Thứ 56 Chương Giữa Núi

Chương 56

Chim Họa Mi Giữa Núi Núi Nàng bước chậm rãi dọc theo con đường mòn trên núi.

Con đường dưới chân nàng hẹp đến ngang vai, một bên là bức tường đá đồ sộ, bên kia là vách đá dựng đứng, ngăn cách bởi một khe núi sâu hun hút. Nàng cẩn thận bám vào vách đá để tránh trượt ngã.

Ngước nhìn lên, chỉ còn lại một vệt sáng mỏng manh trên bầu trời, như một sợi chỉ bạc lơ lửng trong đêm. Nhưng nàng biết lúc đó đã quá trưa – ngay cả ban ngày, nàng cũng cần một ngọn đuốc, vì ánh sáng xuyên qua vách đá không đủ để soi sáng con đường phía trước. Sau khi đi được một lúc, nàng thậm chí còn có cảm giác như đang đi sâu vào trong núi.

Lợi thế duy nhất ở đây là, bất chấp những cơn gió rít và tuyết xoáy trên núi, vách đá vẫn không hề bị ảnh hưởng. Thỉnh thoảng, vài bông tuyết rơi xuống từ trên cao, nhanh chóng tan thành hơi ẩm trên vách đá hoặc trên đường đi. Nhiệt độ ở đây chênh lệch hoàn toàn so với thế giới bên ngoài, và thỉnh thoảng nàng có thể nhìn thấy hơi nước bốc lên từ vực sâu bên dưới.

Nếu không phải vì điều này, cô đã không dám mạo hiểm một mình vào Dãy núi Hoang vu trong đêm Trăng Quỷ. Sương mù che khuất hình dáng cô, nhưng không thể cách ly cô khỏi cái lạnh. Nếu cô phải đi bộ xuyên qua cơn gió buốt giá, cô có thể chết cóng trong tuyết trong vòng một giờ.

Nhưng Nightingale không muốn nán lại – cô cảm thấy có thứ gì đó đang theo dõi mình từ bóng tối, khiến cô rùng mình.

Nếu có thể, Nightingale ước mình có thể hoàn thành cuộc hành trình xuyên qua màn sương, nhưng sức lực của cô không cho phép. Sử dụng năng lực của mình trong thời gian dài sẽ nhanh chóng làm cô kiệt sức.

Nightingale giơ ngọn đuốc lên; vách đá đối diện lúc ẩn lúc hiện. Trong ánh sáng lờ mờ, thỉnh thoảng cô nhìn thấy những cái bóng với kích thước khác nhau trên vách đá đối diện. Nightingale biết đó là những hang động; vì chúng sâu nên ánh sáng không thể xuyên qua, khiến chúng hiện ra như những cái bóng tối. Và ở cùng một vị trí trên vách đá mà cô đang dựa vào, cũng có những hang động sâu tương ứng.

Điều này khiến cô nhớ đến những lời đồn đại về Mỏ Sườn Bắc, được cho là hang ổ của những con quái vật dưới lòng đất, với vô số lối đi chằng chịt do chúng tạo ra. Dãy núi Sườn Bắc chỉ là một góc của Dãy núi Hoang vu. Liệu những hang động này cũng có những lối đi nối liền với các mỏ?

Suy nghĩ này khiến cô rùng mình.

Phía tây của Dãy núi Hoang vu là một vùng hoang dã chưa được khai phá. Chỉ có những con quái vật sống trong vùng hoang dã mới có thể khoét vô số lỗ hổng vào bên trong những ngọn núi cao chót vót trải dài hàng trăm dặm này.

Cô không dám nghĩ thêm nữa và tập trung vào việc tiếp tục tiến về phía trước.

Cuối cùng, con đường phía trước thay đổi, chia làm hai, một con đường hơi dốc lên, con đường kia rẽ thẳng xuống, kéo dài sâu hơn vào bóng tối, điểm cuối nhanh chóng biến mất vào màn đêm. Không ai biết con đường này dẫn đến đâu. Đứng ở ngã ba, cảm giác bị nhìn chằm chằm trở nên dữ dội, như thể vô số con mắt trong bóng tối đang chăm chú quan sát cô, khiến miệng cô khô khốc và da đầu tê dại.

Nightingale nghiến răng, kích hoạt màn sương của mình và nhanh chóng bay lên. Chẳng mấy chốc, cảm giác kỳ lạ biến mất.

Khi lên cao hơn, nhiệt độ xung quanh dần giảm xuống, và đường chân trời bạc phía trên rộng ra. Nửa giờ sau, một hang động khổng lồ hiện ra bên phải cô, mép dưới của nó cao hơn mặt đường một chút. Cô bước vào hang, nơi có thể nhìn thấy một ánh sáng mờ ảo từ sâu bên trong.

Đây là nơi Hội Tương Trợ đang ẩn náu.

Nightingale bước ra khỏi màn sương mù và ngay lập tức bị mụ phù thủy đang canh gác phát hiện. Một bức tường khí đen chắn đường cô, nhưng nhanh chóng biến mất. Từ bóng tối vọng ra tiếng reo vui của người bạn đồng hành, "Cậu về rồi!"

Cuối cùng cũng về rồi, cô nghĩ, nhưng khi nhận thấy hai dải băng trắng quấn quanh cánh tay người bạn đồng hành, niềm vui sướng của Nightingale lại chùng xuống. "Hai chị em nữa..."

Giọng người kia im bặt một lúc, "Ừ... à, đó là Aining và Ash. Họ chưa trưởng thành được năm ngày trước." Cô gượng cười. "Chuyện đó xảy ra thường xuyên nhỉ? Thôi, đừng nói về chuyện đó nữa. Mau về trại thôi. Wendy đã nói về cậu mãi rồi."

Aining và Ash, cặp song sinh xuất thân từ một gia đình giàu có ở Dragonfall Ridge, đã kết thúc cuộc đời mình trong những ngọn núi sâu thẳm này. Nightingale đôi khi tự hỏi liệu mình có làm đúng hay không. Nếu cô không đưa hai người phụ nữ ấy đi cùng, ít nhất họ cũng có thể tận hưởng một cuộc sống sung túc trước khi chết, thay vì sống cuộc đời du mục, lang thang như bao người khác.

Nhưng nghĩ đến Wendy, một cảm giác ấm áp dâng lên trong lòng Nightingale. Nếu không có sự giúp đỡ của Wendy, có lẽ cô vẫn chỉ là một con rối, bị lợi dụng như một công cụ dùng một lần. Đúng vậy, cô cần phải báo tin này cho Wendy càng sớm càng tốt, để nói với tất cả các chị em rằng họ không còn phải trốn như chuột nữa, rằng có người sẵn lòng chấp nhận họ, và... rằng họ thậm chí có thể vượt qua Ngày Thức Tỉnh hàng năm một cách an toàn!

Bước vào trại, Nightingale nhìn thấy một bóng người quen thuộc đang ngồi xổm bên đống lửa chuẩn bị thức ăn. Trước khi người đó đến, cô không kìm được mà gọi, "Wendy, tớ về rồi."

Người đó dừng lại, ngước nhìn lên, rồi nở nụ cười quen thuộc mà Nightingale biết. "Veronica, chào mừng em về nhà."

Wendy là một người phụ nữ vô cùng tốt bụng và là một trong những thành viên đầu tiên của Hội Hỗ Trợ. Giờ đây, ở độ tuổi ba mươi, khuôn mặt cô không có nếp nhăn, mái tóc thẳng màu nâu đỏ dài gần đến eo, và những đường nét trên khuôn mặt trưởng thành và cuốn hút – cô ấy giống như một người chị gái đối với mọi người. Cô ấy rất quan tâm đến từng thành viên trong Hội Hỗ Trợ, luôn giúp đỡ bằng mọi cách có thể, từ cuộc sống hàng ngày đến hỗ trợ tinh thần. Nếu không có Wendy, Hội Hỗ Trợ đã không thể tập hợp được nhiều phù thủy nhanh chóng như vậy.

Chính vì cô ấy mà Nightingale đã kiên quyết rời bỏ gia đình để cùng cô ấy lên đường tìm kiếm Ngọn Núi Thánh. Cô ấy cũng là một trong số ít người biết tên thật của Nightingale.

“Tôi đã nói với cô nhiều lần rồi, tôi không còn là cô bé nhút nhát ngày xưa nữa,” Nightingale mỉm cười và lắc đầu. “Giờ tôi là một phù thủy mạnh mẽ, và Veronica không còn nữa.”

“Cô vẫn là cô trước đây, và việc xóa bỏ những cơn ác mộng trong quá khứ không có nghĩa là cắt đứt bản thân khỏi quá khứ,” Wendy nói nhẹ nhàng. “Dĩ nhiên rồi, miễn là cậu vui. Nightingale, tớ đã đợi cậu trở về. Chắc cậu mệt lắm sau chuyến đi dài.”

“Ừ,” Nightingale bước tới và ôm cô. “Cảm ơn cậu.”

Sau một hồi lâu, Wendy cuối cùng cũng hỏi, “Cô gái đó thế nào rồi? Cậu… không cứu được cô ấy sao?”

Nghe vậy, Nightingale lập tức phấn chấn. Cô nắm lấy tay người kia và reo lên đầy phấn khích, "Không, cô ấy không cần tôi cứu! Ngược lại, cô ấy đã cứu tất cả chúng ta!" Sau đó, cô kể lại chi tiết những trải nghiệm của mình ở thị trấn biên giới. "Lãnh chúa ở đó tên là Roland Wimbledon, vị hoàng tử thứ tư của Vương quốc Graycastle. Ông ấy sẵn lòng cưu mang chúng ta. Và ông ấy hứa rằng một ngày nào đó, các phù thủy sẽ có thể sống như những người tự do trên lãnh thổ của ông ấy!"

(Hết chương)