Chương 111 Trận Chiến Thành Phố Ưng (phần 2)

Chương 111 Trận chiến Thành phố Đại Bàng (Phần 2)

Làn sóng dân thường tự do đầu tiên, đóng vai trò bia đỡ đạn, gặp ít kháng cự và đã leo lên được con dốc đất.

Một hàng rào gỗ, nghiêng lên trời và tạo thành một góc với sườn dốc, đã chặn đường họ. Hàng rào không hoàn toàn bất khả xâm phạm; vẫn có những khe hở để giáo có thể xuyên qua. Trong khi quân tấn công phá vỡ các khúc gỗ, quân phòng thủ chỉ cần đứng sau hàng rào và dùng giáo để làm bị thương kẻ thù.

Tuy nhiên, trước sự ngạc nhiên của Công tước Fran, những người trước đó đứng trên tường thành không còn thấy đâu; toàn bộ vành đai ngoài giờ đây không được bảo vệ. Đội tiên phong nhanh chóng dùng rìu chặt mở một vài khe hở, đốn hạ một vài khúc gỗ, và số còn lại tràn lên tường thành. Ngay sau đó, cánh cổng gỗ được hạ xuống.

"Đi thôi," Công tước nói, lắc dây cương và dẫn số quân còn lại tiến về phía cổng. Từ lúc bắt đầu cuộc vây hãm đến khi cổng được hạ xuống, chưa đầy mười lăm phút đã trôi qua. Garcia Wimbledon đang âm mưu điều gì? Fran cau mày. Bất cứ ai có chút kinh nghiệm chiến đấu đều biết rằng khi bỏ một thành phố, điều thiết yếu là phải để lại một nhóm cận vệ cá nhân, hoặc thuê những người gan dạ với chi phí rất lớn, để cầm chân bước tiến của kẻ thù trên tường thành, câu giờ càng nhiều càng tốt cho lực lượng chính đang rút lui.

Công chúa thứ ba không phải là kẻ ngốc; nếu không, nàng đã không thể nhanh chóng chinh phục toàn bộ Lãnh thổ phía Nam như vậy. Tại sao nàng không triển khai một nhóm người để bảo vệ tường thành? Ngay cả những hệ thống phòng thủ mạnh nhất và những cái bẫy tinh vi nhất cũng vô dụng nếu không có người điều khiển. Công tước Fran suy nghĩ một lát và quyết định cử cận vệ cá nhân của mình vào thành phố trước để trinh sát tình hình.

Báo cáo của viên đội trưởng cũng tương tự: không gặp phải sự kháng cự nào bên trong thành phố, nhưng một số con phố thực sự bị chặn bởi gỗ và gạch, và người của ông đã bắt đầu tập hợp người dân địa phương để dọn dẹp chướng ngại vật.

Fran không do dự thêm nữa và dẫn số quân còn lại vào Thành phố Đại Bàng. Ông là một cựu chiến binh đã chiến đấu bên cạnh Wimbledon III trong nhiều năm; ông không thể bị một cô gái nhỏ bé làm cho khiếp sợ. Hành động của Tifeco có phần là một tính toán sai lầm. Nếu ông ta đợi đến khi chiếm được cổng thành rồi mới đi thẳng vào, ông ta đã có thể tiết kiệm được một lượng thời gian đáng kể.

Khi đi qua cổng, Công tước ngửi thấy một mùi hăng nồng, không phải mùi xác chết phân hủy thường thấy trên chiến trường, mà là hỗn hợp của dầu hạt thông, vỏ cam và hương trầm. Hít một hơi thật sâu, ông ta thậm chí còn cảm nhận được một chút hương thơm.

Mùi gì thế này? Ông ta nhìn xung quanh nhưng không thấy gì bất thường. Tuy nhiên, các mương thoát nước dùng cho tường đất bị tắc nghẽn, nước thải tràn ra, chảy chậm trên mặt đất. Đống chất thải bẩn thỉu

này đã không được dọn dẹp trong một thời gian dài; nó tối tăm và đục ngầu, phản chiếu ánh sáng lung linh dưới ánh mặt trời. "Chắc hẳn đó là mùi nước thải," Fran lắc đầu và dẫn quân về phía khu lâu đài.

Giờ đây khi đã chiếm được Thành phố Đại Bàng, họ đương nhiên muốn đi tham quan lâu đài của lãnh chúa và tòa thị chính để xem có gì có thể lấy được không. Tất nhiên, thành phố có lẽ đã bị Garcia cướp phá rồi. Con rồng vàng có thể không bị bỏ lại, nhưng một số hiện vật và đồ trang trí lớn hơn sẽ là chiến lợi phẩm hoàn hảo. Những chiếc xe chở hàng của hắn, sau khi được lau chùi nhanh chóng, sẽ rất lý tưởng để chất chiến lợi phẩm lên. Còn về bọn lính đánh thuê, chúng có lẽ đã đang hướng về các cửa hàng và trang trại.

Ai quan tâm chứ? Công tước Joey đã chết, và ai sẽ kế vị ông ta vẫn còn là một câu hỏi. Điều quan trọng nhất bây giờ là cướp bóc thành phố một cách triệt để.

Sau khi tham quan lâu đài của lãnh chúa, Fran Cherritt nhận thấy điều gì đó không ổn.

Lâu đài trống rỗng. Anh nghĩ, không chỉ tiền xu, mà toàn bộ tầng hầm cũng không còn vải vóc và ngũ cốc. Một số nơi từng treo tranh tường giờ chỉ còn là những bức tường trống trơn; giá sách trống không, và thậm chí cả giường ngủ của lãnh chúa cũng biến mất. Toàn bộ lâu đài như thể đã bị lột sạch.

Liệu điều này có phải được thực hiện trong một cuộc rút lui vội vã? Fran cảm thấy bất an. Nếu họ không từ từ di chuyển những thứ này ngay từ đầu, lâu đài không thể bị cướp bóc triệt để đến vậy.

Ngay khi ông ta chuẩn bị đến tòa thị chính, một cột khói đen dày đặc đột nhiên bốc lên từ cổng phía bắc.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy? Có hỏa hoạn sao?"

"Tôi không biết, thưa ngài. Tôi đã cử Moriel đi kiểm tra rồi," viên đội trưởng đội cận vệ nói. "Có lẽ địch cố tình đốt phá."

Quả thực, suy nghĩ đầu tiên của Công tước là một cái bẫy, nhưng ông nhanh chóng nhận ra rằng việc bịt kín các cổng bằng lửa là vô ích. Thứ nhất, chúng có thể vượt qua các cổng và leo qua con dốc đất; thứ hai, ngay cả khi chúng chỉ gây ra một đám cháy, một lực lượng có tổ chức có thể nhanh chóng dập tắt nó mà không ai lợi dụng được sự hỗn loạn.

Cách tiếp cận đúng đắn là bố trí quân đội bên trong thành phố, và khi hỏa hoạn bùng phát khắp nơi, hãy phát động một cuộc tấn công bất ngờ trong khi quân địch đang hỗn loạn. Điều này sẽ phá vỡ đội hình của địch một cách hiệu quả và thậm chí buộc chúng phải rút lui. Như ông ta đã nói, một cái bẫy không có người điều khiển chỉ là một vật vô tri vô giác.

Lúc đó, khói đen cũng bốc lên từ ba cổng còn lại, và ngọn lửa đã hiện rõ ở cổng phía bắc, nhanh chóng lan rộng như thể nó được chất đầy rơm. Tiếng la hét của dân thường vang vọng khắp thành phố; dường như một số ngôi nhà đã bị thiêu rụi.

Điều này không đúng… Công tước nghĩ. Ông đã vào qua cổng phía bắc; ở đó không có củi khô, chỉ là một khoảng trống! Nhưng không có củi khô, làm sao lửa có thể lan nhanh như vậy? Khoan đã… Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu ông: Liệu Garcia Wimbledon có bí mật chiêu mộ phù thủy không?

Fran chạm vào Viên Đá Trừng Phạt Thần Thánh đeo quanh cổ, cảm thấy yên tâm hơn một chút. Nếu đó là lửa của phù thủy, ông chỉ cần lội qua; ngọn lửa ma quỷ sẽ không làm hại ông chút nào. Hơn nữa, mỗi thành viên trong đội cận vệ của ông đều đeo một viên đá như vậy, nên không gây ra mối đe dọa nào đáng kể. Còn về những công dân tự do không đủ khả năng đóng góp cho nhà thờ, Công tước không thể lo lắng về họ lúc này.

Thành phố này có vẻ hơi rùng rợn; ông quyết định rời đi trước. Quân đội có thể đóng trại ở cổng phía nam, vừa để giám sát Thành phố Đại Bàng, vừa để hỗ trợ kỵ binh trở về của vị vua mới. Nghĩ vậy, ông ra lệnh cho đội trưởng đội cận vệ: "Chúng ta sẽ rời thành phố từ phía nam. Thổi kèn dọc đường để tập hợp quân."

"Vâng, thưa ngài!"

Cả nhóm lập tức lên đường, nhưng khi đến gần cổng phía nam, họ phát hiện ngọn lửa đã lan đến trung tâm thành phố, cả dãy nhà đều bốc cháy. Sức nóng khủng khiếp buộc họ phải liên tục rút lui. Những người dân đang trốn trong nhà giờ đang chạy tán loạn, đường phố chật kín người. Ngay cả kiếm của lính canh cũng không thể ngăn họ hoảng loạn chạy đến những khoảng trống không bị cháy. Trong nháy mắt, dường như tất cả mọi người đều bị nhấn chìm trong biển lửa, bao quanh bởi khói và lửa dày đặc.

"Bình tĩnh! Đi tìm giếng lấy nước dập lửa," Công tước Fran nhanh chóng ra lệnh. "Đừng lo lắng về nhà cửa, chỉ cần dập tắt những chướng ngại vật đang cháy trên đường phố và dọn đường. Cũng đừng ngừng thổi kèn, hãy cho những người khác biết vị trí của chúng ta!" "Thưa bệ hạ

!" Một hiệp sĩ chạy đến từ hướng trung tâm thành phố. Trước khi kịp ghìm cương ngựa, anh ta đã nhảy xuống. Đó là Moriel, người được đội trưởng đội cận vệ phái đến cổng phía bắc. "Thưa ngài, đám cháy ở cổng phía bắc không thể dập tắt được!"

"Anh nói gì cơ?" Fula ngạc nhiên hỏi, "Không thể dập tắt được sao?"

“Ngọn lửa đang cháy trên mặt nước đen kia,” nàng vội vàng nói, “không những không bị nước dập tắt mà nó còn hòa cùng nước nữa! Thưa ngài, toàn bộ khu phía Bắc đang bốc cháy!”

“Ngọn lửa không thể dập tắt…” ông lẩm bẩm, “Đúng vậy, hình như là lửa ma quỷ.” Rồi Công tước hét lên, “Mọi người đừng hoảng sợ! Đây là lửa ma quỷ do Garcia sử dụng một mụ phù thủy độc ác phóng ra! Chỉ cần các ngươi đeo Đá Trừng Phạt Thần Thánh, ngọn lửa này, dù đáng sợ, cũng không thể thiêu cháy các ngươi!”

“Thi thiên, xin ngài thương xót,” Moriel vô thức chạm vào ngực, “Vậy, thưa ngài, chúng ta nên làm gì?”

“Có gì phải sợ khi có Đá Trừng Phạt Thần Thánh! Mọi người lên ngựa, chúng ta sẽ xông vào,” Công tước vẫy tay, “Những ngọn lửa ma quỷ này sẽ tự nhiên biến mất không dấu vết khi gặp Đá Trừng Phạt Thần Thánh!” Ông dừng lại, “Moriel, ngươi hãy dẫn một nhóm ra trước, ta sẽ ở lại đây tập hợp những người còn lại.”

“Vâng!” Nữ hiệp sĩ gật đầu, “Cẩn thận nhé, thưa lãnh chúa. Những người còn lại, hãy theo kịp!”

Rồi nàng lên ngựa và phi nước đại không chút do dự về phía cuối con phố nóng bỏng.

(Hết chương này)