206. Thứ 205 Chương Ngủ Chung Một Chiếc Ghế Dài (hai Chương Một)

Chương 205 Ngủ Chung Giường (Hai chương gộp lại) Vừa

dứt lời, ánh mắt của Xue Xiao tối sầm lại, sâu thẳm như dòng xoáy trong giếng cổ.

Ánh nhìn không thể cưỡng lại được hướng về chiếc cổ trắng ngần, mảnh mai của người phụ nữ, nơi những đường gân màu tím xanh hiện rõ, và ngay lập tức, như ánh đèn hắt lên lụa.

Cô ấy thật tuyệt vời.

"Nếu là đàn ông, tại sao lại phải tham gia trò chơi này? Cứ thẳng tiến đến kỳ thi hoàng gia. Sau khi trở thành học giả hàng đầu, cho dù mẹ cô là Bạch Tô Chân bị giam cầm dưới tháp Liễu Phong, cô vẫn có thể phá tháp cứu bà ấy." Giọng Xue Xiao hơi trầm, nhưng đó là lời khen chân thành.

Shan Yue cúi đầu mỉm cười, ẩn chứa chút ngượng ngùng: cô chưa bao giờ được khen ngợi trực tiếp như vậy trước đây.

Cô rất cần một điều gì đó để che giấu sự xấu hổ của mình.

Shan Yue liếc nhìn những chồng sách chất cao như núi nhỏ trong phòng học phía đông: "Đây có phải là động lực đọc sách của cô không?"

"Phải. Nếu ta trở thành một vị quan quyền lực, ta sẽ nổi giận tiêu diệt hết bọn ác quỷ trên đời."

Xue Xiao nói bằng giọng trầm, "May mắn thay, Xue Changfeng chỉ khiến ta bị mất thính lực một bên tai, chứ không bị dị tật hay tàn tật gì về thể chất, nên ta vẫn còn cơ hội bước chân vào quan lại—"

Xue Xiao hơi ngẩng cằm lên, ra hiệu cho Shan Yue: "Ngươi có thấy chiếc ghế bập bênh trước cửa sổ không?"

Shan Yue nhìn sang.

Chiếc ghế bập bênh nhỏ có tay vịn bằng tre đã mòn nhẵn và bóng dầu, cho thấy nó đã được sử dụng trong một thời gian dài.

"Nhỏ vậy sao? Ngươi có thể ngồi được không?"

Đối với Xue Xiao, chiếc ghế giống như một cái kẹp, chật hẹp một cách kỳ lạ. Và Xue Xiao cao lớn, vai rộng; nếu ngồi co rúm lại, vai hắn sẽ như một chiếc hộp kín.

"Đó là chiếc ghế tre ta từng ngồi khi còn nhỏ. Chỉ sau khi lớn lên ta mới dần nhận ra rằng chỉ khi cảm thấy không thoải mái thì mới có thể tập trung đọc sách. Vì vậy ta đã giữ chiếc ghế này từ đó đến nay," Xue Xiao nói.

Shan Yue nghiêng đầu: "Mọi người đều nói anh thông minh đến kinh ngạc."

Xue Xiao lắc đầu: "Có lẽ tôi không thông minh bằng cô."

Shan Yue giật mình, rồi cúi đầu, mặt đỏ bừng từ tai xuống tận cổ.

Cô không quen được khen ngợi.

Nói chính xác hơn, cô hiếm khi được khen.

Và lời khen tối nay còn nhiều hơn cả hai mươi năm qua.

Ánh mắt Xue Xiao rơi vào chiếc cổ đỏ ửng của Shan Yue, lông mày khẽ nhíu lại, rồi anh quay mặt đi, nói tiếp: "Trước kỳ thi hoàng gia, tôi ngồi trên chiếc ghế bập bênh đó suốt ba ngày liền, nhắm mắt, không nghĩ ngợi gì, không đọc sách, chỉ tự hỏi mình ba câu hỏi mỗi ngày: Ta có quá khách sáo với hai tên khốn đó không? Ta có quá nể mặt chúng không? Bao giờ ta mới giết được chúng?"

Shan Yue không khỏi mỉm cười.

Kỳ thi hoàng gia kiểm tra Nho giáo và Đạo giáo, người ta tu tập Phật giáo và Đạo giáo, nhưng Xue Xiao lại theo Đạo.

Nho giáo: Chịu đựng; Phật giáo: Cứu rỗi; Đạo giáo: Giết chóc.

Về vấn đề thù hận, cách tiếp cận của Xue Xiao rất tinh tế, khác hẳn với sự kiệt sức tự gây ra của cô hay thái độ thờ ơ của Shui Guang—Xue Xiao đã xử lý lòng thù hận của mình rất tốt.

Nói về báo thù, không thể không nhắc đến việc đền đáp ân huệ.

"Qiu Yu...cô ta là ai?" Shan Yue hỏi, cau mày. "Đêm hôm kia, nếu không có cô ta, thì hoặc Shui Guang hoặc tôi đã chết. Cô ta nói đến để trả ơn—có phải là để trả ơn cho cậu không?"

"Lan Xin," Xue Xiao bình tĩnh đáp. "Đó là nghiệp và vận may của cậu; không liên quan gì đến ai khác. Ngay cả khi tôi không đến hôm đó, Lan Xin cũng có thể dẫn cậu ra—kỹ năng huấn luyện sát thủ của 'Qing Feng' còn giỏi hơn khả năng phán đoán con người của cô ta."

Shan Yue chợt nhận ra.

Chính là cô ta!

Người phụ nữ mà cô đã vô tình cứu khi giấu cô ta trong quan tài trên tháp canh núi Bình Ninh rồi xuống núi!

Shan Yue thở dài, "Cô ta cải trang sao?"

Xue Xiao gật đầu, "Một thủ đoạn phổ biến trong giới võ lâm, không có gì đáng ngạc nhiên."

Không trách cô luôn cảm thấy Qiu Yu rất kỳ lạ!

Im lặng, nhưng lại thường bình tĩnh đến bất ngờ.

Qiu Yu giống như một người vô hình, đi theo sau không một tiếng động, ngay cả hơi thở cũng rất nhẹ!

"Cô ta lẩn khuất bên cạnh tôi, chỉ để trả ơn sao?" Shan Yue tự hỏi, "Thật là một cô gái tốt bụng và tình cảm."

Xue Xiao mím môi: Một con chim đuổi theo xuống núi và nhắc nhở cô gái tốt bụng và tình cảm này về món nợ ân nghĩa thì đáng được khen ngợi kiểu gì chứ?

Sự thật là, không có lời khen ngợi nào cả.

Chỉ có câu hỏi.

Shan Yue hiểu ra chuyện gì đang xảy ra và nhướn mày: "Ngay từ đầu anh đã biết Qiu Yu là Lan Xin sao?"

Xue Xiao nhún vai: "Chồng cô là một cựu giám thị, vậy mà ngay cả vụ án nhỏ này cũng không xử lý nổi. Sao dám cử hắn đến Nam Phủ?"

Shan Yue vô thức mỉm cười và ân cần sửa lời Xue Xiao: "—Cũng thông minh như nhau." "

Thông minh như thế nào?" Xue Xiao hỏi, vẻ mặt khó hiểu.

Shan Yue chớp mắt: "Cậu vừa nói... tớ... thông minh hơn cậu," cô nói, cố che giấu lời tự khen: "Tớ nói là chúng ta đều thông minh như nhau."

Xue Xiao cũng mỉm cười: "Được rồi, chúng ta đều thông minh như nhau."

"Đi ngủ đi?" Thấy Shan Yue cuối cùng cũng thả lỏng, Xue Xiao đứng dậy, thả lỏng vai và vươn vai: "Mẹ Su chắc đã thay chăn gối rồi. Các đệ tử chỉ lén uống nước ở đây chứ không ngủ lại đâu—cậu cứ ngủ yên giấc đi."

Shan Yue hỏi: "Còn cậu thì sao?"

"Cậu ngủ trước đi, tớ đi dọn bếp." Xue Xiao nói rồi bước ra ngoài.

Chăn ga gối có mùi bồ hòn thoang thoảng. Shan Yue kéo chăn trùm kín đầu, quay sang bên phải và nhắm mắt lại. Cô nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Ánh nến lập lòe bên ngoài giường. Shan Yue tỉnh dậy không rõ lý do, mắt lờ đờ

mở ra. Qua khe hở của tấm rèm tre, nàng thấy Xue Xiao cuộn tròn trong chiếc ghế bập bênh nhỏ cũ kỹ, vai rũ xuống như một cái hộp, đầu gục xuống, giống như một người khổng lồ lạc vào căn gác xép chật hẹp. Một người khổng lồ đáng thương, bị chính cha mình phản bội—xương cốt gần như gãy nát, làm sao mà thoải mái được?

"Xue Xiao—Xue Xiao—" Shan Yue khẽ gọi sau khi mím môi.

Có lẽ chàng thực sự kiệt sức, vì Xue Xiao không tỉnh dậy ngay lập tức như đêm tân hôn. Thay vào đó, chàng hơi quay đầu, lông mày nhíu lại thành hình chữ "川" sâu, không giống như quan Chưởng ấn quyền lực và cao cấp Chun Chen, mà chỉ là một chàng trai trẻ bình thường.

"Xue Qishu—" Giọng Shan Yue cao lên.

Xue Xiao đột ngột duỗi thẳng chân, cơ thể chìm sâu hơn vào chiếc ghế bập bênh do quán tính. Đôi mắt mở to nhanh chóng, cảnh giác và tỉnh táo. Chàng quay sang nhìn Shan Yue, khuôn mặt lạnh lùng và nghiêm nghị lập tức dịu lại: "Hừm?"

Giọng anh vẫn còn vương vấn sự buồn ngủ.

"Lại đây ngủ đi." Shan Yue chống tay phải lên, giọng nói bình tĩnh và điềm đạm: "Lại đây ngủ đi. Sáng mai chúng ta phải đi sớm, rồi sẽ có nhiều trận chiến khó khăn—anh tin vào Đạo giáo, tôi tin vào Yama, cả hai chúng ta đều không tin vào Nho giáo, nên không cần phải tuân theo những nghi lễ thế tục vô bổ—"

Xue Xiao, bị mắc kẹt trong chiếc ghế bập bênh chật hẹp, cứng người lại. Sau một hơi thở, trước khi Shan Yue kịp nói hết câu, anh lập tức đứng dậy, bước vào, và không nói một lời, lặng lẽ nhanh chóng nằm xuống bên ngoài giường, tay co lại kê dưới đầu làm gối, mắt nhắm nghiền, môi mím chặt, cách người phụ nữ bên cạnh một khoảng.

Mặc dù chiếc giường khá rộng, nhưng cô vẫn cảm nhận rõ những chuyển động nhỏ, bồn chồn của người bên cạnh.

Tiếng sột soạt của vải cọ xát vào da vang vọng bên tai.

Shan Yue quả thực cảm thấy bất an.

Cô không nỡ nhìn Xue Xiao yếu đuối và kiệt sức như vậy, nên vội vàng lên tiếng, nhưng thật bất ngờ, Xue Xiao không hề phản đối. Như trong nháy mắt, gã khổng lồ tội nghiệp đã nằm xuống bên cạnh cô.

Shan Yue sững sờ trước sự "thay đổi" đột ngột. Khí chất lạ lẫm nhưng cực kỳ hung hãn của người đàn ông tấn công các giác quan của cô. Cô không dám cử động vai trái, nhưng tay phải vô thức nắm chặt tay áo.

Shan Yue nín thở, nhưng nghe thấy hơi thở của người đàn ông dần trở nên đều đặn và bình tĩnh.

Shan Yue liếc nhìn sang.

Người đàn ông nằm nghiêng về bên trái, lưng dài và thư giãn – anh ta đã ngủ say, như thể hoàn toàn kiệt sức.

Ôi, anh ta thực sự mệt mỏi.

Làm sao anh ta có thể ngủ ngon lành cuộn tròn trên ghế như vậy được?

Shan Yue quay đầu, chớp mắt nhìn tấm rèm giường bằng vải lanh thô màu xám đậm, rồi nhìn vào bóng tối xám xịt. Trong thâm tâm, cô tự chế giễu mình: Cô yêu mến kẻ yếu, nhưng lại do dự và sợ hãi sau khi hành động; cô suy nghĩ quá nhiều, nhưng vẫn không thể buông bỏ hoàn toàn—hành động này rất tệ, rất tệ.

Khi Shan Yue nhắm mắt lại và hơi thở dần bình tĩnh, người đàn ông bên cạnh cô đột ngột mở mắt.

Xue Xiao cau mày đầy hiểu biết, như thể đang phân tích động cơ đằng sau hành động này.

Xung quanh Shan Yue—Zhou Liniang đang khóc, bà cô nhị già vô gia cư, Qiu Tao ngây thơ, Huang Zhi đầy tham vọng, và Shan Yue quyến rũ sống bằng sự ve vãn—đều là những người "yếu đuối" theo nghĩa thông thường—cô không quen nhận lòng tốt, nhưng lại quen bảo vệ kẻ yếu.

Cô gái trong lòng cô đang ở ngay bên cạnh.

Mũi Xue Xiao khẽ giật, anh có thể ngửi thấy mùi mực vẽ dễ chịu tỏa ra từ cô.

Một nụ cười hiểu biết hiện lên trong mắt Xue Xiao.

Sáng hôm sau, đúng như Shan Yue đã dự đoán, cả hai cùng mở mắt trước bình minh. Không có nhiều thời gian để trò chuyện, họ lập tức lên ngựa và lên xe ngựa, bắt kịp dòng người đầu tiên vào thành ngay khi cổng thành

mở. Sau khi vào thành, họ trở về nơi ở để tắm rửa và thay quần áo. Xue Xiao đến Giám thị, trong khi Shan Yue đưa Huang Zhi đến Guan An Zhai. Cửa hàng Guan An Zhai thường mở cửa vào buổi trưa. Khi Shan Yue đến, người bán hàng đang ngáp dài

khi tháo dỡ những tấm ván gỗ để mở cửa. Shan Yue là khách quen; bà vừa là phu nhân Yu Pan, người cung cấp tranh cho Guan An Zhai, vừa là bạn thân của em gái người bán hàng. Bà thậm chí còn sai người hầu đến mua bút lông và nghiên mực quý vào ngày hôm trước.

Vừa nhìn thấy bà, người bán hàng nuốt nước bọt và chào bà với nụ cười, "Chào buổi sáng, phu nhân Xue! Đến ủng hộ cửa hàng sớm vậy sao? Có phải là tác phẩm mới của 'Quý bà Ngọc Đĩa' không? Hay bà đang mua bảo vật mới?"

Biết được những giao dịch riêng tư của Shan Yue với phu nhân Changlin, người bán hàng hạ giọng khi không có ai xung quanh, "Hay là cô lại vẽ một bức tranh nhái mới nữa? Của họa sĩ Shen? Hay của Zhao Hehua? Dạo này nhiều người đang xem tranh phong cảnh, tranh của họa sĩ Shen chắc chắn sẽ bán chạy."

"Ông đang nói gì vậy!" Shan Yue cau mày, giọng nói sắc lạnh đầy tức giận.

Người bán hàng cười hiểu ý và xin lỗi, giả vờ vả miệng nói một cách khúm núm, "Ôi trời! Tôi xin lỗi! Cô là khách quý! Những giao dịch hàng giả thấp kém này, nếu tôi nhắc đến, sẽ làm phật lòng cô!"

Shan Yue khẽ "hừ" và quay mặt đi.

Huang Zhi, hai tay chống hông, bước tới và hét lên, "Tôi mới mua cái nghiên mực này hôm qua, và mới dùng hôm nay, mà đã thấy một mảnh bị vỡ ở cạnh! Hai mươi lượng bạc! Đây là loại hàng kém chất lượng mà ông bán cho chúng tôi sao? Nếu ông không thích phu nhân của chúng tôi, chúng tôi sẽ đến nói chuyện với phu nhân Zhou! Chúng tôi sẽ giải quyết cho đúng cách!" Người

bán hàng sững sờ. Ai ngờ vừa mở cửa lại gặp người gây rối!

Lại còn là người quen nữa!

Chủ cửa hàng cúi đầu xin lỗi, nhưng Huang Zhi không chịu bỏ qua, nhất quyết kéo người phụ tá đến trả tiền: "Hai mươi lượng bạc! Không thiếu một xu nào!"

Đây không phải là gây rối! Đây là tống tiền!

Người bán hàng rùng mình, giọng run run vì nước mắt: "Nhiều tiền thế này mà túi tôi còn trống cả mặt! Bà Xue, bà là khách hàng lớn, lại còn thân thiết với bà Zhou nhà chúng tôi, sao lại làm khó dễ một người chẳng ra gì như tôi?"

"Nếu ông không muốn làm khó dễ thì cũng được thôi," Shan Yue nói đúng lúc, rồi đi thẳng vào trong. Sau khi nhìn quanh, cô thấy tường và cột của xưởng vẽ Guan'an được phủ kín tranh vẽ và thư pháp, bao gồm cả tác phẩm của các họa sĩ nổi tiếng và tác phẩm mới của các nghệ sĩ mới nổi. Có tranh phong cảnh, tranh vẽ tỉ mỉ, tranh gốm sứ men hồng, và tranh kèm thư pháp—tổng cộng chắc phải có đến hàng chục bức tranh.

"Hãy thành thật trả lời vài câu hỏi nhé," Shan Yue hỏi. "Ông làm việc ở Guan'anzhai được bao lâu rồi?"

"Từ khi cửa hàng mở cửa, tôi đã làm việc ở đây. Trước đây tôi từng giúp Thái tử phi trang điểm," người bán hàng cười khúc khích. "Tôi theo Thái tử phi khắp nơi."

Shan Yue gật đầu. "Được rồi, vậy thì cô biết rồi đấy. Nói cho tôi biết, từ đầu mùa hè đến giờ, bức tranh nào bán được giá cao nhất? Ai vẽ nó? Giá bao nhiêu?"

Mắt người bán hàng đảo quanh, hắn cười toe toét, lưng hơi thẳng lên. "Thì ra đó là kế hoạch của cô? Cô nghĩ tranh của cô rẻ quá à? Yên tâm, giá của cô sẽ không rẻ đâu! Tay nghề của cô rất xuất sắc và chân thực, lại còn được Guan'anzhai chứng nhận, không ai có thể nghi ngờ cô được, ba trăm năm trăm lượng bạc quả thật không phải là giá rẻ."

"Tôi sẽ hỏi ông bất cứ điều gì tôi muốn—nếu không, chúng ta sẽ mang cái nghiên mực vỡ này đến cho bà Chu xem bà ấy có giúp ông hay không!" Shan Yue lớn tiếng.

Người bán hàng kêu lên: “Ôi trời! Đừng! So sánh làm gì! Nếu ai đó mua thì hai ba nghìn lượng bạc cho một bức tranh là rẻ rồi! Mới tháng trước thôi, sư phụ Mi đã bán một bức tranh tên là ‘Ngôi nhà mùa xuân với hoa chim’ với giá ba nghìn tám trăm lượng bạc—đó là hơn mười năm trước, khi tranh của sư phụ Mi bán được tới sáu nghìn lượng bạc! Nói thẳng ra, việc người ta có sẵn lòng trả tiền hay không chẳng liên quan gì đến việc bức tranh của anh/chị đẹp đến đâu!”

“Sáu nghìn lượng bạc? Vài năm trước? Bức tranh nào vậy?” Shan Yue hỏi, nheo mắt lại.

“Hai mươi năm trước! Khi Guan'anzhai mới mở cửa, bức tranh ‘Nông trại với Bạch Hạc’ của sư phụ Mi đã được một thương gia giàu có từ phía nam mua! Sau đó ông ta còn mua thêm vài cuộn tranh nữa, tất cả đều với giá cao,”

người bán hàng vừa cười vừa nói với Shanyue. "Đừng lo, Guan'anzhai đang hỗ trợ cô. Một khi danh tiếng 'Quý bà Ngọc Bích' của cô được khẳng định, không nói đến sáu nghìn lượng, thậm chí bảy tám nghìn lượng cũng sẽ có người trả giá."

Hai mươi năm trước,

Guan'anzhai vừa mới khai trương.

Mi muốn mua "Trồng Bạch Hạc".

Sáu nghìn lượng.

Sau khi ghi chép lại, Shanyue liếc nhìn người bán hàng mập mạp, đứng dậy và chỉ ngón tay thon dài lên không trung: "Cảm ơn lời khen của ông!—Ông không cần trả hai mươi lượng, chỉ cần đưa cho tôi một cái chặn giấy bằng bạc đơn giản! Qiutao, con đi với người bán hàng lấy ngay! Ông ta có thể sẽ quỵt nợ!"

Qiutao bám chặt lấy người bán hàng.

Shanyue, cùng với Huangzhi, bước ra khỏi Guan'anzhai và lập tức đi về phía phủ Chang của Guanbei Hou ở ngõ Đông số 12.