Chương 102 Kim Ngân Và Nai Sừng Tấm (phần 1)

Chương 102 Hoa Kim Ngân và Con Nai (Phần 1)

Khi màn đêm buông xuống, dinh thự của Bá tước Nai được thắp sáng rực rỡ. Khi Pero, cầm theo tấm thiệp mời, được các người hầu dẫn vào sảnh, bữa tiệc sinh nhật của con gái thứ ba của Bá tước, Aurelion, vừa mới bắt đầu.

Những người tham dự đều là quý tộc có dòng dõi và uy tín đáng kể ở Pháo đài Longsong. Bá tước rõ ràng rất coi trọng lễ kỷ niệm sinh nhật này, điều đó thể hiện qua những tấm thảm len trải khắp sảnh và trang phục đen viền vàng được may đo đồng nhất của người hầu. Sau tất cả, Aurelion vừa tròn mười sáu tuổi, đến tuổi kết hôn.

Nhạc dây vang vọng khắp nơi, và người hầu mang rượu và ly đến cho đám đông. Một vài chiếc bàn tròn trong sảnh được bày đầy thức ăn nóng hổi, ​​trong khi nhân vật chính, Aurelion, mặc như một con chim hoàng yến, được một nhóm chị em gái của mình vây quanh ở một góc sảnh, dường như đang trò chuyện vui vẻ.

Đây là kiểu tiệc phổ biến nhất ở kinh đô vào thời điểm đó. Trước đây, các bữa tiệc ở Tây Vực khá khác biệt, Pero nghĩ. Mọi người thường ngồi quanh một chiếc bàn gỗ dài, chờ đầu bếp dọn thức ăn. Những bát thịt lợn lớn và gà nguyên con được mang ra, cùng với bánh mì phết bơ, trứng chiên vàng ươm hai mặt và những bát rau xà lách lớn.

Tuy nhiên, đối với Pero, người cũng đã sống nhiều năm ở kinh đô, bữa tiệc sinh nhật này chỉ là một sự bắt chước hời hợt.

Ví dụ, ly rượu của người hầu là những chiếc cốc thủy tinh nhiều màu sắc, chứ không phải thủy tinh trong suốt, sạch sẽ. Khi rót rượu vào, nó không làm nổi bật được hương thơm và màu sắc tự nhiên của rượu. Chiếc bàn tròn lẽ ra phải được phủ khăn trắng, chứ không phải để lộ bề mặt dính dầu mỡ. Còn về thức ăn nấu chín, nó vẫn giữ nguyên phong cách truyền thống của Tây Vực - to và thô. Pero lắc đầu; ít nhất đầu bếp cũng nên cắt nhỏ thức ăn trước khi dọn ra.

Theo thông lệ, anh đã ăn ở nhà trước khi dự tiệc, và chắc chắn anh sẽ không buồn cắt những miếng thịt nấu chín to này bây giờ. Những người được mời đến dự tiệc đều đại diện cho bộ mặt của gia đình họ, và việc ăn uống ở đây với miệng đầy dầu mỡ và bóng loáng khó có thể được coi là một hoạt động xây dựng hình ảnh. Pedro không muốn trở thành trò cười của các cô gái trẻ.

"Lâu rồi không gặp, bạn ơi," ai đó đột nhiên vòng tay qua cổ anh từ phía sau. "Tôi nghe nói cậu lại được lãnh chúa bổ nhiệm làm sứ giả à? Vụ thu hoạch quặng ở thị trấn biên giới thế nào rồi? Chắc cậu bỏ túi được kha khá tiền nhỉ."

Giọng nói quen thuộc đó—anh biết đó là Rein Med, con trai thứ hai của gia tộc Elk, một kẻ ngốc bị ám ảnh bởi việc trở thành hiệp sĩ, thậm chí còn bỏ bê cả lãnh thổ của mình. "Tất nhiên, họ cũng là bạn của tôi." "Không sao đâu," Pero không muốn nói về những trải nghiệm của mình ở thị trấn biên giới. "Chuyến đi đến Coldwind Ridge của cậu có hữu ích không, hay cậu chỉ run rẩy trong quán rượu ở Hermes?"

"Chết tiệt," Renn đẩy Pero, "Tôi chưa bao giờ nghe cậu nói điều gì tốt đẹp cả. Lần này tôi thậm chí còn không đến Thành phố Thánh mới. Ngày trước khi lính biên phòng lên đường, tôi bị cảm lạnh và phải nằm liệt giường cả tuần."

"Không tệ, tốt hơn lần trước một chút. Ít nhất cậu cũng giúp lính biên phòng đỡ vất vả."

“Lần này cậu sai rồi,” Renn đột nhiên cười bí ẩn, “Nếu ta không ở lại Coldwind Ridge một tuần, có lẽ ta đã nằm trên những bức tường lạnh lẽo của Thánh Thành mãi mãi rồi.”

“Ý cậu là sao?” Pero nhướng mày.

“Ta nghe từ người khác,” con trai thứ hai của tộc nai sừng tấm thì thầm vào tai anh, “Tân Thánh Thành suýt nữa thì sụp đổ; lũ quái thú thậm chí còn xông vào nội thành. Nếu Giáo Hội không cử những chiến binh mạnh nhất của họ đi, có lẽ họ đã không thể cứu được cả Thánh đường. Tuy nhiên, quân đội của bốn vương quốc đều chịu tổn thất nặng nề; hầu như không ai từ Coldwind Ridge trở về. Chỉ trong một tháng, thành phố đầy rẫy những góa phụ, đặc biệt là những người không có tiền tiết kiệm…” Anh chớp mắt và giơ hai ngón tay lên, “Hai con sói bạc là đủ rồi. Này, đừng nhìn ta như thế; ta có làm gì đâu.”

“Cậu chắc chắn tin này là thật chứ? Còn lính biên phòng thì sao?”

“Dĩ nhiên, ta đã tận mắt chứng kiến. Lãnh chúa lâm bệnh ngay ngày nhận được tin,” Renn nhún vai. “Còn về lính canh… chúng ta biết làm sao được? Cứ tuyển quân từ từ thôi. Phương Bắc hiện đang thiếu trầm trọng những chiến binh dày dạn kinh nghiệm. Nếu gia đình ta không nhất quyết gọi ta trở về, ít nhất ta cũng có thể chỉ huy một đơn vị kỵ binh.”

Nhưng đó không phải vấn đề, Peero nghĩ thầm. Lính biên phòng của Coldwind Ridge chủ yếu phòng thủ chống lại Quân đội Tòa án Dị giáo của Giáo hội. Giờ đây, các tướng lĩnh và chiến binh của bốn vương quốc đều đã chết ở Hermes, tất cả dường như là một âm mưu. Nếu họ có điều gì đó che giấu, thì phía bắc của Graycastle chẳng khác nào một người phụ nữ trần truồng. “Còn Quân đội Tòa án Dị giáo thì sao? Tổn thất của họ thế nào?”

“Không khá hơn quân đội của bốn vương quốc là mấy. Cứ nghĩ mà xem, họ luôn là những kẻ cuồng tín xông lên phía trước. Hơn nữa, nếu Quân đội Tòa án Dị giáo không can thiệp, lực lượng của các nước khác chắc chắn sẽ không hành động,” anh ta nói một cách khinh thường. “Mấy hiệp sĩ đó đều như vậy, lúc nào cũng nói về danh dự, nhưng khi ra trận chiến đấu với quái thú, bọn họ lại thích co rúm lại phía sau.”

“Giống như gã trước mặt ta đây,” Peero cười, có lẽ hắn đang suy nghĩ quá nhiều. Ngay cả khi Giáo hội muốn tấn công phương Bắc, chuyện đó cũng không liên quan gì đến Pháo đài Longsong. Cứ để vị vua mới lo liệu.

“Thật không may, vẫn chưa ai chấp nhận lòng trung thành của ta, hay đúng hơn, ta chưa tìm được ai đủ tư cách,” Renn dừng lại, liếc nhìn về phía cửa. “Tộc Sói đang ở đây. Ta sẽ đi chào hỏi họ trước, rồi quay lại chỗ ngươi.”

“Cứ đi đi, đừng quay lại.”

“Nhân tiện,” hắn quay lại sau khi bước hai bước, “ngươi có để ý chiếc khăn tay trong thiệp mời không?”

“Ngươi đặt nó vào đó à?”

“Ha, ta chỉ tặng ngươi một đôi tất mà ngươi đã mặc hai ngày thôi,” hắn lắc ngón tay. "Chị gái tôi tự tay làm đấy. Mặc dù hai người có khoảng cách tuổi tác khá lớn, nhưng nếu cả hai đều thích, tôi nhất định sẽ ủng hộ. Đừng chần chừ nữa, bạn tôi ơi, cậu đã hai mươi hai tuổi rồi."

Pero liếc nhìn anh ta, người huýt sáo rồi cười bỏ đi.

Cầm lấy một ly rượu vang từ khay của người phục vụ, Pero đi đến một góc, lặng lẽ quan sát sảnh đường nhộn nhịp. Anh nhận thấy trong khi Aurelion đang vui vẻ trò chuyện với các chị gái của mình, thỉnh thoảng cô lại liếc nhìn về phía anh. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ánh mắt họ chạm nhau, anh thấy ánh mắt cô nhanh chóng chuyển hướng và má cô ửng hồng.

Pero đáp lại bằng một nụ cười lịch sự. Nhưng trong mắt anh, cô vẫn chỉ là một cô gái trẻ.

Đột nhiên, một cuộc tranh luận sôi nổi nổ ra từ một phía của sảnh đường, thu hút sự chú ý của mọi người.

"Cái gì! Hắn ta dám nói thế sao?"

“Đúng vậy, tên hèn nhát Corliss đó không dám hé răng mà chỉ lẩn trốn đi như thế,” giọng nói lớn nhất vang lên. “Hắn là nỗi ô nhục của Longsong Fortress!”

Pero nhận ra hắn; tên hắn hình như là Simon Eri, một nhánh của tộc Sói, đã kết hôn với một người phụ nữ khá xinh đẹp. Anh đã từng gặp nàng trước đây; nàng quả thực rất quyến rũ.

“Cứ như thể ngươi có giải pháp vậy,” một người khác chế giễu.

“Ta có thể không làm được một mình, nhưng nếu ta có thể khiến Công tước chú ý đến chuyện nực cười này, ta không tin Roland Wimbledon dám hành động liều lĩnh như vậy!”

Nghe thấy cái tên quen thuộc, Pero dừng lại, rồi sự tò mò của anh trỗi dậy.

(Hết chương)