Thứ 158 Chương Tàn Tro (phần 2)

Chương 158 Tro Tàn (Phần 2)

"Những chiến binh tinh nhuệ nhất của Giáo Hội, cũng là vũ khí tối mật của họ chống lại các phù thủy siêu nhiên," Tro Tàn nói. "Họ sở hữu sức mạnh và tốc độ không hề thua kém tôi, và..." Cô ngập ngừng, "Họ dường như thiếu lý trí. Trong trận chiến của chúng tôi, tôi đã chặt đứt bàn tay phải của một binh lính thuộc Quân Đội Trừng Phạt Thần Thánh, vậy mà hắn ta không hề do dự móc mắt tôi bằng tay trái. Ngay cả khi tôi quay người bỏ chạy, chuyển động của hắn ta cũng không bị ảnh hưởng đáng kể—điều này không liên quan gì đến ý chí. Ngay cả người mạnh nhất cũng có thể duy trì tinh thần chiến đấu sau khi mất một cánh tay, nhưng sự cân bằng bị mất đi do mất một cánh tay không thể được điều chỉnh lại trong thời gian ngắn."

"Tôi chỉ mới nghe nói về Quân Đội Phán Xét của Giáo Hội," Wendy lẩm bẩm. "Vì họ sở hữu những chiến binh mạnh mẽ như vậy, tại sao họ lại không xuất hiện trong bất kỳ cuộc săn lùng phù thủy nào?"

"Tôi không biết," Tro Tàn nói chậm rãi. "Ngay cả cái tên 'Quân Đội Trừng Phạt Thần Thánh' cũng là điều tôi chỉ biết được sau khi trở về Thành phố Thánh Cổ từ một số người."

“Cậu… quay lại sao?” Wendy ngạc nhiên hỏi.

“Sao mình có thể dễ dàng tha cho bọn cặn bã đó chứ?” Cô đứng dậy và đi đến cửa sổ. “Sau đó, mình đã đột kích vài nhà nguyện và một tiền đồn của Quân đội Phán xét. Tình cờ có một Thủ lĩnh Phán xét ở đó, và mình nghĩ bọn họ thực sự không sợ chết chút nào.” Đối mặt với sự giày vò của cái chết và nỗi đau, họ cũng chẳng khác gì thường dân; họ cũng sẽ tỏ ra sợ hãi và cầu xin lòng thương xót. “Từ hắn, mình biết được cái tên ‘Quân đội Trừng phạt Thần thánh’. Tất cả bọn họ đều là thành viên của Quân đội Phán xét được biến đổi thông qua nghi lễ. Chỉ những chiến binh xuất sắc nhất mới có thể đạt được vinh dự này, và sự biến đổi phải là tự nguyện. Có vẻ như tỷ lệ thành công phụ thuộc rất nhiều vào sức mạnh ý chí của mỗi người. Nói cách khác, Quân đội Trừng phạt Thần thánh khác với phù thủy; họ không được hình thành tự nhiên hay do tài năng bẩm sinh, mà là được biến đổi nhân tạo.”

“…” Wendy quá sốc trước tin này đến nỗi không nói nên lời.

“Tôi đoán họ không thể triển khai Đội quân Trừng phạt Thần thánh ra trận như họ đã làm với Đội quân Phán xét, có lẽ vì tác dụng phụ của việc cải đạo. Một chiến binh mất trí, theo một nghĩa nào đó, không khác gì một con quái vật.” Ash thở dài. “Trong thời gian đó, ban ngày tôi trốn trong các con kênh hoặc giếng sâu và ban đêm ra tấn công những tín đồ của nhà thờ cho đến khi nhà thờ phát động cuộc truy lùng trên toàn thành phố, buộc tôi phải rời khỏi thành phố thánh cũ. Vào ngày tôi rời đi, máu trên người tôi bám chặt vào quần áo và da thịt, khiến tôi

trông rất hung dữ. Đối với người ngoài, tôi có lẽ là một con thú mất trí.” Cô cảm thấy một bàn tay đặt lên vai mình. “Bây giờ thì ổn rồi. Cô có thể sống một cuộc sống bình thường ở đây. Điện hạ Hoàng tử rất tốt với hai chị em. Sau khi cùng nhau trải qua Trăng Quỷ và cuộc tấn công của Công tước Pháo đài, hầu hết người dân thị trấn đã chấp nhận sự tồn tại của phù thủy. Thị trấn này chính là ngọn núi thánh mà chúng ta đang tìm kiếm.”

Ash nhìn người phụ nữ đang tựa vào bệ cửa sổ cùng mình. Trong ký ức của Wendy, những đứa trẻ sống trong tu viện đều gầy gò, yếu ớt, với đôi mắt đờ đẫn, vô hồn. Vẻ ngoài hiện tại của cô khó có thể tưởng tượng nổi so với thời thơ ấu. Cả vóc dáng và vẻ ngoài của cô đều khác xa so với những đứa trẻ thời đó, và sự dịu dàng trong giọng nói của cô mang lại cảm giác bình yên và tĩnh lặng.

Tuy nhiên, có một số điều cô cần phải nói. "Ta sẽ không ở lại đây, và ta cũng không đến đây vì điều này." Cô dừng lại. "Ta muốn đưa tất cả các ngươi đi, đến một nơi thực sự an toàn. Thị trấn Biên giới không phải là nơi để nán lại."

"Người sẽ không ở lại đây..." Wendy do dự một lúc. "Tại sao?"

"Chừng nào chúng ta còn sống trên lục địa này, chúng ta sẽ luôn bị Giáo hội đe dọa. Tilly đã tập hợp hầu hết các phù thủy của Vương quốc Graycastle và tiến về Fjord, với ý định xây dựng một vương quốc phù thủy ở đó."

"Nhưng chẳng phải Giáo hội cũng tồn tại ở Fjord sao?"

“Do địa hình độc đáo của quần đảo, các hòn đảo bị tách biệt, và ảnh hưởng của chúng chỉ có thể duy trì trong một khu vực nhỏ. Hơn nữa…” Ash nhếch môi, “Trên các hòn đảo không có Quân đội Trừng phạt Thần thánh.”

Đã đến lúc để chúng nếm trải cơn thịnh nộ sấm sét của các phù thủy. Hết hòn đảo này đến hòn đảo khác, nhổ tận gốc quyền lực của Giáo hội, giống như cách chúng đã thanh trừng các phù thủy.

“Cô và các chị em của cô phải rời đi, Wendy,” cô tiếp tục thúc giục. “Lan truyền tin đồn và chiêu mộ đồng minh là một sai lầm. Ta nghe những tin đồn này, và Giáo hội cũng vậy. Họ sẽ không bao giờ cho phép một tổ chức phù thủy phát triển không kiểm soát. Ta nghi ngờ rằng sẽ không lâu nữa quân đội của Giáo hội sẽ càn quét Greyhold để tiêu diệt các người. Các người có nghĩ rằng Tứ hoàng tử sẽ vẫn bảo vệ các người chống lại Quân đội Trừng phạt Thần thánh bất khả chiến bại không? Không một lãnh chúa thế tục nào lại tự nguyện chết cùng với các phù thủy. Có thể bây giờ ngài ấy tốt bụng với các người, nhưng trong thời điểm khủng hoảng, ngài ấy sẽ bỏ rơi các người không chút do dự.”

Wendy dừng lại một lúc trước khi nói, “Tôi không biết các chị em khác sẽ nghĩ gì, nhưng tôi sẽ không rời khỏi Thị trấn Biên giới.”

“Chuyện này đã ở trên bờ vực thẳm rồi,” Ash cau mày. “Mỗi ngày chúng ta ở lại càng làm tăng thêm nguy hiểm.”

“Nếu chúng ta bỏ rơi Điện hạ và rời khỏi thị trấn để trốn tránh nguy hiểm sắp xảy ra, thì điều đó có khác gì việc người ấy bỏ rơi chúng ta? Tôi không muốn trở thành người như vậy, và…” Cô hít một hơi sâu, “Tôi không nghĩ Điện hạ sẽ khuất phục trước áp lực từ Giáo hội, như cô nói. Nightingale đã từng hỏi người ấy câu hỏi tương tự, và câu trả lời của Điện hạ là: để đảm bảo rằng mọi phù thủy trong lãnh thổ của người ấy có thể sống như người bình thường, ngay cả khi điều đó

có nghĩa là chống lại Giáo hội.” “…” Ash không trả lời. Cô ấy không biết phải nói gì trong giây lát. Cô ấy đã chứng kiến ​​quá nhiều lời hứa bị phá vỡ, và ngay cả khi đối phương sẵn sàng bảo vệ các phù thủy đến cùng, thì có ích gì? Trước sức mạnh áp đảo, điều đó chỉ làm tăng thêm sự hy sinh.

Tuy nhiên, giờ cô ấy đã hiểu rõ tình hình của Hội Hỗ trợ. Sau cái chết của Quỷ Rắn Hakara, các thành viên còn lại của Hội Cứu Trợ về cơ bản đã được lãnh chúa của thị trấn biên giới cưu mang. Tassa, người đến Thành phố Ánh Bạc để loan báo tin tức, có lẽ không phải là một thường dân tình cờ cứu giúp các phù thủy, mà là cận vệ riêng của lãnh chúa. Mặc dù cô không biết hắn đã dùng thủ đoạn xảo quyệt nào để giành được sự tin tưởng hoàn toàn của các phù thủy, nhưng cô chắc chắn rằng vỏ bọc được xây dựng cẩn thận của hắn sẽ sớm sụp đổ dưới mối đe dọa của thanh đại kiếm của cô.

"Tôi muốn nói chuyện với lãnh chúa của ngài, Roland Wimbledon," Ash cuối cùng nói bằng giọng trầm.

...

Cô gặp Tứ Hoàng tử vào sáng hôm sau.

Ash được Nightingale dẫn vào văn phòng, nơi cô lại nhìn thấy người đàn ông đáng ghét đó một lần nữa.

Mặc dù cô không muốn thừa nhận điều đó, nhưng hắn quả thực có cùng huyết thống với Tilly. Mái tóc dài màu xám của hắn được buộc gọn bằng một dải ruy băng, lấp lánh ánh bạc trong ánh sáng buổi sáng - biểu tượng của gia tộc hoàng gia Greyhold. Lông mày và mũi của hắn cũng giống Tilly, nhưng càng giống nhau, cô càng không thích hắn. Khác với vẻ ngoài thường thấy ở triều đình, trang phục của ông ta hôm nay sạch sẽ đến lạ thường; ngoài bộ vest vừa vặn, ông ta hầu như không đeo trang sức nào—không khuyên tai, dây chuyền, nhẫn hay vòng tay. Ông ta chỉ dựa lưng vào ghế, nhưng lại toát lên vẻ khinh thường.

Khí chất của một kẻ bề trên.

Ý nghĩ này bất chợt hiện lên trong đầu cô.

Chà, chỉ nhìn vẻ bề ngoài thôi cũng thấy quả thật là đã khá hơn rồi, Ash lạnh lùng nghĩ thầm. Không biết ông ta có thể giữ được tư thế này được bao lâu nữa.

"Chào mừng. Tôi nghe nói cô tên là Ash?" người kia lên tiếng trước. "Cô là sứ giả do chị gái tôi cử đến, phải không?"

"Không, tôi tự ý đến thị trấn biên giới này."

"Nhưng cô vẫn là sứ giả, phải không?"

"..." Ash cau mày. Nhấn mạnh từ "sứ giả" có ý nghĩa gì chứ? Cô không muốn bị sa lầy vào những chi tiết không liên quan. "Tôi đoán vậy."

"Được rồi, Ash Sứ giả," hắn ta nở một nụ cười bí ẩn, "Tôi nghe nói cô muốn đưa phù thủy của tôi đi?"

(Hết chương)