Chương 31 Bạn Bè "của Chúng Ta"

Chương 31 “Người bạn” của chúng ta

Roland ngồi ở bàn làm việc, chìm trong suy nghĩ. Anh không ngờ lại có người dám xông vào lâu đài. Nếu Nightingale không phát hiện kịp thời, có lẽ anh ta đã bị giết.

Lần này là ai? Em gái thứ ba của anh, hay một trong những người anh chị em khác? Sao lại vội vàng thế? Năm năm tranh giành ngai vàng, mà chỉ vài tháng trôi qua. Roland đấm mạnh xuống bàn trong sự bực bội. Thật là quá đáng! Anh không thể tận hưởng mùa đông

yên bình sao? Tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa, và Hiệp sĩ trưởng Carter Lannis đẩy cửa bước vào. “Thưa Điện hạ, danh tính của những người chết đã được xác nhận. Bảy trong tám thi thể là cựu thành viên đội tuần tra, và một người chưa được xác định danh tính. Trong số hai người còn sống, một người được phù thủy… không, được cô Payne chữa trị, nhưng vẫn bất tỉnh. Người còn lại đã bị giam trong ngục tối và đang được canh giữ nghiêm ngặt.”

Đội tuần tra? Anh biết nhóm này, được cựu lãnh chúa nuôi dưỡng, không đáng tin cậy. Roland nghiến răng, nghĩ rằng tám trong mười người đã phản bội họ. Việc không cho họ gia nhập dân quân chắc chắn là lựa chọn đúng đắn.

"Nhắc nhở người của ngươi theo dõi sát sao kẻ bị giam giữ. Đừng để hắn tự tử bằng thuốc độc như lần trước!"

"Lần trước...như thế sao?"

"Khụ, không có gì," Roland lắc đầu, dường như vẫn còn mơ màng vì bị Chim Sơn Ca đánh thức vào sáng sớm. "Dù sao thì, ta cần moi hết thông tin từ hắn - ai đã dàn dựng, ai đã liên lạc với chúng, ai đã hối lộ chúng. Ta sẽ để ngươi lo liệu tất cả."

"Vâng, thưa Điện hạ," Carter nói, nhưng không rời đi ngay lập tức. Thay vào đó, anh quỳ một gối xuống. "Chính sự tắc trách của thần đã để cho bọn ám sát xâm nhập vào lâu đài. Thần cầu xin Điện hạ trừng phạt chúng."

"Đủ rồi. Ngươi không có mặt ở lâu đài lúc đó. Việc này không liên quan gì đến ngươi."

“Vậy thì…” Carter ngập ngừng một lát, “Ngài có thể cho tôi biết ai đã ngăn chặn vụ ám sát không? Từ những gì tôi thấy tại hiện trường, họ…” Vị hiệp sĩ nuốt nước bọt khó khăn, “Dường như tất cả đều bị giết bởi cùng một người, và họ hoàn toàn không có khả năng tự vệ.”

“Ngài thậm chí có thể nhận ra điều đó sao?” Roland tò mò hỏi.

“Nếu đó là một cuộc giao tranh cân sức, hiện trường sẽ không gọn gàng như vậy, và vết thương sẽ ngổn ngang khắp nơi,” Carter nói nhỏ. “Mọi người nằm la liệt trong một nhà kho nhỏ, và ngoài máu và xác chết, hầu như không có gì bị hư hại. Những chiếc rương lớn chứa thịt khô thậm chí không có một vết kiếm nào. Nói cách khác, kẻ gây án di chuyển trong một không gian nhỏ hẹp mà không có bất kỳ chỗ ẩn nấp nào. Xin thứ lỗi cho sự thẳng thắn của thần, thưa Điện hạ, nhưng điều này đơn giản là không thể tin được.”

“Ta hiểu rồi,” Roland gật đầu, hiểu ý Carter. Về lý thuyết, ngay cả người mạnh nhất cũng sẽ ở trong tình thế rất bất lợi nếu bị bao vây—trong thực tế, nó không giống như trong phim, nơi có vẻ như bị bao vây, nhưng mọi người vẫn ngã xuống từng người một. Những đòn tấn công từ điểm mù đặc biệt nguy hiểm. Vì vậy, khi đối mặt với nhiều đối thủ, chiến lược đúng đắn là dựa vào địa hình và môi trường để luôn đối đầu trực diện với kẻ thù.

Tuy nhiên, Nightingale không phải là người bình thường.

“Dù sao thì, cứ làm việc của cậu trước đã. Người này chưa thể lộ diện được. Ta sẽ nói cho cậu biết khi thời cơ chín muồi.”

Mặc dù vị hiệp sĩ trưởng rất trung thành và đáng tin cậy, và biết rằng Anna và Nanawa là phù thủy, Roland vẫn chọn giữ bí mật về sự tồn tại của Nightingale. Không giống như hai phù thủy kia, cô ta không thuộc phe của họ; lý do duy nhất cô ta ở lại thị trấn là vì Anna. Cô ta được Hội Hỗ trợ Phù thủy hậu thuẫn và sớm muộn gì cũng sẽ rời đi.

Carter buồn bã bỏ đi.

Roland hiểu suy nghĩ của anh ta. Là một kiếm sĩ, anh ta liên tục luyện tập kiếm thuật tích lũy qua nhiều thế kỷ, coi đó là chân lý. Nhưng khi đối mặt với những cảnh tượng khó hiểu, anh ta không tránh khỏi nghi ngờ bản thân – nếu kiếm thuật có thể tinh tế đến vậy, thì những thứ mà anh ta thường tự hào có ý nghĩa gì?

“Tôi tưởng anh sẽ gọi tôi ra,” Nightingale xuất hiện, vẫn ngồi ở góc bàn, bắt chéo chân.

“Tôi cũng nghĩ vậy. Sao anh không ở lại đây và làm vệ sĩ cho tôi? Anh sẽ được trả hai đồng vàng một tháng, gấp đôi Anna. Anh có muốn cân nhắc không?” Roland lại bắt đầu thuyết phục. “Ngôi nhà có vườn, hai ngày nghỉ một tuần, và nghỉ phép có lương mỗi năm—à, ý anh là anh vẫn được trả lương khi đang nghỉ phép.”

Thật ngạc nhiên, lần này đối phương không từ chối thẳng thừng. Thay vào đó, anh ta mỉm cười và nói một cách không dứt khoát, “Tôi không thể bỏ rơi những người bạn đồng hành của mình.”

“Vậy thì hãy gọi tất cả bọn họ đến. Sau mùa đông, thị trấn biên giới sẽ được xây dựng lại quy mô lớn. Sẽ có chỗ cho bao nhiêu người tùy thích. Và… phù thủy có thể đi lại trên đường phố mà không bị phân biệt đối xử. Không ai sẽ coi anh là kẻ xấu xa.”

“Chúng ta hãy nói về điều đó khi anh đạt được mục tiêu đó,” Nightingale nhún vai.

Chà, việc thăng tiến phụ thuộc vào thành quả. Những việc này chỉ có thể làm từ từ. Roland chuyển chủ đề. “Nanawa đã được đưa về an toàn rồi chứ?”

“Hừm, cô ấy sợ hãi lắm.”

Hoàng tử thở dài. Anh bị Chim Sơn Ca đánh thức lúc nửa đêm và suýt nôn khi nhìn thấy cảnh tượng đó. Cô bé giải thích ngắn gọn những gì đã xảy ra, và Roland dặn cô bé bí mật đưa Nanawa ra ngoài. Cô bé, vốn chỉ chuyên chữa trị cho gà, đã ngất xỉu ngay lập tức khi nhìn thấy một người sống toàn thân dính đầy máu. Tóm lại, sau một cảnh tượng hỗn loạn, cuối cùng cô bé cũng chữa trị được cho đội trưởng đội tuần tra, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt.

Để ngăn gia đình anh phát hiện ra, Chim Sơn Ca cũng có nhiệm vụ đưa cô bé trở về.

Khi mọi việc kết thúc, trời gần sáng.

“Ngươi nghĩ sao về chuyện này? Ngươi có đoán được ai trong số những người anh em hoặc chị em tốt của ta đã làm điều đó không?”

Nightingale lắc đầu. “Tất cả bọn họ đều thuộc đội tuần tra, và người duy nhất không mang theo giấy tờ tùy thân. Ai cũng có thể mua chuộc họ… Nhưng tôi nghĩ chuyện này có lẽ không liên quan gì đến anh chị em của cậu.”

“Tại sao?”

“Vì nó quá cẩu thả. Một chiến dịch nhiều người tham gia, vậy mà lại xảy ra mâu thuẫn nội bộ trong nhóm. Sau thất bại, họ không lập tức tự sát, để lại ít nhất hai người sống sót. Và hành vi của họ hoàn toàn thiếu chuyên nghiệp, giống như những tên côn đồ đường phố. Điều này không giống phong cách của anh chị em cậu; nó giống một kế hoạch nghiệp dư hơn. Tôi nghĩ ngay cả khi tôi không có mặt ở đó, vụ ám sát này cũng sẽ không thành công… Đừng quên Anna ngủ ở tầng dưới.”

Nightingale cầm cốc của Roland, nhấp một ngụm nước mà không hề do dự, rồi tiếp tục, “Dù sao thì, hiệp sĩ của cậu đã xuống ngục tối để lấy lời khai, và tôi cá là hắn sẽ sớm tìm ra sự thật—so với những con tốt của chị gái cậu, tên đó kém xa; trước đó hắn đã cầu xin tôi đừng giết hắn.”

“Vị đội trưởng tuần tra bị thương nặng đó… Tôi nghĩ tôi đã triệu tập anh ta.”

“Thật vậy sao?” Nightingale nghiêng đầu. “Tôi nghĩ anh nên cảm ơn anh ta. Nếu anh ta không giữ chân những người khác, tôi đã không phát hiện ra lũ chuột trong tầng hầm nhanh như vậy. Tôi không hiểu tại sao anh ta lại làm thế, nhưng kẻ thù của kẻ thù của tôi là bạn của tôi, phải không?”

Đúng vậy, Roland nghĩ, nhưng vấn đề không phải là anh ta là bạn hay thù, mà là điều Nightingale đã nói —

“người bạn” của chúng ta.

(Hết chương)