94. Thứ 94 Chương Yến Tiệc

Chương 94 Bữa Tiệc

"Thưa ngài, chúng ta sẽ đi đâu bây giờ?"

Yulia hỏi Yehe khi họ xuống khỏi tàu hơi nước.

Cô hầu gái trẻ, ăn mặc khác thường với bộ quần áo thường ngày cũ kỹ, dường như có chung sở thích ăn mặc như con trai, giống như Cathy, với quần tây, áo sơ mi, áo khoác và mũ lưỡi trai.

Một tháng làm hầu gái tại nhà Yehe không chỉ giúp Yulia tiếp xúc với nhiều điều mà cô có thể chưa từng gặp trước đây—những thông tin "thần thánh"—mà còn khiến cô ngạc nhiên khi phát hiện ra một số cúc áo sơ mi của mình không giữ được.

Phát hiện này khiến Yulia vô cùng thích thú, và chuyến đi gần mười tiếng đồng hồ cũng không làm giảm bớt sự phấn khích của cô.

"Hừ, đây là lãnh địa của gia tộc Williamt. Tôi là khách; tôi sẽ làm theo chỉ dẫn của chủ nhân,"

Yehe nói đầy ẩn ý, ​​liếc nhìn về phía lối ra nhà ga. Anh ta ngay lập tức phát hiện ra một bóng người cao lớn, quen thuộc trong đám đông.

Nghe những lời nói đầy vẻ đe dọa của Yehe, mắt Julia càng sáng lên. Lãnh chúa Laurent đã mời Yehe đến Sigvig; Liệu cô ấy có thể theo anh đến Cung điện Willemt và mở rộng tầm nhìn của mình không?

Ngay cả khi là một thường dân sở hữu năng lực phi thường, Julia, dù là người sử dụng sức mạnh quái thú, vẫn dành sự kính nể cho cái tên Willemt.

Suy cho cùng, bất cứ ai tham gia vào thế giới quái thú, càng tìm hiểu về sự thật của nó, họ càng không khỏi kinh ngạc trước việc duy trì quyền lực của một đế chế trong nhiều thế kỷ trong một thế giới nguy hiểm như vậy khó khăn đến mức nào, và làm thế nào nó lại ngày càng mạnh mẽ hơn trong những năm gần đây.

Đặc biệt là khi người dân thường trong đế chế vẫn chưa biết đến sự tồn tại của quái thú, Julia chưa từng nghe nói đến ai lại không muốn trở thành công dân của một đế chế.

Đầy tò mò về Cung điện Willemt, Julia hào hứng đi theo Yehe ra khỏi nhà ga và đứng trước một người đàn ông vạm vỡ quen thuộc.

"Chào buổi chiều, Karl,"

Yehe chào Karl một cách thoải mái.

Julia nhận ra anh ta là Karl, hiệp sĩ từng phục vụ Công chúa Katarina tại dinh thự của Yehe trước đây.

Cô không khỏi liếc nhìn cỗ xe phía sau Karl - liệu Katarina có ở bên trong không?

Mặc dù lời "giải thích" của Yehe đã cho Yulia một cái nhìn hoàn toàn mới về Katarina, nhưng cô vẫn dành chút thiện cảm cho nàng công chúa tốt bụng và xinh đẹp.

Thật không may, Karl, với vẻ mặt bình tĩnh, mở cửa xe ngựa cho cô và Yehe; bên trong trống không.

"Mời cha vào,"

Karl nói, ra hiệu cho Yehe bước vào.

Yehe liếc nhìn ông nhưng không vội vàng bước vào. Thay vào đó, như thể đang nói chuyện với một người bạn cũ quen thuộc, anh ta nghiêng người lại gần Karl và hỏi nhỏ,

"Cho ta biết trước, Katarina đang chuẩn bị... 'xử lý' ta sao?"

Một dấu hỏi lớn hiện lên trên đầu Yulia.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Yehe đã đoán trước được ý định của Katarina sao? Nhưng tại sao Yehe lại trực tiếp hỏi hiệp sĩ của công chúa? "Làm sao có người lại phản bội chủ nhân của mình và nói

những điều như vậy với cha...?"

Yulia nói, thấy Karl gật đầu với Yehe.

Karl nghiêm túc dặn dò Yehe, "Công chúa đã đến gặp một dược sĩ từ Trường Sinh Lực vài giờ trước, có lẽ để mua một loại thuốc đặc biệt nào đó.

Nàng chỉ mời khách nữ đến dự tiệc tối nay; ngươi và Hoàng tử Cassio có lẽ sẽ là hai người đàn ông duy nhất có mặt. Hãy cẩn thận."

"Đã hiểu," Yehe gật đầu với Karl trước khi dẫn Yulia đang ngơ ngác vào trong xe ngựa.

Ngay cả khi cỗ xe bắt đầu lăn bánh êm ái, khuôn mặt Julia vẫn đầy nghi ngờ. Cô nhìn chằm chằm vào mặt Yehe, cố gắng đoán xem qua biểu cảm của anh ta, anh ta đã làm thế nào để khiến lính canh của công chúa "phản bội" cô.

"Hừ," Yehe véo má Julia, "Đừng lo, lát nữa khi nào rảnh anh sẽ kể cho em nghe."

Anh ta vươn tay nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Julia, nhẹ nhàng xoa bóp, ánh mắt thản nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ cỗ xe.

Câu trả lời thực ra khá đơn giản. Yehe, Karl, và thậm chí cả Wilhelm IV—những người đàn ông này đều không hài lòng khi Yehe ở bên Katerina, nhưng họ không thể ngăn cản Katerina ngang bướng.

Trong tình huống này, họ còn có thể làm gì khác ngoài việc "đoàn kết," "chia sẻ thông tin," và "hỗ trợ lẫn nhau"?

Đó là một sự hiểu ngầm giữa những người đàn ông; họ hợp tác mà không cần phải nói rõ ràng. Một khi Julia chứng kiến ​​"phương pháp" của Katerina, cô ấy sẽ tự nhiên hiểu Yehe và những người khác.

Dĩ nhiên, Yehe còn một lựa chọn khác: đơn giản là tránh mặt Katerina hoàn toàn, trực tiếp "nhận nhiệm vụ" từ Wilhelm IV, rồi thực hiện "nhiệm vụ".

Nhưng Yehe đã nói rằng Sigvig là lãnh địa của Wilhelm, và "Wilhelm" này không chỉ là Wilhelm IV; ảnh hưởng của Katarina cũng rất đáng kể.

Cho dù đó là [Nhãn cầu Vô cực] hay những người sử dụng quái vật không chính thức ở địa phương, họ chắc chắn sẽ nghiêng về phía Katarina.

Anh ta không thể trốn mãi; anh ta có thể tránh Katarina một lần, nhưng không thể lúc nào cũng vậy. Tốt hơn hết là chấp nhận lời mời dự tiệc của Katarina và "đối mặt trực diện với kẻ thù".

Ít nhất bằng cách đó, Yehe sẽ có Karl, "người trong cuộc" và "đồng minh vô hình" của mình, giúp đỡ, phải không?

Chiếc xe ngựa nhanh chóng đến Đường Hoàng gia. Nhìn Cung điện Wilhelm ngày càng đến gần, Yulia bỏ lại những câu hỏi còn vương vấn và lấy lại được sự mong mỏi và phấn khích.

Tuy nhiên, chiếc xe ngựa không hoàn toàn vào trong cung điện; nó dừng lại chỉ cách cổng cung điện một đoạn.

Yehe kéo tay Yulia, và Yulia nhận ra điểm đến của họ là tòa nhà nơi cỗ xe ngựa dừng lại; Yehe sẽ không vào cung điện ngay lập tức.

"Đừng lo, lát nữa ta sẽ dẫn nàng vào tham quan."

Thấy cô hầu gái vẫn còn hơi thất vọng và miễn cưỡng, Yehe mỉm cười an ủi cô, dẫn cô vào khách sạn có tên "First".

Họ không gặp Katerina cho đến khi Karl hộ tống Yehe và cô hầu gái đến cửa một phòng suite hạng nhất, thậm chí còn lớn hơn cả nhà của Yehe ở Bidawell.

Karl đưa chìa khóa phòng cho Yehe, và lợi dụng việc có thể không có gián điệp nào khác, anh thì thầm với Yehe:

"Điện hạ Catherine đang ở trên lầu. Phòng tiệc ở tầng hai. Sẽ có người đến chuẩn bị trang phục cho nàng dự tiệc lúc 6:30. Buổi tiệc chính thức bắt đầu lúc 7:30. Ta không thể hỗ trợ nàng trong phòng tiệc, nên phần còn lại tùy thuộc vào nàng."

"Vâng, cảm ơn... cảm ơn vì sự tận tình của hai người."

Hai người đàn ông nhìn nhau và gật đầu ngầm.

Bầu không khí giữa họ giống như một đội cảm tử sắp sửa thực hiện một cuộc tấn công bất ngờ trên chiến trường, khiến Yulia sững sờ.

Sau khi Karl rời đi, Yehe nhìn quanh căn phòng sang trọng, đưa vali cho Julia rồi bước ra ban công hướng về phía cung điện, nhìn về phía Cung điện Willemt.

Lần trước đến Sigvig, anh ở tại Nhà thờ Ánh Trăng và không bao giờ vào cung điện.

Hay đúng hơn, mỗi khi anh rời khỏi nhà thờ, một nhóm lớn binh lính, gần như không che giấu thân phận, sẽ xuất hiện, theo dõi Yehe từ xa.

Lần này ở Sigvig, mặc dù lính canh đã đi, nhưng một "bầu không khí" nào đó bao trùm toàn thành phố khiến Yehe cảm thấy vô cùng quen thuộc.

Giống như mùi thuốc súng còn vương lại trong hố bom, Sigvig yên bình và bình dị, trong mắt Yehe, dường như đã bị đánh bom, ngập tràn mùi thuốc súng khắp nơi.

"Thú vị thật... Có phải do sự biến mất của Công chúa Aurora? Hay là do lễ hội sắp tới vào ngày 15?"

Yehe lẩm bẩm một mình. Anh ta biết được thông tin này từ các tờ báo ở Sigvig, do Amanda mang về từ Sigvig và Sedawell.

Anh ta không chắc lời cầu cứu của William IV có ý nghĩa gì, và nếu không gặp mặt, Yehe cũng không thể chắc William IV muốn anh ta làm gì.

Tuy nhiên, hỏi người quen trước thì tốt hơn.

"Yulia."

"Tôi đây."

Yulia vừa lấy bộ đồng phục hầu gái ra khỏi vali liền chạy ra khỏi phòng và thay đồ trước mặt Yehe.

"Cô nghỉ ngơi một chút, tôi đi thăm một người bạn cũ."

"Ừm? Được ạ."

Yulia không biết người bạn cũ của Yehe là ai, nhưng cô ngoan ngoãn gật đầu.

Sau đó, cô thấy Yehe bước lên không trung bên cạnh mình, và một chiếc đĩa bạc xuất hiện dưới chân anh, giúp anh đứng vững trên không.

Chiếc đĩa bạc này đưa Yehe bay khỏi ban công, rồi bay thẳng đứng... thẳng lên trên? Đưa Yehe lên lầu.

Yulia dừng lại việc buộc dây áo đồng phục hầu gái. Nếu cô nhớ không nhầm, người sống ở lầu trên hẳn là "Công chúa Ekaterina," như Karl đã nhắc đến trước đó, phải không?

Ekaterina...

Cô hầu gái nhỏ suy nghĩ nghiêm túc về cái tên đó, rồi vẻ mặt dần chuyển sang ngạc nhiên.

Có thể nào… em gái của William IV, người tiền nhiệm của Katerina, "Đại Công chúa," Catherine William?

Vì Yehe không nói với Julia, nên Julia không biết về mối liên hệ giữa Yehe và Catherine, điều này giải thích sự ngạc nhiên của cô.

Đồng thời, Julia không khỏi lo lắng cho sự an toàn của Yehe.

Không giống như Katerina, Catherine, mang danh hiệu "Đại Công chúa", có tầm ảnh hưởng lớn hơn nhiều trong tâm trí người dân thường và những người thuần hóa quái vật.

Mặc dù không có bức ảnh nào của bà xuất hiện trong hơn một thập kỷ, và không có thông tin nào về bà tồn tại,

bà và anh trai mình, William IV, được toàn bộ Đế chế Laurent ca ngợi là "hai anh em vĩ đại nhất" và "người dẫn dắt tương lai tươi sáng của Laurent".

Làm thế nào mà một công chúa với những danh hiệu như vậy lại trở thành "bạn cũ" của Yehe?

Julia ngày càng tò mò về Yehe, đồng thời cũng tưởng tượng Catherine là người như thế nào.

Có lẽ bà ấy là một công chúa dễ gần và tốt bụng hơn Katerina, phải không?

Thật may mắn là Yehe đã không đưa Yulia đi cùng; nếu không, nếu cô bé nhìn thấy Catherine, chắc mắt cô bé đã trợn tròn.

Bước xuống từ ban công, Yehe chỉ thấy Catherine đang ngồi trên ghế dài, đầu ló ra.

Khi Yehe mở cửa và đến bên cạnh Catherine, dù đã chuẩn bị tinh thần cho mọi phản ứng của nàng, anh vẫn khựng lại và khẽ cau mày khi nhìn thấy vẻ ngoài của cựu công chúa.

Công chúa đang lặng lẽ đọc sách, tay kia đặt trên ghế, cằm chống lên mu bàn tay. Nàng thậm chí không liếc nhìn Yehe, và dường như hoàn toàn không bận tâm rằng thân thể trần trụi của mình đang phơi bày trước mặt anh.

Chỉ xét về vẻ quyến rũ của phụ nữ, không người phụ nữ nào Yehe từng gặp có thể sánh được với Catherine. Ngay cả Boyesia, người đang dần trở nên hoàn hảo hơn dưới ảnh hưởng của sức mạnh thần thánh, vẫn kém Catherine một bậc.

Nhưng đó là lý do Yehe khựng lại, chứ không phải lý do anh cau mày.

Vẻ cau mày của anh xuất phát từ cảm nhận được sự khinh thường có phần kiêu ngạo của Catherine dành cho mình.

Tuy nhiên, vẻ cau mày chỉ kéo dài trong chốc lát, và Yehe nhanh chóng hiểu ra.

Chính Wilhelm IV, chứ không phải Catherine, đã tìm đến anh để nhờ giúp đỡ và mời anh đến Sigvig; nàng không có nghĩa vụ hay nhu cầu phải tiếp đón Yehe.

Ngược lại, đối với Catherine, Yehe, dù là cộng sự của cô, cũng chỉ là một cộng sự bình thường.

đột ngột vào phòng cô từ ban công quả thực có phần thô lỗ và xúc phạm.

của cô ấy, nếu có ai đó xông vào phòng khi mình đang nghỉ ngơi, chẳng lẽ mình sẽ rút súng bắn kẻ đột nhập trước sao? Yehe hiểu điều này. Vì vậy, thay vì ngồi

đối diện Catherine, anh ta đi đến cửa, mở cửa và bước ra ngoài.

Sau đó, Yehe gõ cửa.

"Vào đi."

Khi Yehe nghe thấy giọng Catherine và mở cửa, mặc dù cô vẫn giữ nguyên tư thế, mắt vẫn dán chặt vào cuốn sách, Yehe có thể cảm nhận được Catherine đã chú ý đến anh.

"Xin lỗi."

Ngồi xuống đối diện người trong phòng, Yehe mỉm cười và xin lỗi Catherine.

"Ừm."

Catherine ngẩng đầu lên và nhìn vào mắt Yehe.

Việc anh ta hiểu được lòng tự trọng của cô, tôn trọng cô, và thậm chí xin lỗi, đã mang lại một chút cảm kích hiếm hoi trong ánh mắt của Ekaterina khi cô nhìn Yehe.

Trong bầu không khí thoải mái, cả hai không khỏi mỉm cười với nhau.

Họ quả thực rất giống nhau, đó là lý do tại sao họ có thể hiểu được cảm xúc thật sự của nhau.

Ekaterina, người luôn tự cho mình hơn người khác, vẫn giữ một lòng kiêu hãnh mà cô khinh thường không muốn giả vờ, trong khi Yehe, người đã sống một cuộc đời đầy nguy hiểm và khó khăn, lại giỏi ngụy trang hơn và biết khi nào nên tiến lên và lùi lại—chỉ có vậy thôi.

"Chào mừng đến Sigvig, Yehe."

Lời nói của Ekaterina thể hiện sự tha thứ hoàn toàn của cô dành cho lỗi lầm của Yehe, điều đó quan trọng hơn việc Yehe đã nhìn thấy cô khỏa thân.

"Cảm ơn cô. Tôi muốn biết tại sao anh trai cô lại mời tôi đến đây. Cô có biết không?"

Yehe cũng đi thẳng vào vấn đề.

Giữa họ, những lời xã giao là đủ; sự thẳng thắn thoải mái hơn cho cả hai.

"Chắc hẳn là cho buổi lễ hoàng gia, buổi lễ vào ngày 15. Gia đình chúng tôi có truyền thống tổ chức một buổi lễ mười năm một lần để tưởng nhớ tổ tiên."

Ekaterina đặt cuốn sách đang đọc xuống và bắt đầu giải thích câu hỏi của Yehe một cách nghiêm túc.

“Có một lời nguyền nào đó ẩn giấu trong dòng máu của gia tộc William. Ta không ngồi trên ngai vàng đó, nên ta không biết chi tiết cụ thể.

Nhưng rõ ràng là mỗi lần William bước ra khỏi lăng mộ hoàng gia sau buổi lễ, sức khỏe của ông ấy lại yếu đi rất nhiều so với trước đây. Điều này cũng có nghĩa là William ngồi trên ngai vàng đó chắc chắn sẽ chết trẻ.

Tất nhiên, điều này chỉ áp dụng cho một William; nó không thực sự ảnh hưởng đến cả gia tộc. Nhưng vấn đề là các William thuộc các thế hệ gần đây đều chết trẻ hơn bao giờ hết.”

“Hừm… ‘cái giá’ phải trả ngày càng nặng nề hơn?” Yehe nhanh chóng hiểu ý Ekaterina.

Laurent đã là một quốc gia tồn tại gần sáu trăm năm, nhưng vấn đề là William IV hiện tại chỉ là “thứ tư”.

Theo hiểu biết của Yehe, người của gia tộc William sống lâu, khỏe mạnh, nhanh trí và đầy trí tuệ—gần giống như một “con người” hoàn hảo và quyền năng hơn.

William Kẻ Chinh Phục đời thứ nhất sống gần hai trăm tuổi, đời thứ hai cũng hơn trăm tuổi, nhưng đời thứ ba chỉ tám mươi, còn đời thứ tư…

Yehe đã từng nhìn thấy ảnh William Kẻ Chinh Phục IV trên báo. Ông lão này, trông như không còn sống được bao lâu nữa, không giống một người dưới bốn mươi tuổi.

Em gái ông, Catherine, người từng cạnh tranh với ông cho ngai vàng, đang ở độ tuổi sung sức nhất.

"Vâng, và... có lẽ còn nghiêm trọng hơn nữa."

Catherine thừa nhận lời Yehe nói. Sức khỏe được cải thiện, tuổi thọ cao hơn và trí tuệ sắc bén hơn của gia tộc Wilhelmt chắc chắn phải trả giá, và cái giá này đã ngày càng tăng trong những năm gần đây.

Bà giải thích với Yehe, "Hầu hết những người thuộc dòng họ Wilhelmt dưới thời ông nội tôi, Wilhelm II, chỉ sống đến 150 tuổi

. Nhưng các chú của tôi thuộc thế hệ cha tôi đều chết vì nguyên nhân tự nhiên trước 100 tuổi.

Còn thế hệ của tôi, tôi đoán tuổi thọ của tôi sẽ không quá 60. Còn Cassio và Katerina..."

"Tôi hiểu rồi, quả thực đó là một vấn đề rất nghiêm trọng."

Yehe gật đầu. Mặc dù ông vẫn cần phải lấy được các chi tiết cụ thể của nhiệm vụ từ Wilhelm IV, nhưng Catherine đã giải thích nguồn gốc và biểu hiện của rắc rối, điều này sẽ giúp ích rất nhiều cho Yehe trong việc "hoàn thành nhiệm vụ" trong tương lai.

Ông sẽ không tiếp tục hỏi Catherine làm thế nào để giúp đỡ gia tộc Wilhelm; Catherine đã nói rằng cô không biết, và rằng chính Wilhelm IV sẽ phải nói cho Yehe biết.

"Chuyện gì đã xảy ra bên phía Sidavir?"

Thấy Yehe không hỏi thêm câu nào, Catherine biết đến lượt mình nên chủ động hỏi Yehe về những điều cô thắc mắc.

Ngón tay cô nhẹ nhàng vuốt ve bìa cuốn sách đặt trên ghế, và cô cau mày hỏi Yehe, "Ông ấy là người liên lạc với nhà thờ. Tôi chỉ được ông ấy gọi về, và các kênh liên lạc đã bị cắt đứt. Vậy, chuyện gì đã xảy ra ở Sedawell? Có phải một vị thần cổ đại 'trở lại' và chọn Sedawell làm vật tế thần?"

Yehe tỏ vẻ ngạc nhiên, gật đầu với Ekaterina, và hỏi lại, "Cô không đoán được điều đó sao?"

"Tôi chỉ đoán dựa trên những trường hợp tương tự. Không ai trong gia tộc Wolfgang đến, và ngay cả 'lãnh chúa' cũng đã bị bán đứng. Chỉ có thể là một vị thần cổ đại trở lại. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở Sedawell?"

“À, một nghi lễ có thể giết chết toàn bộ cư dân Sedawell trong thời gian rất ngắn. Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra sau đó, bởi vì sau khi tôi ngăn chặn nghi lễ, tôi đã phong ấn vị thần cổ xưa này.”

“Phong ấn…?”

Ekaterina nhìn Yehe mấy lần, xác nhận rằng người đàn ông này sẽ không nói dối, nên không cần Yehe lấy cuốn sách ra, cô gật đầu với anh ta.

“Làm tốt lắm, tôi thay mặt các nhà nghiên cứu của tôi cảm ơn anh.”

“Không có gì, đó chỉ là một lợi ích ngoài ý muốn. Họ đã rất thiếu tôn trọng tôi.”

Hai người nhìn nhau bình tĩnh, như thể không ai trong số họ quan tâm đến những “thần” cao siêu kia.

Sự hiểu ngầm này khiến họ lại mỉm cười với nhau, và bầu không khí trở nên dịu dàng và thoải mái hơn.

Không hiểu sao, Ekaterina cảm thấy có chút cạnh tranh với Yehe. Cô ta cố tình nói chuyện với Yehe bằng giọng điệu có vẻ bình thản:

“Ta không có vật chứa để giam giữ các Cổ Thần, nên ta đã để lại một số… à, ta từng có một cái, nhưng ngươi đã nhận nuôi nó như con gái của mình.

Nhưng ta có hai xác Cổ Thần ở đây. Nếu ngươi quan tâm, ta có thể dẫn ngươi đi xem khi chúng ta trở về Saidawell?”

Vật chứa…

hai cái…

Yehe lộ vẻ ngạc nhiên khiến Ekaterina rất hài lòng.

Sự ngạc nhiên đó là thật, nhưng một phần là vỏ bọc mà Yehe tạo ra để hưởng ứng lời khoe khoang của Ekaterina. Yehe cũng muốn nói với Ekaterina rằng cô ta không giỏi khoe khoang, và nỗ lực cố ý của cô ta hơi quá lộ liễu.

“Được rồi, ta thực sự rất quan tâm. Ta sẽ làm phiền ngươi khi chúng ta trở về.”

“Không có gì.”

"Nhân tiện, dữ liệu tôi để lại cho cô thế nào rồi?"

"Một số đã được đưa vào sản xuất rồi. Tôi phải cảm ơn cô vì đã không phá hủy tất cả các nhà máy ở Northumberton.

Nhân tiện, cô đã làm rất tốt với Northumberton, thực sự rất tốt. Tôi nghĩ ngay cả khi tôi phải đối phó với bọn Bloodwalker đó, tôi cũng không thể làm tốt như cô.

Sử dụng giao thức đó để dụ tất cả bọn Bloodwalker đang ẩn náu ra và tiêu diệt chúng là một ý tưởng thiên tài!"

"Hehe, cảm ơn lời khen."

"Cô có hiểu biết gì về truyền tải điện năng không? Vật liệu đã được cải tiến, nhưng tôi luôn cảm thấy hiệu suất truyền tải điện năng hiện tại của cấu trúc truyền tải chưa tận dụng hết giá trị của vật liệu."

"Để tôi nghĩ xem... tôi có giấy không?"

"Lại đây!"

...

Hai người cùng đi vào phòng làm việc và xích lại gần nhau để xem bản phác thảo của Yehe.

Họ không nhận ra rằng, vào một thời điểm nào đó, Ekaterina đã ngừng thể hiện sự kiêu ngạo của mình đối với Yehe, và Yehe, không màng đến lợi ích của bản thân, đã chủ động cung cấp cho Ekaterina những gì cô ta muốn.

Có lẽ, hai người này, với tâm hồn đồng điệu, đã bắt đầu thực sự trở thành "bạn thân".

…

Vì Ekaterina liên tục hỏi anh đủ thứ câu hỏi, Yehe tập trung vắt óc suy nghĩ để trả lời đến nỗi gần như quên mất thời gian.

Khi Yehe bay trở lại phòng suite ở tầng dưới từ ban công, đúng 6 giờ 30. Những người thợ may đến để chuẩn bị trang phục cho Yehe dự tiệc đã gõ cửa đúng giờ.

Ngay khi Yulia mở cửa, các thợ may chen chúc sang một bên, quan sát khi họ nhanh chóng xoay Yehe lại để đo vóc dáng anh.

Những người khác liên tục quan sát vẻ ngoài và thái độ của Yehe, đi vòng quanh phòng, xem xét vóc dáng anh từ nhiều góc độ, rồi cung cấp cho các thợ may những thông số thiết kế phù hợp nhất.

Có người đã mang máy may và vải vào. Sau khi lấy được số đo cơ thể của Yehe và xác định các thông số và ý tưởng thiết kế, những người thợ may này thực sự bắt đầu cắt vải ngay tại chỗ, may một bộ vest dạ hội đặt riêng cho Yehe ngay tại đó.

Chất liệu và tay nghề của bộ trang phục này đạt đến đỉnh cao nhất trong ngành công nghiệp may mặc Laurent, bởi những người thợ may này là đỉnh cao của ngành và sở hữu danh hiệu cao quý: Đội Thiết kế và Sản xuất Trang phục Hoàng gia.

Mặc dù Yulia không thể nhận ra sự khác biệt đáng kể giữa bộ lễ phục mới này và những bộ khác, nhưng cô ngay lập tức cảm nhận được rằng phong thái lịch lãm và vẻ đẹp trai của Yehe đã được nâng lên một tầm cao mới sau khi anh mặc nó, khiến cô có phần mê hoặc.

Yehe cũng rất hài lòng với bộ trang phục mới, thậm chí còn làm say đắm cả người hầu gái quen thuộc của mình.

Nó thực sự xứng đáng với một đội ngũ gồm vài người sử dụng quái vật thuộc loại "thợ may"; họ quả thực là những chuyên gia trong lĩnh vực của mình.

Nhờ phước lành của nữ thần, làn da của Yehe không cần nhiều sự chăm sóc từ các chuyên gia trang điểm đến sau đó. Sau khi nhanh chóng làm sạch mặt, chỉnh sửa tóc và cắt móng tay, các chuyên gia trang điểm rời khỏi phòng của Yehe với vẻ hài lòng.

Yehe thản nhiên ném những mẩu giấy nhỏ mà các nữ chuyên gia trang điểm đã bí mật đưa vào tay anh xuống những gợn sóng bạc. Những mẩu giấy ghi thông tin liên lạc của những người phụ nữ, cho thấy họ khá thích vẻ ngoài của Yehe.

Tất nhiên, Yehe chỉ giữ lại thông tin liên lạc vì nghĩ rằng nó có thể hữu ích.

Sau cùng, anh vừa trò chuyện vài tiếng đồng hồ với một người phụ nữ vô cùng quyến rũ, người không quen mặc quần áo. Ngay cả khi Yehe không có bất kỳ suy nghĩ lãng mạn nào, "tiêu chuẩn" của anh cũng đã bị nâng cao đáng kể dưới sự soi xét của Ekaterina - không rõ đây là điều tốt hay xấu.

Thấy đã gần đến giờ, Yehe trêu chọc người hầu gái một chút, rồi cửa phòng anh bị gõ lần thứ ba.

Yulia định mở cửa, nhưng Yehe ngăn cô lại, ra hiệu cho cô ở yên tại chỗ, rồi tự mình đi mở cửa.

Ăn mặc chỉnh tề không kém, Katarina xuất hiện trước mặt Yehe khi cửa mở ra.

Công chúa mặc một chiếc váy công chúa màu trắng rất phù hợp với khí chất dịu dàng của nàng. Chiếc váy được đính đầy châu báu, vừa tinh khiết vừa lộng lẫy, và chiếc váy ren bồng bềnh trải dài trên mặt đất như một chiếc váy cưới.

Thiết kế trễ vai, giống như một chiếc váy dạ hội, để lộ xương quai xanh thanh tú của công chúa, thêm vào đó là nét quyến rũ trưởng thành cho vẻ đẹp thuần khiết của nàng, thu hút mọi ánh nhìn. Lớp

trang điểm của nàng nhẹ nhàng, với màu son trẻ trung nhất, và mái tóc vàng óng ả tự nhiên được búi cao, cố định bằng một phụ kiện tóc giống như một chiếc vương miện nhỏ.

Công chúa này rõ ràng đã rất cố gắng; không nghi ngờ gì nữa, tại bữa tiệc tối nay, trừ khi Catherine xuất hiện, rất ít phụ nữ khác có cơ hội sánh ngang với nàng về sắc đẹp.

"Ngài Yehe!"

Katerina nhìn Yehe với vẻ ngưỡng mộ, sự ngưỡng mộ được cân nhắc kỹ lưỡng của nàng đủ để đánh thức lòng tự ái của bất kỳ người đàn ông nào.

Tất nhiên, điều này không bao gồm Yehe, người đang nhìn nàng với vẻ mặt hơi nhíu mày, như thể đang gặp rắc rối.

Katerina chỉ dịu giọng một chút và mỉm cười với Yehe, nói, "Ngài nợ tôi một ân huệ, phải không?"

Đây là món nợ mà Yehe nợ khi anh tìm đến Katerina ở Saidawell để hỏi về tung tích của Maxwell.

Yehe không thể tránh né, cũng không thể từ chối, nên anh chỉ có thể thở dài, bước ra khỏi phòng và đưa khuỷu tay trái cho Katarina.

Katarina mãn nguyện đặt tay lên tay anh, và cả hai cùng nhau bước thân mật về phía cầu thang dẫn lên phòng tiệc ở tầng hai.

Bên ngoài khách sạn lớn, một khung cảnh nhộn nhịp đã bắt đầu. Từng cỗ xe ngựa, mang huy hiệu của các gia tộc quý tộc khác nhau, dừng lại trước cổng khách sạn. Từng

người phụ nữ quý tộc ăn mặc sang trọng cùng gia đình họ bước xuống xe, bước trên thảm đỏ và tiến vào khách sạn với sự háo hức tột độ.

Tất nhiên, "háo hức tột độ" là tương đối; bao nhiêu người thực sự quan tâm đến bữa tiệc, bao nhiêu người đơn giản là không thể từ chối lời mời của Công chúa Katarina, và bao nhiêu người đến với những động cơ phức tạp hơn—điều đó vẫn còn là ẩn số.

Một số cỗ xe cũng chở các quý tộc nam, nhưng tất cả những người đàn ông này đều được Karl, người đã chuẩn bị sẵn, lịch sự "mời" đến một tòa nhà khác bên cạnh để tham dự một bữa tiệc khác.

Mặc dù Katarina đã chỉ thị Karl chỉ mời khách nữ, và Karl đã tuân theo, nhưng anh ta không thể cấm rõ ràng sự xuất hiện của các quý tộc nam.

May mắn thay, những vị quý tộc nam này không thể từ chối yêu cầu của Karl; mặc dù việc tổ chức tiệc riêng cho nam và nữ là điều bất thường, nhưng không phải là hoàn toàn chưa từng có.

Được chào đón nồng nhiệt bởi những quý tộc thượng lưu, và bị cám dỗ bởi lời hứa của Karl về "chương trình giải trí độc quyền dành cho khách nam", các quý tộc không phản đối và ngoan ngoãn chia thành các nhóm nam và nữ.

Khi Yehe và Katarina bước xuống cầu thang và vào sảnh tiệc, hầu hết các khách mời đã được xác nhận đều đã đến. Sảnh tiệc tráng lệ đã chật kín gần một trăm vị khách nữ xinh đẹp.

Gần một trăm người phụ nữ này, được tô điểm bởi vẻ quý tộc được nuông chiều và lối trang điểm xa hoa, và đã vượt qua quá trình tuyển chọn "7/10" của Katarina, đều đang ở đỉnh cao nhan sắc. Không có một "người phụ nữ xấu xí" nào trong sảnh tiệc; mỗi người phụ nữ đều đang ở thời kỳ hoàng kim của mình, và thoạt nhìn, người ta sẽ không biết nên ngưỡng mộ người phụ nữ xinh đẹp nào trước.

Vì vậy, Yehe cúi đầu nhìn xuống phía trước.

Khu vực sàn nhà này nhanh chóng bị giẫm đạp bởi dòng người khách nữ liên tục đến chào đón Katarina. Những người phụ nữ này, không hề táo bạo cũng không đủ khả năng cạnh tranh với Katarina, nhanh chóng tập trung sự chú ý vào Yehe, người đang thân mật khoác tay với Điện hạ Katarina.

Thực tế, khi Yehe và Katarina cùng bước vào, hầu hết các vị khách nữ đều lập tức chú ý đến anh ta, và hầu hết đều cảm thấy một tia lửa tình cảm bất ngờ dành cho anh.

Nếu chàng trai điển trai với khuôn mặt đậm chất phương Đông này không khoác tay Katarina, anh ta đã bị những vị khách nữ táo bạo kia lấn át từ lâu rồi.

Ngay cả bây giờ, Yehe chỉ được Katarina "bảo vệ" khỏi những người phụ nữ này, chỉ đáp lại những lời khen ngợi bằng những nụ cười lịch sự.

Katarina cố tình nói với các vị khách nữ đang đến gần rằng Yehe là bạn tốt của mình, không nói thêm gì khác, điều này càng làm tăng thêm sự tò mò của họ về Yehe.

Họ có thể đoán rằng Katarina đã tổ chức bữa tiệc này đặc biệt dành cho Yehe, vì Yehe là người đàn ông duy nhất có mặt trong phòng tiệc, thậm chí không có một con ruồi đực nào.

Dù là để thỏa mãn sự tò mò, để thử "món đặc sản phương Đông", hay để hợp tác với Katarina, tất cả các vị khách nữ đều vô cùng "quan tâm" đến Yehe, cứ lảng vảng quanh hai người họ. "

Thì ra họ đang giở trò này với mình sao?"

Nhìn những người phụ nữ vây quanh, ánh mắt Yehe trở nên nghiêm túc hơn một chút.

Khi đến khách sạn, Karl đã nhắc nhở Yehe rằng bữa tiệc tối nay chỉ có Yehe và Hoàng tử Cassio là đàn ông tham dự.

Tuy nhiên, lúc đó Yehe hoàn toàn không để tâm đến những lời nói đó, không hề nhận thức được ý nghĩa của chúng.

Giờ thì Yehe đã hiểu.

Thứ nhất, chỉ có Yehe hiện diện với tư cách là một người đàn ông, tất cả phụ nữ đương nhiên đều tranh giành sự chú ý của anh ta.

Thứ hai, tất cả khách nữ đều là quý tộc hoặc tiểu thư quý tộc, khiến Yehe không thể "trở nên thù địch". Hơn nữa, ban đầu anh ta không để ý và đã bước vào phòng tiệc với thái độ "thân thiện", nên việc giả vờ thờ ơ không còn phù hợp nữa.

Thứ ba, Katarina có thể dễ dàng "bảo vệ" Yehe trong môi trường "bị bao vây bởi sói" mà chính cô ta đã tạo ra. Việc lấy lòng Yehe chỉ là thứ yếu; điều quan trọng là cô ta có thể tận dụng cơ hội này để luôn giữ Yehe bên cạnh mình.

Công chúa liên tục kéo Yehe về phía trung tâm phòng tiệc, chính xác là để ngăn anh ta dễ dàng tìm được cơ hội rời đi.

Thứ tư, bữa tiệc này cũng là một "buổi họp báo" để Katarina tuyên bố với những vị khách nữ này, và sau đó là với toàn bộ giới quý tộc Sigvig, rằng "Yehe là người đàn ông của cô ta".

Yehe liếc nhìn khuôn mặt của Katarina; Công chúa dễ dàng xử lý những vị khách nữ xung quanh.

"Đúng như mong đợi, Katarina."

Ngay cả Yehe cũng không thể tìm ra cách chống lại chiêu trò của cô ta, cảm thấy mình như một con rối trong tay Katarina.

...Điều này thật tệ...

Nếu cứ tiếp tục như thế này, Yehe, hoàn toàn mất thế chủ động, có thể sẽ trở nên bất cẩn trong phòng thủ trước Katarina và trở thành nạn nhân của cái bẫy của cô ta!

Phải làm sao đây...?

"Điện hạ!"

Ngay khi Yehe đang tìm kiếm giải pháp, một "giải pháp" bất ngờ xuất hiện trước mặt anh.

Tiếng hét làm im bặt đám đông, và một vị khách nữ trong bộ váy dạ hội chen qua đám đông, bước đến chỗ Yehe và Katarina.

"Có chuyện gì vậy, Alicia?"

Katarina mỉm cười dịu dàng như mọi khi, dường như không để ý đến việc cô Alicia đang nhìn Yehe với vẻ khinh thường.

"Điện hạ, tung tích của Công chúa Aurora hiện chưa rõ. Làm sao người có thể tổ chức một bữa tiệc vô nghĩa như vậy? Và lại còn ở bên người đàn ông không rõ lai lịch này là không phù hợp!"

Lời nói của Alicia làm đóng băng bầu không khí trong phòng tiệc, và các vị khách nữ xung quanh đồng loạt lộ vẻ mặt khó xử.

Quả thực, khi công chúa vẫn còn mất tích, việc Katarina tổ chức một bữa tiệc náo nhiệt như vậy, tuyên bố với giới quý tộc rằng nàng đã tìm thấy "tình yêu đích thực" là không phù hợp.

Nhưng đó không phải việc của Alicia, phải không?

Mọi người đang có một khoảnh khắc hiếm hoi để ăn mừng, và Công chúa Katarina cuối cùng cũng đã tìm thấy "tình yêu đích thực" - lẽ nào nàng không thể cân nhắc đến bầu không khí?

Ánh mắt của các vị khách nữ hướng về Alicia dần trở nên thù địch, và nhiều người bắt đầu thì thầm oán giận với bạn đồng hành của mình, tạo nên một tiếng xì xào nhỏ, không thể nghe thấy trong phòng tiệc.

Yehe, thông qua Caesar, nghe thấy cái tên "Fafner". Vậy ra cô Alicia này thực sự đến từ gia tộc Fafner?

Thảo nào không ai đứng ra "bảo vệ" Katarina; họ không dám công khai xúc phạm gia tộc Fafner.

Thú vị thật… Cô ta có phải là chị gái của Alice không?

Suy nghĩ của Yehe lan man, nhưng khi quan sát kỹ hơn, Alicia quả thực giống Alice vài tuổi, và cũng "thất thường" không kém. "

Hehe, Alicia, cô hiểu lầm rồi."

Katarina buông tay Yehe ra và tiến đến ôm tay Alicia một cách trìu mến. Mặc dù Alicia đang giận Katarina, nhưng cô không thể từ chối cử chỉ thiện chí của Katarina.

"Hiểu lầm ư? Ta hiểu lầm cái gì chứ? Điện hạ, ngài..."

Cô ta chỉ có thể nhắm vào Yehe, tìm cớ để "khuyên bảo" Katarina.

"Alice," Katarina ngắt lời cô ta, giới thiệu Alice và tất cả các tiểu thư xung quanh với mọi người dưới ánh mắt của họ, "Ngài Yehe này là trợ lý được phụ huynh mời đến để điều tra tung tích của em gái ta, Aurora. Anh Cassio sẽ đến đây sớm thôi."

"Ồ..."

Các tiểu thư xung quanh lập tức xôn xao thở phào nhẹ nhõm. Thì ra là vậy, vị quý ông này được Vua Wilhelm IV mời đến.

"À, vậy sao?"

Alice đỏ mặt vì xấu hổ và nhanh chóng cúi đầu xin lỗi Yehe, "Tôi xin lỗi, thưa ngài, tôi đã hiểu lầm."

"Ừm, không sao."

Yehe nhìn Alice một cách tò mò. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Người phụ nữ này không biết gì về Alice sao? Tại sao cô ta không phản ứng khi nghe thấy tên anh ta?

"Điện hạ Hoàng tử Cassio đã đến rồi!"

Ngay lúc đó, cánh cửa phòng tiệc được mở ra, và theo lời thông báo của nữ cận vệ, một chàng trai trẻ với vẻ mặt có phần ảm đạm bước vào.

Anh ta có vẻ trẻ hơn Ye He vài tuổi, xấp xỉ tuổi Krent, và chỉ mặc một bộ lễ phục đơn giản hơn một chút phù hợp với địa vị của mình.

"Hoàng tử Cassio!"

"Điện hạ!"

Cassio thô lỗ phớt lờ những lời chào hỏi và cúi chào của các vị khách nữ, bước nhanh đến bên cạnh Ye He, nơi họ nhìn chằm chằm vào nhau.

"Ye He,"

anh ta nghiến răng nói tên Ye He.

Tuy nhiên, Ye He nhìn Cassio với vẻ vừa buồn cười vừa bực bội, như thể đang nhìn một cậu thiếu niên nổi loạn nhà bên, và đáp lại bằng một nụ cười, "Ồ, nhóc con."

(Hết chương)