Chương 27 Quá Khứ

Chương 27

Thời tiết ngày càng lạnh hơn, và giờ giấc ngủ của Roland cũng ngày càng dài hơn.

Là một thành viên của tầng lớp quý tộc, đương nhiên anh có quyền ngủ nướng. Đặc biệt là chiếc giường lớn với ba lớp chăn nhung; nằm xuống, anh sẽ chìm vào vòng tay êm ái, càng làm tăng thêm mong muốn được ở lại trên giường.

Khi Roland rửa mặt xong và bước vào văn phòng, Nightingale đã đợi sẵn anh.

"Đây, bữa sáng của anh. Tôi đã ăn một nửa khi nó còn nóng, giờ thì nguội rồi," cô ta chỉ vào đĩa bánh mì ăn dở trên bàn, ra vẻ như thể mình là chủ nhân của nơi này.

"Không ai dạy cô phải khiêm nhường trước mặt một hoàng tử sao?" Roland với tay đẩy đĩa sang một bên, ngồi lại vào bàn làm việc. "Tôi nhớ lúc đầu cô khá lịch sự."

Anh thở dài trong lòng. Anh không ngờ cô gái này lại hoạt bát đến vậy; cô ta hoặc là ở bên Anna hoặc là đi loanh quanh trong văn phòng của anh. Trước đây, ít nhất cô ấy cũng sẽ trốn đi, nhưng giờ đây, miễn là không có ai xung quanh, cô ấy sẽ công khai đi lại trong văn phòng, thậm chí không cần đội mũ trùm đầu.

“Như thế này sao?” Cô ấy nhảy xuống khỏi bàn và cúi chào một cách hoàn hảo theo kiểu quý tộc. “Dạo này ngài dậy muộn hơn, và tôi thấy bữa sáng đã để sẵn ở đó, nên tôi đã ăn một ít cho ngài. Điện hạ,” cô ấy nghiêng người lại gần Roland, “ngài có vẻ không phiền chứ? Và tôi có thể thấy ngài không thích những nghi thức rườm rà đó.” *

Cô gái này có năng lực siêu nhiên nào đó sao?* Roland nghĩ thầm.

Anh thở dài. “Tùy cô, nhưng từ giờ trở đi, hãy ăn hết bữa sáng đi. Ta sẽ gọi thêm nếu ta muốn.”

“Vâng, thưa Điện hạ!” Cô ấy mỉm cười dịu dàng, cầm đĩa của mình lên và chạy sang một bên.

Roland trải một tờ giấy da trắng ra, chuẩn bị hoàn thành bản thiết kế mà anh đã bắt đầu từ hôm qua.

Để bảo vệ thị trấn biên giới, trận chiến sau mùa đông không thể là một chiến thắng kiểu Pyrrhus. Mặc dù một đội quân chưa từng đổ máu không phải là một đội quân đủ tiêu chuẩn, Roland lo lắng rằng nếu xảy ra tổn thất đáng kể, những tân binh huấn luyện ngắn hạn này sẽ không đủ can đảm để đứng trên tường thành.

Ông cần những vũ khí mang tính cách mạng để giành ưu thế tuyệt đối trước lũ quái thú.

Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là súng hỏa mai.

Trên thực tế, thời đại này đã có đầy đủ điều kiện cho sự ra đời của súng. Các nhà giả kim thường chế tạo một chất gọi là "bột tuyết" để sử dụng trong các lễ hội cung đình. Chất này về cơ bản là thuốc súng với công thức lỗi; nó cháy chậm, và khi đặt trong ống đồng, nó chủ yếu chỉ tạo ra tiếng lách tách.

Khoảng một trăm năm sau, nguyên mẫu của súng - súng hỏa mai - sẽ xuất hiện. Bởi vì loại vũ khí này cồng kềnh khi sử dụng, cần hai người để nạp đạn và bắn, nên nó thường chỉ có thể sử dụng như một vũ khí bắn một phát. Hơn nữa, tốc độ bắn và sức mạnh của nó kém hơn so với một cung thủ được huấn luyện bài bản.

Tất nhiên, Roland không muốn lặp lại lịch sử. Giống như động cơ hơi nước, hắn ta có thể dễ dàng sử dụng khả năng của phù thủy để tạo ra súng có giá trị chiến đấu thực tế.

"Tôi đã liếc qua thực đơn trước khi anh đến," Nightingale hỏi một cách thờ ơ, nuốt miếng bánh mì cuối cùng. "Anh định làm gì với nhiều diêm tiêu như vậy? Bây giờ là mùa đông; nếu muốn bia lạnh, anh chỉ cần để nó bên ngoài qua đêm là được, phải không?"

Giới quý tộc thượng lưu thích dùng diêm tiêu - tức là đá - vào mùa hè để làm lạnh sữa, rượu vang hoặc nước ép. Nhờ thời tiết, giá diêm tiêu hiện rất thấp.

"Để làm pho mát lạnh, nhiệt độ vẫn chưa đủ thấp; nó cần phải đóng băng," Roland nhún vai.

Người phụ nữ trước mặt hắn, dù không phải là kẻ thù, nhưng không nổi tiếng bằng Anna. Không giống như động cơ hơi nước, súng không có nhiều rào cản công nghệ; nếu chúng lan rộng, rõ ràng sẽ gây bất lợi cho kế hoạch canh tác của hắn. Trước khi tìm hiểu về lai lịch của cô ta, tốt hơn hết là nên giấu cô ta một số điều. Nghĩ đến điều này, anh ta rụt rè hỏi, "Ngoài việc tìm kiếm Thánh Sơn, Hội Phù Thủy có huấn luyện sát thủ không?"

"Không, họ chỉ là một đám người đáng thương tập hợp lại vì một giấc mơ," Nightingale xua tay. "Tôi chỉ mới gia nhập Hội trong hai năm gần đây."

"Vậy ra trước đây cô làm việc cho người khác?" Roland khá chắc chắn rằng kỹ năng ném tuyệt vời của cô không thể đạt được nếu không có sự hướng dẫn và nhiều năm luyện tập gian khổ. "Ngoài tôi ra, còn ai khác sẵn lòng nhận phù thủy vào không?"

"Nhận vào?" Vẻ mặt của Nightingale trở nên hơi kỳ lạ. "Sao có thể chứ... Nếu ông ta biết tôi sẽ trở thành phù thủy, ông ta thậm chí sẽ không cho tôi vào. Còn về sau, nếu tôi không có ích gì cho ông ta, tôi e rằng tôi đã bị xử tử bí mật từ lâu rồi."

"Ồ? Cô có thể nói cho tôi biết không?"

Nightingale mỉm cười và lắc đầu, nhưng lần này nụ cười của cô ẩn chứa điều gì đó khó hiểu. “Thưa Điện hạ, khi thời điểm thích hợp đến, thần sẽ nói cho người biết. Thần biết người đang lo lắng điều gì. Hãy yên tâm, thần đã được trả tự do năm năm trước và không còn cần phải phục vụ ai nữa.”

Cuộc thương lượng của hắn thất bại; dường như sức quyến rũ của hắn không đủ cao… Tuy nhiên, câu trả lời của cô ấy gián tiếp xác nhận nghi ngờ của hắn—ít nhất năm năm trước, cô ấy đã làm một số việc mờ ám cho ai đó. May mắn thay, việc hắn sử dụng Nightingale dường như hoàn toàn là do vô tình, không giống như kế hoạch chiêu mộ phù thủy quy mô lớn của hắn

Roland không gặng hỏi thêm và tiếp tục vẽ bản thiết kế.

Hắn hơi ngạc nhiên khi thấy Nightingale, người thường thích ở gần hắn, giờ lại im lặng, chỉ còn tiếng lửa tí tách trong phòng. Khi Roland ngẩng đầu lên để duỗi cổ, cô ấy đã biến mất khỏi văn phòng.

“Hắn thậm chí còn không nói lời tạm biệt trước khi rời đi,” ông lẩm bẩm, gấp tờ giấy da trong tay lại và bỏ vào túi áo trong.

Sau vài ngày làm việc, cùng với bản thiết kế này, thiết kế—hay đúng hơn là bản sao—của khẩu súng đã hoàn thành.

Ông dự định chế tạo khẩu súng hỏa mai nổi tiếng. Loại vũ khí này đã vượt qua thử thách của thời gian, và độ khó chế tạo của nó tương tự như súng hỏa mai dùng diêm. Nó sử dụng thuốc súng nạp từ phía sau và đạn chì, với tốc độ bắn gần ba viên một phút, quá đủ để đối phó với những con thú đột biến thiếu trí thông minh.

Hầu hết các loài động vật không thể leo tường, vì vậy khoảng cách bắn gần bằng chiều cao từ đỉnh tường thành xuống đất, tức là mười hai feet. Ở khoảng cách này, ngay cả khi nhắm bằng chân cũng không trượt mục tiêu, và vận tốc ban đầu của viên đạn hầu như không giảm. Trừ khi con thú đã tiến hóa lớp da cứng hơn thép, nó có thể bị giết chỉ bằng một phát bắn.

Nhược điểm của súng hỏa mai là thời gian chế tạo. Ban đầu, giống như súng hỏa mai, nó được các nghệ nhân rèn thủ công, và từ nòng súng đến cò súng, toàn bộ khẩu súng mất khoảng ba tháng để chế tạo. Nòng súng là bộ phận quan trọng nhất; nó đòi hỏi phải rèn một tấm sắt thành hình ống tròn, bôi mạt sắt vào mối nối, sau đó khoan và tạo rãnh xoắn. ​​Mặc dù không cần đến các dụng cụ phức tạp, nhưng người thợ thủ công phải có tay nghề cao mới có thể tạo ra một nòng súng tốt.

Đó là lý do tại sao Roland ban đầu chế tạo động cơ hơi nước.

Với động cơ hơi nước, ông có thể sử dụng mũi khoan thép để khoan trực tiếp nòng súng từ một thanh sắt đặc, làm tăng đáng kể tốc độ sản xuất và loại bỏ nhu cầu về người thợ thủ công lành nghề; chỉ cần một bàn làm việc để giữ thanh sắt là đủ. (

Nhìn lại, chương này hơi ngắn. Tôi sẽ cập nhật chương khác vào lúc 8 giờ tối nay.

Chào tất cả độc giả!)

(Hết chương)