Chương 60 Bố Cục

Chương 60: Xây dựng

Thị trấn Biên giới. Đợt tuyển quân thứ hai diễn ra suôn sẻ hơn nhiều so với đợt đầu tiên, nhờ vào chế độ phân phối lương thực mùa đông, cho phép dân quân nhận được nhiều khẩu phần hơn và tốt hơn. Hàng tuần vào ngày về thăm nhà, nhiều thành viên sẽ bí mật chuyển bánh mì và thịt khô mà họ đã dành dụm cho gia đình. Roland dặn Carter và Rìu Sắt không được can thiệp, và các gia đình vui vẻ mang thức ăn về nhà và loan tin cho hàng xóm.

Một đội quân được tạo thành từ chính người dân là một ví dụ tuyệt vời về tuyên truyền. Những cuộc trò chuyện trong khu phố hiệu quả hơn nhiều so với tuyên truyền có chủ đích từ tòa thị chính. Giờ đây, hầu hết mọi người trong thị trấn cũ đều biết về điều đó - dân quân của Điện hạ không chỉ trả lương hậu hĩnh và cung cấp ba bữa ăn một ngày, mà các trận chiến chống lại quái thú cũng không còn nguy hiểm như trước nữa. Do đó, số lượng tân binh trong thị trấn cũ tăng lên đáng kể trong đợt tuyển quân thứ hai, thậm chí cả cư dân từ thị trấn mới cũng đến đăng ký. Số

lượng tân binh đủ điều kiện vượt xa mong đợi của Roland, vì vậy đội dân quân thứ hai đã mở rộng lên hai trăm người, được huấn luyện bởi Carter. Khi tiếng tù và vang lên, họ sẽ đến tường thành để làm lực lượng hỗ trợ.

Cả đội trưởng hiệp sĩ và phụ tá của tể tướng đều phản đối. Hiện tại, đơn vị dân quân đầu tiên đã đủ khả năng chiến đấu với lũ quái thú, và việc tuyển mộ thêm một đơn vị thứ hai, với quy mô gấp đôi đơn vị đầu tiên, dường như không cần thiết. Lương thực và tiền công cao hơn so với dân thường sẽ làm tăng gánh nặng tài chính, và số vàng rồng chi thêm cũng sẽ không mang lại hiệu quả đáng kể.

Tuy nhiên, Roland vẫn kiên quyết với quyết định của mình.

Những người này chưa sẵn sàng chiến đấu với lũ quái thú.

Ông chưa dám tiết lộ kế hoạch của mình cho cấp dưới. Ông đã nghĩ đến việc tấn công pháo đài trước khi Công tước hành động – một ý nghĩ mà Carter và Barov có lẽ sẽ thấy hoàn toàn không thể chấp nhận được nếu ông nói ra bây giờ.

Không giống như thị trấn biên giới, Pháo đài Longsong, là biên giới chính thức của Vương quốc Graycastle, có tường thành cao mười mét, được xây từng viên gạch một. Công tước và sáu gia tộc lớn của phương Tây đóng quân trong thành, với quân số ước tính khoảng một nghìn người. Về lý thuyết, đội dân quân chưa đến ba trăm người của ông ta không có cơ hội chiếm được pháo đài trong một cuộc vây hãm—ngay cả với vũ khí hiện đại.

Bởi vì sự tồn tại của Hòn Đá Trừng Phạt Thần Thánh, phù thủy không thể bị sử dụng làm vũ khí chặt đầu, một sự thật mà Roland đã nhiều lần xác nhận với Nightingale. Các gia tộc quý tộc nổi tiếng như Công tước Ryan và Lục Đại Gia Tộc chắc chắn sẽ không tiếc công sức để mua Hòn Đá Trừng Phạt Thần Thánh—tất nhiên, được công khai như một khoản quyên góp. Viên đá này, có giá từ vài đến hàng chục đồng vàng, có thể phong ấn khả năng của phù thủy trong một phạm vi nhất định. Nó được Giáo hội tuyên bố là vũ khí mạnh nhất chống lại quỷ dữ, và là nguồn thu nhập lớn nhất của họ mỗi năm.

Cơ hội duy nhất của Roland nằm ở những trận chiến trên chiến trường mở.

Nhờ thời đại này, các cuộc chiến giữa các lãnh chúa chủ yếu được tiến hành thông qua chế độ nghĩa vụ quân sự. Để ngăn chặn tân binh đào ngũ giữa chừng, các lãnh chúa thường đi cùng quân đội của mình, tạo cơ hội cho Roland thực hiện các chiến dịch tiêu diệt. Tuy nhiên, hiện tại ông ta đang bối rối không biết làm thế nào để nắm bắt cơ hội này. Xét cho cùng, kinh nghiệm dụ dỗ và triển khai quân đội của ông ta hoàn toàn đến từ phim ảnh và các câu chuyện lịch sử; Anh ấy chưa bao giờ thực sự làm việc đó. Vì

không thể tìm ra cách, anh ấy nghĩ rằng trước tiên nên làm những gì mình giỏi.

Roland vươn vai, rời khỏi văn phòng và một mình đi đến nhà kho bằng gỗ ở sân sau.

Tổ máy hơi nước số 2 đã được lắp ráp đứng lặng lẽ ở giữa khu vực. Thoạt nhìn, vẻ ngoài của nó mượt mà hơn nhiều so với Tổ máy hơi nước số 1, và các vết hàn trên các bộ phận lớn không còn gồ ghề như trước nữa. Đây là kiệt tác của khả năng mới của Anna; ngọn lửa xanh của cô ấy có thể xuyên vào những khe hở nhỏ để hàn, dẫn đến sự toàn vẹn tổng thể tốt hơn của các bộ phận đã lắp ráp so với trước đây. Tuân

theo tinh thần nghiên cứu rằng các mẫu sau mạnh hơn các mẫu ban đầu, và các mẫu được sửa đổi mạnh hơn các mẫu sau, Tổ máy hơi nước số 2 đã được trang bị bộ điều khiển tốc độ ly tâm. Là hệ thống điều khiển và phản hồi tự động đầu tiên trong lịch sử loài người, sự xuất hiện của nó mang ý nghĩa đặc biệt. Cấu trúc của bộ điều khiển tốc độ rất đơn giản, bao gồm hai thanh mỏng có khớp nối với các quả cầu sắt được hàn vào đầu và một thanh chính quay, giống như một con chuồn chuồn tre thường chơi khi còn nhỏ. Bằng cách cọ xát nhanh các thanh tre, hai cánh quạt quay sẽ tự động nâng lên nhờ lực ly tâm.

Đối với bộ điều khiển tốc độ, hai quả cầu sắt giống như cánh quạt – khi động cơ hơi nước hoạt động, chúng làm quay thanh chính. Khi công suất quá cao, các quả cầu nhỏ hơn quay nhanh hơn và dần dần nâng lên dưới tác động của lực ly tâm, khiến cần gạt đóng van. Khi công suất giảm, các quả cầu nhỏ hơn quay chậm hơn và vị trí của chúng giảm xuống dưới tác động của trọng lực, do đó mở van. Điều này giúp động cơ hơi nước hoạt động ở công suất tương đối ổn định.

Với bộ điều khiển tốc độ, Động cơ hơi nước số 2 giờ đây có thể thực hiện một số công việc gia công tinh xảo hơn.

Các bánh răng đã được giao cho thợ rèn trước đó đều đã hoàn thành và hiện đang được sắp xếp gọn gàng trong một góc của nhà kho.

Từ góc nhìn của dây chuyền sản xuất công nghiệp, không có bánh răng nào trong số này có thể được coi là đạt tiêu chuẩn; tất cả đều là hàng hóa bị vứt vào thùng hàng lỗi, chờ được nấu chảy. Nhưng trong thời đại này, chúng là những tác phẩm nghệ thuật hiếm có – những bánh răng được thiết kế với đường cong xoắn ốc mang vẻ đẹp hài hòa vốn có, và các đĩa bánh răng, được ngâm trong mỡ lợn, tỏa ra một ánh kim loại độc đáo.

Ngoài các bộ bánh răng, phần đế và giá đỡ mà các thợ mộc chịu trách nhiệm bào gọt, cũng như các bộ phận khác, đều đã sẵn sàng. Ông ta sai lính canh bên ngoài gọi Anna đến, và cùng nhau họ bắt đầu lắp ráp chiếc máy khoan hơi nước đầu tiên.

Theo kế hoạch của Roland, đây là cách nhanh nhất để sản xuất súng hỏa mai hàng loạt.

Việc rèn nòng súng bằng tay với thợ rèn cực kỳ tốn thời gian và công sức, nhưng với máy khoan, ông ta chỉ cần đúc các thanh sắt rồi khoan trực tiếp bằng thanh khoan, sản xuất hơn chục nòng súng mỗi ngày.

Hơn nữa, bằng cách thay đổi lưỡi cắt, máy khoan cũng có thể được sử dụng để tạo rãnh xoắn trong nòng súng, giúp cải thiện hơn nữa độ chính xác của súng hỏa mai.

Bằng cách này, ông ta tự tin rằng mình có thể trang bị vũ khí cho hai đơn vị dân quân, gần ba trăm người, trước khi mùa đông kết thúc.

Nhưng Roland vẫn không thể đảm bảo rằng binh lính của mình sẽ bình tĩnh nạp đạn, ngắm bắn và khai hỏa khi đối mặt với cuộc tấn công của kỵ sĩ, thay vì vứt vũ khí và bỏ chạy. Xét cho cùng, hai đơn vị này còn quá trẻ và thiếu kinh nghiệm chiến đấu.

Do đó, anh ta phải huy động hỏa lực mạnh hơn nữa để nghiền nát hoàn toàn kẻ thù trước khi chúng kịp phản công.

Đó chính là pháo binh.

Là vị thần chiến tranh trong lịch sử loài người, pháo binh sở hữu sức mạnh hủy diệt và răn đe không gì sánh được với súng. Một khẩu pháo dã chiến sáu cân có tầm bắn đủ để phát động một cuộc tấn công khi kẻ thù đã tập hợp. Các đội quân hỗn hợp thời đó không thể duy trì kỷ luật dưới hỏa lực pháo binh; được trang bị ba hoặc bốn khẩu pháo dã chiến, kẻ thù thậm chí sẽ không có cơ hội phản công.

Anh ta đã lên kế hoạch từng bước – với một máy phay thủ công, anh ta có thể sản xuất các bánh răng hữu dụng; với bánh răng và một động cơ hơi nước điều khiển được, anh ta có thể chế tạo một máy khoan chạy bằng hơi nước. Và với một máy khoan hơi nước, anh ta có thể chế tạo nhiều loại nòng súng và nòng pháo khác nhau.

Còn ít nhất hai tháng nữa là kết thúc tháng Quỷ Nguyệt, nếu kế hoạch diễn ra suôn sẻ, lực lượng dân quân của thị trấn biên giới sẽ đủ mạnh để hoàn toàn đối đầu với quân đội của Công tước.

(Hết chương)