Chương 100 Sách Cổ Và Di Tích (phần 1)

Chương 100 Sách Cổ và Tàn Tích (Phần 1)

Đúng như Wendy đã nói, sáng hôm sau, sau khi các phù thủy được người hầu gọi lên tầng một để ăn sáng, hoàng tử đã trao cho mỗi người một tấm giấy da tuyệt đẹp. Vì một số phù thủy không biết chữ, nên cuộn giấy đã lặp lại nội dung cho họ nghe. Sau đó là việc ký tên và lấy dấu vân tay.

Roland biết họ sẽ khó mà hiểu được ý nghĩa thực sự của từng dòng chữ trong hợp đồng, nhưng điều đó không quan trọng; họ sẽ hiểu theo thời gian. Anh cũng biết rằng ngay cả khi đó là một hợp đồng nô lệ, họ cũng sẽ ký tên ngay bây giờ. Roland không cảm thấy việc đưa ra một hiệp ước tương đối khoan dung là một tổn thất đối với bản thân; đã chọn con đường này, anh phải nhìn xa hơn. Mọi việc anh đang làm bây giờ là để tạo ra một vòng tuần hoàn tốt đẹp trong tương lai, một khuôn khổ đôi bên cùng có lợi có thể được thực hiện bền vững.

Sau khi cất các hợp đồng đi, Roland giao nhiệm vụ huấn luyện cho mọi người theo kế hoạch anh đã lập đêm hôm trước, rồi gọi Leaf, Scroll và Soroya trở lại văn phòng của mình.

Khép cửa lại, Nightingale xuất hiện, nháy mắt với các em gái.

“Ta đã suy nghĩ về những gì Wendy kể với ta hôm qua,” Roland nói, kéo rèm cửa để ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu vào phòng. “Cô ấy nói các con đã gặp phải những con quái vật khủng khiếp, và chỉ có bảy người sống sót. Ngay cả Hakara, người cố vấn của Hội Cứu Trợ, cũng đã chết ở Vùng Đất Hoang. Ta muốn biết, chính xác thì các con đã gặp phải thứ gì? Quái thú lai ma quỷ sao?”

Yezi lên tiếng trước. “Không, quái thú ma quỷ. Chúng là những con quỷ đến từ Cổng Địa Ngục, thân hình khổng lồ, có khả năng điều khiển quái thú ma quỷ, và sở hữu sức mạnh ma thuật, giống như…” Cô ngập ngừng, “Giống như chúng ta.”

“Quỷ?” Roland cau mày, nhìn Soraya. “Em có ở đó không?”

Cô gái gật đầu.

“Em có thể vẽ lại những gì đã xảy ra, phải không?” Roland đưa cho cô một tờ giấy.

Soraya nhắm mắt lại, trông có vẻ đau đớn, nhưng cô vẫn cầm lấy tờ giấy và đi đến bàn.

Khi cô sử dụng năng lực của mình, một cây bút lông ngỗng, vốn chỉ hiện ra mờ ảo, xuất hiện trong tay cô, đầu bút lấp lánh ánh sáng lung linh. Rồi vật đó bay khỏi tay cô và bắt đầu di chuyển nhanh chóng trên tờ giấy. Một cảnh tượng sống động dần hiện ra trên giấy, nhưng Soraya không hề mở mắt.

Roland tiến lại gần bàn và thấy hình ảnh trên giấy vô cùng chân thực—không, anh tự nhủ, đây không phải là một bức tranh, mà là một đoạn ghi hình trực tiếp của cảnh tượng. Khả năng của cô giống như một chiếc máy quay phim, tái hiện một cách chân thực vụ thảm sát diễn ra ở vùng đất hoang từ góc nhìn người thứ nhất.

Khi bức tranh hoàn thành, trán Soraya đẫm mồ hôi; rõ ràng, ký ức đó là một cơn ác mộng đối với cô.

Nightingale sau đó nghiêng người lại gần hơn, "Đây có phải là lũ quỷ không?"

"Đúng vậy," Leaf chỉ vào con quỷ gần nhất, "Con quỷ đeo găng tay kim loại này có thể triệu hồi các đòn tấn công bằng sấm sét và vô cùng mạnh mẽ; hầu hết hơn chục chị em của tôi đã chết dưới tay nó. Con quỷ ở đằng xa có thể ném giáo nhanh hơn mũi tên nỏ nhiều lần. Tuy nhiên, các đòn tấn công đặc biệt của chúng không thể sử dụng liên tiếp, và tôi đã tận dụng cơ hội đó để giết chúng."

"Chỉ mình cô thôi sao?" Roland hỏi.

“Cái ống da dưới mũ giáp của con quỷ chính là điểm yếu của nó,” Ye Zi chỉ vào cổ con Quỷ Thiết Thủ. “Con rắn ma thuật của Hakala đã cắn xuyên qua cái ống đó, cuối cùng hạ gục nó. Ta cũng dùng phương pháp tương tự để giết con kia bằng nỏ. Cái ống đó dường như chứa một loại khí màu đỏ; chúng chỉ chết sau khi khí thoát ra ngoài.”

Chà, thứ này trông giống hệt như một bình oxy. Làm sao những sinh vật như vậy có thể tồn tại ở vùng đất hoang này? Roland hoàn toàn bối rối. Nhưng nói rằng chúng là người ngoài hành tinh rõ ràng là vượt quá khả năng của họ. Hãy nhìn cái ống da vá víu và bộ quần áo bằng da thú; trình độ văn minh của chúng chỉ ngang bằng với họ.

Cho dù sử dụng công nghệ hay ma thuật, khả năng chủ động du hành đến các hành tinh khác đã chứng tỏ sức mạnh của chúng—người Trái Đất thậm chí còn chật vật để đặt chân lên mặt trăng.

Tất nhiên, chúng ta không thể loại trừ một số nền văn minh kỳ lạ với những tài năng lạc lõng. Roland nghĩ, tóm lại, “quỷ” không phải là kẻ thù bất khả chiến bại; chúng có thể bị tiêu diệt.

“Ngoài lũ quỷ, chúng ta còn thấy một thành phố trôi nổi trên không trung,” Leaf nói thêm. “Dù chúng ta có đi xa đến đâu, nó vẫn cứ ở trước mặt. Lightning đã nhắc đến nó trong những câu chuyện phiêu lưu của cô ấy; dường như đó chỉ là ảo ảnh.”

“Cô có thể vẽ nó ra không?” Roland hỏi Soroya.

Cô gật đầu, triệu hồi cây bút thần của mình một lần nữa và vẽ thành phố bay mà Leaf đã mô tả lên giấy.

Roland xem xét bức tranh một cách cẩn thận. Cảnh mờ ảo không tiết lộ nhiều thông tin. Nếu thành phố thực sự là ảo ảnh, thì ít nhất điều đó có nghĩa là vị trí thực sự của nó nằm ở đâu đó trong Hoang mạc. Và màn sương máu bao phủ bầu trời phía trên thành phố là khí mà lũ quỷ thở ra. Lời giải thích này hợp lý hơn nhiều so với giả thuyết về người ngoài hành tinh; xét cho cùng, lục địa rộng lớn phía tây của Dãy núi Hoang vu là một vùng đất bí ẩn, chưa được khám phá, và sự tồn tại của các chủng tộc khác sẽ không có gì đáng ngạc nhiên.

Giờ chỉ còn một câu hỏi. “Tôi đã nghe Nightingale và Wendy nhắc đến việc Hakara quyết định tìm kiếm Núi Thánh vì một cuốn sách cổ,” Roland hỏi. “Cuộn giấy, anh đã đọc cuốn sách đó chưa?”

Cuộn giấy do dự một lúc. “Hakara cấm bất cứ ai đọc cuốn sách đó, nhưng… thần đã lén xem một chút. Chữ viết bên trong rất lộn xộn và… khó tin.”

“Người có thể sao chép lại cho ta xem được không? Cho ta xem.”

“Tất cả những điều đó đều không đúng, thưa Điện hạ. Việc Thánh Sơn không tồn tại đã chứng minh điều đó,” cô thở dài, giơ tay phải lên. “Thần mong người sẽ không bị nội dung cuốn sách đánh lừa.”

Một cuốn sách viền vàng xuất hiện giữa không trung, bìa sách mở ra hai bên, các trang sách lật nhanh, rồi đóng sầm lại và rơi vào tay cô. “Thưa Điện hạ, thần mong chỉ người đọc cuốn sách này. Thần không muốn thấy các chị em khác của thần trở nên giống như Hakara.”

Roland cầm lấy cuốn sách. "Tôi hiểu rồi."

Sau khi các phù thủy rời khỏi văn phòng, Nightingale lặng lẽ xuất hiện trở lại bên ghế sofa. Như thường lệ, bà vén áo choàng lên, đặt chân lên chiếc bàn thấp và bắt đầu nhai những lát cá khô.

"Anh không muốn xem sao?" Roland hỏi với một nụ cười.

Nightingale khịt mũi. "Tôi không quan tâm đến những thứ mà những kẻ điên thích đọc."

Anh lắc đầu, ngồi xuống bàn và cẩn thận lật từng trang, như thể cuốn sách thực sự có phép thuật.

Giống như cuộn giấy mô tả, hầu hết nội dung đều khó hiểu và mơ hồ, và văn phong cũng như ngữ pháp dường như không phù hợp với các quy ước hiện đại. Văn bản đề cập đến một mặt trăng đỏ rực và một cánh cổng đá khổng lồ, nhưng cụm từ "Núi Thánh" lại hoàn toàn vắng mặt. Trên thực tế, ngoài một vài từ có nghĩa đôi khi rõ ràng, phần còn lại hoàn toàn không thể đọc được - tóm lại: Tôi nhận ra từng từ, nhưng tôi không thể hiểu chúng khi ghép lại với nhau. Anh ta không biết liệu đó là do cuộn giấy bị lật qua vội vàng dẫn đến thiếu nội dung, hay chính cuốn sách được viết như vậy.

Roland bỏ qua những đoạn văn dài dòng và lật thẳng sang trang tiếp theo. Cuốn sách khá dày chỉ có vài trang đầu có nội dung; phần còn lại đều trống. Bắt đầu từ trang cuối cùng, chữ viết đột nhiên thay đổi. Chữ viết trước đó gọn gàng trở nên nguệch ngoạc và khó đọc, giống như những dòng chữ viết vội vàng, nhưng nội dung lại trở nên rõ ràng và dễ đọc.

Câu đầu tiên viết: "Chúng ta đã thất bại. Người phàm không thể đánh bại quỷ dữ."

(Hết chương)