Chương 55 Cơ Hội Chỉ Có Một Lần Trong Đời

Chương 55 Cơ Hội Có Một Lần Trong Đời

Roland đẩy cửa văn phòng, nơi Barov đã đợi từ lâu.

Anh ném tập tài liệu cho trợ lý của tể tướng, rồi ngả người ra ghế, gác chân lên bàn.

Nếu không có người ngoài ở đây, anh hẳn đã muốn ngân nga một giai điệu.

"Thưa Điện hạ, xin hãy nhận lời chia buồn của tôi," Barov nói, nhanh chóng đọc xong tài liệu và cau mày. "Nhà vua đã băng hà một cách bi thảm, và kẻ sát nhân lại là hoàng tử cả. Thật là một bi kịch. Tôi tự hỏi Điện hạ sẽ làm gì tiếp theo."

"Cái chết của Goron quá đáng ngờ. Tôi muốn xem các chị gái thứ ba và thứ năm của tôi quyết định thế nào trước khi lên kế hoạch," Roland nói. "Nhưng dù sao đi nữa, có một số điều chúng ta nên đề phòng trước."

Barov nhìn hoàng tử, chờ đợi lời nói tiếp theo của anh.

"Kinh đô có thể trở nên bất ổn vì sự thay đổi quyền lực này. Việc đầu tiên cần làm là đưa người thân và gia đình của ngài đi nơi khác." Dĩ nhiên, quan trọng hơn, để ngăn chặn nhị hoàng tử sử dụng những người này để đe dọa thần dân của mình, trợ lý của tể tướng là không thể thiếu để duy trì các hoạt động hành chính và tài chính bình thường của thị trấn biên giới. Roland nhấp một ngụm trà và tiếp tục, “Ngươi và Carter, cùng với người của các ngươi, nên viết thư về nhà. Ta sẽ cho cận vệ riêng mang thư đến kinh đô và sắp xếp cho họ tạm trú ở các thị trấn khác.”

“Không phải ở thị trấn biên giới sao?” Barov không phải là kẻ ngốc; hơn hai mươi năm kinh nghiệm chính trị khiến ông ta ngay lập tức hiểu được ý nghĩa sâu xa hơn của hoàng tử.

“Không cần thiết.” Roland không muốn hoàng tử đe dọa người của mình bằng gia đình họ, cũng không muốn người của mình nghĩ rằng ông ta đang đe dọa họ bằng gia đình họ. Vì vậy, ông chọn một giải pháp thỏa hiệp: trước tiên, bố trí họ ở những thị trấn khác an toàn hơn, và sau đó chuyển họ đến đây sau khi thị trấn biên giới ổn định hơn.

“Tôi hiểu, cảm ơn sự quan tâm của điện hạ,” trợ lý của tể tướng gật đầu đồng ý, điều này khiến Roland nhẹ nhõm. Cuối cùng, ông có quá ít người có năng lực dưới quyền.

“Một vấn đề khác liên quan đến việc buôn bán quặng. Việc xuất khẩu quặng sắt đã bị tạm dừng gần đây, chỉ có đá quý thô được bán cho Thị trấn Willowleaf,” ông ta chỉ thị. “Ta cần giữ lại số quặng sắt này để sử dụng cho riêng mình.”

“Điều này sẽ làm giảm doanh thu, thưa Điện hạ.”

“Nhưng không nhiều. Các thợ mỏ đã phát hiện ra một mỏ đá quý mới, có thể bù đắp một phần thiếu hụt,” Roland nói. Hơn nữa, việc kinh doanh chậm vào mùa đông; không ai muốn đi lại với tư cách là thương nhân trong mùa tiềm ẩn nguy hiểm. Có lẽ chỉ có hai hoặc ba giao dịch trong bốn tháng dài. Đối với một con tàu buồm một cột buồm nhẹ, vận chuyển đá quý thô rõ ràng là một lựa chọn sinh lời hơn.

“Tôi hiểu,” Barov ghi chép lại điều này.

Sau khi trợ lý của bộ trưởng rời đi, Roland triệu tập Carter Lannis. “Ta cần mở rộng lực lượng dân quân. Khi lệnh tuyển quân được ban hành, anh hãy sắp xếp việc đó. Chọn một vài thành viên nhanh trí và có năng lực để làm đội trưởng trong đơn vị mới. Việc huấn luyện sẽ theo phương pháp tương tự như lần trước.”

“Điện hạ, nếu chúng ta tiếp tục phương pháp huấn luyện cũ, đơn vị mới này có lẽ sẽ vô dụng trong một thời gian dài.”

“Vẫn tốt hơn là một đám quân ô hợp,” Roland vẫy tay ra hiệu cho anh ta làm theo lời mình. Mặc dù lực lượng được huấn luyện như vậy còn xa mới đạt đến trình độ quân đội, có lẽ chỉ ở mức sinh viên đại học sau khóa huấn luyện quân sự, nhưng đôi khi hiệu quả chiến đấu phải được đánh giá dựa trên đối thủ. Ngoại trừ những con quái thú vô tri, đối thủ khả dĩ nhất của anh ta là một “đội quân hỗn hợp” được tập hợp vội vàng từ lính tư nhân, lính đánh thuê và nông nô. Chỉ cần chúng được trang bị vũ khí hiện đại, ngay cả một sinh viên đại học cũng có thể đối phó được.

Sau khi Carter rời đi, Roland không khỏi bật cười.

Anh ta không ngờ lại có sự trùng hợp như vậy! Giống như một món quà trời ban, một món quà đúng lúc.

Đây có phải là tin xấu đối với anh ta? Một sự lựa chọn khó khăn? Tuyệt đối không! Anh ta không biết nhiều về Garcia Wimbledon, nhưng chắc chắn cô ta không phải là người dễ đối phó. Hoàng tử cả đã bị kết án tử hình trong một thời gian ngắn như vậy; ngay cả khi không có thông tin nội bộ, cô ta có lẽ cũng không dễ dàng trở về kinh đô.

Anh ta chỉ cần làm theo. Chừng nào anh ta còn ở thị trấn biên giới, chắc chắn sẽ có người nhảy ra – và Công tước Pháo đài có lẽ sẽ là người đầu tiên mất bình tĩnh. Nếu không, ông ta đã không vội vã mang lệnh triệu hồi đến cho anh ta trong thời tiết khủng khiếp này.

Công tước hy vọng được thấy nó sớm hơn, để được bồn chồn lo lắng.

Nếu anh ta chọn ở lại thị trấn biên giới, điều đó sẽ tương đương với việc bất chấp sắc lệnh của vị vua mới. Một khi Trăng Quỷ qua đi, Công tước rất có thể sẽ dùng lá cờ của Tifeco Wimbledon để dạy cho anh ta một bài học mà ông ta đã học được. Và đây chính xác là những gì Roland cần.

Nếu được hỏi công nghiệp hóa thiếu gì nhất, câu trả lời chắc chắn sẽ là con người.

Nó đòi hỏi một lượng lớn người lao động đổ vào quá trình sản xuất khổng lồ này, biến họ thành những bánh răng trong một cỗ máy vận hành cỗ máy khổng lồ này. Không ngoa khi nói rằng Phong trào Rào chắn của Anh, buộc một lượng lớn nông dân phải rời bỏ đất đai và biến họ thành lao động tự do, đã đặt nền móng vững chắc cho Cách mạng Công nghiệp.

Thời đại Công nghiệp thật tàn khốc; Chừng nào còn liên tục đổ xô những người lao động có trình độ vào lò luyện này, thì phần thưởng sẽ càng lớn. Ngành công nghiệp càng chuyên môn hóa, thì nhu cầu về dân số càng tăng theo cấp số nhân.

Mối quan tâm thường trực của Roland chính là vấn đề dân số.

Thị trấn biên giới chỉ có hơn hai nghìn dân. Ngay cả với máy móc hiện đại, sản xuất vẫn bị giới hạn trong các xưởng nhỏ. Nếu không có đủ lực lượng lao động, nhiều dự án không thể tiến hành. Nhưng hắn ta lấy đâu ra nhiều người để lừa gạt và đánh tráo?

Nô lệ? Chưa kể đến việc hắn ta có thể mua hàng ngàn nô lệ cùng một lúc, nô lệ trưởng thành thì đắt đỏ và ít có giá trị đào tạo. Đào tạo trẻ em dưới mười tuổi thì tốn quá nhiều thời gian; ngay cả khi hắn ta phải thuê lao động trẻ em trái với lương tâm mình, thì cũng phải mất vài năm.

Tuyển mộ nhân tài? Một vùng biên giới xa xôi như vậy có thể thu hút được bao nhiêu người? Và cái giá phải trả còn cao hơn cả việc mua nô lệ.

Khuyến khích gia đình đông con? Ép buộc hôn nhân? Quên đi…

Không phải là hắn chưa từng nghĩ đến Pháo đài Longsong, nhưng vương quốc đang ổn định, và tấn công các lãnh chúa lân cận chẳng khác nào đánh cược với tương lai của mình. Công tước Ryan cũng không dám công khai nhắm vào hắn, chỉ dám dùng đến những hành động phá hoại ngầm.

Nhưng giờ thì khác. Sau khi lên ngôi, Tifeco khao khát muốn tất cả các đối thủ của mình biến mất; lệnh triệu hồi này cho thấy sự sốt sắng của hắn. Công tước Ryan cũng thấy rõ điều này; một khi những ràng buộc của vị vua cũ không còn nữa, sẽ thật kỳ lạ nếu ông ta, với tư cách là người cai trị phương Tây, lại không làm gì đó.

Đây chính là cơ hội mà Roland đã chờ đợi.

Pháo đài Longsong, một thị trấn trọng yếu trên biên giới vương quốc trong nhiều thế kỷ, có gần mười nghìn cư dân thường trú. Bên ngoài pháo đài là những vùng đất rộng lớn và những thị trấn không có khả năng phòng thủ. Bằng cách đánh bại Công tước Longsong và chiếm được thành phố, hắn có thể có được một lượng lớn dân thường tự do và đồng thời hoàn thành việc tích lũy của cải ban đầu.

Còn gì dễ hơn việc sáp nhập để có được dân số? Còn gì có thể tích lũy của cải nhanh hơn việc cướp bóc?

Tin tức này giống như một ngọn hải đăng xua tan màn sương mù, soi sáng con đường phía trước của Roland.

Hắn nhất định sẽ không để vuột mất cơ hội ngàn năm có một này.

(Hết chương)