Thứ 48 Chương Số Hội

Chương 48 Lời Kêu Gọi Chiến Đấu

Ngay khi Roland đang nhập cuộc và chuẩn bị bắt đầu một bài diễn thuyết dài về cách thiết lập một thị trường công bằng, tiếng kèn vang vọng từ xa!

Lệnh triệu tập toàn quân chỉ được vang lên khi các toán tuần tra bị áp đảo.

Roland và Carter liếc nhìn nhau rồi lập tức vội vã ra khỏi sân sau lâu đài. Lính canh đã chuẩn bị ngựa; chàng lên ngựa và dẫn Carter cùng người của mình tiến về phía tường thành.

Khi họ lên đến đỉnh tường, lực lượng dân quân đã vào vị trí, một rừng súng trên đỉnh tường, điều này mang lại cho Roland chút an ủi—tất cả số trứng đó cuối cùng cũng không bị lãng phí.

Chàng nhìn về hướng tây bắc, và trên đường chân trời, một nhóm bóng đen đang tiến đến thị trấn biên giới. Hoàng tử ước tính số lượng của chúng khoảng hai mươi người.

Iron Axe phi nước kiệu từ vị trí phòng thủ của mình, chào và báo cáo, "Thưa Điện hạ, sự xuất hiện của những con thú độc ác này khá kỳ lạ."

"Kỳ lạ? Ý ngươi là chúng thường không hành động theo nhóm?"

"Không hẳn," Iron Axe giải thích. “Nếu trước khi sa ngã chúng là động vật sống theo bầy đàn, chúng sẽ giữ nguyên hành vi đó sau khi trở thành quái thú – giống như chó sói. Nhưng những quái thú này không cùng loài, nên chúng không nên hành động theo nhóm. Thợ săn thậm chí còn quan sát thấy chúng đánh nhau.”

Quái thú là động vật hoang dã bị đột biến, hành vi của chúng phần lớn vẫn giữ nguyên kiểu hoang dã ban đầu, trong khi bản năng săn mồi của chúng thậm chí còn mạnh hơn. Theo một nghĩa nào đó, quái thú kém thông minh hơn động vật hoang dã, bởi vì bản chất điên cuồng của chúng đã khiến chúng quên cả nguyên tắc tìm kiếm lợi thế và tránh nguy hiểm.

Roland quan sát kỹ một lúc và nhận thấy rằng các cá thể trong đàn có kích thước khác nhau; ít nhất có thể phân biệt được chó sói và bò rừng. Nhưng điều này không thể được coi là bằng chứng cho thấy chúng đột nhiên trở nên thông minh và hiểu được tầm quan trọng của việc sống theo nhóm.

Bởi vì chúng vẫn đang bị dẫn dắt bởi những chướng ngại vật và cạm bẫy do Rìu Sắt giăng ra, dần dần hội tụ về khu vực ngay trước tường thành.

Vanna cảm thấy lòng bàn tay mình ẩm ướt, và tay cầm trên nòng súng trơn trượt. Lợi dụng lúc không ai để ý, anh lén lau mồ hôi trên quần áo.

Người thợ săn phụ trách quan sát cứ lặp đi lặp lại những lời: "Thư giãn, hít thở sâu." Vanna làm vậy vô số lần, nhưng tim anh vẫn đập thình thịch. Anh đã sống ở vùng biên giới phía Tây hơn mười năm, và điều anh nghe được thường xuyên nhất là những câu chuyện về những con thú hung dữ và tàn bạo. Kể từ đêm Trăng Quỷ, cảnh tượng những con thú bị thợ săn bắn hạ từng con một dưới chân tường thành đã làm giảm bớt nỗi sợ hãi của anh. Anh từng tự cho mình là một chiến binh dày dạn kinh nghiệm và dũng cảm, nhưng hôm nay, lần đầu tiên đối mặt với nhiều quái vật như vậy, chân anh vẫn run rẩy.

Nghĩ đến việc được Điện hạ chọn làm phó đội trưởng đội giáo, Vanna cố gắng tỏ ra bình tĩnh, giữ vững tư thế phòng thủ.

Những con quái vật càng ngày càng đến gần; anh đã có thể nhận ra hình dạng của chúng. Dẫn đầu cuộc tấn công là một con bò rừng, hai chiếc sừng đen dày bằng cánh tay anh. Bộ lông mọc trên lưng nó bao phủ toàn thân như một chiếc áo choàng. Khi chỉ còn cách tường thành chín mét, Vanner cảm thấy mặt đất rung chuyển. Anh liếm đôi môi khô khốc, chờ lệnh của người thợ săn để đâm.

Rồi một tiếng va chạm chói tai vang lên.

Tốc độ của con thú không hề giảm; nó đâm thẳng vào tường thành, đầu vỡ tan tành, máu đen văng tung tóe khắp tường.

Trước khi Vanner kịp lấy hơi, hai con sói theo sát phía sau lao lên lưng đàn bò rừng.

"Đâm!"

Tiếng hét của người thợ săn vang lên bên tai, và Vanner theo bản năng đâm ngọn giáo ra—mặc dù lũ sói không tấn công anh. Cuộc tấn công phối hợp này rõ ràng kém hiệu quả hơn so với lúc luyện tập. Một hàng giáo đâm ra từ tường thành, một số đâm ra ngay khi thấy lũ sói nhảy lên, trong khi những người khác phải đợi một lúc lâu mới phản ứng sau khi nghe lệnh.

Cuối cùng, chỉ có một con sói bị đẩy lùi, trong khi con kia nhảy ra khỏi giữa những ngọn giáo và đáp xuống tường thành.

"Giữ vững đội hình!" người thợ săn gầm lên.

Mặc dù Vanner rất muốn quay đầu lại xem con quái thú sẽ tấn công về hướng nào, nhưng những lời cảnh báo lặp đi lặp lại của Rìu Sắt trong quá trình huấn luyện đã phát huy tác dụng: khi sự chú ý tập trung vào chuyển động phía sau, khu vực phía trước trở nên nguy hiểm nhất. Anh ta giữ ánh mắt dán chặt vào đợt quái thú tiếp theo đang tiến đến, nắm chặt ngọn giáo trong tay.

Đội thợ săn rõ ràng giàu kinh nghiệm hơn nhiều so với những người cầm giáo.

Trước khi bầy sói kịp đáp xuống, những thanh kiếm cong của thợ săn đã được rút ra. Rìu Sắt, càng nhanh nhẹn hơn, bước hai bước về phía con quái thú, vung chuôi giáo lên trên và đâm mạnh vào eo con quái thú, khiến nó lộn nhào nhiều vòng trên không. Con

quái thú đột biến đã tăng cường đáng kể cả sức mạnh thể chất và khả năng phòng thủ, vì vậy một đòn tấn công như vậy rõ ràng sẽ không gây ra nhiều sát thương cho nó. Nó tiếp đất, lập tức lăn người và đứng dậy, để lộ những chiếc răng nanh sắc nhọn.

Thật không may, ngọn giáo của Rìu Sắt đã dí sát vào trán nó.

Một tiếng súng vang lên—

hộp sọ của con quái vật hung ác văng ra, thân thể không não của nó loạng choạng lùi lại hai bước trước khi co giật và gục xuống đất.

"Con thú đó chết rồi! Cứ tiếp tục canh giữ vị trí!"

"Á! Bụng tôi—" ai đó hét lên.

Vanner liếc nhìn và thấy một thành viên trong đội đang dựa vào tường, ôm bụng, tay đã dính đầy máu.

"Ruột của anh ta lòi ra ngoài."

"Là do móng vuốt của con sói đó khi nó vồ lấy!"

"Cứu tôi với..."

"Chết tiệt, lấy một miếng vải để băng bó!"

Cảnh tượng hỗn loạn. May mắn thay, vài con thú dữ tiếp theo lao đến chân tường đều là lợn rừng. Mặc dù chúng có da dày, nhưng ở cự ly gần như vậy, chúng đều bị trúng tên từ nỏ của những người thợ săn.

"Mọi người, đừng hoảng sợ!" Roland, người vừa bị Nightingale chặn lại và chỉ vừa mới đến, hét lên, "Mọi người đã quên chuyện gì xảy ra khi có người bị thương trong lúc huấn luyện rồi sao? Hãy tuân thủ quy tắc!"

Lời nói của hoàng tử lập tức kéo Vanner ra khỏi cơn mơ màng. Anh nhớ lại nhiệm vụ của mình. Là phó đội trưởng đội phòng thủ đoạn tường thành này, anh phải tổ chức cứu hộ khi có người bị thương.

Anh ta gọi tên hai đồng đội, "Hai người mau đưa hắn đến trạm xá!"

Dựa vào kinh nghiệm trước đây, anh ta đánh giá người này hầu như không có cơ hội sống sót, nhưng Điện hạ đã nói rằng làm hay không là một chuyện, thành công hay thất bại lại là chuyện khác. Là một thành viên dân quân, anh ta phải ưu tiên mệnh lệnh và quy định.

Sau khi những người bị thương được đưa đi, trật tự cuối cùng cũng được lập lại trên tường thành. Làn sóng quái thú này có vẻ rất đông, nhưng chỉ một vài con gây nguy hiểm cho những người trên tường thành.

Các thợ săn bắn hạ những con quái thú còn lại từng con một, và Vanner thở phào nhẹ nhõm. Toàn bộ trận chiến chỉ kéo dài nửa giờ, và anh ta đã cảm thấy hoàn toàn kiệt sức.

Ngay lúc đó, người thợ săn đang canh gác trên tường thành lại hét lên, "Trời ơi, cái gì thế này…"

Vanner cũng nhìn thấy mục tiêu.

Mặc dù nó vẫn còn khá xa tường thành, nhưng xét theo hình dáng, thứ này chắc chắn là một con quái vật khổng lồ. Vanner thề rằng ngay cả mười con bò xếp chồng lên nhau cũng không thể so sánh với con quái vật trước mặt anh ta.

Chỉ có Iron Axe giàu kinh nghiệm mới nhận ra sinh vật này ngay lập tức.

Anh ta thở hổn hển. Chắc chắn đây là một sinh vật lai, và chúng đang gặp rắc rối.

(Hết chương)