236. Thứ 234 Chương Khóc Rời Đi

Chương 234 Lời tạm biệt trong nước mắt

Đầu tháng 7, gần đến Lễ hội ma, thời điểm mà ma quỷ lang thang khắp nơi, một bầu không khí kỳ lạ bao trùm mọi thứ. Bỏ qua bối cảnh chính trị đầy mưu mô của Giang Nam, cách đó cả ngàn dặm, ngay cả kinh đô thịnh vượng và yên bình cũng ẩn chứa những dòng chảy ngầm bên dưới bề mặt tĩnh lặng.

Ví dụ, Tiểu Bạch của Viện Giám sát là người đầu tiên buộc tội Quận trưởng Kinh đô vì tội lơ là nhiệm vụ, nhận hối lộ để thả Chang Yusu.

Quận trưởng Kinh đô rơi vào tình thế khó xử; họ không có cách nào chứng minh được tung tích của Chang Yusu, cũng không dám vạch trần kẻ nào được hưởng lợi từ việc thả hắn. Họ chỉ có thể nói rằng Chang Yusu đã trốn thoát giữa hỗn loạn, và Quận trưởng Kinh đô đang truy đuổi hắn không ngừng.

Tuy nhiên, không có thủ phạm để kiện, những đòn tấn công không ngừng nghỉ của Tiểu Bạch chỉ có thể tập trung vào Quận trưởng Kinh đô, hy vọng sử dụng ông ta như một con bài mặc cả để phá vỡ lớp vỏ bọc cứng rắn của gia tộc Chang.

Tiểu Bạch thấp bé, mảnh khảnh và có làn da trắng. Hắn lịch sự nhưng tàn nhẫn, giỏi tìm những con đường bất thường, giống như một con mèo với móng vuốt sắc nhọn lao dọc theo bức tường. Trong triều đình, Xue Xiao bị gọi là chó điên, trong khi hắn bị gọi là mèo chân ngắn – cả hai đều là những từ ngữ miệt thị dành cho những con thú yếu đuối, nhỏ bé.

Viện Kiểm sát phát động một cuộc tấn công dữ dội, và mọi người đều biết rằng đằng sau con mèo chân ngắn này là con chó điên họ Xue – không bằng lòng với những thành tích hạ bệ các quan lại Giang Nam, con chó điên này chuyển sự chú ý sang các gia tộc quyền lực ở kinh đô: con chó điên này thề sẽ đảm bảo rằng tất cả những kẻ liên quan đến vụ vỡ đê Đô Châu, cho dù có phải giết mười ngàn người vô tội, cũng sẽ bị chôn cùng gia đình bên ngoại của chúng!

"Có hai người canh gác ở góc đông bắc, hai người ở cổng phía nam và một người ở cổng phía bắc,"

Xiao Po, con mèo chân ngắn, chỉ ra sự bất thường bên ngoài nơi ở của Xue Nan. “Ngay cả những con hẻm bên ngoài hai con phố chính cũng có người mai phục. Những người đến đều là võ sĩ giỏi, cao lớn và khỏe mạnh, không giống người miền Nam, mà giống người miền Bắc. Ta chỉ không biết họ đến từ biên giới phía Bắc hay Trung Nguyên.”

Người từ biên giới phía Bắc là những người được gia tộc họ Cui chỉ huy; người từ Trung Nguyên là tay sai của gia tộc họ Chang.

Xue Xiao gật đầu: “Còn Thiên Bảo Điện thì sao?”

Xiao Po đáp ngắn gọn: “Trong thị trấn cũng có người canh gác, nhưng ngôi đền Đạo giáo được giấu kín, che giấu rất kỹ khỏi thế giới bên ngoài, và vẫn chưa bị phát hiện. Tuy nhiên, mọi người đều hành động thận trọng hơn. Bây giờ chỉ còn lại ba hoặc năm người canh giữ. Ngoại trừ Yao Zaozheng và những người cấp một và cấp hai của Kinh Triều Âm, tất cả những người khác bị giam trong ngục đều đã được rút về.”

Thiên Bảo Điện là một nước đi bí mật của Hoàng đế Xu Quyan.

Những người của Thiên Bảo Điện đều là những học giả được tuyển chọn kỹ lưỡng từ giới quý tộc Giang Nam, những người đã thất bại trong kỳ thi hoàng gia. Một nửa là quan lại dân sự, nửa còn lại là quan lại quân sự; một số đạt danh hiệu Thư Ký (quan lại cấp thấp ở Hàn Lâm Viện), trong khi số khác xếp hạng thấp hơn ở hạng hai. Họ sở hữu tài năng thực sự và siêng năng trong học tập, nhưng không may, họ xuất thân từ gia đình nghèo khó và không ai chịu dìu dắt họ. Nhóm người này không thể được bổ nhiệm ngay vào các chức vụ; theo tục lệ, họ phải chờ đợi cơ hội để gia nhập quân đội. Một số người, suốt đời, chỉ có thể bám víu vào giấc mơ làm quan.

Nhóm người này là nạn nhân của các cuộc đấu tranh phe phái, những thanh niên giàu có nhưng bất thành, và những người đàn ông trung niên chán nản, những người đã dành cả đời theo đuổi giấc mơ danh vọng và tiền tài

. Hoàng đế đã cứu giúp họ và giao phó tất cả cho mình.

Nhóm người này là những người tâm phúc đáng tin cậy mà ngài đã bí mật bồi dưỡng suốt tám năm.

Ví dụ, Bạch Vũ Tư, quan huyện Tống Giang hiện tại, đến từ vùng Tây Bắc. Ông đã thi đỗ kỳ thi hoàng gia cùng năm với Huyền Tiêu và cùng nhau thành lập Thiên Bảo Tự. Một năm sau, Bạch Vũ Tư được phái đến biên giới Tây Bắc với tư cách là quan lại hạng tám. Ba năm sau, ông được thăng chức lên huyện trưởng hạng bảy. Bốn năm tiếp theo, ông vun đắp sự nghiệp ở Tây Bắc, đều đặn thăng tiến qua các cấp bậc cứ hai năm một lần ở những nơi mà giới quý tộc Giang Nam chưa từng để mắt tới. Cuối cùng, ông nắm lấy cơ hội chiếm lấy phủ Tống Giang và một mình cắt đứt mối liên hệ tự nhiên giữa Giang Nam và kẻ thù chung.

"Quân rút lui của chúng ta đâu rồi?" Xue Xiao hỏi.

"

Ở Hẻm thứ Mười Hai, trong tháp bí mật của Giám thị," Xiao Po trả lời.

"Nhàn rỗi à?"

"Phải, nhàn rỗi."

"Chọn một nửa và phái họ đi,"

Xue Xiao nói bằng giọng trầm. "Các quan lại nên viết những bài báo sắc sảo, châm biếm và chỉ trích gay gắt tình hình hiện tại. Ngoại trừ việc nêu tên, họ có thể viết bất cứ điều gì họ muốn—về các quan lại quyền lực lạm dụng quyền lực, về những tên trộm la hét 'Tôi đang đuổi bắt trộm

', về các quan lại bao che cho nhau—hãy để họ viết ra tất cả những bất bình về tài năng chưa được phát huy

trong nửa đầu cuộc đời. Các quan lại quân đội nên theo dõi gia tộc họ ...

Xue Xiao bình tĩnh ngẩng đầu lên: "Nếu trận chiến này thành công, tất cả những người trong Viện Kiểm sát đã bước ra đều có thể nhậm chức và lấp đầy những vị trí còn trống do các quan lại Giang Nam đã ngã xuống để lại; nếu thất bại, ta, Xue Xiao, sẽ mang tiếng xấu vì lạm dụng quyền lực. Điều đó thì liên quan gì đến Hoàng đế?"

Đây mới chính là ý nghĩa thực sự của việc làm Viện Kiểm sát, làm một vị quan trung thành.

Giúp Hoàng đế loại bỏ những kẻ bất đồng chính kiến, giúp Hoàng đế đưa người của mình lên nắm quyền, giúp Hoàng đế gánh chịu tiếng xấu, giúp Hoàng đế tích lũy công đức—một vị quan trung thành, nếu chết một cách viên mãn, sẽ là một cái bóng trong sử sách; nếu không chết một cách viên mãn, sẽ là một kẻ tội lỗi mãi mãi.

Một khi đã ngồi vào bàn, không còn đường lui; làm sao có thể sợ lộ bài?

Hơn nữa, làm sao người chia bài chỉ có một bài mạnh được?

Dưới tấm biển, Sơn Nguyệt ngồi thẳng dậy, pha trà và đưa cho Tiểu Bạch.

Tiểu Bạch run rẩy đứng dậy, nhận lấy tách trà bằng cả hai tay: "Chị dâu, chị vất vả thật."

Sơn Nguyệt mỉm cười nhẹ: "Sau nhiều năm ẩn mình, cuối cùng các ngài cũng có thể rút kiếm ra chiến đấu. Tôi mời các ngài trà này thay rượu, chúc các ngài—chiến dịch thành công."

Tiểu Bạch cầm tách trà trong một tay, quan sát mặt trà tĩnh lặng, cuối cùng ngửa đầu ra sau và uống cạn một hơi, đập mạnh tách trà xuống bàn với tiếng "bụp!

Gia tộc họ Chang.

Chang Yusu tàn nhẫn, nhưng gia tộc họ Chang rất khó bị đánh bại. Gia tộc này đã hoạt động nhiều năm và được Kinh An bảo vệ. Mặc dù họ đã chọc giận Zhou Fangniang, nhưng vẫn chưa đủ.

Nếu một người họ Chang Lin chết, sẽ có khoảng trăm người họ Chang khác chờ đợi để tiếp quản.

Nếu họ đánh nhau, họ sẽ tiêu diệt hoàn toàn.

Giống như cách họ đã đối xử với gia tộc Su.

Dưới màn đêm, một người đàn ông vai rộng, eo chắc khỏe mặc bộ đồ ngủ đen sẫm cưỡi ngựa ra khỏi phủ của Xue Nan. Những gián điệp đang theo dõi từ bên ngoài lối đi có mái che trao đổi ánh mắt, rồi đồng thời cúi xuống và phi nước đại theo sau. Con ngựa cao lớn luồn lách qua các con hẻm, tránh ánh sáng và người đi bộ, hướng về những nơi vắng vẻ. Càng nhiều gián điệp theo dõi, người đàn ông càng di chuyển nhanh nhẹn như một con lươn trơn trượt, giữ khoảng cách hoàn toàn tôn trọng với những gián điệp đang lao vút qua các mái nhà.

"Không có ai ở đây! Không có ai ở đây!"

Tại cổng sau của phủ Xue Nan, một giọng nói trầm vang lên khi Ji Feng đẩy một cánh cửa nhỏ.

Ba hoặc năm người xuất hiện sau cánh cửa.

Áo choàng che kín đầu khiến đôi mắt và mũi của họ trông rất sáng rõ.

Shan Yue đưa tay vuốt một lọn tóc trên thái dương em gái, hạ giọng nói nhanh, "Vào cung, tuy không phải là chuyện tốt, nhưng cũng là một cơ hội. Anh rể của em—" "

Anh rể của em~" Giọng Shui Guang vang lên như dòng nước trong veo, "Này, trước đây ông ta là Lãnh chúa Xue!"

Shan Yue cau mày, Shui Guang lập tức co rúm lại.

"Lãnh chúa Xue đã xác nhận rằng một trong những thái giám đến bến phà Qiushui hôm đó là Thái giám Wu, người hầu của Hoàng đế. Danh tính của người kia chưa rõ, nhưng chắc chắn cũng là người được Hoàng đế sủng ái. Em phải cẩn thận lời nói và hành động khi vào cung. Bây giờ, không ai trong cung nhìn thấy em, và không ai biết em, đó là điều tốt cho em. Quý phi có mối quan hệ thân thiết với 'Qingfeng'." Nếu chúng ta có thể lấy đây làm cơ sở, việc phối hợp nỗ lực từ trong và ngoài sẽ thuận tiện hơn. Tuy nhiên, như chị gái đã dặn, con phải luôn hành động trong khả năng của mình và không được vượt quá khả năng—"

"Đừng tự đặt mình vào nguy hiểm, đừng liều lĩnh hay kiêu ngạo, đừng cứng đầu! Nếu có nguy hiểm, tốt hơn hết là đừng làm!"

Thủy Quang đã nhanh chóng trả lời, bĩu môi, "Chị ơi, em thuộc hết được!"

Sơn Nguyệt nhíu mày, tay buông thõng, thở dài: "Không chỉ phải nhớ mà còn phải làm nữa."

Khuôn mặt tròn của Thủy Quang nhăn lại, cô nhún vai về phía Xue Xiao, người vừa được thăng chức thành "anh rể": "Vợ anh đúng là lắm mồm."

Xue Xiao không thay đổi nét mặt, bước lại gần Sơn Nguyệt: "Thật sao? Anh chắc chắn không phải vì con quỷ nhỏ phiền phức mà lão đạo sĩ này cứ tụng kinh mãi chứ?"

Thủy Quang: ?

Dạo này hai người có vẻ rất thân thiết!

Theo sau Xue Xiao là Cheng Xingyu, người dạo này hay ở nhà.

Cách đó vài mét, dưới những chiếc đèn lồng đỏ, Cheng Xingyu trông khỏe hơn hẳn, ánh mắt chăm chú nhìn Shui Guang.

Shui Guang mỉm cười và nhảy tới chỉ trong hai bước.

Cheng Xingyu quay lưng lại, chiếc áo choàng rộng thùng thình che khuất tầm nhìn của mọi người. Họ chỉ có thể lờ mờ thấy Cheng Xingyu giơ tay lên, và hai người trao đổi vài lời.

Xue Xiao cúi đầu, hắng giọng, đôi lông mày sắc sảo khẽ nhíu lại, nói nhỏ: "Tên ốm yếu này—"

Hắn không thể gọi Cheng Xingyu là kẻ ốm yếu được.

Lần trước hắn nói vậy, ánh mắt của Shan Yue sắc như dao, suýt giết chết hắn.

"Bác sĩ Cheng bị làm sao vậy? Luo Feng chỉ dụ đám trinh sát đi chỗ khác thôi. Bọn trinh sát có thể phát hiện ra mình bị lừa và quay lại hộ tống chị dâu tôi ra khỏi phủ. Càng sớm càng tốt—nhưng hắn đã bắt đầu xì xào bàn tán với nhau rồi."

Giọng Xue Xiao nhỏ và hắn nói luyên thuyên.

Shan Yue cau mày: Cái gì? Mẹ chồng cô ta có mồm to như Xue Xiao vậy sao?

“Họ giống như thầy trò tình cờ vậy. Kỹ năng châm cứu của Thủy Quang được truyền lại từ Tinh Vũ. Một khi đã là thầy, mãi mãi là thầy. Chuyện thầy trò có chuyện muốn nói khi chia tay là chuyện thường tình,”

Sơn Nguyệt nói, liếc nhìn hiên nhà—xe ngựa của Lục Bộ đã đợi sẵn ở lối vào hẻm.

Xue Xiao mở miệng định nói gì đó, nhưng thấy ánh mắt sắc bén của Sơn Nguyệt lóe lên.

Xue Xiao lập tức im bặt, như thể miệng bị dính chặt: Hừ, người khác có thể không hiểu, nhưng hắn thì hiểu! Hắn và vợ hắn cùng tần sóng; chỉ cần nhìn một cái là hắn biết vợ hắn muốn hắn im miệng.

Cách đó năm mét trên hiên nhà, Thành Tinh Vũ quay lại, nhưng Thủy Quang vẫn không quay lại.

“Ru Chun,” Thành Tinh Vũ hạ giọng, gọi khẽ bằng giọng trầm.

Thủy Quang đột nhiên cứng người rồi quay lại.

Cheng Xing Yu thẳng lưng, vươn tay vén chiếc áo choàng sau lưng Shui Guang, nhẹ nhàng hạ tấm màn che đang khép hờ xuống, che kín hoàn toàn khuôn mặt Shui Guang sau tấm màn đen.

"Đây là điều duy nhất ta có thể dạy con bây giờ."

Giọng nói của Cheng Xing Yu vẫn dịu dàng như mọi khi, như một bài thơ ấm áp, không hoa mỹ, chỉ có một trái tim tràn đầy cảm xúc chân thành, mang theo lòng thương cảm dịu dàng và sự đồng cảm sâu sắc với tất cả chúng sinh: "Con phải ghi nhớ thật kỹ rằng một người làm nghề y phải có lòng nhân ái, nhân ái với người khác, nhân ái với chính mình, nhân ái với vạn vật, với gió, với phong cảnh, với tất cả chúng sinh, chỉ khi đó mới có thể đạt được thành công lâu dài. Con phải nhớ những gì ta vừa nói, và con phải thường xuyên an ủi em gái mình—con có nhớ không?"

Shui Guang nhún vai, không trả lời ngay.

"Nhớ?" Cheng Xing Yu ho khan, giọng nói hiếm khi cứng rắn.

"Con nhớ... con nhớ." Đằng sau tấm màn, giọng Shui Guang nghẹn ngào trong những tiếng nức nở không thể chịu nổi.

Một nỗi nghi ngờ kỳ lạ đột nhiên nảy sinh trong lòng Sơn Nguyệt, ánh mắt nàng đảo qua đảo lại giữa Thủy Quang và Thành Tinh Vũ, sư phụ và đệ tử.

Nàng định hỏi thì nghe thấy tiếng vó ngựa bên ngoài con hẻm – Lục Bộ đang giục nàng đi tiếp.

“Lên xe đi—”

Tiếng giục giã khẩn thiết và nỗi lo chia ly đã xua tan những nghi ngờ trong lòng nàng.

Sơn Nguyệt dang rộng vòng tay ôm lấy em gái, giữ chặt em trong ánh trăng sáng. Nước mắt lưng tròng, nàng nhẹ nhàng vuốt ve tấm màn che mặt em gái: “Thủy Quang, đợi chị gái đưa em ra khỏi cung.”

Nhân cơ hội đó, Thủy Quang ngẩng đầu lên và khóc nức nở, không kìm được nước mắt, vì lý do không rõ.

Nàng khóc vì chia ly.

Chia ly theo hai nghĩa khác nhau.

(Hết chương)