Chương 124 Trở Về Thị Trấn

Chương 124 Trở Về Thị Trấn

"Hôm nay có lẽ là ngày ta thấy ngươi nói dối nhiều nhất," Nightingale nói, xuất hiện từ trong màn sương sau khi Taro rời đi.

"Ai bảo vị khách này là đại tư tế của nhà thờ?" Roland nhún vai. "Vậy, ngươi có nhận ra hắn ta nói dối không?"

"Không, cảnh vật xung quanh hắn ta bị nuốt chửng bởi Hòn Đá Trừng Phạt Thần Thánh. Ta chỉ thấy toàn bóng tối."

Thật đáng tiếc là hắn không thể đối xử với đại tư tế như một quý tộc, Roland nghĩ thầm đầy tiếc nuối. Anh đặt hai viên thuốc lên bàn. "Ngươi có nghĩ thứ này thực sự có phép thuật như người ta nói không?"

Morphine có thể làm giảm đau, còn việc làm cho binh lính mạnh mẽ đến mức đáng kinh ngạc, nghe có vẻ giống như tác dụng của adrenaline. Vấn đề là, chiết xuất hai chất này để làm thuốc? Nếu nhà thờ có công nghệ đó, họ hẳn đã chinh phục thế giới từ lâu rồi.

Khoan đã… Roland đột nhiên nghĩ ra một khả năng. Liệu nó có liên quan đến ma thuật không?

"Ngươi có thể nhìn thấy dòng chảy của ma thuật, phải không?" Anh nhìn Nightingale. "Có ma thuật trong hai viên thuốc này không?"

Nightingale quan sát cẩn thận một lúc. “Tôi không nhìn thấy ma thuật, nhưng nó trông hơi giống Viên Đá Trừng Phạt Thần Thánh.”

“Viên Đá Trừng Phạt Thần Thánh?” Roland sững sờ.

“Hừm,” cô gật đầu, “Ngươi đã nhìn thấy thế giới bên dưới màn sương, chỉ có đen và trắng, nhưng màu đen đó khác với bóng tối do Viên Đá Trừng Phạt Thần Thánh tạo ra. Thứ sau giống như một khoảng không vô định, nuốt chửng thế giới xung quanh. Ta không biết phải miêu tả cảm giác đó như thế nào…” Nightingale ngập ngừng, “Thay vì nói hang động tối đen như mực, nó giống như không có gì bên trong hơn.”

“Không có gì?”

“Đúng vậy, không có gì,” cô gật đầu, “Hai viên thuốc này cũng mang dấu vết của sự không có gì, chỉ cực kỳ tinh tế, và… chúng không phải là những khoảng không hình tròn, mà giống như những đoạn sợi chỉ đen uốn lượn.”

“Sự không có gì này có thể ảnh hưởng đến khả năng của ngươi không?”

Nightingale nhặt những viên thuốc lên, mở màn sương ra và nhanh chóng rút lui, “Hình như không có tác dụng gì.”

“Có vẻ như cần phải tìm một tù nhân tử hình để thử hai viên thuốc này xem có tác dụng gì không,” Roland cẩn thận gói thuốc vào giấy và nhét vào áo choàng.

“Tôi không ngờ Giáo hội lại đánh giá cao ngài đến vậy,” Nightingale ngồi xuống cạnh hoàng tử, có vẻ hơi chán nản.

“Nếu Đại tư tế không đeo Hòn đá Trừng phạt Thần thánh, tôi cá rằng chín trong mười lời nói của ông ta đều là dối trá,” Roland nói, mím môi. “Điểm quan trọng nhất là những gì họ làm và những gì họ yêu cầu hoàn toàn không khớp nhau.”

“Tại sao?”

“Hãy nhìn vào những gì họ muốn: nhiều nhà thờ hơn, nhiều tín đồ hơn, một hoàng tử hoặc vị vua mà họ ủng hộ, để củng cố tuyên bố về quyền lực thần thánh của các vị vua. Một đất nước ổn định sẽ giúp họ dễ dàng mở rộng tín đồ và gia tăng quyền lực. Nếu không, với nhiều năm chiến tranh, các nhà thờ và tu viện sẽ trở thành mục tiêu của người tị nạn và quý tộc.”

“Nhưng chẳng phải chính vì ngài có thể mang lại cuộc sống ổn định cho người dân mà họ coi trọng ngài sao?”

“Hoàn toàn không,” Roland lắc đầu. “Sự ổn định bắt nguồn từ sự thống nhất hoặc cân bằng. Ngay cả khi nhà vua hưởng lạc mỗi ngày, người dân của một quốc gia thống nhất vẫn sống tốt hơn những người tị nạn mắc kẹt giữa làn đạn chiến tranh. Vì vậy, không có gì đáng ngạc nhiên khi họ ủng hộ nhị hoàng tử, không có gì đáng ngạc nhiên khi họ ủng hộ tam công chúa, nhưng thật kỳ lạ khi họ lại ủng hộ tôi—đặc biệt là khi Garcia đang giành được chiến thắng vang dội.”

Nếu Giáo hội hoàn toàn ủng hộ Garcia vào thời điểm này, kinh đô và mặt trận phía đông có lẽ sẽ bị bà ta thôn tính trong vòng chưa đầy sáu tháng. Khi đó, bảy mươi phần trăm lãnh thổ của Vương quốc Lâu đài Xám sẽ rơi vào tay Nữ hoàng Xanh, và Roland nghĩ rằng áp lực mà anh phải đối mặt sẽ tăng lên đáng kể. Thay vì giúp đỡ kẻ mạnh, họ lại chọn ủng hộ kẻ dường như yếu nhất, chính là anh—dường như quyết định của Giáo hội có lợi cho anh. Nhưng nếu chàng chấp nhận sự ủng hộ của họ, cuộc xung đột giữa hai vị vua của Lâu đài Xám sẽ trở nên hỗn loạn hơn nữa, một hậu quả trực tiếp của kịch bản Tam Quốc xuyên không gian: dân số giảm mạnh, của cải suy giảm nhanh chóng, chiến tranh lan rộng khắp đất nước, và ngày thống nhất liên tục bị trì hoãn.

Điều đó sẽ có ích gì cho Giáo hội? Đừng nói đến việc mở rộng tín đồ; các nhà thờ được xây dựng khắp nơi có thể sẽ bị phá hủy hoàn toàn.

"Ta không hiểu suy nghĩ của các quý tộc, lúc nào cũng vòng vo tam quốc," Nightingale thở dài.

"Hừm," Roland mỉm cười đáp, "ngoại trừ ta."

"..." Mụ phù thủy nheo mắt, nghiêng đầu nhìn chằm chằm vào hoàng tử hồi lâu, "Lạ thật, sao câu nói đó cũng đúng?"

Ba ngày sau, Roland cuối cùng cũng dọn sạch thư viện lâu đài và pháo đài, rồi mãn nguyện lên thuyền trở về nhà.

Khi họ đến gần thị trấn biên giới dọc sông Chishui, cảnh vật hai bên bờ sông đã thay đổi. Trên khu đất trống đối diện thị trấn, nơi bị Anna đốt cháy, nhiều người đang bận rộn làm việc – xét theo trang phục của họ, có lẽ họ là những nông nô đã bị đưa đến thị trấn trước đó. Ở phía gần dãy núi Hoang vắng hơn, nhiều túp lều gỗ tạm bợ đã được dựng lên, và người ta có thể thấy mọi người đang di chuyển bên trong. Roland đoán rằng đó là gia đình của những nông nô.

Những người này đã bị ràng buộc với mảnh đất này qua nhiều thế hệ, và con cái của họ cũng là nông nô. Không thấy hy vọng, hầu hết họ sống một cuộc đời vô cảm, không bị thúc đẩy bởi bất kỳ khát vọng chân thành nào, mà bởi roi vọt và dây thòng lọng trong tay những chủ nô. Năng suất thấp là sự lãng phí khủng khiếp nguồn nhân lực.

Không còn nghi ngờ gì nữa, chế độ nô lệ là kẻ thù của nền sản xuất công nghiệp hóa và là một hệ thống cần phải bị xóa bỏ. Tuy nhiên, Roland không có ý định chỉ đơn giản là biến tất cả họ thành công dân tự do chỉ bằng một cái vẫy tay. Thay vào đó, ông muốn tạo ra một con đường để họ thấy được hy vọng trở thành công dân tự do—bởi vì đã có những tiền lệ về những chủ nhân hào phóng giải phóng nô lệ, và sự thỏa hiệp này, ngay cả khi tin tức bị lộ ra ngoài, cũng sẽ không gây ra tác động đáng kể; cùng lắm thì các quý tộc khác sẽ nghĩ ông chỉ là kẻ nhu nhược.

Khi thời cơ chín muồi trong tương lai, ông có thể thực thi hoàn toàn luật bãi bỏ chế độ nô lệ với ít sự phản kháng hơn.

Bến tàu chật kín những con tàu buồm; rõ ràng, bến tàu nhỏ không thể chịu được áp lực vận chuyển lớn như vậy. May mắn thay, tàu của thành phố có mớn nước nông và có thể cập bến trực tiếp mà không cần cầu tàu. Roland nghĩ, dường như việc mở rộng bến tàu cần phải được đưa vào chương trình nghị sự.

Sau khi trở về lâu đài, ông thậm chí không nghỉ ngơi; ông quay lại văn phòng và ngay lập tức triệu tập Barov để báo cáo về việc nhận được vật tư.

Vị phụ tá của tể tướng cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, rút ​​một cuộn giấy da từ trong túi ra và trải rộng trên chiếc bàn gỗ lớn.

“Thưa Điện hạ, những thứ Điện hạ mang về lâu đài mấy ngày qua quả thật khiến thần kinh ngạc,” ông ta nói, dù những nếp nhăn trên khuôn mặt đã tố cáo cảm xúc của ông. “Mười hai người học việc đã làm việc cả đêm để kiểm đếm tất cả các loại tiền xu, tổng cộng hơn mười bốn nghìn đồng vàng! Thưa Điện hạ, số tiền đó tương đương với thu nhập cả năm của một thị trấn bình thường!”

Roland nghĩ rằng Công tước có lẽ đã dành hơn hai mươi năm để tích lũy số vàng này, thông qua việc cướp bóc, tàn phá và bóc lột người dân phương Tây. Bản thân ông ta cần nhanh chóng biến chúng thành lương thực, thép và máy móc. “Còn những viên ngọc, đồ trang sức và cổ vật thì sao?”

“Chúng tôi chưa có thời gian để tính toán, nhưng ước tính thận trọng là khoảng mười nghìn đồng vàng. Nếu chúng được đưa đến kinh đô để bán đấu giá, giá sẽ còn cao hơn nữa. Hiện tại chúng đang được cất giữ trong tầng hầm của lâu đài ngài,” Barov dừng lại, “nhưng điều này có nghĩa là các phòng ban đầu dùng để chứa lương thực không còn đủ nữa. Tôi đề nghị ngài mở rộng khuôn viên lâu đài và xây thêm nhà kho để chứa các vật phẩm khác.”

(Hết chương)