Chương 92 Tổ Chức Lại Đội

Chương 92 Tái tổ chức đội nhóm

"Vậy là nhiệm vụ của chúng ta kết thúc rồi sao?" Trên quảng trường, Mèo Chân dọn dẹp tàn tro và mảnh vụn từ đống lửa đã cháy rụi, nói với vẻ tiếc nuối, "Tôi thực sự không muốn quay lại làm việc trong hầm mỏ. Thành thật mà nói, tôi bắt đầu nhớ Ma Nguyệt rồi."

"Ừ, tôi cũng không muốn phải đối phó với những tảng đá đó," Yupi nói thêm, "và quan trọng hơn, lương thấp hơn nhiều. Còn tìm đâu ra công việc như pháo binh, ngày nào cũng được ăn thịt và 15 bạc một tháng chứ?"

"Cậu đang nói linh tinh gì vậy?" Vanner, cầm đuốc soi đường, nói một cách bực bội, "Lần này, chỉ vì Điện hạ phân phát rất nhiều lương thực nên không ai chết đói trong Ma Nguyệt. Nghĩ lại hai năm qua, một nửa số người ở Khu Phố Cổ không sống sót qua mùa đông! Mà cậu lại nhớ sao? Hơn nữa, đội sẽ không bị giải tán. Điện hạ tuyển chúng ta vào pháo binh, đốt bao nhiêu thuốc súng, chỉ để nghe một tiếng động thôi sao?"

“Nhưng lũ quỷ đã biến mất rồi, Điện hạ cần pháo binh làm gì chứ?” Rodney hỏi, dựa vào cây chổi.

Vanner nghĩ một lát, đơn vị pháo binh không phải để đối phó với lũ quỷ, nhưng cuối cùng không nói ra. “Dù sao thì, ngày mai chúng ta sẽ biết câu trả lời,” ông ngáp dài, vẫy tay sốt ruột. “Mau dọn dẹp chỗ này đi, ta muốn ngủ sớm.”

Sáng hôm sau, tiếng hiệu lệnh tập trung vang vọng khắp trại xác nhận lời Vanner nói.

Sau khi mọi người đã tập trung, Thiết Rìu đứng trước hàng ngũ và lớn tiếng nói: "Các ngươi đã hoàn thành giai đoạn đầu tiên của nhiệm vụ - bảo vệ thị trấn biên giới khỏi lũ quái thú. Sau ba tháng sáu ngày chiến đấu, các ngươi đã nhận được sự chấp thuận của Điện hạ! Đội dân quân giờ đây sẽ được tổ chức lại thành quân đội chính quy của Điện hạ. Nếu ai không muốn tiếp tục chiến đấu, họ có thể bước lên phía trước. Điện hạ nói rằng những ai rời khỏi đội dân quân vào lúc này sẽ được nhận đầy đủ lương và thêm 25 con sói bạc..." Anh ta nghĩ về lời của Điện hạ, "Hừm, lương hưu."

Không một ai trong số ba trăm người nhúc nhích, chỉ có Mèo Chân giơ tay lên và nói: "Báo cáo."

Đây là một trong những quy tắc kỳ lạ mà Điện hạ đã đặt ra trong quá trình huấn luyện: các thành viên trong đội không được phép thì thầm với nhau, và họ phải báo cáo trước khi hỏi bất kỳ câu hỏi nào.

Thiết Rìu gật đầu. "Nói đi." "Ý

ngài nói 'quân đội chính quy' là sao? Có nghĩa là phong hiệp sĩ cho chúng ta sao?"

Vanner không nhịn được cười, nhưng anh ta nhanh chóng lấy lại vẻ mặt nghiêm túc.

Hiệp sĩ ư? Những người đó hầu như là quý tộc, sở hữu tài sản và thái thú, thậm chí còn được ban đất. Hỏi một câu hỏi như vậy là một sự sỉ nhục đối với binh chủng pháo binh.

"Không," Rìu Sắt kiên nhẫn giải thích, rõ ràng là ông cũng đã hỏi Điện hạ về điều này. "Quân đội chính quy là quân đội chỉ chuyên chiến đấu, chỉ chiến đấu để bảo vệ Điện hạ và lãnh thổ của Điện hạ. Nói cách khác, trong khi công nhân đang khai thác mỏ, các ngươi đang huấn luyện; trong khi nông dân đang thu hoạch lúa mì, các ngươi đang huấn luyện; trong khi thương nhân đang bán hàng hóa, các ngươi vẫn đang huấn luyện. Tất cả huấn luyện đều nhằm mục đích giành chiến thắng trong các trận chiến tương lai, giống như các ngươi đã làm trong trận Quỷ Nguyệt."

"Vậy thì khác gì so với dân quân?" Chân Mèo hỏi lại.

"Huấn luyện thường xuyên hơn, quy định nghiêm ngặt hơn và phần thưởng lớn hơn."

"Báo cáo!" Lần này là Rodney. Sau khi Rìu Sắt gật đầu, anh ta háo hức hỏi, "Phần thưởng lớn hơn là gì?"

Vanner thở dài. Tại sao tất cả những người trẻ tuổi trong nhóm của anh ta lại bồn chồn như vậy? Mặc dù anh ta cũng muốn biết câu trả lời cho câu hỏi đó.

“Quân đội chính quy sẽ thực hiện hệ thống sĩ quan. Những ai hoàn thành nhiệm vụ chiến đấu theo kế hoạch đã định hoặc thể hiện thành tích xuất sắc sẽ được thăng cấp lên sĩ quan,” Rìu Sắt nói lớn. “Ví dụ, để thay thế vị trí của ta.”

Đây có phải là những gì Điện hạ đã nói…? Vanner tự nghĩ. Nếu điều này thực sự được thực hiện, chẳng phải sẽ khuyến khích mọi người nổi loạn sao? Anh liếc nhìn xung quanh một cách kín đáo, nhưng mọi người dường như không để ý đến vấn đề, vẫn lắng nghe với sự quan tâm lớn.

“Sĩ quan sẽ nhận được mức lương cao hơn, và… đất đai riêng.”

Câu cuối cùng khiến cả hàng ngũ reo lên, kể cả Vanner. Anh thậm chí còn tự hỏi liệu mình có nghe nhầm không. Nếu họ có thể có đất, thì giữa họ và các hiệp sĩ có gì khác biệt?

“Nhưng hãy nhớ, một khi ngươi chọn trở thành quân nhân chính quy, những quy tắc ngươi phải tuân theo sẽ hoàn toàn khác với quân dân binh. Ví dụ, không hoàn thành nhiệm vụ, đào ngũ, phản bội và các vi phạm kỷ luật khác sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc. Chuyện này không chỉ là thiếu một quả trứng; hình phạt bao gồm lao động khổ sai, tù giam, thậm chí là treo cổ. Và bất kỳ chức vụ và phần thưởng nào ngươi nhận được cũng sẽ bị thu hồi.” Rìu Sắt dừng lại. “Bây giờ vẫn chưa quá muộn để bỏ việc.”

Sự im lặng bao trùm đám đông. Sau khi Rìu Sắt đếm đến mười, không ai nhúc nhích. Hắn không khỏi cười toe toét. “Rất tốt. Từ hôm nay trở đi, ngươi là quân nhân chính quy trực thuộc Điện hạ Roland Wimbledon!”

Vanner tự thấy điều đó thật khó tin. Nếu ba tháng trước hắn nghe về những hình phạt khủng khiếp đó, hắn đã bỏ trốn từ lâu rồi. Thăng chức thì có ích gì? Đất đai thì có ích gì? Không có gì quan trọng hơn việc cứu lấy mạng sống của mình. Nhưng giờ đây, hắn gần như không do dự chọn ở lại. So với việc quay lại mỏ sườn Bắc để đập đá, hay lang thang vô ích quanh khu phố cũ, Vanner cảm thấy mình phù hợp với nơi này hơn.

"Khả năng quan sát tốt đấy. Tên cậu là gì?"

"Thưa ngài Vanner, cứ tiếp tục làm tốt nhé."

Nhớ lại lời khích lệ của Điện hạ, anh khẳng định lại niềm tin của mình—anh thuộc về lực lượng dân quân, và từ nay trở đi, anh cũng sẽ chiến đấu cho Điện hạ với tư cách là một thành viên của quân đội chính quy.

...

Rìu Sắt nhanh chóng thông báo bài tập huấn luyện đầu tiên trong ngày: hành quân dã chiến.

Lúc đầu, Vanner không mấy ấn tượng; chạy bộ là chuyện thường tình, ngay cả trong thời kỳ Trăng Quỷ. Sau bữa sáng, tùy thuộc vào thời tiết, họ sẽ chạy vài vòng quanh thị trấn, chỉ dừng lại khi tuyết rơi dày. Điện hạ giải thích rằng điều này tốt cho việc làm giãn cơ và khớp, ngăn ngừa cứng khớp và khó khăn khi đâm giáo lúc phòng thủ thành trì.

Tuy nhiên, ngay khi nhóm rời khỏi thị trấn biên giới, anh lập tức nhận thấy sự khác biệt.

Tuyết trên cánh đồng vẫn chưa tan; ba tháng tuyết rơi gián đoạn giờ đã ngập đến đầu gối. Chạy bộ giống như bò trong tuyết. Nhóm nhanh chóng trở nên thưa thớt, mỗi bước đi đều cần rất nhiều sức lực.

Chắc chắn, bài tập huấn luyện khắc nghiệt này là ý tưởng của Điện hạ. Vanner đã hiểu được suy nghĩ của hoàng tử mình. Phản đối giờ hầu như không có tác dụng; lựa chọn duy nhất là phải chịu đựng.

Chuyến đi khứ hồi này chiếm trọn buổi sáng. Khi nhóm trở về thị trấn, Vanner cảm thấy như thể đôi chân của mình không còn thuộc về mình nữa.

Tuyết ngập trong ủng của anh ta đã tan thành nước, và ngay cả khi đứng dưới ánh mặt trời, hầu hết mọi người đều run rẩy vì lạnh. Sự gắng sức về thể chất chỉ làm tăng thêm cái lạnh, và ngay cả Rìu Sắt cũng thấy khó mà chịu nổi. Anh ta tuyên bố nhóm sẽ giải tán, và bữa trưa sẽ bị hoãn lại nửa tiếng để mọi người có thể thay giày và quần ướt sũng.

Để mọi người bớt lo lắng, buổi tập luyện chiều cũng bị hủy bỏ.

Tất nhiên, không ai trong số họ biết rằng Tia Chớp đã theo dõi quá trình luyện tập của họ suốt – đây cũng là một phần trong quá trình huấn luyện hàng ngày của cô bé: kiểm soát chính xác năng lượng ma thuật để duy trì tốc độ không đổi khi bay. Khi cô bé báo cáo những quan sát của mình cho Roland, người sau gần như không nói nên lời vì thích thú.

Tổng quãng đường nhóm đã đi được sáng hôm đó: bốn ki-lô-mét.

(Hết chương)