Chương 103 Kim Ngân Và Nai Sừng Tấm (phần 2)

Chương 103 Hoa Kim Ngân và Hươu (Phần 2)

Pero tiến lại gần đám đông. “Chuyện gì đã xảy ra vậy?” anh hỏi.

“Ngài Hermon,” ai đó nhận thấy huy hiệu hoa kim ngân trên ngực anh, “chúng ta đang nói về lãnh chúa của Thị trấn Biên giới. Ông ta đã tịch thu tài sản của các quý tộc pháo đài trong thị trấn.”

“Cứ gọi tôi là Pero. Tình hình thế nào?”

“Để tôi giải thích cho ngài Pero,” Simon chen lên phía trước, nở một nụ cười nịnh nọt. “Chuyện là thế này: chúng tôi làm theo lệnh của Công tước, và thường cư trú ở Thị trấn Biên giới, quản lý các mỏ ở Sườn Bắc cho chủ nhân của chúng tôi. Mỗi mùa đông, chúng tôi đưa dân làng trở lại Pháo đài Longsong để bảo vệ họ khỏi những con thú dữ. Năm nay, vào cuối tháng Quỷ, một trong những đồng nghiệp của tôi, Corliss của gia tộc Fletcher, đã được lãnh chúa của Thị trấn Biên giới thông báo rằng nhà của anh ta đã bị dân làng phá hủy mà không được bồi thường gì cả!”

“Hoặc là thừa nhận ngôi nhà này không thuộc về ngươi, hoặc ta sẽ tống ngươi vào tù và treo cổ ngươi vì tội phản quốc,” hắn bắt chước lời của Tứ hoàng tử Roland. “Thưa ngài, hãy nghe đây: tội phản quốc nghĩa là gì? Đó là điều mà mọi quản lý mỏ đều đã làm trong suốt trăm năm qua.”

Perrot không khỏi nhớ lại hình ảnh người đàn ông trẻ tuổi, tóc bạc. Mặc dù danh tiếng cực kỳ xấu xa mà hoàng tử được miêu tả, dựa trên hai lần gặp gỡ cá nhân của mình, Roland Wimbledon không phải là người bình thường. Và cáo buộc “phản quốc” này chỉ là cái cớ mà hoàng tử bịa đặt ra—hoàng tử thậm chí còn không nghĩ đến việc cố gắng lý luận với những người này.

Hắn đã hoàn toàn đoạn tuyệt với Pháo đài Longsong, Perrot nghĩ. Hoặc, suy nghĩ sâu hơn, liệu hoàng tử không biết rằng dân làng và quý tộc đổ xô đến pháo đài để tìm nơi trú ẩn mỗi năm sao? Rõ ràng là không. Hắn biết rất rõ, vậy mà hắn lại đưa ra cáo buộc, buộc họ phải lựa chọn, rồi bắt họ báo cáo kết quả dã man này về Pháo đài Longsong. Rốt cuộc thì hoàng tử đang cố gắng làm gì?

“Nhưng ông ta là lãnh chúa của thị trấn biên giới,” người đàn ông trước đó đã chế nhạo Simon nói. “Lãnh chúa có quyền quyết định luật lệ trong lãnh thổ của mình.”

“Thị trấn biên giới cũng thuộc quyền tài phán của Lãnh thổ phía Tây!” Simon lạnh lùng nói, tỏ vẻ không hài lòng. “Các người đang nghi ngờ quyền lực của Lãnh chúa Ryan sao? Chính ông ta đã ra lệnh đóng quân trong thị trấn để giám sát các mỏ. Giờ đây Roland đã chiếm đoạt tất cả các dinh thự của quý tộc, công khai thách thức Sáu Đại Gia tộc. Lãnh chúa Ryan sẽ không đứng yên.”

“Các người đang nói về tên đao phủ đã treo cổ Hills Medd mà không cần lệnh sao?” Ryan xen vào, dường như từ hư không. “Cha tôi đã rất tức giận về chuyện đó.”

“Lãnh chúa Medd,” Simon cúi đầu, “chính là người đó. Giờ hắn ta còn ngang ngược hơn; có lẽ chỉ có Công tước mới có thể ngăn chặn hắn. Chúng tôi hy vọng ngài có thể chuyển lời nhắn của chúng tôi.”

“Đừng lo, dù điều đó có đúng hay không, Lãnh chúa Ryan đã sẵn sàng hành động chống lại hắn ta,” Ryan nói một cách thờ ơ. “Ta trở về vì chuyện này. Anh trai ta đang ở kinh đô đàm phán một thỏa thuận thương mại, chỉ có ta mới có thể lãnh đạo gia tộc Nai sừng tấm.”

“Thật sao? Tuyệt vời quá!” Simon reo lên đầy phấn khích.

Pero cau mày. Mặc dù biết rằng vì bức thư được gửi vào mùa đông, và Điện hạ đã chọn ở lại thị trấn biên giới, nên ngày này chắc chắn sẽ đến, nhưng anh không ngờ bạn mình lại ra trận. Bỏ qua những ánh nhìn kỳ lạ từ những người khác, anh kéo Ryan sang một bên và khuyên can, “Đừng đi. Đó là một hoàng tử.”

“Ta biết hắn là hoàng tử, một hoàng tử từ miền núi,” Ryan Med vỗ vai Pero. “Đừng lo, Lãnh chúa Ryan sẽ không làm hại một thành viên của hoàng tộc. Có lẽ hắn sẽ đầu hàng ngay khi chúng ta đến đó. Ngay cả khi hắn muốn chống cự, chúng ta chỉ cần xông lên trên lưng ngựa, và tất cả những người nông dân và thợ mỏ sẽ bỏ chạy. Tứ hoàng tử không biết đánh nhau; ta nghi ngờ hắn thậm chí còn không làm xước được hắn.”

Không, ta lo lắng ngươi bị thương… Pero mở miệng nhưng không nói ra. Cậu biết người kia sẽ không tin mình, bởi vì chính cậu cũng khó tin rằng hoàng tử có thể đánh bại liên quân của Công tước chỉ với những người thợ mỏ đó. Nhưng vì lý do nào đó, cậu cảm thấy bất an.

“Thiếu gia Perrot, phụ huynh muốn ngài trở về; ngài ấy có việc quan trọng cần nói với ngài.” Một quản gia tóc bạc đột nhiên vội vã đến bên Perrot và thì thầm vào tai cậu.

“Ta hiểu rồi,” Perrot gật đầu, chào tạm biệt Rein trước, rồi cùng quản gia lên xe ngựa trở về phủ của Bá tước Kim Ngân.

“Thưa phụ huynh.” Cậu bước vào phòng làm việc, nơi Sharaf Hermon đang viết gì đó trên bàn.

Nghe thấy giọng của Pei Luo, Bá tước vẫn không ngừng viết. "Hãy đi và tổng kết sản lượng, dân số và thu nhập của các vùng lãnh thổ rồi đưa cho ta. Ta cần sắp xếp cuộc viễn chinh mùa xuân. Lệnh tuyển quân của Công tước Ryan đã được ban hành. Sau khi tuyết tan, cả năm gia tộc phải cung cấp hiệp sĩ và lính đánh thuê để chiến đấu cho ông ta ở thị trấn biên giới."

"Bao nhiêu?"

Bá tước hơi khựng lại, ngẩng đầu lên. "Có chuyện gì vậy? Trước đây con chưa bao giờ quan tâm đến những việc này." Ông mở một tài liệu trên bàn. "Ít nhất hai mươi lăm hiệp sĩ, cùng với các thị vệ và ngựa tương ứng. Bốn mươi lính đánh thuê, trang bị đầy đủ. Ít nhất một trăm người tự do hoặc nông nô, trang bị vũ khí đơn giản."

Pei Luo ước tính trong đầu rằng năm gia tộc cộng lại sẽ có khoảng một nghìn người. Thêm quân của Công tước, đây đã là một lực lượng có thể áp đảo biên giới phía tây. Ngay cả khi Pháo đài Longsong không điều động toàn bộ lực lượng, đội quân này cũng không phải là thứ mà thị trấn biên giới có thể chống đỡ. Ở đó chỉ có hơn hai nghìn người.

"Cha, cha không thể ra chiến trường sao?" Anh ta do dự một lúc trước khi nói.

“Có chuyện gì vậy, con trai?” Bá tước tò mò hỏi.

“Ta lo lắng cho sự an toàn của con.”

Sharaf không nhịn được cười. “Con có biết mình đang nói gì không? Voi giẫm chết kiến ​​thì có gì nguy hiểm chứ? Điện hạ chỉ có vài hiệp sĩ và đội cận vệ chưa đến năm mươi người, trong khi chúng ta đông gấp mười lần!”

Về lý thuyết, điều đó đúng, và trước khi gặp Điện hạ, Pero cũng sẽ nghĩ như vậy. Nhưng… “Thưa cha, mọi người đều nói rằng tường bùn sẽ sụp đổ khi trời mưa, nhưng những bức tường mà Điện hạ giám sát việc xây dựng thì không hề sụp đổ. Họ cũng nói rằng chỉ riêng những người thợ mỏ từ thị trấn biên giới không thể nào ngăn chặn được lũ quái thú, vậy mà Điện hạ không những làm được điều đó, mà ngay cả đến cuối tháng Quỷ Nguyệt, cũng không một ai trốn thoát về pháo đài.” Càng nói, ông càng cảm thấy bất an. “Bây giờ, mọi người đều nghĩ rằng chiến thắng của Công tước tại Roland Wimbledon chỉ là chuyện voi giẫm chết kiến. Thưa cha, liệu sự thật có phải như vậy không?”

“Đủ rồi!” Sharaf đập mạnh tay xuống bàn. Ông lắc đầu, đứng dậy và đi đến bức tường – nơi treo những bức chân dung tổ tiên ông. "Việc các ngươi thích buôn bán và thương lượng hơn là chiến đấu trên lưng ngựa là điều bình thường. Nhưng làm thương nhân không có nghĩa là hèn nhát! Những thương nhân dong buồm vượt đại dương phải đối mặt với nguy hiểm chết người mỗi ngày." Ông đập mạnh vào tường và nói lớn, "Hãy nhìn đây, ông nội các ngươi, ông cố các ngươi, tất cả đều dựa vào kiếm và cung tên để giành được chỗ đứng ở vùng đất đầy thú dữ, người tị nạn và bọn cướp này. Nỗi sợ chiến đấu của các ngươi thực sự làm ta thất vọng!"

Không, thưa cha. Pedro cúi đầu, ngừng tranh luận, nhưng lẩm bẩm một mình, "Cha biết đó là ông nội và ông nội vợ mà. Nhìn những khuôn mặt mạnh mẽ, oai vệ đó xem, rồi đến cái thắt lưng lỏng lẻo và cái cằm hai ngấn đầy đặn của cha. Cha ơi, cha còn cưỡi ngựa và bắn cung được không?"

(Hết chương)