận hưởng vòng ôm của người yêu. Mặc dù cô nhanh chóng ngửi thấy mùi hương của Anna trên người Yehe, nhưng cô không dám ghen tị với vị linh mục của mình.

Đặc biệt khi Yehe đưa cho Floyd giấy tờ mua bán do chính quyền thành phố cấp, Floyd choáng ngợp lập tức ngã vào người Yehe.

Mặc dù Yehe đưa cô về nhà trước, và mặc dù có hai người hầu gái khác ở đó, nhưng Floyd đã chứng minh bằng sức mạnh của mình rằng cô vượt trội hơn những người hầu gái đó và có khả năng đáp ứng nhu cầu của Yehe hơn.

Ánh trăng thật đẹp, và vị linh mục rất bận rộn.

(Hết chương)