Thứ 140 Chương

trợ lý của Bộ trưởng Bộ Giống rời đi trong Chương 140

, hoàng tử nhận được một tin vui mà ông hằng mong đợi.

Sean, cận vệ riêng đã đến Cảng Bluewater để mua hạt giống cây trồng, đã trở về.

Khi Roland đi theo người đưa tin đến khu vườn, anh thấy Sean và một vài cận vệ khác đang dỡ những bao hàng từ ngựa của họ.

Gần một tháng đã trôi qua kể từ khi họ rời đi, và trông anh ta rám nắng và gầy hơn hẳn.

Vừa nhìn thấy hoàng tử, Sean lập tức đứng nghiêm và cúi chào. Roland bước tới và vỗ vai anh ta. "Làm tốt lắm. Anh mang về loại hạt giống gì vậy?"

Sean ngồi xổm xuống và mở gói hàng trên mặt đất. "Gạo ngọc trai, lạc, mía... Tôi đã mua tất cả các loại cây mà ngài mô tả ở Cảng Azurewater. Chúng chủ yếu đến từ Quốc gia Vịnh hẹp, nhưng Cảng Azurewater đã có khá nhiều trang trại trồng những loại cây này rồi."

"Anh có hỏi các thương nhân về phương pháp canh tác không?"

"Tôi có, nhưng họ không thể cho tôi hướng dẫn cụ thể, và họ nói rằng những loại cây này rất khó trồng ở nơi khác nếu chúng rời khỏi Lãnh thổ phía Nam." Sean lấy một nắm hạt màu cam tươi từ gói và trải chúng ra trước mặt Roland. "Thưa Điện hạ, đây là gạo ngọc trai. Các thương nhân nói họ có thể bán cho tôi với giá rẻ hơn nếu tôi mua cả gạo ngọc trai cùng với trầu bà. Tuy nhiên, trầu bà quá nặng và bất tiện để mang theo, vì vậy tôi chỉ mua một trầu bà nguyên vẹn; phần còn lại là hạt đã bóc vỏ."

Không nghi ngờ gì nữa, gạo ngọc trai chính là loại ngô mà anh ta quen thuộc. Anh ta hào hứng nhặt một hạt lên và xem xét nó dưới ánh nắng mặt trời. Hạt ngô hơi teo lại, cho thấy đó là lượng dự trữ cho mùa đông. Ngô cho năng suất tự nhiên cao hơn đáng kể so với lúa mì và yêu cầu về đất thấp hơn. Với sự cải tiến về lá, nó có thể sớm thay thế lúa mì trở thành lương thực chính của thị trấn biên giới.

Sean mở một gói khác và lấy ra một loại cây tròn, vỏ màu nâu. "Đây là lạc. Tôi đã ăn chúng ở quán trọ tại cảng Biyue. Chúng được cắt thành từng sợi và ngâm trong chậu nước. Chúng giòn và có vị ngọt nhẹ."

Nhìn thấy vẻ ngoài quen thuộc, Roland tràn đầy cảm xúc. Rõ ràng đây là khoai tây! Anh dùng tay bóc lớp vỏ bùn bám bên ngoài, để lộ phần thịt màu vàng đậm bên trong – so với những thế hệ sau, khoai tây thời này nhỏ hơn, củ có màu sẫm hơn, và không phải củ nào cũng to bằng quả trứng. Anh nhận thấy trong túi còn có những củ khoai tây dài, hình củ cà rốt.

"Món này ăn còn ngon hơn khi nghiền nát và hấp thành bột nhuyễn."

"Ờ... Điện hạ, ngài đã từng ăn rồi sao?"

"Vâng, ta đã ăn ở tiệc hoàng gia," Roland quyết định nói dối, vì cái tên "trứng nghiền" nghe thật kinh khủng. "Các đầu bếp hoàng gia không gọi nó là trứng nghiền; họ gọi nó là khoai tây. Món ăn vặt hấp ngon tuyệt đó được gọi là khoai tây nghiền."

"Ta hiểu rồi. Đúng như mong đợi ở Điện hạ, ngài quả là người hiểu biết." Sean reo lên, mở gói hàng cuối cùng được căng thẳng, và lấy ra một cây gậy da màu đen. "Thưa Điện hạ, thần nghĩ loại cây trồng này là quan trọng nhất. Mật ong ở Cảng Azurewater rất rẻ, phần lớn là nhờ loại cây này. Thần nghe ở quán rượu nói rằng ngày càng nhiều đất nông nghiệp được chuyển sang trồng mía. Thân cây của loại cây kỳ diệu này thực ra rất ngọt. Sau khi bóc lớp vỏ ngoài, người ta có thể chiết xuất nước đường, giá chỉ bằng một phần mười giá mật ong, nhưng vị ngọt lại tương đương nước mật ong."

"..." Roland muốn nói rằng anh đã từng thấy loại cây trồng này trước đây và đổi tên nó thành mía, nhưng rồi lại nghĩ lại. Anh có thể sửa lại khi người dân trồng nó sau này. Mía, nguyên liệu thô để làm đường, khi trồng với số lượng lớn cũng có thể được dùng để tinh chế ethanol, khiến nó trở thành một loại cây trồng có thể cải thiện đáng kể hạnh phúc của người dân. Hãy nghĩ mà xem: bánh kếp làm từ bột mì thì nhạt nhẽo và vô vị, nhưng nếu rắc thêm đường lên trên, hương vị sẽ lập tức được nâng lên nhiều bậc, ngay cả một người thích vị mặn như Roland cũng sẽ bị mê hoặc.

"Còn hạt giống cây trồng nào khác nữa không?"

“Tất cả những thứ này đều từ Cảng Azurewater,” anh ta nói, lấy ra năm sáu chiếc túi da nhỏ từ túi trong và đưa cho Điện hạ. “Ngài đã dặn tôi mang về hạt giống của những loại cây có sẵn ở Greyhold nhưng không có trong thị trấn. Những túi này được chọn khi tôi đi qua Thị trấn Willowleaf và Dãy núi Dragonfall; chúng chứa hạt nho, đậu nành, bông, lanh và ô liu. Tuy nhiên, những người nông dân nói rằng nho chủ yếu được trồng bằng cách cắm cành xuống đất; mặc dù hạt giống có thể được trồng, nhưng quá trình nảy mầm rất chậm, và nho mọc ra không ngon lắm.”

Với lá cây, những điều này không thành vấn đề, Roland nghĩ. Giờ anh ta đã có hạt nho, có lẽ anh ta nên thử trồng một loại lúa mì bằng cây nho. Còn đối với đậu nành, bông, lanh và ô liu, đây đều là những loại cây trồng rất hữu ích. Trước tiên, cần phải cải tiến lá cây để tạo ra hạt giống phù hợp với khí hậu và đất đai của Lãnh thổ phía Tây. Sau đó

, những hạt giống này nên được giao cho nông nô để trồng trên quy mô nhỏ. Cuối cùng, Bộ Nông nghiệp sẽ chịu trách nhiệm tổng kết và cải tiến cây trồng cũng như biên soạn cẩm nang trồng trọt. "Thưa Điện hạ, thần có vài tin muốn báo cáo với người," Sean nói nhỏ, "về tình hình ở Cảng Azurewater."

"Có liên quan đến Công chúa thứ ba sao?"

Sean gật đầu. "Thần đã ở Cảng Azurewater gần hai tuần, dành phần lớn thời gian ở quán rượu ngoại trừ việc mua hạt giống. Có tin đồn rằng em gái của người, Garcia Wimbledon, đã đạt được thỏa thuận với Người Cát. Cô ấy đề nghị nhượng lại vùng rìa phía nam của Lãnh thổ cho Người Cát sinh sống, và đổi lại, Người Cát sẽ công nhận cô ấy là nữ hoàng của họ và tuân theo mệnh lệnh của cô ấy. Và trong thời gian ở cảng, thần quả thực đã thấy khá nhiều người Mokin trên đường phố."

Người Mokin ở vùng cực nam… Roland suy nghĩ. Điều họ khao khát nhất là một ốc đảo và nước. Hành động của Garcia thực sự đã đánh trúng điểm yếu của họ. Tuy nhiên, ngay cả một người táo bạo như Nữ hoàng Azurewater chắc chắn cũng không dám chiêu mộ quá nhiều người Sand People, nếu không, sự an toàn của chính Cảng Azurewater sẽ bị đe dọa.

“Người Sand People chia thành nhiều phe phái, và không thể nào tất cả đều tuân theo mệnh lệnh của bà ta. Anh có biết bà ta đang ve vãn những gia tộc nào không?”

Sean lắc đầu. “Người Sand People rất cảnh giác với người của Greyhold, và ngay cả với Kim Long, tôi cũng không thể mua thêm thông tin chi tiết nào. Tuy nhiên… có điều gì đó rất kỳ lạ. Ngày trước khi tôi định rời Cảng Azurewater, Garcia trở về từ Thành phố Đại Bàng một cách thắng lợi, và thành phố tràn ngập lễ hội ăn mừng chiến thắng của nữ hoàng trước tên vua giả Tifeco. Nhưng ngày hôm sau, bốn hoặc năm vụ giết người xảy ra trong thành phố, và một nạn nhân thậm chí còn bị xé xác trên đường phố.”

"Sau đó, lệnh giới nghiêm được ban bố tại cảng Azurewater, buộc tôi phải ở lại đó thêm ba ngày nữa. Tất cả các quán rượu đều đóng cửa, và mọi người tụ tập ở sảnh quán trọ để bàn tán về vấn đề này. Có người nói đó là sự trả thù của vị vua giả, số khác lại nói đó là việc làm của Người Cát. Một thương gia vùng vịnh nói rằng ông ta đã chứng kiến ​​một trong những vụ giết người; thủ phạm không cao, rõ ràng không phải là Người Cát, nhưng sức mạnh và tốc độ của hắn vượt xa khả năng của người bình thường. Đội an ninh đến nơi đã bị tàn sát hoàn toàn, trong khi hắn vẫn không hề hấn gì dù bị đâm nhiều nhát và chảy máu rất nhiều. Mãi cho đến khi có thêm nhân viên an ninh đến, trang bị khiên và giáo, họ mới giết được hắn. Sau đó, khi lệnh giới nghiêm được dỡ bỏ, tôi không dám nán lại lâu hơn nữa và lập tức lên tàu buôn để trở về."

"Ngươi đã làm tốt," Roland suy nghĩ một lát, "Con rồng vàng còn lại từ việc mua hạt giống không cần phải trả lại cho tòa thị chính; hãy coi đó là phần thưởng của ngươi."

"Cảm ơn vì phần thưởng của ngài, thưa Điện hạ!"

"Sức mạnh và tốc độ vượt xa người thường, bất chấp nỗi đau từ vết thương do dao đâm, nghe có vẻ như... một viên thuốc của Giáo hội." Giọng của Nightingale vẫn văng vẳng bên tai cô sau khi lính canh rời đi.

“Tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng điều đó thậm chí còn vô lý hơn,” Roland cau mày. “Theo Sean, Garcia đã có được những viên thuốc đó sớm hơn cả tôi, và đồng thời hỗ trợ cả hai phe trong cuộc tranh giành ngai vàng… Họ đang nghĩ gì vậy?” Một linh cảm xấu len lỏi trong tâm trí anh. Phải chăng mục đích thực sự của Giáo hội không phải là để thấy một Graycastle ổn định?

(Hết chương)