Chương 123 Lời Mời Từ Giáo Hội

Chương 123 Lời Mời Của Giáo Hội

Vào ngày thứ tư, Roland triệu tập tất cả các quý tộc, lớn nhỏ, từ pháo đài và các vùng lân cận đến đại sảnh lâu đài.

Mặc dù hầu hết đã biết tin, nhưng ông cảm thấy cần phải đích thân nhấn mạnh lại một lần nữa—Vùng biên giới phía Tây đã có chủ nhân mới.

Khi ông tuyên bố trở về thị trấn biên giới và giao phó pháo đài cho con trai cả của gia tộc Kim Ngân, một làn sóng bàn tán xôn xao nổi lên. Tất nhiên, không ai muốn đứng ra phản đối vào lúc này; Công tước vẫn ngẩng cao đầu ở cổng thành, và tin tức về thất bại thảm hại của Tifeco khiến những kẻ cơ hội không thể tìm kiếm sự giúp đỡ từ bên ngoài.

Ngoại trừ các hiệp sĩ của gia tộc Kim Ngân được chuộc lại, tất cả các hiệp sĩ bị bắt đều từ chối tiền chuộc và cùng với lính đánh thuê, sẽ được hộ tống trở lại thị trấn biên giới. Theo kế hoạch của Roland, tất cả lính đánh thuê sẽ được đưa đến các mỏ để cải tạo lao động, trong khi các hiệp sĩ sẽ được tuyển dụng theo từng trường hợp cụ thể sau khi đánh giá sự ăn năn hối cải của họ—xét cho cùng, hầu hết các hiệp sĩ đều biết chữ và có thể được sử dụng làm giáo viên nhập môn cho giáo dục phổ thông. Tất nhiên, họ sẽ không bao giờ được phép sử dụng vũ khí nữa trong suốt phần đời còn lại.

Bằng cách này, quyền lực của gia tộc Kim Ngân sẽ vượt xa bốn gia tộc lớn, và sức mạnh quân sự của họ sẽ đủ để bảo vệ Pháo đài Longsong và lãnh địa của chính họ, Roland nghĩ. Còn về những luồng ngầm đang cuộn trào bên dưới bề mặt, đó là vấn đề của Pedro cần lo lắng.

Trong vài ngày qua, anh ta cũng đã dành thời gian để cử vệ sĩ riêng của mình bắt giữ một nhóm quan chức chịu trách nhiệm về nạn đói và cái chết cóng của cư dân thị trấn biên giới hai năm trước, bao gồm cả bộ trưởng tài chính, Ferreno. Họ sẽ bị người dân thị trấn biên giới xét xử. Điều đáng tiếc duy nhất là Bá tước Hilte Mead, thủ phạm đã cố gắng đốt ngũ cốc và giết hại đội quân Chó Săn, đã chết trên chiến trường mà không bị xét xử.

Giờ đây, việc vận chuyển giữa Pháo đài Longsong và thị trấn biên giới đã được khôi phục hoàn toàn, và trong tuần tới, hơn mười tàu buồm sẽ vận chuyển hàng tiếp tế đến thị trấn biên giới mỗi ngày. Roland đoán rằng Barov sẽ vô cùng bận rộn, nhận số tiền cướp được từ Công tước và sắp xếp chỗ ở cho một lượng lớn người nhập cư. Anh tự hỏi liệu những túp lều gỗ tạm thời mà anh đã nhờ Karl xây dựng đã sẵn sàng chưa.

Nghĩ đến điều này, anh không khỏi muốn trở về thị trấn biên giới càng sớm càng tốt để giám sát dự án nông nghiệp sắp tới.

Sau khi tiếp đãi các quý tộc, Roland định chợp mắt một chút thì một vị khách đặc biệt đến lâu đài:

Đại tư tế Terro của Giáo hội Pháo đài Longsong.

Roland lập tức tỉnh giấc.

Không giống như thị trấn biên giới, giáo hội ở đây đã được thành lập từ lâu, không chỉ xây dựng nhà thờ mà còn có cả một đại tư tế ở đó. Đây là lý do chính khiến hoàng tử quyết định trở về thị trấn biên giới để phát triển một cách hòa bình—dưới sự tẩy não và ảnh hưởng lâu đời của giáo hội, bất kỳ thường dân nào cũng có thể trở thành gián điệp của họ, và kế hoạch thu hút sự tham gia rộng rãi của quần chúng sẽ bị cản trở ở mọi bước, với nguy cơ phù thủy bị phát hiện tăng lên gấp bội. Trừ khi giáo hội bị xóa sổ, các cuộc cải cách của ông sẽ không thể thực hiện được.

Việc giáo hội theo dõi sát sao sự thay đổi lãnh địa pháo đài là điều hoàn toàn bình thường; Roland ngạc nhiên khi họ đợi đến tận hôm nay mới cử người đại diện đến gặp ông. Tuy nhiên, vị khách này không phải là người bình thường. Một tín đồ giữ chức Đại tư tế là một nhân vật cấp cao trong giáo hội, chịu trách nhiệm giám sát một khu vực, lãnh thổ của ông ta tương tự như của một công tước thế tục.

thường lệ, ông ta tiếp đón vị khách trong đại sảnh.

Đại tư tế Tero là một người đàn ông trung niên, mặc áo choàng trắng viền xanh theo trang phục tiêu chuẩn của giáo hội, khoảng bốn mươi tuổi. Quần áo và vẻ ngoài của ông ta gọn gàng hoàn hảo, và phong thái của ông ta là của một quý tộc lịch thiệp. Nếu không đứng về phía mụ phù thủy và hoàng tộc, ai cũng sẽ thấy cuộc trò chuyện với người như vậy thật dễ chịu.

Vị Đại Tư Tế chắc chắn đang sở hữu một Viên Đá Trừng Phạt Thần Thánh chất lượng cao, và để tránh bất kỳ sự cố nào, Roland đã dặn dò Nightingale tránh xa ông ta trước cuộc gặp.

Sau khi Tero cúi chào, Roland mời ông ta ngồi xuống và sai người hầu mang trà đến.

Bất kể suy nghĩ thật sự của mình là gì, vẻ bề ngoài vẫn phải được giữ gìn.

“Thưa Điện hạ, thay mặt Thành phố Thánh, thần xin chúc phúc cho Người,” Tyro nói với nụ cười. “Người đã trở thành Chúa tể thực sự của phương Tây. Cầu mong các vị thần phù hộ Người.”

“Cảm ơn ngươi,” Roland đáp lại với giọng điệu thoải mái. “Có vẻ như ngươi chẳng hề quan tâm đến việc ta đã giết Công tước Ryan và chiếm được Pháo đài Longsong.”

“Chúng tôi hiếm khi can thiệp vào các tranh chấp thế tục. Một vị vua khôn ngoan là người làm cho cuộc sống của thần dân tốt đẹp hơn. Còn việc ông ta sinh ra trong gia tộc nào hay có xuất thân hoàng tộc hay không, đó không phải là mối quan tâm của Giáo hội. Trên thực tế, việc thăng chức trong Giáo hội không bao giờ xét đến địa vị. Tôi từng chỉ là con trai của một người nông dân, và giờ đây tôi có thể phục vụ với tư cách là Đại tư tế trong Giáo hội,” ông ta mỉm cười. “Xin thứ lỗi cho sự thẳng thắn của thần, thưa Điện hạ, nhưng thần nghi ngờ rằng bất kỳ con trai nào của một người nông dân có thể trở thành công tước.”

Nếu ông ta phát động một cuộc nổi dậy và lật đổ hoàng tộc, ông ta thậm chí có thể tự mình trở thành vua. Roland nghĩ thầm điều này, nhưng không phản bác thành tiếng, thay vào đó chuyển chủ đề, “Vậy hôm nay ngài đến chỉ để ban phước lành?”

“Ban phước lành chỉ là một phần; thần cũng mang đến sự hợp tác.”

“Hợp tác? Hợp tác theo cách nào?”

“Chúng tôi có thể hỗ trợ ngài hết sức có thể trong việc mở rộng lãnh thổ và quyền lực của mình.”

“Khoan đã…” Roland cau mày, “Ngài vừa nói Giáo hội hiếm khi can thiệp vào các tranh chấp thế tục.”

"Ít khi can thiệp không có nghĩa là không can thiệp," Đại Tư Tế bình tĩnh nói, "Cuộc xung đột giữa em trai ngươi, Tifeco, và Tam Công chúa Garcia đã đẩy vùng phía Nam vào cảnh khốn cùng. Ta đã từng nói rằng, miễn là người dân có thể sống một cuộc sống hòa bình và ổn định, Giáo hội sẽ công nhận người đó là một người cai trị xứng đáng. Và ngươi chính là người đó."

Roland sững sờ. Phải chăng đối phương đang ám chỉ việc muốn giúp hắn chiếm đoạt ngai vàng? Hắn theo bản năng hỏi, "Tại sao?"

"Ngươi đã dẫn dắt người dân thị trấn biên giới chiến đấu chống lại lũ quái thú và vượt qua Tháng Quỷ một cách an toàn, điều đó chứng tỏ lòng dũng cảm và khả năng của ngươi. Lượng lương thực lớn được mua từ Thị trấn Lá Liễu cho thấy ngươi không muốn người dân của mình phải đói khát, đó là một dấu hiệu của lòng nhân ái. Sở hữu ba phẩm chất cao quý, và mang dòng máu hoàng tộc, đó là lý do chúng ta chọn ngươi."

Roland hoàn toàn không tin vào lý lẽ của đối phương, nhưng những lời này ít nhất cũng chứng minh rằng ngay cả khi thị trấn biên giới bị cô lập, bao phủ bởi tuyết, Giáo hội vẫn đang theo dõi nơi hẻo lánh này.

"Chúng tôi có thể giúp gì? Gửi Đội quân Phán xét đến chiến đấu cho tôi sao?"

"Chúng tôi cũng muốn dập tắt chiến tranh càng sớm càng tốt, nhưng làm như vậy sẽ gây ra sự bất mãn của hầu hết các quý tộc, vì vậy chúng tôi chỉ có thể hỗ trợ bằng vật tư," vị Đại tư tế rút ra hai viên thuốc từ áo choàng của mình, một viên màu đỏ và một viên màu đen. "Đây là những loại thuốc được chế tạo bởi Phòng Cầu nguyện Thần thánh của Thành phố Thánh - tương đương với những gì các xưởng luyện kim của các người sản xuất. Viên thuốc màu đỏ sẽ tạm thời ban cho thuộc hạ của các người sức mạnh to lớn, trong khi viên thuốc màu đen sẽ tăng khả năng chịu đựng đau đớn, lạnh lẽo và nóng bức của họ lên nhiều lần. Với những loại thuốc này, quân đội của các người sẽ không thể bị đánh bại. Và Giáo hội chỉ tính phí sản xuất cơ bản nhất," ông ta dừng lại, "một đồng năm rồng vàng. Còn hai viên thuốc này, chúng có thể được đưa cho các người như những mẫu thử nghiệm để chứng minh những gì tôi nói là đúng."

"Các người đòi hỏi gì đổi lại? Mở rộng giáo đoàn và xây dựng nhà thờ ở mọi lãnh thổ sao?"

“Điều đó dĩ nhiên là tốt, nhưng mục đích thực sự của chúng ta là dẹp yên chiến tranh. Một khi người dân được bình yên, họ sẽ tự nhiên hướng về Chúa.”

Roland nhận lấy viên thuốc. “Nghe có vẻ kỳ diệu, nhưng hiện tại tôi không có ý định tranh giành vương miện Lâu đài Xám. Cả Tifeco và Garcia đều là máu mủ ruột thịt của tôi, và tôi không muốn làm hại họ.”

“Ta hiểu,” vị Đại tư tế mỉm cười, “nhưng đôi khi ngay cả người thân cũng không thể cưỡng lại được cám dỗ của quyền lực, đặc biệt là khi ngươi trở thành vật cản trên con đường quyền lực của họ. Viên thuốc chỉ là bước khởi đầu; chúng ta còn có thể làm nhiều hơn nữa để giúp đỡ. Nếu ngươi quyết định tiến thêm một bước nữa, ngươi có thể đến nhà thờ gặp ta bất cứ lúc nào.” Nói xong, ông đứng dậy và cúi đầu. “Ta đã truyền đạt quyết định của nhà thờ. Cầu Chúa ở cùng ngươi, thưa Điện hạ.”

(Hết chương)