Chương 47 Thị Trường Và Chu Kỳ

Chương 47 Thị trường và Chu kỳ

Trong tuần qua, Thị trấn Biên giới tương đối yên bình.

Theo Rìu Sắt và Brian, sức mạnh và số lượng của lũ quái thú sẽ dần tăng lên khi Trăng Quỷ tiếp tục. Lợi dụng áp lực phòng thủ thấp hiện tại, Roland một lần nữa phái một con tàu buồm một cột buồm chở đầy quặng đến Thị trấn Lá Liễu.

Với việc đưa vào vận hành Tổ máy hơi nước số 1 tại Mỏ Sườn Bắc, số lượng công nhân đã giảm một nửa, trong khi sản lượng liên tục tăng, hiện đã trở lại mức trước khi sụp đổ. Máy móc đã giảm đáng kể nhân lực.

Đồng thời, Roland thực hiện các cải cách sơ bộ đối với hệ thống sản xuất của mỏ, chuyển từ lương cố định sang lương biến đổi dựa trên sản lượng. Ông yêu cầu Barov tổng hợp sản lượng trung bình hàng ngày của những năm trước, đặt nó làm tiêu chuẩn; cứ mỗi lần sản lượng tăng lên một mức nhất định, công nhân sẽ nhận được thêm tiền lương, cùng với phần thưởng bổ sung khi phát hiện ra các mạch đá quý. Biện pháp này đã thúc đẩy hiệu quả năng suất lao động, tạo nên một khung cảnh nhộn nhịp khắp mỏ.

Với lượng quặng dư thừa trong tay, Roland đương nhiên muốn làm điều gì đó.

Ngoài việc đưa Tổ máy hơi nước số 2 vào kế hoạch sản xuất, ông còn dự định chế tạo một lô máy công cụ vận hành bằng tay.

Máy công cụ có lịch sử lâu đời; nói một cách đơn giản, chúng về cơ bản là những bàn làm việc được sử dụng để gia công các công cụ. Do đó, đe có thể được coi là máy công cụ nguyên thủy nhất - được cố định và rèn bằng tay.

Trong khi việc rèn bằng tay tương đối đơn giản, thì việc cố định bằng tay lại cực kỳ bất tiện. Vì vậy, người ta đã thêm các kẹp hoặc rãnh vào bàn làm việc để cố định các bộ phận đang được gia công. Ví dụ, nòng súng hỏa mai và súng kíp thời kỳ đầu được rèn bằng tay trên đe có rãnh.

Sau này, chỉ riêng việc rèn và phay bằng tay không còn đáp ứng được nhu cầu gia công nữa, và máy công cụ đã được đa dạng hóa. Các phương pháp cố định và gia công công cụ khác nhau được sử dụng cho các mục đích khác nhau, liên kết các quy trình thủ công và cơ khí, cải thiện hiệu quả sự không nhất quán của lực tác dụng bởi lao động thủ công thuần túy.

Roland đã xem xét máy phay thủ công.

Mặc dù máy phay có nhiều chức năng khác nhau, nhưng mục đích chính của chúng là gia công các bánh răng trụ xoắn ốc, do đó cấu trúc của chúng có thể được đơn giản hóa tương ứng, chỉ cần một cặp rãnh để cố định tấm bánh răng và một đĩa mài thép quay. Nhờ sự giúp đỡ của Anna, những cối xay đá có hình dạng đặc biệt để cắt bánh răng có thể dễ dàng được chế tạo—phần trên của khuôn được mài thành hình thang, nung nóng đến đỏ rực, vẽ dấu lên đó bằng một dải sắt, sau đó nhúng vào nước để làm nguội, tạo ra một cối xay đá đặt làm riêng với độ cứng cao.

Sau khi giải quyết được vấn đề then chốt, Roland lập tức triệu tập Carter, dặn dò anh ta thuê hai thợ mộc để đóng đế máy xay cho mình, trong khi Anna tiếp tục chế tạo các bộ phận kim loại khác ở sân sau lâu đài.

Phải nói rằng, với Anna, việc gia công kim loại trở nên dễ dàng như nặn đất sét, đặc biệt là sau khi cô ấy thành thạo việc điều khiển ngọn lửa. Giờ đây, việc gia công ban đầu các bộ phận nhỏ đều do chính tay cô ấy thực hiện, tạo hình thô sơ cho chúng. Nhìn cô ấy nung chảy những thỏi sắt thành sắt nóng chảy sệt và sau đó nhào nặn, Roland không khỏi kinh ngạc.

Nếu không có phù thủy này, những kế hoạch trong đầu anh ta có thể đã bị trì hoãn hơn một thập kỷ.

Hai ngày sau, chiếc máy xay đơn giản đầu tiên xuất hiện ở sân sau.

Trong thời gian này, Roland cũng không hề nhàn rỗi; Vẽ bánh răng là sở trường của anh ta, và anh ta đã thiết kế một bộ bánh răng để điều chỉnh tốc độ và ổn định sản lượng của động cơ hơi nước. Các bánh răng tương ứng đã được đúc sẵn, chỉ chờ lắp ráp máy phay trước khi quá trình phay có thể bắt đầu.

Bánh răng không phải là mới; hầu hết các mỏ trên thế giới đều dựa vào gia súc kéo bánh răng gỗ và cơ cấu tời để thoát nước. Lần này, vị hiệp sĩ trưởng cuối cùng cũng hài lòng—sau rất nhiều chuyến đi vì hoàng tử, ít nhất ông ta cũng hiểu được ý định của hoàng tử.

Roland cũng sai ông ta đưa ba thợ rèn và các học việc của họ đến học cách sử dụng máy phay trong sân. Anh ta không thể tự mình vận hành những máy móc này mỗi ngày, vì vậy anh ta cần đào tạo một nhóm công nhân lành nghề.

Sau khi mọi người cúi chào kính cẩn, Roland bắt đầu trình diễn cách sử dụng máy phay để gia công bánh răng.

Anh ta không ngại đóng vai trò là một người thợ lắp ráp bậc thầy trước mặt mọi người. Trên thực tế, các hoàng tử thuộc mọi tầng lớp đều tồn tại trong thời đại này, với nhiều sở thích khác nhau, và với danh tiếng trước đây là không đáng tin cậy của mình, việc vận hành máy móc đối với anh ta rất dễ dàng.

Trong khi đó, vị hiệp sĩ trưởng có nhiệm vụ đổ mỡ lợn ấm cho ông – trong thời đại chưa có dầu bôi trơn máy móc, việc dùng mỡ lợn thay thế có phần lãng phí, nhưng vẫn tốt hơn là không có gì. Mỡ lợn được đổ lên cối xay, rơi xuống một chậu sứ bên dưới và có thể được tái sử dụng.

Roland trước tiên khắc các răng cưa trên cối xay theo góc độ đã định, sau đó dựng thẳng đứng và cố định nó vào bàn làm việc. Tiếp theo,

ông kéo cối xay lên trên các răng cưa, căn chỉnh nó với các đường đã khắc, và đạp bàn đạp. Bàn đạp làm quay bánh xe gỗ, truyền lực đến trục cối xay thông qua một dây đai. Sau đó, ông giữ chắc tay cầm cối xay và nhẹ nhàng kéo xuống, khiến cối xay đang quay từ từ cắt vào các răng cưa ở góc 90 độ.

Vì các răng cưa được làm bằng gang, trong khi cối xay được làm bằng thép tôi, nên việc cắt các răng cưa không quá khó. Mùi thơm của mỡ lợn lan tỏa khắp không gian, khiến những người thợ rèn và những người học việc, những người đã lâu không được ăn thịt, đều nuốt khan.

Sau buổi trình diễn, hợp đồng đã được ký kết. Thương mại ở thị trấn biên giới vẫn còn non trẻ, và công nghiệp hầu như không tồn tại. Cả động cơ hơi nước lẫn máy công cụ đều không được các cửa hàng mua ngay khi sản xuất. Trong thời đại này, hầu hết mọi người sẽ không nhận ra tầm quan trọng to lớn và giá trị thương mại tiềm năng mà những thứ này mang lại. Do đó, Roland phải tích cực thúc đẩy việc sử dụng máy móc.

Ông quy định trong hợp đồng rằng các cửa hàng rèn sử dụng máy phay cần phải sản xuất ít nhất một bộ bánh răng mỗi tuần, với tất cả nguyên vật liệu do lâu đài cung cấp, và phí gia công là 10 đồng bạc. Đồng thời, họ phải trả phí sử dụng máy là 2 đồng bạc mỗi tuần. Điều này là bởi vì máy móc không được cấp miễn phí cho các cửa hàng rèn; nó giống như một hình thức cho thuê.

Sau sự kiện Trăng Quỷ, việc kinh doanh của các cửa hàng rèn đã giảm sút đáng kể, vì vậy việc có cơ hội kiếm tiền, đặc biệt là với một đơn đặt hàng trực tiếp từ hoàng tử, đương nhiên không gây ra bất kỳ sự phản đối nào. Roland cũng nói với họ rằng đây chỉ là chiếc máy phay đầu tiên, và một số máy khác sẽ được sản xuất dần dần; những người quan tâm có thể liên hệ với tòa thị chính.

"Thưa Điện hạ, sao không ghi thẳng 8 con rồng bạc làm phí gia công trong hợp đồng?" Carter hỏi với vẻ khó hiểu sau khi những người thợ rèn rời đi.

"Mặc dù con số giống nhau, nhưng ý nghĩa của chúng không giống nhau," Roland giải thích. "Đây có lẽ là hợp đồng cho thuê thương mại đầu tiên ở thị trấn biên giới; ta cần thiết lập một tiêu chuẩn ngành."

Vị hiệp sĩ trưởng lau mồ hôi trán. Tứ hoàng tử dường như lại đang nói lan man, nhưng ông ta đã quen với điều này. Chỉ cần ông ta giả vờ lắng nghe chăm chú, hoàng tử sẽ tiếp tục giải thích.

"Một khởi đầu tốt là điều cần thiết cho một chu kỳ tuần hoàn tốt đẹp. Hiện tại, chỉ có ta cần mua bánh răng, vì vậy ta cung cấp máy móc công cụ. Họ cung cấp nhân công, và phần thưởng của họ là phí thuê. Sau này, khi những người khác có nhu cầu tương tự, họ sẽ nhận ra rằng việc mua máy móc công cụ và tự sản xuất sẽ mang lại cho họ nhiều lợi nhuận hơn phí thuê," Roland dừng lại. "Bằng cách này, khi đối mặt với những điều mới mẻ, họ có thể tránh rủi ro ban đầu bằng cách sử dụng các phương pháp sản xuất thay thế, và ta cũng có thể kiếm được lợi nhuận thông qua việc cho thuê. Sự phát triển tiếp theo của điều mới mẻ đó sẽ được quyết định bởi nhu cầu thị trường. Đây là một chu kỳ tuần hoàn tốt đẹp."

(Hết chương)