Chương 59 Nhà Thám Hiểm

Chương 59 Nhà Thám Hiểm

"Người hướng dẫn!" Thấy Hakara ngã xuống, các phù thủy hoảng loạn xông tới.

"Đồ ngốc! Ho ho..." Cô ôm lấy vết thương, cảm thấy toàn thân tê liệt. "Nhanh lên, nhanh lên, giết tên phản bội đó!"

Trong khi đó, Nightingale đã đưa Wendy đi và biến mất vào màn sương.

Trở lại ngã tư, cô thấy cẳng tay của Wendy đã chuyển sang màu đen, nọc độc lan nhanh. Không còn thời gian để do dự. Cô nghiến răng, vén tay áo Wendy lên, buộc chặt mép trên cánh tay bằng một dải vải, rồi rút một con dao găm không cán từ đế giày và đâm xuống.

Cô mất mười lăm phút để chặt đứt toàn bộ cánh tay của Wendy. Cô cẩn thận quấn nó vào áo choàng của mình, rồi buộc chặt phía sau lưng bằng hai dây. Nếu cô có thể trở về thị trấn biên giới an toàn, Nanawa có thể nối lại hoàn toàn cánh tay bị chặt đứt.

Nhưng... liệu cô có thực sự trở về an toàn được không?

Cô đã mất ba ngày để đến đây một mình; mang theo ai đó chỉ làm cô chậm lại. Nếu cô ấy đi quá nhanh và trượt chân khỏi đường mòn, cô ấy không chắc mình có thể leo trở lại được.

Cánh tay của Wendy vẫn đang chảy máu, và với tình trạng này, cô ấy sẽ không thể sống sót được ba hoặc bốn ngày nữa, nhưng Nightingale không còn lựa chọn nào khác; cô ấy không thể bỏ rơi Wendy – người phụ nữ kia đã bị thương vì cô ấy.

"Cần giúp đỡ không?"

Nghe thấy câu hỏi đột ngột, Nightingale gần như đồng thời tung ra màn sương mù và vào tư thế phòng thủ.

Nhưng không có ai trước mặt cô.

"Đừng lo lắng, tôi không muốn đánh nhau với cô."

Nightingale ngước nhìn lên và thấy người kia đang lơ lửng trên không trung. "Cô là ai?"

"Tên tôi là Lightning. Tôi mới gia nhập Hội Cứu Trợ chưa lâu. Tôi luôn đi lại khắp nơi, nên việc cô không nhận ra tôi là điều bình thường." Cô ấy mỉm cười một cách tự nhiên. "Nhưng tôi biết cô, Nightingale nổi tiếng, sát thủ từ trong bóng tối."

"Hakara đã phái cô đến sao?"

"Không, không, đừng hiểu lầm," Lightning từ từ đáp xuống, chạm đất bằng một chân. "Tôi muốn đi cùng cô."

Nightingale tự hỏi liệu mình có nghe nhầm không. “Cái gì?”

“Chính cô đã nói rồi. Chúng ta nên có quyền lựa chọn lối sống của riêng mình,” cô dừng lại. “Tôi chọn đi cùng cô, đơn giản vậy thôi.”

“Tại sao…tại sao?” Nightingale đã hoàn toàn thất vọng về Hội Viện Trợ. Ngay cả Wendy cũng không thể hoàn toàn tin tưởng cô ta, và cô gái trước mặt cô – quả thực vẫn còn là một đứa trẻ, khoảng mười bốn hoặc mười lăm tuổi, giống như Nanawa. Cô bé có mái tóc vàng ngắn, gọn gàng, khuôn mặt rạng rỡ, và lời nói đầy tự tin vượt xa tuổi tác. Cô bé không mặc bộ áo choàng do Hội Viện Trợ cấp phát, mà là một chiếc áo sơ mi dài tay bó sát và quần dài, cùng với một chiếc áo khoác da cũ kỹ với nhiều túi và miếng vá, không thể đoán được tuổi đời của nó. Hai chiếc thắt lưng da dày, dường như được lấy từ đâu đó, siết chặt vòng eo của cô bé, khiến cô bé trông gần giống như một người đàn ông.

“Vì những gì cô nói – những cỗ máy đen rít lên và phun ra hơi nước trắng xóa, những cỗ máy biến thành bột xám khi bị ướt, và những ngọn lửa trắng như tuyết phát ra tiếng gầm rú như sấm – tôi muốn được nhìn thấy chúng,” cô nói, ngẩng cao đầu. “Tôi khao khát trở thành một nhà thám hiểm; dĩ nhiên tôi muốn đến những nơi thú vị.”

Lý do kiểu gì vậy… Nightingale sững sờ. Nghe có vẻ vô lý, nhưng một linh cảm mách bảo cô rằng người phụ nữ kia không nói dối.

“Tôi không hiểu… nếu cô muốn trở thành một nhà thám hiểm, tại sao cô lại gia nhập Hội Viện Trợ?”

“Không phải nhà thám hiểm, mà là nhà thám hiểm!” Lightning nhấn mạnh. “Tôi không giống những người làm việc vì tiền. Gọi họ là nhà thám hiểm chỉ là một lũ sói chuyên làm những việc bẩn thỉu. Nhà thám hiểm làm việc vì hứng thú! Còn về lý do tại sao tôi gia nhập Hội Cứu Trợ…” cô ấy nói một cách dứt khoát, “Chẳng phải việc tìm kiếm Thánh Sơn là một cuộc phiêu lưu vĩ đại sao? Nhưng Hakara hoàn toàn không hiểu tinh thần thám hiểm. Cô ấy bị ám ảnh bởi cuốn sách cổ đó, cố gắng liên kết mọi thứ cô ấy tìm thấy trên đường đi với những gì được viết trong đó. Cánh cổng đá nhô lên từ mặt đất chỉ là hai cột đá bị phong hóa. Nếu cô ấy cứ tìm kiếm như vậy, cô ấy sẽ không bao giờ tìm thấy Thánh Sơn thực sự. Một nhà thám hiểm phải ghi chép lại một cách trung thực mọi thứ họ nhìn thấy. Mù quáng đi theo bản đồ không phải là điều mà một nhà thám hiểm làm; đó là điều cha tôi luôn nhấn mạnh!”

Mặc dù Nightingale thực sự muốn biết cha của cô ấy là ai mà lại nuôi dạy một cô con gái chu đáo đến kỳ lạ như vậy, nhưng cô biết đây không phải là lúc để nói chuyện phiếm. Mạng sống của Wendy đang gặp nguy hiểm, và vì đối phương không có ý định làm hại, nên có thêm một người giúp đỡ luôn là điều tốt.

“Khả năng của cô là bay sao?”

"Ừm," Lightning gật đầu, "Ngay cả khi cả hai người cùng ngồi trên lưng tôi, tôi vẫn có thể di chuyển nhanh như gió."

"Vậy thì tôi sẽ làm phiền cậu," Nightingale khéo léo buộc Wendy lên lưng mình, rồi trèo lên lưng Lightning, vòng tay ôm lấy ngực anh.

"Ừ... nặng thật đấy," Lightning nghiến răng khi từ từ đứng dậy, "Tôi nghĩ, có lẽ, tôi không thể di chuyển nhanh như gió nữa rồi."

...

Hai người họ di chuyển theo cách này, thay phiên nhau. Khi Lightning kiệt sức, Nightingale sẽ cõng cô xuyên qua màn sương. Khi cô lấy lại sức, Nightingale sẽ bám vào lưng cô, để cô bay về phía trước.

Chỉ khi cả hai đều kiệt sức và phải dừng lại để nghỉ ngơi, Nightingale mới rụt rè hỏi cô một vài câu hỏi cơ bản—chẳng hạn như về cha và gia đình cô.

Lightning nói rằng cha cô là nhà thám hiểm vĩ đại nhất thế giới, người có dấu chân trải khắp đại dương. Ông sở hữu một hạm đội tàu biển, và thủy thủ đoàn trìu mến gọi ông là Sấm Sét. Mẹ cô mất khi cô còn nhỏ, vì vậy cô có rất ít ký ức về bà. Trong một chuyến đi biển đầy bão tố, con tàu đâm phải đá ngầm và chìm, cô bị trôi dạt vào một hòn đảo nhỏ, mất liên lạc với cha mình. Trên đảo, Lightning đã sử dụng kiến ​​thức và kỹ năng mà cha cô dạy để sống sót trong gần hai tháng, và thức tỉnh thành một phù thủy vào mùa đông.

Sau đó, cô đi về phía tây, vượt qua eo biển và bay đến biên giới phía nam của Graycastle. Sau nhiều khúc quanh co, cuối cùng cô đã gia nhập Hội Trợ Giúp. Cô cảm thấy rằng chừng nào cô còn kiên trì với những cuộc phiêu lưu của mình, một ngày nào đó cô sẽ đoàn tụ với cha mình ở một nơi kỳ diệu nào đó—nếu ông ấy vẫn còn sống.

Nightingale không thu thập được nhiều thông tin hữu ích từ những cuộc trò chuyện này; khả năng của cô chỉ có thể phân biệt liệu ai đó có đang nói dối hay không, chứ không phải tính xác thực của nội dung. Nói cách khác, nếu ai đó nói rằng mặt trời vuông góc với Trái Đất và tin chắc điều đó, khả năng của cô cũng sẽ cho rằng điều đó là đúng.

Tuy nhiên, một số thông tin có thể được suy luận. Ví dụ, cô ấy hẳn phải đến từ một gia đình giàu có—những gia đình chật vật kiếm sống sẽ không có thời gian rảnh rỗi để phiêu lưu, và việc sở hữu một hạm đội tàu biển cũng phù hợp với nhận định này. Do đó, một thương gia biển giàu có có thể là danh tính thực sự của Lightning. Và mái tóc vàng của Lightning dường như không có nguồn gốc từ lục địa; nó trông giống như tóc của một cư dân vùng vịnh hẹp từ bên kia biển.

Wendy tỉnh dậy vài lần trong thời gian này, và Nightingale cố gắng cho cô uống nước trước khi cô nhanh chóng rơi vào trạng thái hôn mê trở lại. Cảm nhận được nhiệt độ cơ thể của Wendy ngày càng thấp, Nightingale ngày càng lo lắng.

Nhờ hai người thay phiên nhau di chuyển, con đường hẹp trong hẻm núi, vốn thường mất ba ngày để đi hết, đã được họ vượt qua chỉ trong một ngày rưỡi. Tại lối vào, con ngựa mà họ nhận được từ hoàng tử vẫn còn buộc dây, và hầu hết đống rơm chất trước mặt nó đã bị ăn hết.

Nightingale, cõng Wendy trên lưng, leo lên ngựa và dẫn Lightning phi nước đại không ngừng nghỉ về phía thị trấn biên giới.

(Hết chương)