Chương 113 Cảnh Báo Sớm

Chương 113 Cảnh báo

Kể từ khi Trăng Quỷ kết thúc, Tây Vực chỉ trải qua hai trận mưa rào; thời gian còn lại, trời đều nắng, dường như bù đắp cho sự thiếu mưa trong suốt mùa đông. Mùi ẩm mốc trong văn phòng cũng đã tan biến, không khí giờ đây trong lành và tự nhiên. Mở cửa sổ, thỉnh thoảng có thể ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng từ khu vườn. Giờ

đây, tuyến đường bộ giữa thị trấn và Pháo đài Longsong đã phần nào trở lại bình thường, và Roland đang theo dõi sát sao các động thái của pháo đài.

Dựa trên tình hình năm ngoái, một khi giao thông đường bộ được nối lại, các thương nhân sẽ sớm đến thị trấn biên giới để bán hàng hóa thiết yếu, nhưng cho đến nay, anh vẫn chưa thấy một thương nhân nào từ Pháo đài Longsong. Tia chớp tiến hành trinh sát hai lần một ngày để đảm bảo thị trấn được chuẩn bị đầy đủ trước khi kẻ địch đến.

Trong tuần qua, Quân đoàn thứ nhất đã bước vào giai đoạn huấn luyện toàn diện, bao gồm cả giao tranh phòng thủ và truy đuổi trên chiến trường. Phương án thứ nhất chủ yếu dựa vào việc Lightning báo cáo khoảng cách của địch từ trên không, với pháo binh và lính bộ binh bắn theo chỉ thị—phần này tương đối dễ, vì cả chỉ thị và hành động tương ứng đều rõ ràng và đơn giản. Ví dụ, pháo bắn đạn đặc ở khoảng cách 800 và 500 mét, pháo bắn đạn chùm ở khoảng cách 300 mét, và lính bộ binh bắn ở khoảng cách 50 mét. Bất cứ khi nào Lightning giương cờ, các chỉ huy nhóm sẽ thông báo cho thành viên của họ về phương thức tấn công.

Mấu chốt nằm ở giai đoạn truy đuổi trên chiến trường. Theo kế hoạch của Roland, sau khi địch bị đánh bại, việc rút lui về pháo đài sẽ mất ba ngày, giống như thời gian chúng đến. Ngay cả khi chúng bỏ lại dân quân và lính đánh thuê và trở về một mình, cũng sẽ không mất ít hơn hai ngày, vì vậy địch chắc chắn sẽ đóng trại trong rừng. Điều này tạo cơ hội cho Tập đoàn quân số 1 truy đuổi. Lightning sẽ duy trì giám sát liên tục, trong khi Tập đoàn quân số 1 sẽ truy đuổi bằng đường bộ từ một khu vực an toàn không bị trinh sát phát hiện, với pháo binh và đạn dược được vận chuyển bằng tàu chiến của thành phố. Trong khi địch thiết lập doanh trại qua đêm, quân ta sẽ hoàn thành việc bao vây và phát động cuộc tấn công gọng kìm vào lúc bình minh để tiêu diệt địch.

Kế hoạch có vẻ đơn giản, nhưng không có liên lạc vô tuyến, việc chia quân thành hai nhóm để tấn công phối hợp gần như là bất khả thi. Roland chỉ có thể sử dụng các phù thủy trong giai đoạn này để bù đắp cho sự thiếu liên lạc. Anh ta không chắc liệu nó sẽ hiệu quả đến mức nào.

Một điểm nữa là nguồn dự trữ thuốc súng đang cạn kiệt, vì vậy giai đoạn diễn tập toàn diện không bao gồm các cuộc diễn tập bắn đạn thật. Trọng tâm chính là huấn luyện sự phối hợp giữa các đơn vị lính ngự lâm và pháo binh, cũng như sự hợp tác giữa Quân đoàn thứ nhất và các phù thủy. Anh ta đã phái người đến Dãy núi Long Thác và Thành phố Hồng Thủy xa hơn, hy vọng tìm được thêm nguồn diêm tiêu ở đó. Nếu thuốc súng không được bổ sung kịp thời, súng trường của Quân đoàn thứ nhất có thể chỉ còn dùng được làm giáo sau hai trận chiến.

Roland đã ghi chép lại một số kế hoạch thu mua mới, bao gồm diêm tiêu, ngũ cốc, hạt giống và các vật tư khác, dự định nhờ Barov cử một người học việc khác đến kinh đô Grayburg để thử vận ​​may. Hàng hóa ở đó rất dồi dào, đặc biệt là diêm tiêu – khi mùa hè đến gần, các nhà máy sản xuất diêm tiêu của kinh đô chắc hẳn đang hoạt động hết công suất. Là một thành phố có nhiều quý tộc và thương gia giàu có, lượng tiêu thụ diêm tiêu sẽ rất lớn khi thời tiết trở nên nóng bức. Ông hy vọng tìm được một nhà cung cấp ổn định để cung cấp nguyên liệu thuốc súng liên tục cho thị trấn biên giới.

Trước đó, ông đã cử hai lính canh thực hiện kế hoạch "triệu hồi phù thủy" và "tìm trái cây". Những người lính canh thường cải trang thành khách du lịch hoặc thương nhân, lan truyền tin đồn trên đường phố, ngõ hẻm, quán rượu và chợ đen rằng thị trấn biên giới đang tiếp nhận phù thủy. Tất nhiên, người tiếp nhận không phải là Tứ hoàng tử Roland, mà là Hội Tương trợ, tổ chức cuối cùng đã tìm thấy Núi Thánh và hy vọng các phù thủy sẽ định cư ở đó. Người sau đó đi thẳng đến Cảng Azurewater để mua hạt giống các loại cây trồng kỳ lạ từ bên kia vịnh hẹp. Tất nhiên, nếu có bất kỳ loại cây trồng quý hiếm nào xuất hiện ở các thành phố họ đi qua, họ cũng sẽ mang hạt giống về.

Sau khi viết xong đơn đặt hàng, Roland đưa cho Scroll, nhờ cô mang đến tòa thị chính và đưa cho Barov. Scroll rời đi, và Roland vươn vai, muốn uống nước, nhưng thấy cốc của mình đã cạn. Ngay

khi anh định đứng dậy lấy ấm đun nước, Nightingale đã đặt nó lên bàn anh. Không chỉ vậy, cô còn mỉm cười, rót đầy cốc cho anh, rồi lấy ấm nước lại.

Roland từ từ nhấp một ngụm, hoàn toàn bối rối. Thái độ của Nightingale dạo này khá kỳ lạ; cô ấy luôn mỉm cười với anh và thậm chí còn đề nghị pha trà và nước cho anh. Cô ấy đang cố gắng tăng lương sao? Trước đây cô ấy thường ngồi trên ghế sofa và nhấm nháp một bát cá khô cả buổi chiều.

Mặc dù Roland đã hỏi tại sao, cô ấy chỉ mỉm cười và không trả lời, vì vậy anh cứ để vậy.

Liệu Gwent có thực sự mang lại niềm vui như vậy? Có lẽ hắn ta có thể thêm cả poker và mạt chược vào nữa, mở một công viên giải trí, rồi cứ thế ngồi hưởng thụ tiền bạc… Dừng lại! Roland lắc đầu, xua tan những suy nghĩ đó. Bây giờ không phải lúc để hưởng lạc; hắn cần phải nghĩ xem phải làm gì sau khi chiếm được pháo đài.

Chuyển văn phòng đến Pháo đài Longsong? Roland đã cân nhắc điều này từ lâu. Việc dời kinh đô đến một nơi thịnh vượng hơn có vẻ hấp dẫn, nhưng thực tế đó không phải là một lựa chọn tốt. Pháo đài khác với các thị trấn biên giới; nó được xây dựng hơn một thế kỷ trước, với quyền lực đã ăn sâu và vô số quý tộc. Lãnh thổ được quản lý theo chế độ phong kiến, khiến ngay cả một lãnh chúa pháo đài cũng khó có thể can thiệp vào các lãnh thổ khác. Việc hoàn toàn biến chúng thành lãnh thổ của riêng hắn ta hầu như là không thể nếu không có một cuộc biến động lớn. Chưa kể, ở một nơi hỗn loạn như vậy, sự an toàn của chính hắn ta cũng không thể được đảm bảo. Hắn không muốn bị bắn chết bởi một quý tộc cực đoan nào đó khi đang đi dạo trên đường phố.

Thị trấn biên giới thì khác. Hắn hoàn toàn kiểm soát lãnh thổ của mình, vùng đất xung quanh rộng lớn, và hắn không cần phải mở rộng gấp. Người dân chủ yếu là thợ mỏ và thợ săn, một nhóm người đồng nhất, và danh tiếng của hắn trong khu vực đã tăng lên đáng kể sau khi chống lại thành công Ma Nguyệt. Quan trọng hơn, nhờ vào tuyên truyền tư tưởng của Quân đoàn thứ nhất, hoàn toàn do người dân thực hiện, hầu hết cư dân đều chấp nhận sự tồn tại của phù thủy. So với Pháo đài Longsong chịu ảnh hưởng của nhà thờ hoặc các khu vực đô thị khác, thị trấn này dễ dàng trở thành nơi trú ẩn cho phù thủy. Do đó, Roland vẫn quyết định biến thị trấn này thành khu vực cốt lõi của mình.

Còn về pháo đài, hắn có thể hỗ trợ người khác quản lý, miễn là nó có thể liên tục cung cấp cho hắn nhân công và thu thuế. Điều hắn thiếu nhất hiện nay là nhân lực và tiền bạc.

Kế hoạch ban đầu của Roland là sử dụng tiền từ Pháo đài Longsong để thuê người từ Pháo đài Longsong giúp xây dựng thị trấn biên giới. Những con rồng vàng này, cướp được từ các quý tộc bại trận, sẽ được trả lại cho người dân, sau đó được thu làm thuế và gửi vào pháo đài. Pháo đài sẽ giao chúng cho hắn, và hắn sẽ tiêu chúng. Ngoài ra, các chính sách ưu đãi có thể được thực hiện để giữ chân một số người có kỹ năng đặc biệt lâu dài.

Tuy nhiên, đây vẫn chỉ là một khuôn khổ chung. Ví dụ, ai sẽ được hỗ trợ quản lý khu vực, và các chính sách thuế cụ thể, sẽ phải được xem xét sau khi chiến tranh kết thúc.

Ngay lúc đó, một bóng người màu vàng bay vào qua cửa sổ và đáp xuống trước bàn của hoàng tử—đó là Tia Chớp.

"Cô đã làm việc vất vả, hãy uống chút nước đi," Roland nói, đưa cho cô một cốc. Cô nhận lấy nhưng không uống, hét lên, "Điện hạ, họ đến rồi!"

(Hết chương)