Chương 110 Trận Chiến Thành Phố Ưng (phần 1)

Chương 110 Trận chiến Thành phố Đại Bàng (Phần 1)

Xuyên qua màn sương sớm mờ ảo, Tifeco Wimbledon lờ mờ nhìn thấy những lá cờ tung bay trên tường thành.

Anh giơ ống nhòm lên, cố gắng nhận ra huy hiệu gia tộc trên các lá cờ. Chiếc thuyền buồm và vương miện trên nền xanh lá cây chắc chắn thuộc về em gái anh, Garcia Wimbledon. Đây là những lá cờ nhiều nhất trên tường thành.

Nhiều thứ hai là những lá cờ trắng, với hình một tòa tháp và một con rắn cuộn quanh nó trên nền trắng—biểu tượng của gia tộc Balja. Ha, anh cười khẩy trong lòng. Chúng đã thề trung thành với Nữ hoàng Nước Xanh, vậy mà vẫn treo cờ có hình tòa tháp; thật là trơ trẽn. Một khi ta bắt được ngươi, tên phản bội, ta sẽ bắt ngươi nuốt chửng lá cờ đó, Bá tước Balja. Anh nghĩ thầm.

Cuối cùng, đó là hình tòa tháp và sư tử trên nền đỏ—gia tộc Shita cũng trơ ​​trẽn không kém. Tifeco vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc, nhưng trong lòng, anh đã tuyên án tử hình Erin Shita, giống như Toman Balja. Dĩ nhiên, hắn cũng sẽ phải ăn lá cờ.

"Ngài Nemen, hãy giương cao lá cờ của Vương quốc Greycastle!" Tifeco ra lệnh.

"Vâng, thưa Bệ hạ," Hiệp sĩ Gió đáp, rồi thúc ngựa về phía đạo quân phía sau. "Nhà vua ra lệnh, hãy giương cao lá cờ!"

Vị vua mới quay lại và thấy những cột cờ đang được dựng lên, những lá cờ xám tung bay trong gió, biểu tượng màu đen trang nghiêm và oai vệ, tòa tháp đồ sộ và hai ngọn giáo nghiêng, bắt chéo ở hai bên—đây là biểu tượng của Vua Greycastle. Bất kỳ kẻ phản bội nào cũng sẽ bị chặt đầu dưới lá cờ này.

Khi nhận được tin về sự độc lập của Garcia, ông ta lập tức có biện pháp đối phó—huy động quân đội từ phía Đông và kinh đô để tấn công Thành phố Đại Bàng. Mặc dù lòng ông ta rối bời, nhưng bề ngoài ông ta vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, điều này đã củng cố đáng kể lòng tin của các bộ trưởng.

Phải mất gần một tháng để tập hợp các chư hầu và quân đội, một tuần để đi về phía Đông, và thêm nửa tháng nữa để đến đây. Tifeco cuối cùng đã đến Thành phố Đại Bàng vào lúc hoàng hôn ngày hôm qua. May mắn thay, kinh đô không bị ảnh hưởng đáng kể bởi Trăng Quỷ. Các con đường đến biên giới phía nam không bị tắc nghẽn do tuyết; trên thực tế, mặt đất đóng băng cứng do nhiệt độ thấp, cho phép các xe chở tiếp tế di chuyển nhanh hơn nhiều so với những người tự do.

Lực lượng của ông ta rất lớn, chủ yếu bao gồm đội cận vệ cá nhân, các Hiệp sĩ Hoàng gia và quân đội của Công tước Fran Cherritt phương Đông. Ba nhóm này cộng lại có hơn sáu nghìn người, bao gồm một nghìn hiệp sĩ được huấn luyện bài bản và trang bị tốt. Theo thông tin tình báo đáng tin cậy, lực lượng của Garcia có chưa đến ba nghìn người, chủ yếu là những người tự do từ Cảng Azurewater. Mặc dù họ giỏi cướp bóc nông dân và thương nhân không vũ trang, nhưng họ không phải là đối thủ của các hiệp sĩ trong giao tranh trực diện.

Ngài Gold, Thủ quỹ, đã phản đối, lập luận rằng sau Trăng Quỷ, việc gieo trồng sẽ bắt đầu, và việc huy động một đội quân lớn vào thời điểm này sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến mùa màng. Do đó, Tifeco không ra lệnh cho các chư hầu của mình gửi nông nô ra chiến trường, mà thay vào đó triệu tập những người tự do từ lãnh thổ của mình để lo việc hậu cần. Bằng cách này, ngay cả khi họ giao tranh ở biên giới phía nam, việc gieo trồng mùa xuân cũng sẽ không bị bỏ bê.

Tuy nhiên, Tifeco Wimbledon không thể để Garcia ở lại phía Nam lâu hơn nữa. Thành phố Đại Bàng không phải là một thành phố kiên cố; nguồn gốc của nó nằm ở một thị trấn chợ nằm giữa các thị trấn xung quanh. Nó dần dần phát triển thành một thành phố cùng với sự phát triển của thương mại, một quá trình diễn ra chưa đầy một thế kỷ. Hơn nữa, các lãnh chúa kế nhiệm, trong nỗ lực quảng bá hình ảnh ủng hộ thương mại, đã không xây dựng những bức tường bất khả xâm phạm. Ba nghìn quân dân sự và quân của hai bá tước cộng lại không phải là một đội quân lớn. Càng sớm có biện pháp đối phó, cơ hội chiến thắng càng lớn. Nếu bà ta có cơ hội tập hợp lại và củng cố hoàn toàn phía Nam, việc đánh bại bà ta sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Sau một đêm nghỉ ngơi, quân lính của ông ta đã được ăn uống đầy đủ và sẵn sàng tấn công. Mặt trời dần chuyển từ màu đỏ cam sang màu vàng rực rỡ, sương mù bắt đầu tan, và những bức tường màu nâu đất hiện ra hình dạng thật của chúng - trong mắt vị vua mới, chúng hầu như không phải là tường, mà chỉ là một con dốc. Từ dưới lên trên, đó là một bề mặt dốc, không cần thang leo; người ta có thể leo trực tiếp bằng tay và chân. Một vòng lan can gỗ tròn, cao hơn người, được dựng chéo ở đỉnh dốc. Nó có thể ngăn chặn người tị nạn và bọn cướp, nhưng không thể ngăn chặn binh lính được trang bị đầy đủ.

Những người đứng trên tường thành rất thưa thớt, rõ ràng là không chuẩn bị cho việc phòng thủ.

"Thưa Bệ hạ, người lính kỵ binh chịu trách nhiệm canh gác ở cổng phía nam báo cáo rằng anh ta đã quan sát thấy sự di chuyển của một lực lượng lớn," Hiệp sĩ Gió báo cáo khi cưỡi ngựa trở lại chỗ vị vua mới.

Tifeco đưa ống nhòm cho Công tước Fran, nói một cách thờ ơ, "Có vẻ như bà ta muốn trốn thoát."

Vị Công tước quan sát cẩn thận một lúc, rồi gật đầu. "Đưa ra quyết định nhanh chóng như vậy là một lựa chọn quyết đoán. Thành phố Đại Bàng không thích hợp cho một thế bế tắc; nếu bà ta để quân lính bên trong, chúng ta sẽ tiêu diệt chúng." Công tước cười vào lúc này. "Đúng như ngài đã dự đoán trong hội đồng chiến tranh đêm qua, bà ta không ngờ chúng ta đến nhanh như vậy."

"Thời điểm của chúng ta thật hoàn hảo," Tifeco nói. "Ngay cả khi muốn trốn thoát, nàng cũng không thể di chuyển vào ban đêm."

"Ngươi nói đúng, hành quân đêm là điều cấm kỵ. Nếu nàng làm vậy, quân ta sẽ tan rã mà không kịp kháng cự, và một khi quân bị phân tán vào ban đêm, gần như không có cơ hội tập hợp lại. Trong trường hợp đó, ngay cả khi nàng trốn thoát trở lại Cảng Azurewater, nàng cũng chỉ đối mặt với cái chết chắc chắn."

"Vì vậy, em gái yêu quý của ta phải đợi đến bình minh để ra lệnh rút lui cho quân." Tifeco nhìn Thành phố Đại Bàng, nơi nằm trong tầm tay mình, với vẻ hài lòng, nghĩ rằng mọi việc nàng làm đều nằm trong dự liệu của hắn. Garcia quá tham lam vị thế biểu tượng của Thành phố Đại Bàng, đóng quân ở đó—chiếm giữ dinh thự của những người bảo vệ Biên giới phía Nam quả thực sẽ giúp dễ dàng chiếm được cảm tình của các quý tộc phía Nam, nhưng lợi ích đi kèm với rủi ro. Hắn cố tình phái một lực lượng mồi nhử di chuyển chậm, trong khi hắn dẫn kỵ binh đi trước đến Biên giới phía Đông, không có bộ binh, và vận chuyển tất cả lương thực bằng xe ngựa. Khi đến biên giới phía Đông, Công tước sẽ bổ sung quân số còn lại, và họ sẽ đi đường vòng từ phía bên kia vương quốc để đến Thành phố Đại Bàng. Kỵ binh sẽ chặn đường trước, giảm khả năng trinh sát truyền tin.

Một đạo quân lớn không thể di chuyển tùy ý; Garcia chắc hẳn chỉ nhận được tin tức mơ hồ đó hai hoặc ba ngày trước, và việc bắt đầu rút lui vào lúc bình minh hôm nay đã là một bước đi vội vàng. Cuộc rút lui từ Thành phố Đại Bàng đến Springstown sẽ mất một ngày đi bộ; hai chân không bao giờ có thể chạy nhanh hơn bốn chân. Chỉ cần ông ta tập hợp được một nghìn hiệp sĩ để đuổi kịp quân đội của bà ta và truy đuổi không ngừng, lực lượng đồng minh lố bịch của bà ta đương nhiên sẽ sụp đổ.

Thật không may, Garcia vẫn có thể trốn thoát. Nếu bà ta bỏ lại ba nghìn người và chạy trốn một mình trên hai con ngựa, việc trở về Cảng Azurewater an toàn sẽ không khó.

Ông ta nghĩ rằng mình phải đến được thành trì của bà ta để chấm dứt trò hề này.

"Thưa bệ hạ," Công tước Fran nói, "chúng ta hãy tiến hành theo kế hoạch đã định, chia nhau ra. Bệ hạ sẽ đợi ta vào thành và đuổi theo qua cổng phía nam, hay sẽ đi đường vòng? Đi đường vòng sẽ làm tăng thêm thời gian di chuyển."

"Ta nghĩ đi đường vòng từ phía tây nam thì tốt hơn," Tifeco nghĩ. "Các hiệp sĩ di chuyển khó khăn hơn trong những con phố hẹp, và Garcia có thể chặn đường bằng các mảnh vụn, cản trở bước tiến của chúng ta. Cho dù chậm một tiếng đồng hồ, đi đường vòng cũng sẽ không cản trở cuộc truy đuổi."

"Vậy thì thần sẽ lên đường, thưa bệ hạ."

"Hãy cẩn thận," Tifeco cảnh báo. "Garcia có lẽ sẽ không để lại bất kỳ binh lính nào trong thành; có thể có rất nhiều bẫy. Ngoài ra, hãy cảnh giác với những con phố hẹp và những khu vực có nhiều nhà cửa. Một nhóm sát thủ có thể dễ dàng đe dọa sự an toàn của bệ hạ."

"Hahaha," Công tước Fran cười lớn, "Thưa bệ hạ, hãy yên tâm, ta đã đích thân chặt đầu hàng trăm người khi tháp tùng phụ bệ hạ trong các chiến dịch, và ta chưa bao giờ bị thương." Ông ta vẫy tay ra hiệu cho đội cận vệ riêng, “Thổi kèn hiệu, tấn công!”

Đội quân phía sau ông ta xông lên, và nhiều dòng người tràn ra từ hàng ngũ, dẫn đầu là các hiệp sĩ, hành quân về phía Thành phố Đại Bàng—đây là những người tự do đóng vai trò tiên phong, theo sau là lính đánh thuê mặc giáp, lực lượng chính trong cuộc vây hãm này. Tất cả các hiệp sĩ mà Công tước đã mang theo giờ đều nằm dưới quyền chỉ huy của ông ta.

Khi lực lượng chính bắt đầu tấn công vào tường thành, Tifeco dẫn những hiệp sĩ và cận vệ còn lại tiến về phía tây nam.

(Hết chương)